7-6잊혀진 땅

그래.

일단 이곳의 정보를 종합하여 파악한 뒤 작전을 개시할 거다. 그전에 너에게도 코어의 현 상황을 일러두는 편이 좋겠지.

아미야는 아직 현장의 일이 남아서, 이번 브리핑에는 빠진다.

임무 개요는 봤겠지. 너라면 그 정도 양의 자료는 대수롭지 않을 테니.

최악의 상황이 발생했을 때, 네가 멍청하게 희생되지 않길 바랄 뿐이야.

내 이목구비에 불만 있으면 직접 얘기해. 빤히 쳐다보지 말고.

넌 기억 안 나겠지만, 넌 새벽 네 시쯤에 인스턴트 식품을 입에 넣은 상태로 끓는 물을 들이부어 먹는 걸 잘하지.

거짓말 같으면 직접 해보든가.

이제 잡담은 그만하지. 이제 시간이 별로 없어.

로도스 아일랜드와 근위국이 함께 용문에서 리유니온을 물리쳤고, '메피스토'와 '크라운슬레이어'의 무장세력을 물리쳤지.

이후 용문에 있던 다른 리유니온 세력들은 전부 무력화됐고.

아미야의 보고에 따르면, 너희는 용문의 하층 지구에서 리유니온 특수부대의 지휘관인 '프로스트노바'란 감염자와 치열한 사투를 벌였다고 하더군.

전투는 너희의 승리로 끝났고 말이야.

네 마음은 이해한다. PRTS의 보고 데이터에 따르면, 다른 오퍼레이터의 도움을 받아 로도스에서 적 감염자의 시체를 처리했다지.

{@nickname} 박사, 적과 아군은 분명히 구별하도록 해.

……아니. 이렇게 말하면 오해의 소지가 있군. 내 말 잘 들어.

너를 탓하는 게 아니야, {@nickname} 박사.

적 지휘관에 대한 얘기는 아미야에게 들어서 알고 있어. 현장에서의 판단은 너희들 몫이니까, 어떻게 대응할지는 현장에 있던 너희가 결정할 일이지.

난 내 직책을 넘어서까지 누군가의 입장을 판단할 권한이 없다.

넌 감염자의 행동 동기를 이해하려 시도했었지, 그녀…… 프로스트노바가 저지른 일에 대한 결과를 모두 떠안으려고 했다.

그리고 실제로 그렇게 했고.

네가 순수하게 이 세상을 이해하고 싶은 거라면, 난 널 질책할 이유가 없어, 박사.

오히려 로도스 아일랜드의 오퍼레이터들에게 네 행동을 보증해 줄 수도 있지. 소신을 지켜나가도록 해, {@nickname} 박사. 난 최대한 간섭하지 않을 테니.

그 결과로 인해, 로도스 아일랜드가 감당해야 할 부분이 있다면 내가 책임지지.

네 권리와 의무는 서로를 보완하는 관계야. 적과 아군의 구분은 내가 아니라 너 자신이 판단하는 거다.

……

(작은 목소리로) 네가 정말로 그들과 함께하려 한다면.

그렇게 말하진 않았어.

본론으로 돌아가지. 어쨌든 프로스트노바와 그녀가 이끌었던 '눈의 악마 소대' 역시 감염자 유격대 소속이었어.

이제 리유니온이 움직일 수 있는 정예 부대는 두 부대밖에 안 남았다. 그중 하나는 감염자 유격대,

다른 하나는 살카즈 용병 'W'가 이끄는 살카즈 용병군.

내가 알기로는, W가 어떤 수를 써서 살카즈 용병군의 우두머리 자리를 원래 주인에게서 빼앗았다더군.

지금 역사 공부할 시간은 없으니 간단히 얘기하지. 살카즈 용병군은 믿을만한 집단이 아냐. W나 리유니온에게나 모두 마찬가지다.

살카즈 용병군은 평범한 용병 조직과는 달라. 그들은 카즈델에서도 감당할 수 없어 이곳 저곳으로 흘러 들어간 놈들이다.

함부로 그들을 제어하려 했다간, 녀석들 뒤의 에이전트까지 끌어들이게 될 거야.

그게 중요한게 아냐.

중요한 건 눈의 악마 소대가 소속된 감염자 유격대와 살카즈 용병군은 완전히 다르다는 점이다.

조직 구조, 부대 편성, 행동 방식과 신조까지, 유격대와 용병 간에 비슷한 점이라곤 하나도 없어.

리유니온에 합류하기 전까지, 감염자 유격대는 독립적인 부대로 활동했었다. 어떤 지역에서는 리유니온보다 더 큰 유명세를 떨치기도 했지.

