7-5함께 했던 약속-2
우여곡절 끝에 박사, 아미야, 그리고 다른 오퍼레이터들은 마침내 체르노보그의 코어까지 올라오게 되었다.
6:00am
- 정찰 부대를 처리하고 나면, 시간이 얼마 남지 않겠어.
네 말대로야. 여유는 없어.
- 오퍼레이터가 모랫바닥에서 성으로 기어오를 수는 없을 텐데.
윽…… 가끔은 이래야 할 때도 있다고요.
하지만 코어가 이동 중이니, 확실히 아래 쪽의 기반시설로 진입하기는 쉽지 않겠네요.
만약 오퍼레이터가 그저 모래 위에 서서 이동도시가 지나가기만을 기다린다면, 속도 면에서나 높이 면에서나 상대적으로 오퍼레이터의 행동이 제한될 거야.
이동도시 바닥의 정비구와 폐기구를 열지 못하면, 준비한 미끼와 은폐도 모두 무의미해질 테고.
그러니 우리 다섯 개 팀은 모래 먼지 속에 숨어 차를 타고 코어까지 접근하고, 장비를 사용해 코어 밑쪽의 공업 구역으로 진입한다.
- 로도스 아일랜드에서 겨우 다섯 개 팀만 파견한다고?
우르수스의 지방 장교들에게 우리 의도를 빤히 보여주려고 안달이 나 있진 않거든.
저들이 출격시킨 고속 군함이 황야에 놓여있는 우리 함선을 부수고 우리 직원들을 죽이게 할 수는 더더욱 없고 말이야.
게다가 만약 이런 일이 벌어지더라도, 신문에는 이와 관련된 글자 하나 나오지 않을 거야. 은행이나 보험사에서도 네 이름에 줄 하나 긋고, 자산도 보험금도 전부 빼돌려 나눠 가질 거다.
아무도 입을 열지 않을 거야. 우르수스가 그러길 원치 않으니까……
중립의 입장이라는 건, 어떤 의미에서는 조금은 자유롭다는 거지. 그래서 더더욱, 로도스 아일랜드는 어떠한 정치세력도 등에 업어서도 안 돼.
모든 일을 은밀히 진행하는 건, 우리의 생존 방법이기도 하다. 파견팀이 널 구할 때도 마찬가지였고.
다섯 팀. 흔적을 남기든 지우든, 목표를 완수하든 실패하든, 로도스 아일랜드에서는 최대 다섯 팀만 파견한다.
- 하지만 팀 수가 많아지면 전력 강해질 거 아니야?
- ……
- 문제를 해결하지 못하더라도 말인가?
도시국가에 불과한 용문이라도, 우리를 괴멸시키는 건 식은 죽 먹기야.
너도 봤잖아? 용문의 근위국은 각국의 최상급 정예 부대와 비교해도 손색이 없는 특수부대를 보유하고 있다. 고작 제약회사 하나에 비할 수준이 아니지.
- 그럼 왜 우리가 나서야 하지?
이 음모에 감염자가 연루되었으니까.
현재 로도스 아일랜드는 이미 용문을 떠나, 시속 15킬로미터의 속도로 다음 무역도시를 향해 가고 있다.
그전까지, 우리는 황야에서 몇 주간 머무를 수도 있어.
우리 로도스 아일랜드의 통신원과 신뢰할 수 있는 몇몇 선박을 제외하면, 누구도 이쪽 신호를 수신할 수 없어. 우리는 각 도시의 이동 계획을 참고해서, 누구의 눈에도 띄지 않는 루트를 골라 간다.
용문이 뒤늦게 후회하더라도, 우리를 찾을 순 없을 거야.
- 하지만 그걸론 부족하잖아?
- 더 본때를 보여줘야 해!
- 더 날카로워야 해.
- 우리가 베팅한 판돈은 이 정도가 아닐 텐데.
맞아. 우린 다른 히든 카드가 필요하지.
……
박사님과 켈시 선생님, 무서운 표정을 짓고 계세요.
일의 필요성은 알고 있지만, 그래도…… 그런 웃음은 짓지 않으셔도 되지 않을까요?
아미야…… 내가 웃었나?
