14-19결정의 내부
신비의 땅을 떠나게 된 박사는 예상치 못한 동료들에게 둘러싸인 로도스 아일랜드에 있는 자신을 발견하게 된다.
등장 오퍼레이터: 켈시, 아미야, 크루스, W, 팽, 블레이즈, 인드라, 로고스, 피스, 비글, 다그다, 샤프, 터치, 위셔델
이곳으로 돌아왔다.
긴 시간을 떠나 있었던 것 같다. 이 함선에서 푹 자보는 것도 오랜만이다.
박사님, 켈시 선생님, 시즈 씨……
바깥의 전쟁은 멈춘 건가? 드디어 좀 쉴 수 있게 되었다.
식당에 가서 따뜻한 야채수프 한 그릇 먹고, 숙소로 돌아와 침대에서 쉬어야겠다.
테레시아 씨는? 지금쯤이면 아마……
……
아니…… 아니다……
테레시아 씨는 이미 떠났다.
방은 텅 비었고, 내가 돌아오길 기다리는 사람은 아무도 없다.
하지만 분명 수많은 밤 동안, 여기에 앉아 내게 많은 이야기를 들려주며 내가 잠들기를 기다렸던 사람이 있었던 것 같다.
그러나 지금, 여긴 아무도 없다.
잠깐…… 침대 위에 웬 옷이?
하얀 드레스, 옷깃에는 예쁜 꽃도 달려 있다. 바느질을 세심하게 한 걸 보니 아주 익숙한 솜씨다.
“아미야, 흰옷이 아주 잘 어울리네.”
테레시아 씨……?
……박사!
내 목소리가 들리나?
박사!
박사……
역시, 여기 있었군……
- (괴로워.)
- (무슨 일이 있었던 거지?)
- (나 지금 어디에 있지?)
상태가 별로 안 좋은 것 같군.
여기서는 신체검사를 해줄 방법이 없어. 박사, 정신을 차리고 나를 봐.
혹시…… 뭐 떠오르는 게 있나?
여성의 엄격하면서도 걱정스러운 말에 당신은 눈을 크게 뜨려고 애썼다.
시야가 점차 뚜렷해지고 신체의 일부 기능도 조금씩 회복되었다.
당신은 천천히 입을 열었다……
- (미지의 언어) 켈시……
- (미지의 언어) 여긴 어디야?
……!
부서진 의식이 서로 연결되고, 끊어진 생각이 다시 이어지자, 당신은 지금 튼튼한 땅에 서 있다는 게 실감 났다.
주위를 둘러보았다. 당신은 이곳이 꽤 오랜 시간을 보내온 익숙한 곳이라는 확신이 들었다.
하지만 눈앞의 여자가 당신을 바라보는 시선이 굉장히 낯설었고, 심지어 약간의 적의도 있었다.
- (미지의 언어) 나는 누구지……
- ……
- 나는 누구지?
나는 로도스 아일랜드의 {@nickname} 박사다.
- 아미야!
- 켈시! 우리가 왜 로도스 아일랜드에 있지?
너……
……그래도 자신이 누군지는 기억하는 것 같네.
아미야는 여기 없었어. 확실한 건, 이곳이 로도스 아일랜드가 아니라는 거야.
- 다른 사람들과 헤어졌어?
- 로고스랑 W는 어디에 있어?
여기 와서 너밖에 보지 못했어.
왜 이렇게 됐는지 정말 짐작이 가는 게 없어?
- 도무지 모르겠어.
……
- 너 혹시……
- ……날 못 믿는 거야?
……지금 같은 상황에서 어느 정도의 경계는 필요해.
조심해, 박사. 어찌 됐든 우리는 여기를 떠나야 해.
여기는 우리가 익숙한 곳이 아니야. 어떤 예상치 못한 일이 발생해도 전혀 이상하지 않아.
최대한 너를 지켜줄 테니, 너무 떨어져 있지 마.
더…… 더 이상은 무리야……
이러다 다음 달 운동량까지 다 써버리겠다.
안 돼, 크루스!
지금은 실전 훈련이니 훈련실을 전쟁터라고 생각해야 돼!
대장은 역시 가차 없네요……
다들 정신 차려. 교관님이 주신 훈련 임무가 아직 많이 남았어.
괜찮아…… 어차피 교관도 없는데……
앗, 박사다!
