SL-6숲속 오두막
입찰이 끝난 뒤에 바이슨과 스와이어는 두 사람의 연극이 성공적으로 끝난 걸 축하했지만, 금세 계획이 중단된다는 소식을 듣게 된다. 시에스타의 고충을 알게 된 실론은 도움을 주기 위해, 흑요석을 몰래 채굴하는 노동자를 찾아 나선다. 에이야퍄들라는 의혹 속에서, 시에스타에 남은 마지막 한 마리의 쪼꼬미양을 만났다.
이건 최신 여론조사 결과입니다.
스와이어 그룹의 '워터파크' 방안 지지율은 33%이며, 마운틴대쉬 로지스틱스의 물류센터 방안 지지율은 21%입니다.
나머지 경쟁자들의 지지율은 모두 10% 안팎입니다.
여론조사 결과가 시청의 최종 결정에 일부 영향을 미치긴 하지만, 현재 조사 결과로만 볼 때 스와이어 그룹의 방안이 우위를 차지하고 있는 것은 분명합니다.
더 얘기할 것도 없어. 구체적인 상황은 바이슨 씨가 스스로 판단할 테니까.
스와이어 씨, 그저 결과를 자랑하려고 시청 쪽과 절 이곳으로 오라고 한 건 아니겠죠?
물론이지. 바이슨 씨, 거래를 하나 제안하고 싶어.
스와이어 그룹은 이번 입찰에서 빠질게. 단, 그에 대한 보답으로 이곳에 있는 마운틴대쉬 로지스틱스 시에스타 지사의 주주가 되고 싶어.
처음부터 이게 목적이었나요?
그런 건 아니야. 곰곰이 생각해 봤는데, 당신 존재가 꼭 나쁜 것만은 아니더라고.
똑똑한 상인은 항상 윈윈할 방법을 찾고, 현재 이익을 극대화할 수 있는 선택을 하기 마련이잖아.
스와이어씨의 말대로라면…정말 자신이 있다면, 저에게 이야기를 하러 오지 않았을 텐데요.
일정한 지분을 미리 내어주는 대신 최대 경쟁 상대가 물러나는 게 바이슨 씨한테 남는 장사 아니야?
……
스와이어 씨가 제안하는 가격은 얼마죠?
스와이어는 가볍게 탁자를 세 번 두드렸다.
이 액수를 원해.
두 분의 협의 사항을 시장님께 보고드릴 것이며, 뒤따른 계획도 두 분께 계속 공유드리도록 하겠습니다.
시에스타에서 좋은 시간 보내시길 바랍니다.
……드디어 연극이 끝난 건가요?
지금까지는 그렇다고 할 수 있지.
후우……
하하…… 하하하……
왜 웃는 거야?
죄송합니다…… 스와이어 국장님도 이런 수단을 쓰실 줄은 몰랐거든요……
내가 대놓고 마운틴대쉬 로지스틱스 사업에 투자했으면, 회사를 등록하기는커녕 시에스타에 온 당일에 마운틴대쉬 로지스틱스는 각종 이유로 신고받아 공사가 중단됐을 거야.
우리 가문 사람들은 날 경계하고 있어, 다행히 심하지는 않지만. 그 사람들 눈에 내가 무모한 젊은 총경으로 보이는 한, 난 그 가면을 쓰고 움직일 수 있어.
후…… 당신과 진짜 경쟁 상대가 되지 않아서 다행이네요.
하지만 이건 시작일 뿐, 상업연합회에서 결국 반응이 올 거야. 그러면 앞으로 온갖 어려운 일이 생기겠지. 준비는 됐어?
이미 여기까지 왔는데 후회하기에는 늦었죠.
그럼 앞으로 잘 부탁할게?
네, 앞으로 잘……
당신의 단말기인가요?
아니, 바이슨 씨 거 아니야?
스와이어와 바이슨은 각자 단말기를 꺼냈다. 빠르게 눈길을 주고받은 두 사람은 통화 버튼을 눌렀다.
안녕하세요, '마운틴커머스 무역'의 법정 대표자 바이슨 씨인가요?
안녕하세요, 스와이어 씨인가요?