켈시 선생님도 분명 웃으셨어요. 입술은 움직이지 않았지만, 웃고 계셨던 거 알아요.
그랬나.
……잘됐네요!
아니, 말해두지만 난 이 사람과 관계를 개선해보려는 생각 따윈 전혀 없으니까.
- 하, 나도 그럴 생각은 없다.
- ……
- 개선하고 말고는 쌍방이 같이 결정하는 거다.
으으……
어쨌든, 다섯 팀은 각각 나, 아미야, 그리고 다른 정예 오퍼레이터 세 명이 지휘한다.
작전팀 셋, 정찰팀 하나, 특수팀 하나.
작전팀 팀장 중 하나는, 너도 아는 얼굴일걸.
로즈몬티스! 잠깐만!
아…… 블레이즈.
상처가 이렇게 심한데 왜 나왔어? 어서 돌아가.
이번 작전에 참가하는 거야?
응.
대신할 사람을 찾아볼게. 미저리를 보내자. 너보다 침공전에 익숙하잖아.
그 녀석이 손 한번 휘두르면 해결될 일이야. 그냥 걔 보내자.
내가 안 갔으면 좋겠어?
응. 가면 안 돼.
블레이즈는 참 이상하네.
이전의 임무와는 완전히 다르니까 그렇지!
죽을 수도 있으니까?
뭔 소릴 하는 거야!
너…… 그렇게 쉽게 이야기하지 말라고!
넌 너무 어려. 이런 위험한 임무에는 가면 안 된단 말이야!
그치만 아미야도 가는걸.
그건…… 걔는……!
걔는……
아미야……
아미야도 나와 같아. 똑같은 감염자고, 오퍼레이터야.
게다가 기록 봤는데, 에이스랑 스카우트, 체르노보그에서 안 돌아왔더라.
둘 다…… 이제 이 세상 사람이 아니라는 뜻이겠지.
직접 가서, 어떻게 된 일인지 알고 싶어. 리유니온의 책임자를 찾아가서, 누가 무슨 짓을 했는지 알아낼 거야.
에이스와 스카우트에게 무슨 일이 있었는지 알아야겠어.
로즈몬티스? 그런 일은…… 기억하지 않아도 돼.
……블레이즈?
아 *욕설*! 나 미쳤나? 지금 무슨 말을 하고 있는 거람……
미, 미안… 이렇게 말하면 안 됐는데. 아오 이 **같은 입이 문제야 입이!
하지만, 그 둘의 죽음은……
블레이즈.
내가 틀렸어. 기쁜 일도, 슬픈 일도 모두 소중한 기억인데…… 내가 틀렸어. 기억해야지.
블레이즈 정말 이상해졌네. 말도 횡설수설하고.
……나는 그냥 네가 고통받지 않길 바랄 뿐이야. 왜 굳이 되새기는 거지? 너라면…… 놓아줄 수도 있잖아.
기억을 그냥 거기에 놓아두면 되잖아. 그곳에 두고, 돌아보지 마.
되돌아보지 않으면…… 기억이 무슨 쓸모가 있어?
되돌아보지 않으면…… 잊어버리게 돼.
나는 절대 잊지 않을 거야. 그 누구의 죽음도, 절대 잊지 않을래.
하… 그래. 너도 나와 같은, 로도스 아일랜드의 정예 오퍼레이터니까.
너 대신 갈 수 없다니, 정말, 난……
큭, 으으……
또 피 나는 거야?
별거 아니야.
데려다 줄게.
정말이지……
로즈몬티스…… 아미야랑 잘 지내야 해.
응. 그럴게.
- 꼭 그 여자를 만날 필요가……?
{@nickname} 박사님……
로도스 아일랜드가 고용한 정예 오퍼레이터들은 모두 저마다의 이유로 자신의 에너지와 능력으로 로도스 아일랜드에 헌신하고 있어요.
그들이 이끄는 팀원들은 전력으로 그들의 업무를 서포트합니다. 정예 오퍼레이터는 어느 정도는 자신의 판단 아래 전술 방식을 결정할 수 있거든요.
하지만 그들이…… 꼭 우리가 상상하는 모습 같지는 않아요.