- 좋은 아침, 크루스.
- 다들…… 여기 있었네?
크루스!
괜찮아, 박사는 고자질하는 그런 사람이 아니야.
우선은 편히 누워서 쉬어볼까……
너희에게 내린 훈련 임무는 위장 잠입이 아니었나?
……망했다.
예비작전팀 A1, 전원 차렷!
넵!
전원, 운동장 100바퀴, 피지컬 트레이닝 세트 50회, 실시!
예……
부끄러운 모습을 보였군, 박사.
로도스 아일랜드에 평화가 오랫동안 지속되다 보니, 젊은이들이 조금 나태해진 모양이야.
내가 책임지고 정신을 바짝 차리게 하지.
- ……
- 이런 평온함이 계속되는 것도 나쁘지 않아……
물론. 그래도 일어날 수 있는 위험에는 대비해야지.
괜찮아, 훈련은 박사가 신경 안 써도 돼. 나한테 맡겨.
요즘 고생 많이 했잖아, 박사? 가서 쉬도록 해.
걱정 마, 우리가 지켜줄 테니까.
- 켈시…… 방금 봤어?
- 지금 꿈꾸고 있는 건가?
나도 같은 광경을 봤어. 다들 확실히 여기에 존재하고 있어.
이렇게 생생한 꿈이 있을 리가 없어. 그리고 이건 네 추억도 아니야.
- 이 모든 게 현실이라면 얼마나 좋을까……
- 아니, 이건 현실이 아니야.
정신 차려, 박사.
우리는 계속 앞으로 나아가야 해.
이거이거 귀한 손님이 왔네, 박사.
한 잔 걸칠 시간이 돼? 오늘 밤은 내가 살게.
- 시끌벅적하네.
- 사람이 많네.
잊으신 거예요, 박사님? 오늘 아웃캐스트 씨의 은퇴식이잖아요?
우리 존경하는 선배를 위해 건배.
그만해 샤프, 나보다 별로 어리지도 않으면서.
- 로도스 아일랜드를 위해 애써줘서 고마워, 아웃캐스트.
- 은퇴 축하해.
네 업적과 뛰어난 사격술은 잊지 않을게. 자, 건배.
아웃캐스트도 은퇴인가……
앞으로 불금에 나랑 어울려 줄 사람은…… 딸꾹…… 아무도 없겠네……
그냥 은퇴할 뿐이야. 라테라노의 추모식도 너처럼 슬프진 않을걸.
그리고, 오늘 밤 취해서 내일 아침에 눈을 뜨지 못하더라도 나는 이번 생이 충분히 아름다웠어.
여러분과 함께했던 시간은 내게 가장 소중한 보물이야. 이 추억은 내 수호총과 함께 무덤까지 갖고 간다.
다만, 앞으로 젊은이들에게 사격을 가르치는 일은 레인저에게 맡겨야겠네.
아웃캐스트, 너 취했구나. 레인저는 총을 쓰는데…… 딸꾹…… 산크타의 석궁을 어떻게 가르쳐.
그만 마셔, 이미 맛이 갔어.
괜찮아, 다들 적당히 눈 감아주면 되니까.
어, 그러고 보니 오늘 밤 손님은 우리뿐만이 아니네.
진지하게, 다그다!
탑의 기사로서 책봉 받은 녀석의 주먹이 얼마나 무거운지, 한번 보여주라고!
……이건 네가 자초한 거야.
야! 여긴 복싱장이 아니야. 우린 로도스 아일랜드에 손님으로 왔다고. 적당히 좀 해!
나도 저럴 때가 있었지.
오호, 정식으로 증기 기사가 되더니 이젠 우리 같은 길거리 출신들과 선을 그으시겠다?
놀리지 마…… 그나저나, 정말로 결정한 거야, 비나?
망설일 게 뭐 있어. 노포트 구에서 보낸 날들은 내 평생 가장 즐거운 시간이었어. 그 궁전으로 다시 돌아갈 필요는 없어.
알렉산드리나 비나 빅토리아는 왕실의 후계자이기도 하지만, 동시에 평범하고 영광스러운 빅토리아인이니까.
알레데일, 앞으로 너는 영광스러운 증기 기사고, 난 영광스러운 '시즈'야.
나는 이런 삶이 가장 좋다고 믿어.
