BP-ST-2역류된 해류처럼
조르디는 울피아누스를 도와 비콘탑으로 어비설 헌터스에게 경고 신호를 보낸다. 비콘 설치를 완수하고 복귀하던 어비설 헌터스는 시본에게 포위당한다. 같은 시각, 시본들이 비콘탑 위의 돔을 통해 도시에 침투하기 시작한다.
등장 오퍼레이터: 울피아누스, 글래디아, 스펙터, 스카디, 스펙터 디 언체인드
울…… 피아누스 씨?
넌?
휴, 제가 잘못 본 게 아닌가 보네요.
전에 만난 적이 있어요, 그란파로에서요. 울피아누스 씨가 절 찾아오셨었죠…… 이곳에 와서야 당신의 이름을 알게 됐지만요.
여긴 들어오시면 안 돼요, 이곳은……
비콘탑의 중앙 통제실이지.
바닥에 있는 이 사람, 울피아누스 씨가 그런 건가요?
타락자가 겪어야 할 최후지.
무슨 짓을 했나요?
젋은이, 그건 네가 알 바 아니야. 네 안전을 위해서라도 여길 떠나라.
모든 소굴의 비콘이 활성화되었어. 조작된 무기도 가동되었고. 헌터들에게 어떻게 경고를 보내야 하지……
로렌티나 씨 일행이 위험한 건가요?
바닥에 쓰러진 이 사람이 한 짓이군요. 그래서 당신이……
……
침묵하시네요. 절 믿지 않으시는군요…… 사실 저도 당신을 믿지 않아요. 늘 이렇게 갑작스럽게 나타나시죠. 게다가 지금 상황에서 의심스러운 건 오히려 당신이죠.
하지만 로렌티나 씨 일행은 제 친구들이에요. 울피아누스 씨도 헌터잖아요. 여러분 사이는 저도 어느 정도는 알고 있어요.
그녀들은 전장으로 가기 전 계략에 당했다.
지금 녀석들은 시본 떼 속에 있지. 정확히 무슨 일이 일어날지 모르겠지만 위험은 클 거야.
만약 헌터들이 비콘을 설치하러 갔고 아직 소굴에 있다면, 우리가 이 탑을 통해 신호를 보내서 헌터들에게 경고할 수 있을지도 몰라요.
예전에 이곳에서 일을 도운 적이 있거든요. 대략적인 작동 원리를 조금 알아요.
……해봐.
아, 알겠어요.
어때?
실제로는 훨씬 복잡하겠지만, 비콘탑의 운영 구조는 등대의 주요 통제 시스템과 확실히 유사한 것 같아요.
브레오간이 이 도시를 지나갈 때 이 탑의 재설계에 도움을 줬다고 들었다.
기술자 님은 비콘이 모두 활성화되면 비콘탑이 무기에 자동으로 항법을 제공하고, 다른 관련 작업은 프로그램에서 금지된다고 했어요.
만약 그 중에 한 비콘에게 신호를 보내려면…… 확인해 볼게요……
확실히 더 이상 조작이 안 되네요.
봉쇄 프로그램을 우회할 방법은 없나?
브레오간께서 이 탑의 재설계에 참여하셨다면…… 어쩌면, 정말 어쩌면 아주 우직한 방법이 하나 있을 수도 있겠네요.
밀리아리움에 있는 동안 전 계속 브레오간이란 분을 이해해 보려고 노력했어요.
그분은 기록하는 습관이 있어요. 항상 자기 생각을 기록하고, 자신의 의심을 기록했죠. 대륙에 와서도 그 습관을 바꾸지 않았대요.
기록은 잊지 않기 위해서일까요? 제 생각에는, 주 제어판의 데이터 해석 시스템을 잠시 꺼보는 걸 시도해 볼 수 있을 것 같아요. 이렇게 말이죠……
울피아누스 씨, 그때 제게 말씀하셨죠…… 제 신분에 대해……
저를 브레오간의 후손이라고 하셨죠. 하지만 영상을 본 사람이라면, 저와 그 천재 설계자 사이에 닮은 점이 전혀 없다는 걸 알 수 있을 거예요.
