HS-1대황성으로
사세대의 공무 수행 차 대황성에 온 좌락, 이곳의 대리인인 슈는 상대하기가 유난히 까다롭다. 여러 골치 아픈 농사일로 좀 곤란한 상황도 있었지만, 덕분에 새로운 친구도 사귀게 된다.
3개월 전
뭐라고?…… 이 끊어진 손금이 생명선이 아니라 지능선이라고? 그러니까, 내가 큰 병이나 사고를 당하는 건 아닌데, 머리에 문제가 있을 거라는 건가?
하하하, 말했잖아. 그 호두나무는 너를 위해 심은 거라고. 얼른 가서 비료나 좀 주고 와, 늦으면 큰일나!
그런 건 아니고, 이 끊어진 손금은 네가 대략 스무 살 조금 넘었을 때, 정말 어려운 결정을 마주하게 될 것이라는 뜻이야.
완벽한 해석이란 원래 없는 법이니까, 자연의 흐름을 따라야 해. 봐봐, 뒤에 이어진 손금은 가지런하잖아?
대단해! 정말이야!
23살 무렵, 고향의 논밭에 재앙이 내렸지. 그땐 이동도시에서 어떻게 살아가야 할지 막막했어.
지금은 사람들과 함께 대황성에 와서 농작물을 연구하며 다시 농사일을 시작했지, 꽤 잘 지내고 있다고.
그런 일도 있었군……
운명을 미리 아는 사람이 어디 있겠어? 일어난 일에 그럴듯한 이유를 붙이는 것뿐이지.
천사부의 천사들은 그냥 신통하다고만 들었는데, 이렇게 다방면으로 능통할 줄이야……
슈 씨는 어떻게 이렇게 젊은 나이에 이곳 천사부의 베테랑 수업천사가 된 거지?
가르침을 받는 것에 빠름과 늦음이 있듯이, 나는 좀 더 일찍 지식을 배웠을 뿐이야. 그리고 이 지식을 더 많은 사람들에게 전할 뿐이지.
정말 대단해, 그런데……
슈 씨, 저기 저 젊은이가 이쪽을 한참이나 쳐다보고 있는데…… 혹시 아는 사람?
음……
중요한 손님이야. 먼저 일어날게. 다음에 또 이야기해.
염국 사세대 지촉인, 좌락입니다. 명을 받들어 대황성 건설과 쉐이 관련 사무를 감독하러 왔습니다.
슈 천사님의 일상을 제한하진 않겠습니다만, 당분간은 대황성을 떠나지 않으셨으면 합니다.
협조 부탁드립니다.
오, 전에 새로운 지촉인이 온다는 소식은 들었는데, 너였구나.
맞습니다.
사세대의 관행적인 검사일 뿐이니, 슈 천사님의 농업 연구에 방해가 되진 않을 겁니다. 걱정 마시고 본래 하시던 일에만 집중하시면……
참 어려 보이는데, 올해 성인이 된 거야?
…… 네?
이렇게 외진 곳까지 오는 동안 별일은 없었고? 나쁜 사람들이 괴롭히진 않았어?
좀도둑 몇을 상대하지 못할 정도로 나약하지는 않습니다.
그리고 이곳에 오성 십이루를 설치하는 일은 여러분이 염국 공부와 협력해서 서로 도움이 되도록 사세대가 지원할 예정입니다. 여러분은 천사님들과 사이좋게 지내주세요. 문제가 생기는 일은 없었으면 좋겠습니다.
이외에도 몇 가지 사항이……
맞다. 이곳의 논밭은 마음대로 다녀도 되니까 편하게 둘러봐. 농작물만 밟지 않게 조심해 줘. 만약 공장 쪽으로 갈 거라면, 천사들에게 미리 인사하는 것도 잊지 말고.
슈 천사님…… 제가 맡은 업무 범위는 잘 알고 있습니다. 그리고……
저쪽에 있는 방이 이전에 왔던 지촉인이 지내던 곳이야. 생필품은 다 새것으로 갈아뒀으니까, 편하게 써.
저기……
음, 이 정도면 됐겠네. 혹시 더 궁금한 거 있어?
아니요…… 없습니다.
좋아, 아직 논밭에서 해야 할 일이 많아서, 난 이만 일어날게.