……유격대가 되기 전까진, 그들은 우르수스에 소속된 막강한 군사조직의 일부였어.

……

어디서 들은 정보인지는 모르겠지만 칭찬해 주지, 박사.

이런건 기본적인 상식에 불과하지만, 그래도 스스로 무언가를 알아내려고 하는 그 자세에 안심이 되는군.

아무튼.

우리가 지금 있는 곳은 체르노보그 코어의 기초 공업 시설이다.

지금부터 우리가 이끄는 세 팀은 복잡한 지하 통로, 하수도와 공업 구역을 지나 코어의 중앙 구역으로 갈 거다.

조심해. 여기서 마주치게 되는 적은 보통의 리유니온 폭도가 아닐 거다.

우리가 마주치게 될 적은 엄격한 훈련을 거친 '병사'…… 유격대가 우르수스 현역군의 훈련 방식을 토대로 훈련시킨 리유니온의 '병사'들이다.

정찰 오퍼레이터로부터 코어 내의 통신이 인위적으로 차단돼 있다는 보고를 받았다. 아니, 리유니온이 도시 내의 통신을 유지할 생각이 없다고 봐야겠지.

이건 일반적인 통신 방식으로 교류하는 현대의 작전팀에게는 큰 제약으로 다가올 거야.

어쩌면, 리유니온에겐 특수한 통신 수단이 있거나, 반대로 그들이 전투 준비를 전혀 하지 않았다고 볼 수도 있겠지.

한 달 전 체르노보그에서 일어난 사건으로 미루어 보면, 후자일 확률은 지극히 희박하다. 하지만, 통신이 끊겼으니 리유니온의 말단은 어떠한 직접적인 명령도 받지 못하겠지.

적들은 대부분의 시간을 자유롭게 행동하고 있을 거다.

그들의 채널에는 포착되지 않는 그 신호…… 국가와 도시에서 밖에 식별할 수 없는 그 신호가, 이 땅을 우르수스의 땅으로 규정짓고 있다는 사실을 그들은 아마 모르겠지.

여긴 폭풍전야의 도시다. 의도하든 의도하지 않았든, 사방이 짙은 안개로 가득 찬 것처럼 혼란스러워질 거야.

붕괴의 씨앗은 이미 뿌려진 거다. 손쓸 새도 없이 말이야.

리유니온 내부에 균열이 발생했다.

이 세상에선 이미 비슷한 일들이 수없이 많이 반복되어 왔으니까.

지금 말해줄 수 있는 건 여기까지다. 나머진 다음에 다시 얘기하지.

단지 작전의 준비 과정일 뿐이라 해도, 효율은 따져야겠지.

R-4 팀의 오퍼레이터에게 통신을 넣어줘, 박사. 이 장치를 가져가라고 전해.

아직 무슨 문제라도?

맞아.

로즈몬티스와는 생체 처리실에서 말고도 만난 적이 있나 보네.

사실 모든 정예 오퍼레이터들은 상당한 힘을 가지고 있어. 전투의 한 부분을 책임져야 하니까.

그래서…… 넌 아직 로즈몬티스의 전투 방식을 잘 모르나 보군.

말해두지만, 그들에게만 모든 것을 맡길 순 없어. 로도스 아일랜드의 작전 지휘관에겐 다양한 직무를 맡아 오퍼레이터들의 부담을 줄여주는 것도 주요 임무다.

이후에 벌어질 전투에서 충격을 받을지도 모르겠군, 박사.

로즈몬티스의 전투를 보고 놀라지 않는 사람은 드물거든.

마음의 준비, 단단히 해두라고.

{@nickname} 박사님, 오셨군요!

적의 순찰 부대는 저희가 막아내서, 차근차근 처리하고 있는 중입니다.

박사님, 지금 계신 곳은 위험합니다……

그쪽에는 서 있지 않는 게 좋겠어요.

거기, 거기는……

박사님, 로즈몬티스 곁에 있는 건 정말 위험하다고요!

……적.

적.

박사, 저들은 내 가족을 죽인…… 적이야!

……

박사, 비켜줘. 길 한복판에서 서 있으면 안 돼.

난 아미야랑 달라. 아미야의 아츠는 가족은 피하고 정확히 목표에게만 벌을 주지만……

난 그렇게는 못 해.

그러니까, 나랑 전장 사이에 서 있지 마.

윽!!

큰 상자를 멘 저 여자애, 대, 대체, 무슨……

눈이 보이지 않아. 내 눈, 내 머리!! 아파! 아파앗!!

무언가에 부서지는 것 같아!

……

괜찮아.

누군가를 죽여 본 지도 꽤 오래됐네.

저 검, 저 검은……

리유니온……

너희를 내 기억 속에 남겨놓지 않겠어.

절대로.