제 부모님께선 육지에서 나고 자란 에기르인일 뿐입니다. 이베리아나 다른 육지 국가에도 이런 에기르인들이 많아요. 엄밀히 말하자면 우리는 결코……
그게 어떻다는 거지?
저, 저는 그동안 혼란스러웠지만, 최근 들어 서서히 마음을 비우고 자신을 받아들이는 법을 배우고, 깊게 고민하지 않으려 하고 있어요.
단지, 당신이 처음으로 이 일을 제게 처음 언급한 사람이니 당신에게 확인하고 싶었어요. 왜 저를……
확실히 내 추측이 틀렸군. 하지만 난 근거 없는 추측은 하지 않아.
너희 두 사람 사이에 아무 관계도 없는 건 아니다.
관계요?
고요함은 이베리아를 파괴했다. 해안가의 등불이 침묵하자 의심과 추측으로 시끄러워지기 시작했지.
브레오간은 자신이 직접 설계한 빛나는 결과물에서 도망쳐야 했다. 도망치는 동안 그란파로에 몸을 숨긴 적이 있고, 네 부모님이 남긴 연구 노트는 분명 브레오간과 관련이 있어.
브레오간은 그 두 사람이 자신의 심혈을 기울인 결과물을 기꺼이 맡길 만한 사람들이라고 판단한 거다.
네가 지금 하고 있는 걸 봐라, 젊은이. 네가 브레오간의 후손이 아닐지는 모르지만, 그 지혜 중 일부를 물려받은 건 확실해.
전……
밀리아리움은 네가 도착한 첫 에기르의 도시이며, 브레오간이 에기르를 떠나기 전 마지막으로 방문한 곳이기도 하지.
브레오간은 해저를 따라 여행하며 각지의 저명한 인물들과 대륙에 대한 자신의 추론과 테라의 향후 정세에 대한 전망을 나누려 했다.
장차 미래에 바다와 대륙이 함께 위기에 대응할 수 있는 가능성을 찾아서, 함께 육지로 갈 사람을 구하려 했지.
많은 사람들이 그의 재능을 높이 평가했다. 다만, 그 제안은 시대를 너무 앞서 있었던 탓인지, 결국 제안에 응한 사람은 거의 없었다.
밀리아리움에 왔을 때, 브레오간은 자발적으로 이 비콘탑의 재건에 참여하며 당시 집정관과 소통할 기회를 얻었지.
그건 어떻게 됐나요?
두말할 것 없이 거절당했다.
하지만 재건이 완료되자 그는 자신의 긴 여행을 끝내고, 공식적으로 그 머나먼 땅으로 향하기로 과감히 결심했지……
여행기간 동안 거의 아무런 지지도 얻지 못했지만 말이야.
……
네가 과거에 한 일들을 다시 되돌아봐라. 넌 익숙한 작은 마을을 떠나, 낯선 곳에 있는 이른바 고향에 왔다. 이것 역시 엄청난 용기가 필요한 일이지.
이런 면에서 넌 브레오간과 비슷한 점이 있다. 오히려 너와 그의 연결고리가 혈연뿐이라면, 그거야 말로 네가 부끄러워해야 할 일이다.
나는 보통 심리 상담을 하지 않아, 조르디 폰타나로사.
제 생각에, 사실 전……
아.
됐어요. 적어도 비콘 하나에 신호를 전송하는 건 문제없을 것 같아요…… 음, 제37호 소굴……
로렌티나 씨 쪽에서 비콘의 변화를 눈치챘으면 좋겠네요.
그런데, 울피아누스 씨.
아까부터, 공기가 답답해진 것 같지 않으세요?
