15-17'그녀'

Mon3tr가 평소와 다른 자태로 당신 앞에 나타났다.

그는 켈시의 명령도 없이 맹렬한 속도로 적을 향해 날아갔다. 하지만 오리지늄 결정 무더기가 바닥에서 솟아나 검은색 괴물을 완전히 감싸버렸다.

당신은 맞은편에 있는 여자의 얼굴에서 잠시 망설임이 스치는 것을 보았다. 하지만 곧 오리지늄이 그녀를 맴돌기 시작했다.

검은 아츠의 난류가 오리지늄 결정 군집을 부쉈고, Mon3tr는 그곳을 필사적으로 벗어나 단 하나의 목표를 향해 다시 돌진했다.

오리지늄 결정 군집이 다시 모여들기 시작했지만, 이미 Mon3tr의 발톱을 막아낼 만한 보호막을 만들기엔 늦었다.

당신은 프리스티스의 긴장한 표정을 보았다. 창조주가 자신의 피조물을 두려워하고 있었다.

프리스티스가 마침내 자신에게 닥친 위협을 인정하기라도 한 듯, 갑판 위의 오리지늄이 모두 그녀의 의식에 반응하여 급격히 자라나기 시작했다.

그리고 Mon3tr는 사냥감에 점점 가까워졌다.

검은 아츠와 레이저가 차례대로 전방의 거대한 오리지늄 결정 군집을 향했고, 그 맹렬한 공격은 오리지늄의 확산세를 억누르기까지 했다.

그리고 아츠의 빛이 프리스티스의 형체를 집어삼켰다.

연기와 먼지가 걷힌 뒤, 바닥에 남은 건 오리지늄 파편뿐이었다.

그리고 찢겨버린 하얀색 겉옷도 있었다.

너무나 갑작스러운 상황에 당신은 눈앞에 일어난 모든 변화가 아직 실감 나지 않았다.

당신은 매우 위협적이던 적이 눈앞에서 한순간에 사라지는 걸 직접 목격했다.

하지만 안도감이 전혀 들지 않았다.

프리스티스가 손을 들어 올렸다.

오리지늄이 다시 자라나기 시작하더니, 결정으로 만들어진 날카로운 가지들이 순식간에 당신들을 집어삼킬 것처럼 당신과 아미야의 주변을 빼곡히 감쌌다.

아미야는 온 힘을 다해 아츠로 주변의 오리지늄을 부쉈지만, 결정이 자라나는 속도가 훨씬 더 빨랐다.

모든 일은 순식간에 일어났다.

당신은 오리지늄 결정 군집이 가까운 곳에서 폭발하는 걸 보았다. 아미야가 당신을 지키려 했으나, 시간은 그녀에게 어떤 반응도 허락하지 않았다.

그 순간 검은 괴물이 당신과 아미야의 곁으로 다가와, 거대하고 단단한 몸으로 당신들과 오리지늄 결정 군집 사이를 가로막았다.

당신은 켈시를 보았다……

박사, 너는 자신의 존재 의의를 의심해 본 적이 있나? 나는 있어.

나는 내 사명을 잘 알고 있어. 비록 힘들지만, 그 의미도 인정하고 있고.

미래에 대해, 너라면 답을 찾을 수 있을 거다…… 난 그렇게 계속 바랄 수밖에 없어.

로도스 아일랜드는 누구 하나 빠진다고 멈춰서는 안 되니까, 나에 관한 거는 너무 신경 쓰지 말도록 해.

내 소원?

그건 너와 아미야의 소원을 지키는 거다.

내 맹세를 저버리는 일은 하지 않아. '지킨다'는 말을 어떻게 정의할지는 각자 다르겠지만, 나는 마지막까지 여기에 있을 거다.

우리는 과거를 망각할 수는 없지만, 네게는 또 다른 미래가 기다리고 있을 거야.

나는 이미 내 생명의 의미를 찾았어.

부디, 로도스 아일랜드를 이끌고……

계속 나아가줘.

{@nickname}.

어느샌가 나는 누군가 내 옆에서 나를 도와주고 이끌어주는 데 익숙해졌어.

이제서야 나는 내가 해야 할 일을 확실히 알게 됐어.

어찌 됐든, 나는 이 길을 계속 걸어갈 거야. 희망을 절대 포기하지 않아.

그런데……

……너는?

예상치 못한 일이 너무나 갑작스레 일어났지만, 당신에게 이 사실의 잔혹함을 깨닫게 하기엔 충분했다.

당신들이 맞선 상대는 상식으로 이해할 수 있는 적이 아니었다. 그녀는 모든 오리지늄을 조종할 수 있는 권한을 가지고 있었다.

켈시의 오른쪽 어깨에 있던 그 작은 오리지늄 결정은 그녀가 인간으로 태어났다는 증거이자, 그녀의 생명을 앗아간 근원이기도 했다.

오리지늄 결정이 퍼져 나가기 시작하더니, 순식간에 그녀의 온몸을 집어삼켰고, 산산이 부서져 바람에 흩어졌다…… 그리고 이 모든 과정은 육안으로 포착할 새도 없이 순식간에 벌어졌다.

강할수록, 더 약하다.

장생한 자의 삶은 이렇게 끝났다.

그녀는 이미 자신의 약속을 지켰다.