WB-1변방에 찾아온 봄

누굽니까?

……

멈추세요.

당신이 지금 어떤 곳에 있고, 손에 든 검은 또 무엇인지 알고 있습니까?

검이야, 내가 찾던 검.

……

당신이 누구의 지시를 받았으며 어떻게 이곳에 나타났는지는 일단 묻지 않겠습니다.

검을 내놓고 저와 함께 종사님을 만나러 가시죠.

의리 없고, 배신하는 자, 이 검을 가질 자격이 없다.

무엄하군요!

감히 100년 동안 옥문의 안위를 지켜온 종사님을 모욕할 셈입니까?

거드름 피우기는, 네가 뭘 안다고 그래? 비켜!

무법자를 여럿 체포해 봤으나, 당신처럼 건방진 자는 처음 보는군요.

겉으로는 점잖은 척, 사실 자신밖에 모르는, 너 같은 인간, 나도 많이 봤어!

그렇다면 강경한 수단으로 당신을 처리할 수밖에 없겠군요.

어디 한번, 검을 뽑아 봐.

승패는 갈렸다.

우리의 승패는 여기서 정할 게 아니야.

사람이든 자초지종이든, 하나는 남기고 가야 하지 않겠나.

너는 내가 원하는 답을 줄 수 없어.

결국 놓쳐버렸네.

크게 다쳤으니 멀리 가진 못할 걸세.

웨이 옌우, 자네도 이젠 늙어서 몸이 따라주질 못하는가 보군.

구해 주셔서 감사합니다, 린 거뤠이.

적소의 주인이라는 자가, 원수가 찾아왔다고 남의 도움을 받아서야 되겠나?

저런 원수는 기억에 없습니다만……

……

양동작전인가!

쳇……!

다친 몸으로 어디까지 도망갈 수 있을 것 같습니까?!

넌……?

……

종사님, 조심하십시오!

……

종사, 여긴 또 어찌 된 일인가?

내가 방심했네.

검을 도둑 맞았군.

장군님께 아룁니다. 성루 주변 5리 내 자객의 행방이나 지원하러 온 다른 적은 찾지 못했습니다.

습격받은 자가 없고, 코어와 무기고 또한 침입한 흔적이 없습니다.

'흔적'이 없는 건가, 아니면 확실히 침입하지 않은 건가?

현재로서는 알 수 없습니다……

여기 있는 고수들도 어찌할 수 없이 자유롭게 옥문 군영에 드나드는 사람이 있다니.

참으로 기이한 일이오.

내가 방심한 탓이지.

귀공은 자객의 신분에 짐작이 가는 바가 있소?

여태 살면서 제 목숨을 노린 자는 많았으나 전 아직 멀쩡히 살아있습니다.

다들 생각을 접었거나, 아니면 이미 한 줌의 먼지가 되었죠.

오늘 만난 그 친구는 실로 처음 봅니다.

……

좌락, 넌 뭘 알아냈느냐?

갑작스럽게 일어난 일이라 미처 준비를 못 해 자객을 놓쳐버렸습니다……

자객을 왜 놓쳤는지 물은 게 아니라, 네가 본 걸 물은 거다.

검을 훔치러 잠입한 자객은 젊은 여성이고, 중상을 입고 도주했습니다. 이 외에…… 다른 단서는 없습니다.

……

이렇게 된 이상 더 얘기할 필요도 없군.

내 명을 전해라. 즉시 성문을 봉쇄한다. 각 구역 사이에 초소를 증설하고, 불필요한 이동은 일절 금지하라.

또한, 옥문은 이틀 후 신시부터 항로 조정을 위해 감속할 것이니 온 백성에게 준비하라고 알려라.

예.

좌락.

네!

자객을 체포하고, 종사의 검을 되찾으며, 성안에 숨은 산해중을 찾아내라. 세 가지 모두 반드시 해내야 한다.

사흘 주겠다. 내 친위병을 움직여도 좋다.

소식이 새어나가서는 안 되고, 백성을 놀라게 해서도 아니 된다.

알겠습니다!

린 공은?

수비군이 도착한 걸 보고 가셨습니다.

린 거뤠이는 조정 사람이 아니니 평숭후의 명령에 따를 수는 없잖습니까.

제가 도와드릴 일이라도 있습니까?

오늘 밤 자객은 귀공을 노린 것이 틀림없으니, 귀공의 안전부터 챙기시오.