……
제 통신 장비가 미세한 중력파를 감지했어요. 눈으로 시공간의 일렁임을 확인할 수 있다니, 신기하네요.
매뉴얼에 나온 것과 똑같아. 비콘이 활성화된 것 같아.
클레멘티아의 말대로라면, 이 비콘이 활성화되면 제4급 무기가 자동으로 작동하기 시작할 거예요.
지금 바로 왔던 길로 돌아가죠.
소드피쉬, 여기 1열에 앉아서 놈들의 커튼콜을 감상할 줄 알았는데요!
포화가 쏟아질 뿐일 텐데. 볼 게 뭐가 있다고.
이번에는 그런 종류의 소란은 아닐 것 같은데요?
전 해역의 시본들이 소리 없이 '멸망'을 맞이한다니, 참으로 시적이에요. 이 괴물들의 죄악에 딱 맞는 결말 같지 않나요?
제4급 무기가 우리에게 영향을 주진 않겠지만, 불필요하게 지체했다가는 변수만 늘어날 뿐입니다.
음, 알겠어요. 가시죠.
(즐거운 듯 신나게 액포를 회전시킨다)
부드러운 속삭임이 스펙터의 귓가에 들려왔다. 고개를 돌리니 눈, 정확히는 폴짝거리는 '핵'과 마주쳤다.
시본의 섬세한 편모가 부드럽게 입맞춤하듯 스펙터의 뺨에 달라붙었다. 스펙터는 핵이 자신의 심장 박동과 거의 같은 박자로 움직이는 것을 똑똑히 보았다.
……!
상어!
일단 공격하지 마세요, 스카디.
저놈이 우리를 그냥 지나친 거야?
우리가 자극한 건 아닌 것 같아요. 뭔가에 이끌린 것 같군요.
……
비콘이에요!
제2대 대장?
여기서 방출되는 중력파가 갑자기 이렇게 불규칙해지면 안 되잖아?
……
스카디, 뒤를 조심해요!
꺼져!
(흥분하며 액포를 회전시킨다)
(즐거운 듯 부드러운 막을 두드린다)
(흥분해서 주름진 피부를 펄럭인다)
해류가 역류했다.
시본 무리를 뒤덮은 파도가 소용돌이처럼 소굴로 몰려갔다. 막 형태의 날개가 떨리는 소리, 주름이 펴지는 소리, 구강 기관이 요동치는 소리, 물살이 휘몰아치는 소리들이 뒤섞였다……
공간 전체가 여러 층의 울림으로 가득 찼다…… 그것은 넘치는 환희였다.
비콘이 완전히 잠식되었어.
알과 유체들이 육안으로 확인 가능할 정도로 빠르게 증식하고 있어!
클레멘티아는 형태를 갖추지 못한 모든 유체들은 그대로 죽고 성숙한 개체는 이 해역에서 달아나게 될 거라 했죠.
그리고 균담, 식물들…… 소굴 전체의 환경이 서서히 쇠퇴할 거라 했죠.
하지만 분명, 지금 눈앞의 장면을 '집단적 멸망'이라고 하긴 어려울 것 같네요. 그렇죠?
오히려 이것들은…… 활력이 넘쳐요!
여기서 떠나요!
글래디아가 말을 마치는 순간 몸을 돌려 긴 창으로 앞에 있는 시본을 찔렀다. 조각의 파편이 마치 피가 터지는 듯 흩어진다.
……
아까 그 빌어먹을 짐승에 얼굴이 닿은 순간부터 졸음이 밀려와요……
이상하네요. 이런 느낌은 너무 오랜만이라서……
으, 난 착각인 줄 알았어.
그럴 리가 없어요……
전투는 어비설 헌터스를 더 각성시킵니다.
블란두스?
자가 적응 접점 수술 말씀인가요?
우리에게 이상이 발견되었고 블란두스가 이를 처리한 건 맞아요. 다만, 수술 중에 다른 것도 손을 댔나 보군요.
