HS-ST-2명주 짜기
슈가 자신을 희생해 대황성 지하에 있는 데몬으로 인한 오염을 정화한다. 모두가 안도의 한숨을 내쉬는 그때, 지가 데몬에 오염된 벼를 대황성의 코어 에너지에 넣는다.
벌써 축시입니다…… 이번엔 누가 이겼나요?
직접 확인해라.
말했잖아요. 이런 건 잘 못한다니까요.
그렇다면 배워라.
얼굴 한번 보기 참 어렵네요.
사원이 춥습니다. 둘째 형님은 여전하군요…… 맨날 방구석에 박혀서 바둑판만 바라보시고, 도대체 무엇을 보는 건가요?
장부를 볼 때의 너와 비슷하다.
바둑판에도 규칙이 있어. 바둑판 밖도 똑같아.
세상 사람들은 이익을 위해 몰려들고, 이익을 위해 동분서주하는 법이죠…… 잘 알고 계시는군요.
몇 년 사이에 저희 형제자매도 각자 원하는 것을 찾은 후에 점점 더 만족스럽게 살고 있는 것 같더군요.
영감은 드디어 '무도'에 눈을 떠 북쪽 국경에서 성을 지키고 있고, 링 누님은 천년의 꿈에서 깨어나 여행을 즐기고 있죠. 다들 자유롭게 지내고 있습니다.
그 누님만…… 빼면 말이죠.
몇 년 동안이나…… 아무리 생각해도 누님에게 득이 되지 않는 일입니다.
아무래도 최근 사업이 잘되는 것 같아 그런 것들까지 생각할 여유가 생긴 모양이군.
저도 최근에서야 이치를 깨닫고 살아가는 법을 배웠습니다.
이 세상은 만물이 잠시 머무는 곳이고, 빛과 그늘은 늘 그곳을 지나는 손님이죠……
사람은 살아가며 자신이 의지할 곳을 찾을 뿐이고, 마음은 욕심에 의해 변하지 않은 채 삶을 보내는 것입니다. 생명의 길이에는 그 어떤 차이도 없습니다.
네가 정말 깨달았다면, 이곳에 앉아 있지 않겠지.
……
무엇을 말하고 싶은지 안다.
네가 원하는 일을 도와줄 수 있다.
하지만, 나도 네게 무언가를 하나 빌려야겠어.
말씀해 보시죠. 제가 갖고 있는 거라면 그 무엇이든 가져가도 좋습니다.
네 생명을 내게 넘겨라.
……
사람들의 말에 의하면, 난 바깥 마을에서 대황성으로 왔다고 한다.
그해, 누군가 논에서 나무로 된 바구니를 발견했고, 말도 제대로 못 하는 아이가 있었다고 했다. 아마 성 밖의 큰 강을 따라 논밭으로 떠내려온 것일 것이다. 그리고 다행히 누군가 아이를 줍게 되었다.
이전에 들려왔던 재앙에 대한 일을 생각하면, 상류에서 어떤 일이 일어났는지 추측하는 건 어렵지 않았을 것이다.
운이 참 좋구나. 꽃 아래에 있는 벼에서 태어난 거니까…… 네 이름은 '화생'이야.
이곳이 네가 살게 될 곳이란다.
이후, 난 이곳저곳을 수소문하며 내가 태어난 마을을 찾았다.
그리고 내가 본 것은 인기척 하나 없는 '마을'뿐이었다. 집은 모두 부서져 있었고, 오리지늄은 이곳저곳에 널려 있었다.
여기 있던 사람들은 어디로 간 걸까?
이 땅은 이제 농사를 지을 수가 없어.
왜요……?
저 검은 돌을 봐. 저런 게 있는 땅에서는 작물이 자라지 않아.
작물이 자라지 않으면, 먹을 게 없어지지.
저런 땅이…… 아직도 많이 있나요?
이 검은 돌을 전부 없애고, 이 땅에서 다시 농작물이 자라게 할 방법은 없나요?
많은 사람이 오랜 시간을 들여 해결 방법을 연구하고 있어.
너도 알고 싶니?
네……
하지만 많은 시간이 필요할 수도 있어. 평생을 바쳤는데도 결과를 보지 못할지도 몰라.
그래도 후회하지 않을 수 있어?
……
네.
최근엔 많은 일이 있었다. 익숙했던 땅이 사람들이 모르는 모습으로 변했다. 오래된 농지는 곧 개조 작업이 마무리될 예정이지만, 신의 장난인지 재앙이 계속되었다.
논 가에 앉아있던 농부가 고개를 들자, 빗방울이 얼굴에 떨어졌다. 빗방울은 시원하면서도 따뜻했다.
논밭에 쓰러져 있던 작물도 허리를 꼿꼿이 폈고, 줄기와 잎은 푸르름을 되찾았다.
이건……
신농, 신농님이야……
신농님이 진짜 돌아오셨어……
어이, 왜 여기 누워있는 거야?