평화로운 일상이 무척이나 소중하지.
자, 삶을 위하여.
빅토리아를 위하여.
나중에 기분이 나면 여기저기 같이 놀러나 다닐까? 예를 들어, 공작가 창문에 돌을 던진다든가.
- 정말 좋네.
- ……
- 이건 현실이 아니야.
너는 저들 모두를 기억하고 있으며, 저들의 처지를 진심으로 아쉬워하고 있지.
그렇지 않다면 이런 모습들을 볼 수 없었을 거야.
박사, 지금의 기분이 어떻지?
뿌듯한가? 아니면 곤혹스러운가? 그것도 아니면 화가 나는가?
이것들은 전부 네 잠재의식 속에서 네가 바라는 모습들이야.
속으로는 너도 이 모든 게 사실이기를 바라고 있잖아?
- 여기서 또 누굴 만날 수 있을까?
그건 오직 너만이 알 수 있겠지.
계속 가자, 박사.
네가 뭘 보든, 그것을 마주하고 그것을 이겨내야 해.
박사, 오랜만이야. 나 다녀왔어.
- ……
- ……탈룰라?
얼마 지나지도 않았는데, 벌써 날 잊어버린 거야?
이번에 우르수스 북쪽에 감염자 치료 센터를 세우러 갔는데, 꽤나 고생했어.
다행히 마을 노동자들이 우리를 지지해줘서 현지 영주들도 어쩔 수 없이 타협했지. 덕분에 땅을 충분히 확보했어.
- 리유니온이 사라지지 않았나……
박사, 또 농담하는 거지? 아니면 잠이 덜 깼나?
리유니온이 없다면 로도스 아일랜드와 협력해서, 우르수스에서 감염자 치료를 도운 건 또 누군데?
- 그럼 카셰이는?
갑자기 그 죽은 '검은 뱀' 얘기는 왜 꺼내?
내가 다시 한번 고맙다고 해줬으면 좋겠어? 뭐, 좋아. 결국 나와 우르수스를 그놈으로부터 벗어나게 해준 건 로도스 아일랜드니까. 많은 사람에게 밝은 미래를 가져다준 것도 로도스 아일랜드고.
박사.
- 아니야……
- (돌아보면 안 돼.)
박사?
- ………………
- 프로스트노바……
- 너 여기 있으면 안 되는데.
……어째서지?
임무가 끝나면 바로 보고하라고 한 건 박사였잖나?
- 로도스 아일랜드의…… 임무?
당연히 로도스 아일랜드의 임무지. 난 줄곧 로도스 아일랜드의 멤버였으니까.
- ……
오늘따라 이상해 보이네. 내가 너무 가까이 있어서 추워진 건가?
- 아니야.
- 이게 아니야……
- 아니라고!!
그토록 생생했던 사람들이 저마다의 외모를 잃고 죄다 흐릿한 검은 그림자로 변해버렸다.
하지만 그들은 위험해 보이지 않았다. 그저 당신의 주변을 천천히 맴돌 뿐.
- 켈시…… 이게 다 뭐야?
이건 환각도, 꿈도 아니야. 어떤 의미에서 이 모든 게 또한 실재하는 것이라 말할 수 있지.
네 상상 속에 존재했던, 네가 과거에 만났던 사람과 사건이 네가 가장 바라는 모습으로 발전한 환상이야.
- 이건 우리가 겪은 모든 것들에 대한 모독이다.
- 넌 어떻게 이렇게 냉정할 수 있지?
이 광경들이 내 감정에 주는 자극이 결코 너보다 약하지 않아, 박사.
하지만 어쨌든, 이것들 역시 네 자신이 만들어낸 광경이야.
오리지늄이 네 잠재의식 깊숙한 곳에 있는 기대와 아쉬움을 너의 바람대로 '복제'해낸 모습이니까.
너는 로도스 아일랜드와 함께하면서 겪은 모든 일을 기억하고 있으며, 또한 아름다운 거짓말의 기만에서도 벗어났어.
이제야 확신이 든다. 지금의 너는 여전히 로도스 아일랜드의 그 박사야.
- 오리지늄? 오리지늄이 이런 걸 할 수 있다고?
- 왜 내가 바라는 모습으로 된 거지?
당신의 모든 소원을 내가 이뤄줄 수 있어.