의도했든 우연이든, 당시 심해 교회의 공격으로 인해 우린 그 사람을 의심하지 않았죠.
……내 불찰이에요.
하지만 고문이 왜 그랬을까?
답을 얻으려면 도시로 돌아가야 해요.
……
스펙터는 우아하게 한 걸음 내디뎠다. 그녀의 몸짓은 여전히 우아했다. 단 한 번의 턴으로, 회전하여 빠르게 돌아가는 원형 톱으로 눈앞의 시본을 두 동강 냈다.
(흥분하여 액포를 부풀린다)
이 짐승들은 우릴 발견했는데도 강한 공격 의지를 보이지 않고 있어요.
제2대 대장, 상어. 아까부터 바닷물의 흐름이 느려진 것 같지 않아?
정신을 놓으면 안 돼요, 스카디.
아니, 스카디의 말이 맞아요.
……
……
이 짐승들은 껍데기를 형성하느라 바빠 보이는군요.
마침내 한 차례 파도가 물러가면서 소굴의 변화가 잠시 드러났다.
살아있는 시본도, 죽은 시본도 해저의 틈새에 하나하나에 떨어지며 소굴의 경계가 하얗게 변하기 시작했고, 키틴질이 두꺼운 껍데기를 형성했다.
뭔가가 놈들에게 엄청난 영양을 공급했어요. 소굴 전체가 껍데기를 형성하고 있고, 그 안에 있는 모든 생명체의 진화를 가속화하고 있어요.
껍데기…… 이베리아 사람들이 말하는 명흔이 생물 확장의 형태라면, 껍데기는 확장 직전 최후의 에너지 축적이라고 할 수 있겠네요.
……
……
비콘이 예고 없이 불규칙한 중력파를 방출하자, 시본이 곧바로 미친 듯이 비콘 주변에 둥지를 틀기 시작했어요……
무기 자체에 알 수 없는 이변이 일어난 건지, 도시의 누군가가 원격으로 비콘을 조작해 이곳에 정보를 전달하려 하는 건지…… 아니면 둘 다일 수도 있겠군요.
블란두스가 수술 중에 수작을 부려서, 우리 감각이 둔해졌군요.
사냥이라고 생각합시다. 빨리 끝내고 여길 떠나죠!
후, 콜록……
얼굴이 빨개졌군. 옷도 다 젖었고.
기, 긴장하지 않았어요!
아니.
넌 건조한 육지에 익숙하니, 평범한 에기르인보다 습도가 높은 환경에 더 민감한 거야.
공기 중의 습도가 이상하군.
이건……
울피아누스 씨. 어서 해도를 보세요!
밀집된 생물 신호가…… 우, 우리 머리 위에서 오고 있는 건가요?
……
비콘탑 위의 돔이다…… 시본이 그곳을 통해 이 도시로 침투하고 있군.
이상해요. 두 군단이 지금 바다에서 시본과 싸우고 있다고 하지 않으셨나요? 헌터들도 있고……
호, 혹시 다른 소굴의 시본이 방어선을 우회했다 하더라도, 밀리아리움 돔에는 수많은 감시 유닛과 복잡한 방어 시설이 있잖아요……
시본이 어떻게 소리도 없이 도시로 들어올 수 있죠?
이 탑이 놈들을 끌어들인 건가요?
쿨럭, 후우…… 어째서죠?
……
누군가 놈들에게 길을 알려줬을 거다.
블란두스, 네가 저지른 어리석은 행동이 이런 최악의 결과를 초래할 걸 알고 있었나?
울피아누스는 생각에 잠겼다.
울피아누스는 바닥에 쓰러진 원흉은 돌아보지 않은 채, 전방에 있는 홀로그램 해도를 뚫어지게 응시했다. 시본 무리를 나타내는 빛나는 점들이 밀리아리움의 좌표로 모여들고 있었다.
그것들은 별처럼 밝게 빛나고 있었다.