정예 오퍼레이터 블레이즈 씨는 박사님도 만나보셨죠? 박사님께서 블레이즈 씨에 대한 소문을 들어보셨을지 모르겠지만, 사실 다른 오퍼레이터들에 의해 부풀려진 점이 많아요.
다만 이제 만나게 될 이 정예 오퍼레이터에 대한 인상은, 모두가 완전히 제각각이랍니다.
박사님이라면, 아마…… 그녀와 그녀의 선택을 차츰 이해할 수 있을 거예요.
……
반응을 보아하니, 이미 만난 적이 있나 보군.
네? 그런가요……
어…… 그럼 괜찮겠네요?
- 또 주의해야 할 점이 있어?
대충은 이 정도예요. 사실, 음…… 어쨌든 계획은 계획이고, 실전은 실전이니까요.
어차피 중요한 건 실전이야. 계획은 그저 실전을 위한 준비일 뿐, 실전에서 예상 밖의 일이 생기면 계획 따윈 모두 물거품이 되지.
- 우리끼리 그런 큰일 날 예언은 안 했으면 하는데.
큰일…… 큰일이다! 뭔가 잘못됐어!
모래 먼지의 밀도도 낮고…… 빛의 각도도 좋지 않습니다!
숨을 그늘이 없어요! 현 상황으로 보았을 때, 작동시키기도 전에 발각되고 말 겁니다!
하지만 그렇다고 기계 위에 더 이상 은폐물을 올리면 방진기의 통기성에도 영향을 미쳐, 상승 기류가 모래 먼지를 띄울 수 없게 될지도 모릅니다!
어쩌면 좋을까요? 위치를 뒤쪽으로 옮기는 것도 시간상 불가능할 것 같은데요!
……내게 맡겨.
파이어워치, 실제 효과를 측정해서 어떤 방향으로 조정해야 하는지 알려줘.
니어? 너 뭘…… 어쩌려고?
빛의 각도를 바꾼다.
이 세상의 고난을 줄이기 위해서라면…… 태양의 빛도 잠시 내 뜻을 따라주리라 믿어.
응? 저기 모래 언덕 쪽에 누구지? 니어 씨? 차에도 안 타고, 아직 철수 안 했나?
뭐 하는 거야? 명상? 대체…… 뭔 포즈를 잡고 있는 거야 저런 곳에서?
잠깐…… 왜 이렇게 밝아…… 니어 씨한테서 빛이 나고 있잖아…… 아니, 잠깐, 젠장! 눈부셔!
아, 고마워 팀장……
팀장의 손가락이 내 뇌까지 쥐어뜯을 것처럼 세게 움켜쥐지만 않았으면, 눈을 가려준 일에 훨씬 더 감사했을 테지만.
니어 씨는 대체 뭘 하는 거지?
니어 씨는 괜찮다고? 아니… 팀장이 괜찮다면 괜찮겠지만… 지금 저거 태양빛보다도 밝은 거 같은데, 대체 뭘 하려는 거지?
어? 뭐야 저거…… 주변의 빛이 니어 씨한테 점점 동화되는데?
우와……
팀장, 온 구역의 빛이 점점 비슷한 느낌으로 어우러지고 있어.
아~ 이제 알겠네. 역시, 빛의 기사가 아니면 누가 이런 일을 할 수 있겠어?
팀장, 저기 모래언덕 쪽에 그림자 방향 좀 봐봐. 지금이 오전이게 오후게?
으윽… 그냥… 분위기나 좀 띄워보려 한 거지. 좀 이따 모래 먼지가 일어나면, 그림자를 볼 수도 없을 거 아냐?
네넵 그냥 가만히 닥치고 있겠습니다 죄송합니다……
더 높이! 이상한 색의 구체가 기체를 지나갔다!
교관님, 너무 겁내지 마세요, 리유니온의 캐스터에게 우릴 격추시킬 만한 능력은 없으니까요.
우리는 미끼일뿐이다, 리유니온에게 비행 쇼나 보여주려는 게 아니라고!
혹시 또 기가 막힌 쇼를 보여주면…… 리유니온도 전의를 상실하고 투항하지 않을까요?