사태가 진정되면 귀공이 용문으로 돌아갈 수 있도록 호송 부대를 파견하겠소.

당분간은 돌아다니지 않는 게 좋을 것이오.

그 '돌아다니지 않는다'는 게……

말 그대로요.

나머지 일은 옥문에서 처리할 터이니.

……그러시죠.

이번 적은 만만치 않은 것 같은데 차라리 내가……

종사께서는 군영에 남아 태부와 웨이 총독의 안전을 지켜주시오.

하지만 적을 이대로 두는 것도 위험한데.

베헤모스로 인해 생긴 일이니 종사가 직접 나서기는 좀 그렇소.

종사의 실제 신분을 아는 건 이 방에 있는 분들뿐이니까.

그래…… 알았네.

계획이 이러한데, 태부의 의견은 어떠신지?

평숭후의 판단을 따르겠네.

좋습니다.

그럼, 즉시 실행하겠습니다.

……

선생님, 괜찮으세요?

이 세상에 저 사람을 해칠 수 있는 사람이 있다는 건, 저는 죽어도 못 믿습니다.

넌 정말 나를 신뢰하는구나……

너희도 다 들었나 보군.

성 밖에서 군대를 통솔하는 건 둘째치더라도, 성내 치안 담당은 원래 당신 일이잖아요. 좌선료의 계획은 대놓고 당신을 믿지 못한다고 말하는 겁니다.

나도 물론 좌 장군의 뜻을 알겠고 이해한다.

그러니까 당분간 네가 나 대신 좀 움직여야겠구나.

지금은 비상사태다. 적도 유달리 까다로운 상대고. 네가 가서 가능한 좌락을 많이 도와다오.

그 성격에 제가 개입하도록 둘지 모르겠네요.

그리고 지금은 우리 사이의 일을 해결하기에 시기가 좋지 않은 것 같구나.

더 말할 필요 없습니다. 저도 다 생각이 있으니까요.

수고스럽겠지만 요 며칠 별다른 일 없으면, 《무공전》의 마지막 남은 장들을 최대한 빨리 마무리 짓도록 하자꾸나.

제가 마땅히 해야 할 일인걸요.

그래.

다른 분부가 없으시다면 전 이만 물러가 보겠습니다. 일찍 쉬세요.

이 대국에 넌 대체 얼마나 많은 사람을 끌어들일 셈이냐……

맑은 물이 탁한 강에 들어가면, 그 강물에서 다시는 맑은 물을 떠낼 수 없는 법이거늘. 이러한 도리를 너는 모르는 것이냐?

네가 대신한다고 해도 혼돈 속에서 그녀와 다시 만나는 건 불가능하거늘.

무엇 때문에 이렇게까지 하는지……

……음?

너도 여기 있는 줄은 미처 몰랐는데……

설마 날 막으려고?

시간이 없기로는 그쪽도 마찬가지 아닌가?

내가 원하는 건 '하나'인데, 12분의 1을 걱정할 필요가 있을까?

나야말로 궁금하네. 넌 뭘 믿고 네가 그자가 될 수 있다고 생각하지?

나와 그자의 일은 끝을 봐야 해.

그건 네가 정할 게 아니지.

내게 화해를 청하는 건가?

……역시 너는 네 '형제자매'들과는 매우 다르구나.

다음에 만날 때는 좀 더 흥미로운 걸 보여줘.

아가씨! 듣자 하니 오늘……

조용히 해.

이렇게 대놓고 찾아오지 말라고 했잖아.

그래도 무사하시니, 다행이네요……

일은 어떻게 되어가고 있어?

몇 년 만에 열린 옥문 장터인지라 물건도 많고 사람도 매우 많아요. 보는 눈이 많아서 아직 단서는 찾지 못했습니다.

……

우리가 조사하기 곤란하다면 곤란하지 않은 사람에게 부탁해야지.

아가씨 말씀은……

옥문 장터의 상인 중에 현지인은 얼마나 되고, 용문에서 온 사람은 얼마나 될 것 같아?

용문에서 온 상인치고 근위국 쪽에 절차도 제대로 밟지 않은 사람이 또 얼마나 되지? 한 번 찾아봐. 우리보다 움직이기 편한 자를 찾는 건 어렵지 않을 거야.

아가씨, 그건…… 규칙에 어긋나는데요.

일단 시키는 대로 해.

……

베헤모스 신도요?

정보의 출처는 물어볼 필요 없다.