힘든 일이 생기면 마을 사람에게 말해. 다들 정이 많아서 많이 도와줄 거야.
……
이봐!
……
이봐!
실례합니다만, 제가 지금 공무 중이라......
자.
도시락? 갑자기 무슨?
배고프지?
하루 종일 거기 서있었잖아, 딱 보니까 밥을 먹는 것조차 잊어버린 모양인 것 같아서. 무슨 허수아비 같더라니까!
아…… 감사합니다.
맛있어?
아주 맛있네요……
그런데, 이거 공짜로 받아먹을 생각은 아니지?
콜록, 콜록콜록, 콜록……!
소만, 이분은 우리 손님이야. 예의를 지켜야지.
그치만 언니가 그랬잖아. 대황성에서 먹고 살려면 땀 흘려서 농사를 지어야 한다고.
이 사람 이상해. 공무 중이라면서 농사도 안 짓고, 집도 안 짓고, 이럴 거면 왜 온 건지.
이분도 이분만의 중요한 일이 있는 거야.
그냥 멍하니 서 있을 뿐인데?
그래, 그냥 멍하니 서 있는 거야.
…… 크흠.
제가…… 도울 일이 있을까요?
음……
이앙기, 다룰 줄 알아?
아뇨……
아무래도, 평소에 이런 농기구를 쓸 일은 없었겠지.
이 작은 큐브는 육상의라고 불러. 이걸로 천주를 조종해서 맞는 위치에 꽂으면 구역별 논밭의 상황을 확인할 수 있어…… 다룰 줄 알아?
이런 건 잘 몰라서……
그럼 스톡비스트에게 먹이 주는 일은 어때……
……
풉......
이곳에 한동안 머물 거라면, 이참에 농사일도 좀 해보는 건 어때?
아니면, 시험 농지에 있는 잡초부터 말끔하게 뽑아 볼래?
선생님, 여기 계신가요? 이쪽에……
화생, 마침 잘 왔어.
이분은……
경성에서 온 먼 친척인데, 이번에 대황성으로 쉬러 왔어.
이 학생은 화생이라고 해. 네게 많은 걸 가르쳐줄 거야.
에……?
…… 음?
위치 추적 장치에 스톡비스트가 이 주변에 있다고 나왔어?
응! 이 파울비스트 피리를 불면 보들이가 내가 찾고 있다는 걸 알고 나타날 거야.
위치 추적 장치……?
대황성의 모든 스톡비스트에게 부착돼 있어. 정확하진 않아도 대략적인 위치는 알 수 있지.
대황성에 있는 모든 스톡비스트는 그런 걸 달고 있는 건가요?
예전에 스톡비스트를 많이 잃어버려서 골치 아팠거든. 사형들이 키우던 스톡비스트는 밖에 풀어 놓으면 암컷에게 자주 홀려서......
……
…… 죄송합니다. 이런 일은 겪어본 적이 별로 없어서요.
선생님의 친척인데, 왜 군대에 다녀온 거야?
외부인에게 말씀드릴 내용은 아닙니다.
가족 중에 높은 사람이 있어?
…… 왜 그런 걸 여쭙는 건가요?
말투와 풍기는 기운이 많이 달라.
여기 있는 또래 중에는 거의 없거든. 있어봤자 고위층 자제들이지.
제가 무례를 범한 거라면……
무례하다고 말 안 했어.
이상하네, 왜 안 나타나지……?
보들이 녀석, 며칠 전에 양갈래랑 싸우긴 했는데, 설마 그것 때문에 가버린 건가?
설마 또 밖에서 암컷을 따라간 거 아냐?
뭐라고?
보들이가 좋아하는 건 양갈래야! 매일 나도 같이 진흙탕에서 놀았단 말이야. 그 둘은 항상 붙어 다녀.
그건 안돼, 촛대 군!
초, 촛대 군……?
보들이가 어떻게 생겼는지 그려줄게. 잘 봐둬, 우리 흩어져서 찾아보자!
음…… 그림을 참 잘 그리시는군요, 한눈에 알아볼 수 있겠는데요……
……정말이야? 나도 보들이를 알아보지 못하는데, 네가 할 수 있다고?
다리 네 개, 그리고 몸에는 무늬가 있잖아. 뭐가 어렵다는 거야?