귀사에서 신분이 등록되지 않은 감염자를 불법 고용했다는 신고가 시청에 접수됐습니다. 즉시 모든 업무를 중단하시길 바랍니다.
지금부터 말씀드릴 자료를 준비해서 시청 조사에 협조해 주세요. 우선, 귀사의 모든 감염자 직원 명단과……
스와이어 씨, 아주 흥미진진한 공연이었습니다. 확실히 장난을 칠 만한 시간을 버셨더군요. 하지만 그룹은 스와이어 씨가 멋대로 결정을 내린 행동에 매우 불만인 상태입니다.
이 점을 깨달으셨으면 좋겠군요. 해야 할 일과 하지 말아야 할 일은 모두 마지노선이 있습니다. 투자 놀이를 끝낼 때가 왔다는 걸 이해하시길 바랍니다.
협조해 주셔서 감사합니다, 안녕히 계세요.
그럼 이만, 본인의 행동에 어떤 의미가 있는지 잘 생각해 보시길 바랍니다.
……
……
아무런 근거도 없는 중상모략이군요.
신고서를 제출한 사람이 누군지는 뻔하네. 계약을 체결하기 직전에 시간을 끌었으니, 그쪽에서 쫓아와 다른 짓을 할 수 있었겠지.
그런데 왜 감염자를 문제 삼았을까…… 시에스타는 감염자를 괴롭히는 정책을 실시한 적이 없잖아?
이런 억지스러운 괴롭힘을 상대할 시간은 없어요.
허먼 시장을 설득할 수 있다면……
맞아, 돌파구는 허먼 본인에게 있어. 하지만 그 사람이 우리 편을 들어야 할 이유는 없을 텐데……
게다가 내 추측대로라면 허먼도 지금 다른 압박에 시달리고 있을 거야.
허먼 시장님, 만나 뵙기 정말 쉽지 않군요.
전에 이미 명확한 답을 줬으니, 우리 사이에 꼭 만나서 얘기해야 할 문제는 없다고 생각합니다만.
물론 컬럼비아는 독립된 도시로서 시에스타의 모든 권리를 존중합니다. 제가 오늘 찾아온 건 다른 일 때문입니다…… 시에스타의 감염자 문제죠.
……
컬럼비아 연방 법률에 따르면 감염자는 반드시 충분한 의료 보험을 내야만 이동도시에서 생활할 권리가 생깁니다. 아니면 개척대에 합류해야 하죠.
예전에 시에스타는 이동도시가 아니었기에 해당 법률의 제약 대상에서 제외되었죠. 하지만 지금부터는 법치의 의의를 다시 논의할 필요가 있을 것 같습니다.
당신들은 그런 말장난으로 압력을 가하나 보죠?
현재 상황을 똑바로 보시길 바랍니다, 허먼 시장님.
저희는 지금 협상의 위치에 있는 게 아니에요.
언제부터 흑요석을 사는 것도 이렇게 몰래 하게 된 거야?
요즘은 단속이 심하니까 어쩔 수 없어요. 당신들처럼 소식이 빠르고 기회를 잡을 줄 아는 사람에게나 기회가 생기는 거죠!
물류센터가 완공을 앞두고 있어서 흑요석을 구매하려는 상인이 꽤 많거든요.
쳇, 시에스타의 흑요석이 뭐 아직도 희귀한 물건인가? 네 가게에도 몰래 많이 숨겨놨을 텐데 왜 날 찾아왔어?
그쪽에서 최근에 채굴한 걸 원하거든요. 뭐라더라…… 화산 열에너지의 영향을 받은 흑요석은 대지의 에너지를 품고 있어서 건강에 엄청 신기한 효과가 있대요!
……
알았어요, 농담은 그만할게요. 이 흑요석 외에 최근에 채굴한 건 없어요? 더 있으면 저한테 방법이 있어요. 상태가 좋으면 구매자가 이 정도 금액을 주겠대요.
에니스는 손으로 숫자 하나를 그렸다.
그 가격이라고? 그럼 있지. 바로 며칠 전에 내가 가서 꽤 많이 채굴해 왔거든.
네? 최근에 채굴한 거예요?
응, 내가 엄청 예쁜 거 몇 개를 남겨놨지…… 봐, 상태가 끝내주지?