그거 뭐라 그러지…… 그…… 무력 과시?
……무력 과시랑 잡기술 뽐내기는 엄연히 다르다고!
교관님, 꽉 잡으십쇼!
우읍…… 내 멀미봉투 어딨어?!
장치가 완전히 작동하기 시작했어! 아미야, 차량 부대 행동 개시다!
네!
각 차량 운전자는 속도를 일정히 유지하도록! 모래 먼지의 엄폐를 이용하여 등성 도구를 사용할 수 있는 거리까지 코어로 접근한다! 행동 개시!
모래 먼지가 우리 차량의 흔적을 덮어줄 겁니다. 보호구 착용을 잊지 말고, 정밀 기기에 모래 먼지가 들어가지 않도록 조심하세요!
그나저나…… 태양빛이 정말 강렬하네요. 모래 먼지를 뚫을 정도의 빛이라니……
코어 바닥의 가시도가 더 높아진 것 같아요. 마치…… 아츠 같이요.
저희…… 이런 상황은 계획에 없었죠? 이거 자연광 맞죠?
일단 그런 건…… 신경 쓰지 말자고!
네! 견인 장치, 발사 준비! 각 오퍼레이터는 와이어가 코어 바닥면에 제대로 고정되었는지 확인해 주세요!
모든 오퍼레이터가 이동을 완료하면 차량은 즉시 철수합니다! 원래 이런 말은 잘 안 하지만, 오퍼레이터 여러분, 지금 우릴 비추는 이 태양빛은 분명 행운의 징조일 겁니다!
어…… 응! 그렇고 말고!
(실수로 빛을 더 강하게 만들어 버려서, 지면으로 쏟아붓는 게 최선이었다는 말은 차마 못 해……)
잠깐, 코어가 가속하고 있는 것 같은데?
바람이 아무리 잘 따라줘도, 모래 먼지가 커버할 수 있는 범위는 고작 1킬로미터 정도다! 이 범위에서 벗어나는 순간, 저들에게 발각되고 말 거야!
여러분, 서두르세요!
늦었습니다! 바로 감속해야 해요!
모래 먼지 범위 밖으로 나가면, 체르노보그 코어의 광학 관측 장치가 즉시 우리를 포착해, 침입 작전은 수포로 돌아갈 겁니다!
몇 명이 남았는지는 몰라도, 빨리……
- 남은 대원은 없어.
네?
- 내가 간다!
- (말없이 방진 마스크를 쓴다)
- 갈고리 넘겨. 나 혼자 간다.
……너무 위험합니다, 박사님!
오퍼레이터 훈련도 받지 않은 사람이 혼자 성을 오르겠다니, 말도 안 됩니다!
켈시 선생님께서 전투 보조 인력도 배치해주지 않으신 겁니까?
- 없으면 없는 거지, 뭐 어때?
- ……
- 이 기회에 몸이나 조금 더 단련하라고 그랬나 보지.
아니, 있어.
- ?!
나다.
켈시가 박사의 허리에 손을 둘러 와이어로 끌어당겼다.
{@nickname} 박사, 다음에는 네가 직접 운명을 잡아보라고.
모래바람이 거세, 그 딱딱한 '손'이 정말 켈시의 손이 맞는지는 확신할 수 없었다.
각 팀, 위치로!
지금부턴 조금의 실수도 용납되지 않습니다!
10:30 a.m.
코어의 지하 기반시설
맞습니다. 확실히 침입의 흔적이에요.
침입자는 한 명인 듯합니다.
리유니온인지 다른 누구인지는 모르겠지만, 앞의 혈흔이 아직 채 굳지 않았어요.
……첸 팀장님일지도 몰라요! 서둘러야겠어요.
아, 박사님!
무사히 도착하셔서 다행이에요.
- 무사는 무슨……!
- ……위험했어.
- 누구 덕분에, 하마터면 두 번 다시 널 못 만날 뻔했어.
……응? 네?!
위, 위험했나요?! {@nickname} 박사님, 다친 곳은 없으세요?!
- 괜찮아, 가자. 트라우마가 조금 생겼을 뿐이야.