촛대 군, 밖에서 스톡비스트 본 적 있어?
아주 적습니다……
괜찮아. 넌 스톡비스트를 못 봤고, 난 이동도시를 못 봤으니까, 누구나 보지 못했던 건 있는 법이야.
당신은 바깥에 있는…… 다른 도시에 가본 적이 없나요?
안 가봤지만, 화생에게 이야기는 많이 들었어.
여기서 생산한 쌀은 매년 외부로 보내. 그리고 외부 사람도 배불리 먹을 수 있도록 새로운 씨앗도 연구 중이야.
……
앞으로 기회는 많을 거야.
서두를 거 없어, 난 여기가 원래 더 좋아.
앗! 맞다. 이 냄새……
……술 냄새인가?
내가 제일 좋아하는 건 쌀로 만든 감주야! 저기 증기가 올라오는 곳이 양조장인데, 나중에 저기도 한번 둘러보자고!
이곳에는 양조장도 있었군요.
수확한 걸 조금씩 남겨 두었다가 술을 빚어. 그중 가장 오래된 술 단지는 벌써 백년은 넘었다고 해.
……술 마셔 봤어?
이전에 조금…… 임무를 수행 중에 만난 고향 친구가 준 옥수수 잎으로 만든 술이었죠. 상당히 강렬했습니다.
몸을 좀 녹이라고 준 술이었지만, 그런 술일 줄은 몰랐습니다. 먹을 음식도 부족한데 술을 빚을 식량이 어디 있겠냐는 말도 했죠.
……밖에서는 아직도 사람들이 굶주리고 있어?
……
땅이 매우 넓으니까요…… 지역마다 차이가 큽니다.
……
소리가 들립니다…… 저쪽인가요?
와, 촛대 군, 엄청난데……
보들이를 금방 찾을 수 있겠네!
드론은 더 높이 날 수 있고, 위치 추적 기능도 있어.
그렇게까지 할 필요는……
잠깐, 저기……
왜 불이 났지?!
3달이라고요?
3달입니다. 이번 공사는 보통 공사가 아닙니다. 모든 단계에서 문제가 발생하지 않도록 확인해야 해서 말이죠. 3달 안에 끝낼 수 있다는 것만으로도 다행입니다.
오성 십이루, 이 다섯 자는 단순한 시 구절이 아닙니다. 그…… '원형'은 오랜 기간 대대로 염국 역대 천사들의 마음속에 머물러 있죠.
물론, 시작이 어렵다는 건 알고 있습니다.
저는 행정관일 뿐만 아니라 천사부의 학생이기도 합니다. 오리지늄 아츠는 여러분들만큼 능숙하지 않지만, 매일 책상 너머로 천사의를 구경하면서 차를 마시기만 한 것도 아니죠.
3달이라, 당시 눈보라가 몰아치던 염국 북부 지역에서도 3달이 걸렸었죠.
천사님들은 신중히 고민하고 답변해 주세요. 대황성 핵심 구역의 마지막 두 섹터의 조립 작업은 얼마나 남았나요?
……
에너지 물자 보급이 충분하다면, 대략 한 달 조금 넘게 걸릴 겁니다……
오리지늄 에너지에 대해서는 걱정하지 마세요. 물자 보급은 제가 계속 독촉 중이니, 여러분은 일정대로 작업하시면 됩니다.
하늘 높고 땅 넓은 이곳에선, 단순한 물자 운송도 큰 작업입니다. 공사 기간이 하루라도 연장된다면, 소비되는 자원과 비용을 무시할 수 없어요.
매년 세금을 내는 사람들을 위해서라도 게으름을 피워선 안 됩니다.
현재 6월이니, 추석에는 모두가 집으로 돌아가 가족과 함께했으면 좋겠군요.
하아.
어디를 가나 잡다하고 귀찮은 일들이 많죠. 영 소저께서 너그럽게 봐주시죠.
3달과 염국 북부 지역이라면 그해의 단연성을 말하는 거군요.
큰 눈으로 성이 봉쇄되자 조정은 공사 중단을 결정했죠. 하지만 전달자가 그곳에 도착했을 때, 선두에 선 천사가 섹터를 마치 칼처럼 사용해……
…… 얼어붙은 오리지늄 결정층을 부수고, 혹독한 추위에 갇혀 있던 수만 명의 사람들을 구해냈어요.