- 프리…… 스티스……
역시, 넌 이미……
박사, 예전에도 얘기했지만, 너 자신에 대한 수수께끼는 다른 사람의 입을 통해 알 수 없어. 오직 너 스스로 풀어야 해.
어쩌면 우리는 지금 그 종점에 매우 가까워진 것인지도 모르겠어.
- 만약 이 모든 게 정말 내 바람이라면, 넌……
- 적어도 넌, 내가 바랐던 모습이 아닌 게 분명해.
그동안 함께했던 경험이, 너에게 정확한 판단을 내리도록 하기에 충분하다고 생각했는데.
그 판단을 하게 한 것이 다른 어떤 것도 아닌, 너의 이성이기를 바랐어.
- 만약 이 광경들이 모두 아쉬움을 달래기 위한 거라면……
- 여기서 테레시아를 만날 수 있을까?
테레시아가 어디에 있고, 뭘 하고 있는지 나는 몰라.
하지만 우리가 있는 이 환경이 그녀와 어떠한 관련이 있다는 건 분명해.
박사님.
- ……!
- 아미야!
박사님, 켈시 선생님. 다행이네요, 두 분 다 계셨군요.
- (망설인다)
- (거침없이 다가간다)
안심하세요, 박사님. 전 진짜 아미야가 맞아요.
흑흑…… 박사님, 계속 찾아다녔어요.
- 어딘가 좀 달라 보이는데?
- 이 옷은……?
이건 테레시아 씨가 제게 남겨준 옷이에요.
- 역시 테레시아는 여기에 있었던 거구나?
그런데 만나진 못했어요. 이 '로도스 아일랜드'에서는 테레시아 씨가 느껴지지 않아요.
- 위험한 일을 겪지는 않았지?
저는 괜찮아요.
그런데 제게 수많은 추억이 흘러들어왔어요……
음, 추억뿐만 아니라 다양한 감정도요.
여기서 만났던 사람들은 분명 살아있을 거라고 생각해요.
하지만 그런 형태로 '살아있다'는 게, 저를…… 너무 슬프게 해요.
이 복도를 빠져나와 박사님을 만나고서야 저는 깨달았어요.
제가 닿을 수 있었던 감정들은 모두 근원이 같았다는 것을요.
- ……나였구나.
네.
전…… 박사님에게 '닿았어요'. 예전에는 이런 적이 없었는데……
소녀가 당신의 손을 잡았다. 예전처럼, 혹은 조금 더 조심스럽지만 힘껏.
알고 있어요. 박사님은 과거에 비해 많이 변했다는 걸요.
하지만 저희는 많은 것을 경험해 왔죠. 그렇기 때문에 저는 지금 제 앞에 있는 박사님이 지금까지 계속 믿어왔던 박사님이라고 확신할 수 있어요.
추억은 사람을 속일 수 있지만, 감정은 꾸밀 수 없잖아요.
지금도 여전히…… 확신할 수 없는 것들이 많아요. 나중에 테레시아 씨를 다시 만나야 답을 얻을 수 있는 의문도 있겠죠.
앞으로 무슨 일이 일어나든, 아무리 슬픈 결말을 마주한다 해도……
박사님은 저와 함께해 주실 거죠?
- 그래.
- 나는 로도스 아일랜드의 {@nickname} 박사야.
네…… 좋아요. 지금은 그걸로 충분해요.
그럼 일단 테레시아 씨를 찾으러 가요.
그보다 먼저 여기를 벗어날 방법을 찾아야 해.
답은 여기에 없어.
비록 환술 때문은 아니지만, 하늘과 땅, 삶과 죽음……
거짓이 아닌 건 하나도 없다.
후훗, 그 숨 막히는 가짜 화랑을 벗어난다고 해도, 결국 더 큰 무대에서 빙글빙글 돌 수밖에 없다는 거야?
이딴 걸 설치한 녀석이 누구야? 센스라곤 하나도 없네.
어머, 드디어 우리 주역들이 등장했다.
할망구, 빨리, 얼른 그 모르는 게 없는 머리 좀 굴려 가장 중요한 질문부터 대답해……
우리는 지금, 도대체, 어디에 있는 거야?
끝없는 황금빛 바다 위에 배 한 척이 떠돌고 있었다.
이곳은, '오리지늄'의 내부다.
……'오리지늄'의 내부에는, '우주'가 존재해.