괜찮네요.
그럼 여러분이 법을 어기고 사적으로 흑요석을 채굴한 일에 대해 더 얘기해 주시겠어요?
에니스! 날 속이다니! 이런 나쁜 짓을 언제 배운 거야?
음, 속인 건 아니죠. 목소리가 엄청 큰 경찰이 알려줬어요…… 죄송해요, 재키 아저씨. 이게 다 아저씨를 위한 거예요. 무엇보다 건강이 중요하잖아요.
아저씨한테 물어볼 말이 있는 것뿐이니까 조사에 협조해 주세요.
이상이다, 얘기할 수 있는 건 이게 다야……
우린 이제 갇히는 건가……?
……지금 채굴해 온 흑요석을 누구에게 팔려고 했죠?
펠리페예요?
아니…… 펠리페는 우리한테서 흑요석을 안 산 지 꽤 됐어. 게다가 한다면 하는 사람이라서 하나도 안 샀지. 우리가 아무리 좋은 걸 가져가도 쳐다도 안 보더라고.
……휴, 이제 와서 이런 얘기를 하는 게 무슨 소용이 있겠어?
허먼은 생각나는 대로 일을 처리해. 처음에는 흑요석 채굴을 금지하더니, 화산이 분화할 거라면서 이곳으로 옮긴 지 2년이 다 되어가는데 화산에서 연기 한 가닥도 안 나잖아.
몇 년 전까지 뭐로 돈을 벌었는지 생각하지도 않고……
하지만 시에스타의 감염자 정책은 아주 느슨하지 않나요……?
그래도 할 일이 없어. 광산에서 일자리를 기다리는 노동자들이 다 운전기사가 됐으면, 시에스타는 몇 킬로미터나 끌고 갈 수 있었을걸.
게다가 난 이미 감염됐는데 뭘 할 수 있겠어? 마운틴대쉬 로지스틱스가 들어서면 또 많은 사람이 일자리를 잃을 텐데, 시장은 상가마저 철거하려고 하잖아. 철거해서 뭐 하게? 우리를 다 내쫓으려고?
시, 시장님께서 아저씨들에게 도움이 될 정책을 실시하시겠죠……
꿈 깨, 그 소식 못 들었어? 우리 같은 감염자는 곧 쫓겨날 거야. 컬럼비아인까지 왔다잖아.
그 얘기는 어디서 들었죠?
컬럼비아가 감염자를 어떻게 대하는지는 우리도 잘 알아. 그게 정말 사실이라면 우리끼리 황야로 가서 개척하는 게 낫지.
허먼은 머리가 비었어…… 그야말로 꼴통이라니까!
어어…… 크흠! 크흠!
왜 그래? 어디 아파?
아니에요, 어, 그게……
……
음, 실론 선생님, 아저씨들도……
시장님도 고생이 많으실 거예요. 그러니 너무 화내지 마세요……
아니요, 전 그것 때문에 화가 난 게 아니에요.
노동자들에게 다시는 불법 채굴을 할 수 없게 경고할 생각이었지만, 컬럼비아인이 왔으니 상황이 달라졌네요……
이건 시에스타 자체의 문제거든요.
……
아저씨가 알기로 지금 흑요석을 채굴하는 사람이 몇이나 되나요?
……
……
솔직하게 말씀드릴게요. 전 여러분을 경찰한테 넘길 생각이 없어요.
에니스도 아까 말했지만 전 의사예요. 그저 말로만 흑요석을 채굴하러 가지 말라고 하는 게 비현실적이란 건 알아요. 전 여러분을 도와서 문제를 해결하고 싶을 뿐이에요…… 절 믿어주세요.
그러니 이제 알려주지 않으시겠어요?
무슨 뜻이야? 우리를 돕겠다고?
아니, 당신은……? 이유가 뭐지?
잠깐만, 이 아가씨 낯이 좀 익는데……
휴, 드디어 알아차리셨군요! 옵시디언 뮤직 페스티벌 방송은 당연히 보셨을 테고, 거기서 몇 번이나 허먼 시장님과 함께 폐막식에 참석했던 아가씨니까 낯이 익겠죠.