이 이야기는 현재 교과서에도 실렸고, 만 시랑은 그 후로 승승장구했죠. 방금의 말씀은 참 겸손하셨어요.
아, 오해가 있었군요. 저는 그저 바닥부터 차근차근 올라온 평범한 토목천사일 뿐입니다. 제가 어떻게 감히 거만하게 굴겠습니까?
단지 그 일을 언급하면, 고생했던 천사들이 화를 가라앉히고, 제 말을 조금 더 들어줄 뿐입니다.
아무래도 만 시랑은 오성 십이루의 공정에 아무 문제가 없을 거라고 생각하고 계신 모양이네요.
흠, 자신은 있지만, 일정이 조금 촉박하기는 합니다.
아무리 조심한다 해도 실수는 피할 수 없으니, 그때가 되면 영 시랑께 도움을 청하게 될지도 모르겠네요.
그건 제 업무니까요.
……영 소저, 대황성에 오신 지 얼마 안 되셔서 아직 이곳 환경에 익숙하지 않으시죠?
이곳은 변방이라 내륙보다 화려하진 않지만, 자원은 풍부해요. 특히 농산물로 만든 다양한 간식은 맛있고 소화도 잘되죠.
예를 들어보자면, 음…… '오두죽'을 드셔보셨나요?
아쉽게도 아직 못 먹어봤네요.
대황성의 오두죽은 다른 곳과는 조금 다릅니다. 다섯 가지의 콩, 즉 팥, 검은콩, 녹두, 메주콩, 강낭콩을 사용해서 끓이죠.
하지만 대황성의 오두죽이 특별한 이유는, 다섯 가지 콩만으로 끝나는 것이 아니라 바로 이곳의 특산물…… 쌀로 만들어지기 때문이죠.
대황성의 쌀은 단맛이 강하고 풍미가 진해, 이 평범한 죽을 대황성 음식 문화의 상징으로 만드는 기본 재료가 되죠.
보기에는 다섯 콩과 쌀 하나로 맛을 낸 것 같지만, 쌀에서 맛이 나오는 겁니다. 요리라는 건 단순히 끓이는 게 아니라 꽤 신경 써야 할 것이 많습니다.
비결은 불 조절에 있어요. 다섯 콩이 주인공의 자리를 뺏게 해선 안 됩니다. 만약 쌀의 풍미가 사라진다면, 그 죽은 단순한 잡곡죽으로 변해버리죠.
……
시간 날 때 꼭 한번 드셔보세요.
네, 그럴게요.
아, 맞다…… 영 상서님의 건강은 어떠신가요?
연세가 많으시니, 병이 없는 것만으로도 축복이죠.
어르신은 건강을 잘 챙겨야 해요. 다음에 복귀해서 업무 보고를 할 때, 상서님께 작은 선물을 가져다드려도 될까요?
마음만 받을게요.
아무래도 대황성은 쉐이와 관련이 있다 보니, 저도 자연스레 사세대, 예부와 교류를 하게 됩니다.
예전부터 영 상서님의 위업에 깊은 감명을 받았죠. 세월이 야속할 뿐입니다…… 지금은 영 상서님께서는 편히 쉬시는 편이 좋을 겁니다.
제가 대황성에 온 게 쓸데없는 참견이라면, 제가 바로 서신을 써서 태부께 보내드리죠.
또 오해하셨군요. 제 말은 영 소저가 어린 나이에 벌써 시랑의 자리에 오른 건 영 가문의 축복이자, 상서님의 탁월한 지도 덕분이라는 뜻입니다......
만 시랑.
네?
만약 “실적 없는 영사추는 단연성의 전설적인 천사와 어깨를 나란히 할 자격이 없다”라는 말씀을 하시려는 거라면, 부정하지는 않겠어요.
하지만 저흰 이제 동료니까요. 앞으로는 툭 터놓고 솔직하게 얘기했으면 해요.
빙빙 돌려서 말하면서 자신이 똑똑하다고 생각하지 마세요. 진짜 똑똑한 사람은 만 시랑보다 훨씬 매력적이니까요.
그럼 이만.
빨리, 물통, 물통! 불이 일은 지 얼마 되지 않아 다행이야, 게다가 강 옆이고……!