어서 일어나, 이봐, 일어나!
멈추세요!
무슨 소리를 하는 거야?
왜 이 옷을 다시 입고 있는 거지……?
난……
……지금 몇 시죠?
우리가 마지막으로 만난 후로 반나절이 지났어. 나한테 곡물 창고에서 곡물을 확인하라고 했고, 넌 대황성에서 문제를 일으킨 원인을 찾겠다고 했는데…… 왜 이곳에 쓰러져 있었던 거지?
그렇다면 지금?!
곡물 창고의 곡물은 오염되었던가요? 오염의 원인은 무엇인지 찾았습니까?
아무것도 못 봤어……?
그게 무슨……
창고 안을 보니 올여름에 수확한 농작물이 모두 기이하게 검붉은색으로 변했어…… 그게 전부가 아니야. 농경지도 이미 딱딱한 알칼리 지대가 돼버렸어.
그런데 무슨 일인지, 갑자기 비가 내렸어. 그리고 논밭은 다시 정상이 됐고, 곡물 창고에 있는 식량도 본래 상태로 돌아왔어.
마치 누군가가 엄청난 오리지늄 아츠로 모든 오염을 제거한 것 같아.
지하의 오염을? 누가 그런 일을……?
그럼, 우린 이제 안전한 거야?
……
이 비는……
슈 님은 어디에 계시죠?!
누구…… 라고?
당신의 선생님 말입니다! 지금 어디에 계시죠?
천사부에는 많은 선생님이 계셔, 누구를 말하는 거야……?
이 모든 게 당신 짓이었어!
무슨 말씀인가요?
그 사람이 사라졌어!
대체 무슨 짓을 하려는 거야?!
왜 제게 그런 것을 묻는 거죠?
여기에 남고, 이곳을 지키는 것, 처음부터 끝까지 본인의 선택이었습니다. 제가 뭔가 간섭한 거라도 있나요?
그 사람을 천 년 동안 이 땅에 묶어둔 건, '인간'이 아니란 말씀입니까?
너 미쳤어?!
너랑 그 망할 바둑꾼은 죽으려고 안달이고, 그 와중에 우리 모두를 끌고 가려는 속셈인 거야?
아무래도 여러분 모두 인간 세상에서 너무 오랜 시간을 즐겁게 보낸 것 같군요. 자신이 누구인지 잊어버린 겁니까.
자신이 다르다는 그 연극을 언제까지 하실 생각이죠?
시끄러워……
콜록콜록……
시…… 그림 속에 오랜 시간을 있었는데도 아직도 침착하지 못하군요. 그건 당대 제일의 화가가 가질 마음가짐이 아닙니다.
그리고 니엔, 오랜 시간이 지나서야 당신에게서 이렇게 진지한 모습을 보게 되었네요. 네 마음 한켠에 형제간에 대한 걱정이 여전히 남아 있는 것 같군요.
죽여버리겠어.
말씀드렸잖습니까. 전 여러분들을 도우러…… 쿨럭…… 왜, 왜 제 말을 믿어주지 않는 건가요?
당신들이 원하는 건 우리가 존재할 수 있는 에너지를 지탱할 그릇, '베헤모스의 심장' 아닌가요? 무엇이 부족한지 제가 알려드리죠.
가까이 오지 마. 살고 싶다면 말이야.
하아……
지금은 오해를 풀 시간이 없는 관계로…… 조금 괴로운 일을 시켜야겠군요.
어째서 네가 이 장치를 다룰 수 있는 거야? 도대체 언제부터……
저희 능력의 근원은 같습니다. 게다가 자신의 분신을 어떻게 대해야 할지는 어느 정도 배웠으니까요.
너……
약간은 모험이기도 하고, 부작용이 있을지도 모르겠지만, 어쩔 수 없습니다.
대황성에도 재난이 내릴 때가 되었습니다. 자신이 뿌린 악한 원인이 자라서 맻은 악한 결과를 수확하는 데 타인의 목숨을 대가로 쓸 수는 없으니까요……
……세상에 공짜는 없는 법입니다.
남자가 손을 내밀자, 검은 씨앗이 손바닥 위에 나타났다.
“형태”, “의미”, “인과”, 당신 셋이 힘을 합친다면 하늘을 거스르는 것이 가능할 겁니다.
누님은 언제나 그랬습니다. 열심히 농사를 짓고 물을 주기만 한다면 좋은 결과가 있을 거라고 믿었죠. 이 세상엔 못난 것보단 아름다운 것이 더 많고, 악함보단 선함이 많다고 생각했습니다.
하지만 어째서 생명이 태어날 때는 울음소리와 함께하는 것일까요?
사람도, 짐승도 같습니다. 이 넓은 세상에 와서 가장 처음 느끼는 감정은 바로 두려움입니다.
이제 눈을 뜰 시간입니다.
남자는 자신의 앞에 있는 거대한 장치에 벼를 넣었다.
이윽고, 심장이 뛰기 시작했다.