……누구? 아, 아니야. 내 말은 예전에 아가씨랑 꼭 닮은 여자를 봤다는 거야……
아주 오래된 일인데, 우리가 흑요석 광산에서 일할 때였어.
그때 빅토리아에서 온 학자가 있었어. 임신한 몸인데도 생태 환경을 조사한다며 매일 광산에 왔었거든.
광산에 대해서는 아는 게 별로 없었지만 우리한텐 정말 잘해줬어……
아, 생각났다. 아마도 이름이…… 바라…… 아니지, 바바라였어.
……!
광산용 램프를 등에 진 생물이 걷다가 쉬다가 하며 옛 시에스타 해변 쪽을 바라봤다.
버드는 해변 위에 앉아 손길 닿는 대로 기타 줄을 튕기고 있었다.
평소에도 여기 계세요?
음, 여기에서는 옛 시에스타가 보이네요……
음악은 아름다우니까요. 바람과 함께 파도 소리가 전해지면 기타 소리와 아주 잘 어울리거든요.
그런데 당신이 그런 질문을 할 줄은 몰랐어요…… 당신도 다른 사람에게 말 거는 걸 좋아하는 사람이었다니.
네? 지극히 정상적인 행동 아닌가요……?
음…… 그렇네요. 제가 앞뒤가 꽉 막힌 걸지도 모르죠.
만물이 얘기할 수 있다면 음악이야말로 가장 좋은 언어일 거예요. 언어가 안 통해도 진실한 생각은 전할 수 있으니까요…… 참 좋네요, 새로운 영감이 느껴지는 것 같아요.
버드는 느린 곡을 연주하자, 파도가 버드의 리듬에 맞춰 넘실댔다.
당신들은 이 곡을 가장 먼저 들은 청중입니다.
'당신들'이요? 아…… 파울비스트와 풀을 말씀하시는 건가요?
네? 아닌데요.
여기 청중이 한 명 더 있잖아요.
버드는 원래였다면 아무것도 없을 텅 빈 계단을 가리켰다.
……
아까 계속 저 아이와 얘기하던 거 아니었나요?
버드 씨도…… 저 아이가 보이세요?
광산용 램프를 등에 진 생물은 모래사장 위에 서서 저 멀리 옛 시에스타의 그림자를 멍하니 바라보고 있었다. 생물은 바닷물에 들어가려고 했지만, 몇 번이나 주저하다 결국 땅으로 돌아왔다.
생물의 발굽은 리듬감 있게 지면을 밟고 있었다. 마치 음악의 리듬에 맞추는 것 같다가도, 그저 자기의 리듬을 지속해 나가는 것 같기도 했다.
쿵쿵, 쿵쿵, 쿵쿵……
네, 시에스타에 온 날부터 계속 보였는걸요.
전부요?
전부? 저런 생물이 많이 있나요?
……아쉽게도 전 저 아이만 보여요.
버드는 눈앞에 있는 생물 등에 달린 광산용 램프와 머리에 쓴 안전모, 고글을 바라보았다.
예전에 옛 시에스타에 있었을 때, 광부들을 위해 곡을 쓴 적이 있어요. 저 생물이 광석과 연관된 걸 좋아하는 게 아닐까요?
그렇다면 이번엔 그 곡을 들려줘야겠네요.
버드는 다시 기타 줄을 튕기자, 아델은 치마를 잘 정리해 버드 옆에 앉았다.
생각해 보면 제가 쓴 곡 중에서 제 인생을 대표할 만한 곡은 없지만, 그중에 한, 두 곡은 다른 사람에게 위로를 줄 수도 있을 것 같아요……
……청중은 작은 검은 양 한 마리뿐입니다만.
그것도 괜찮네요!
……저 생물은 버드 씨의 연주를 듣기 위해 남은 거군요.
다른 쪼꼬미양도 보인다고 했죠? 다들 어디에 있나요?
다들…… 갑자기 사라졌어요. 어디로 갔는지는 저도 몰라요.
그럼 걔들도 저 생물처럼 표지판을 먹나요?
그건 아닌 것 같아요……
음, 그렇다면 한 가지 떠오르는 게 있네요.
저 생물이 표지판을 먹는 건, 길을 잃었기 때문이 아닐까요?
……