왜 숲에 불을 지르고 있어?!
산불을 일으키는 건 중죄입니다!
산불을 내려던 게 아니야! 선배 때문이라고! 언니의 과제는 파울비스트인데, 그 녀석이 내 과제를 먹어버렸어!
……그리고 내 과제가 있던 땅에 알을 남겼어…… 저 알을 구워서 복수하려고 했어!
아니, 복수가 아니야. 저 알을 구워서 사라진 내 과제를 기리려고 했던 거야! 흑흑……
조용히 해! 빨리빨리, 불이 저쪽으로 번지겠어! 불길을 빨리 잡아야 해!
괭이를 써. 바람이 작아진 틈을 이용해, 불이 옮겨붙지 않도록 분리대를 만들어!
뒤쪽의 식물을 정리하겠습니다, 불이 뒤쪽에 번지지 않게 해야 해요!
후우……
하아아아……
하아……
…… 매에 ……
어? ……보들이?
매에!
드디어 찾았다!
어떻게 여기까지 온 거야? ……그 전에 먼저 양갈래를 좋아하는지 말해줘!
좌락은 어디로 간 거야? 뒤쪽 식물을 치운다더니, 없잖아?
설마…… 길을 잃은 건 아니겠지?
……매에……
……그럼 다시 찾아볼까?
……매에……
……
좌……
전 여기 있습니다. 방금 그쪽으로 갔는데…… 음, 보들이는 찾지 못했지만, 풀숲에서 이 아이들을 발견했습니다.
좌락은 아직 눈도 뜨지 못한 새끼 스톡비스트 두 마리를 외투로 돌돌 감싸 품 안에 꼭 안고 있었다.
……이렇게 작은 새끼는 데려오면 안 돼.
네?
하지만 주변에 어머니는 없는 것 같았습니다. 가만히 두었다간 분명 죽게 될 거예요.
데려와서 체계적인 관리를 받게 하는 게 더 낫지 않을까요?
관리가 아니야. 우리는 친구니까, 서로 도와주는 거야!
스톡비스트는 우리에게 털을 주고, 우리는 스톡비스트에게 맛있는 여물을 주면서 모기를 쫓아주고 가려운 데를 긁어주지.
야생의 새끼들을 대황성으로 데려오는 건, 전염병이 퍼질 위험이 있을지도 모르고, 길들일 수 있을지, 그리고……
근데 촛대 군이 이 아이들을 이미 안고 있잖아, 냄새가 묻어서 어미도 이제 안 받아줄 거야.
그래서 그 아이들을 데려오지 말았어야 한다고 한 거야.
하지만 이미 데려왔으니까 해결해야지.
소만, 아무것도 모르고 잘못을 저지른 건 쟨데, 왜 자꾸 편드는 거야?
바로 그거야. 촛대 군이 아무것도 모르는 바보니까 이렇게 말하는 거야!
저기……
됐어, 선생님께 어떻게 처리할지 물어볼게. 빨리 돌아가자. 아이들이 추워해.
……
어, 또 너구나!
무서운 아저씨, 점심은 먹었어? 방금 이곳에 불이 났는데 아저씨는 말도 못 하잖아. 우리가 아니었으면 정말 위험했을 거야!
가까이 가지 마. 진짜로 도끼에 맞을지도 몰라!
절대로 안 그래. 피리만 불면 금방 진정될 거야.
내가 피리 부는 걸 정말 좋아하거든. 항상 이렇게 와.
……
봐, 다들 여기 오면 안 된다고 하지만, 난 몰래 자주 와. 근데 강 건너편으로는 못 건너가고 있어.
무서운 아저씨도 내가 이 노래를 불면 조용해지거든. 웃는 걸 본 적도 있어.
이렇게 가까이 다가가서 도끼도 만질 수 있어. 항상 꽉 쥐고 있긴 하지만 사실은……
……꺅!
왜 갑자기 때리는 거야? 화났어, 다음엔 간식 안 가져다줄 거야!
……가까이 가지 마, 빨리 가자!
저 새끼 두 마리는……
……그냥 데려가자.
다음엔 뭘 하기 전에, 먼저 생각을 좀 하고 행동해.
저는……
(여기 온 지 꽤 됐는데…… 도대체 뭘 배운 거지?)