천 년 동안 상대했던 적들이 꼭 양지에만 있는 것은 아니야.

옥문이 장기간 용문의 보급에 의지하긴 하지만, 옥문의 치안은 장관님의 직무가 아니잖습니까.

옥문은 부술 수 없는 단단한 방패야. 하지만 방패 뒤에 숨은 좀벌레는 누군가 대신 제거해 줘야 하지 않겠나.

그래서 이번엔 너를 파견할 생각이다.

용문근위국 특별 지휘관의 신분으로 움직이면 돼. 명목상 두 도시의 도킹 기간에 치안을 담당하는 거다. 물론 너한테 지원도 붙여줄 것이고.

옥문 민간에 숨어든 위험인물을 철저히 조사해서 옥문이 무사히 귀항할 수 있도록 해. 필요에 따라선 극단적인 수단을 써도 무방하다.

……

왜 하필 접니까?

넌 린 위시아니까. 넌 이 일을 할 수 있으니까.

전에 린 거뤠이가 용문에서 했던 일을 네가 옥문에서 똑같이 하는 거야.

웨이 장관님…… 저를 찾아오기 전에 아버지한테 얘기하지 않으셨죠?

위시아.

아버지? 오신다는 말은 없었잖아요.

웨이 옌우가 맡긴 임무인데, 나도 와서 봐야 하지 않겠느냐.

……알고 계셨군요.

'밀수업자 수색'이냐?

아버지를 곤란하게 하고 싶지 않았어요.

네가 노심초사 날 속이려고 했다면, 곤란해야 하는 건 웨이 옌우 쪽이야.

거절할 생각은 안 해봤느냐?

누군가는 악당을 물리치고 백성을 지켜야 하잖아요……

웨이 옌우 부하 중에 그 일을 처리할 수 있는 자는 널리고 널렸다. 그런데 꼭 널 끌어들여야겠다는 거냐?

전……

됐다. 웨이 옌우 그 녀석이 무슨 말로 설득했을지 꼬리에 난 털로 생각해도 다 알겠다.

오늘 밤 일어난 일은 너도 알아야겠구나.

아까 수비군이 성문을 봉쇄하던데 그 일 때문이었군요.

대낮부터 저녁까지 잇달아 벌어진 일이 공교롭다기엔 너무 우연의 일치인 것 같아요.

용문 총독 암살 시도, 종사의 검 도난 사건, 흠천감 재앙정보전달자 피살 사건까지, 어느 하나만 벌어져도 세간이 뒤집힐 큰일이지.

그런데 그런 일이 동시에 일어난 걸 보면 배후에 어떤 세력이 엮여있을지 상상이 안 되는구나.

웨이 옌우가 널 찾아왔을 때 이번 일이 얼마나 위험한지 말해줬느냐?

이번 일이 보통 일은 아니라는 것만 알아요.

옥문은 용문이 아니고, 너는 나와 다르다.

저도 생각이 있어요…… 신중하게 움직일게요.

이번에 용문에서 데려온 염탐꾼은 다 아버지 밑에서 오랫동안 일한 전문가예요.

강호의 일은 저도 경험이 있고……

네게 달리 생각이 있다면 내가 잔소리할 필요는 없겠구나.

이번 일이 빨리 끝나 빅토리아로 가는 네 일정에 차질이 없기만을 바라야겠구나.

그저 유학일 뿐인데요, 뭐. 안 가도 상관없어요……

그동안 나와 근위국을 도와 많은 일을 처리하느라 하고 싶은 일도 못 했잖니.

제가 선택한 건데요 뭘. 어차피 용문을 위한 일이고.

다른 길을 가보지 않고서는 본인에게 맞는 선택이라고 할 수 없지.

가끔은 이런 생각을 한단다. 첸처럼……

쿨럭…… 쿨럭……

아버지! 다치셨어요?! 의사를 불러올게요!

됐다.

오랫동안 움직이지 않았더니 몸이 다 삭았나 보다. 공원 산책만으론 역시 부족하구나.

그럼 제가 장군의 저택까지 데려다 드릴게요.

그것도 됐다. 오늘 밤은 이 객잔에서 쉬어야겠어.

오랜 친구와 인사를 나눴으면 됐지, 오늘 밤 장군 댁 분위기는 나한테는 버겁구나.

이것 참 우연이군요.

밤에 성벽 쪽에서 기척이 들리길래 무슨 일이라도 생겼나 싶었는데, 린 선생님을 보니 역시 큰일이 생겼다는 확신이 드네요.

리 씨의 말은 내가 사건사고를 몰고 다닌다는 말인가?

그럴 리가요, 농담입니다.

위시아, 리 씨와 긴히 할 말이 있다.

전 이만 물러갈게요.

옥문에서 사람 찾는 일이 순조롭지 않은가 보군?

말도 마세요. 십몇 년 사라진 사람을 한 달 만에 찾을 거라고는 저도 기대 안 했습니다.

하지만 시간이 얼마나 걸리든 찾아야죠.

리 씨는 자유로운 분이라 알고 있는데, 그 친구 일이라면 수고도 마다하지 않는군.

아무래도 제가 전생에 빚을 졌나 봅니다……

지금 급하지 않다면 리 탐정사무소에 의뢰를 하나 해도 괜찮겠나?

린 선생님의 부탁이신데 제가 어찌 마다할 리가 있겠습니까……

그러고 보니 요즘 제가 성가신 의뢰를 좀 많이 받는 것 같은데요?

그만큼 능력이 있다는 방증이 아니겠나. 이번 일은 내가 리 씨한테 빚을 진 셈 치지.

그렇게까지 말씀하시니 제가 할 수 있는 일일지 더 신중하게 고민해 봐야겠군요.

훗, 이 일은 자네처럼 닳고 닳은 인간에게 딱 일세.

하나, 둘…… 아홉, 열……

상위권은 죄다 만만치 않은 상대들이네……

진정해, 진정하고 최선을 다하자……

왜 성 밖으로 못 나간다는 거야? 내 부하가 둘이나 죽었는데……

성문은 폐쇄되었습니다. 돌아가십시오.

아니, 말이 안 통하네……

당신은?

우와, 철퇴를 쓰는 포르테 남자가 연무대 밖으로 날아가 버리다니.

저 필라인 소녀, 벌써 5연승이야!

후우……

안녕, 잠깐 괜찮을까? 오늘 네 경기, 다 봤어.

실력이 대단하던데 우리 표국에 들어오지 않을래?

표국?

거절하겠습니다.

그렇게 빨리 거절할 거 없잖아. 네 실력이면 월급도 후하게 줄 수 있는데!

전 주먹으로 밥벌이할 생각 없습니다. 이래 봬도 기계공학과를 졸업한 대학생이거든요.

기계…… 뭐?

됐고! 아무튼 넌 이과생이라는 거지? 잘됐네. 내가 말한 표국은 새로운 형태의 물류회사거든. 이과생이면 큰 도움이 되지.

야, 어디 가? 나 진심인데……

그런 일이 있었다니……

친구들의 유품과 부고는 계엄령이 끝나야 상촉으로 보낼 수 있겠네요……

내가 데려온 거니까 무슨 수를 쓰더라도 내가 다시 데려갈 거야.

옥문에 오기 전에 상촉에서 우연히 정 선배님을 만난 적이 있어요.

정 선배님께선 모두가 자신을 지키기 위해 무공을 익힐 필요가 없는 날이 오면, 그때가 진정한 태평 시대라고 하셨죠.

아빠 말이 맞아. 하지만 지금, 나는 강호의 다른 옛말이 더 마음에 들어. 눈에는 눈, 이에는 이.

반드시 범인을 찾아낼 거야.

너희가 왜 여기 있는 거야?

위시아 씨?

넌 낮에 만난 그 관리 아가씨잖아?

네가 철저히 조사하겠다며? 계엄령이 내려졌는데 어떻게 조사하겠다는 건데?

둘이 구면인가요?

예상외의 일이 생겼어. 사건이 생각했던 것보다 더 까다로워.

그럼 나도 같이 조사할게!

저, 저도 도울게요……

이번 일은 너무 위험해. 다른 사람을 끌어들……

이게, 무슨 소리지?

외성 군사 방어 지역에서 들려오는 북소리 같은데요?

보세요, 성벽 봉화에 불이 붙었어요.

옥문 전통 망봉절이야. 매년 봄이 되면 사흘간 거행하는 의식이지.

북소리는 군영에서 나는 것이고, 성내 병사와 백성들에게 들려주는 거야. 도시가 무사하고, 강산이 무사하며, 염국이 무사하다는걸.

성벽의 봉화는 전장에서 희생된 영혼들이 집에 돌아오도록 길을 밝혀주는 거고.

집에 돌아온다……