12-3선의의 배신

들어와.

……

왔군, 골딩.

레토…… 당신은 제가 생각한 것보다 우리를 더 잘 아는군요.

뭘 말하는 거지?

런디니움 자경단이요.

정보는 어디에서 얻었습니까?

중요한가?

앉지, 골딩. 그렇게 긴장할 필요 없어.

이번 전쟁은 우리 사이에 일어난 게 아니야.

대답해 주십시오, 레토 중령.

네가 여기에 온 목적을 안다, 골딩. 시간을 끌고 싶은 거겠지.

너한테 나와 조건을 얘기할 패가 아직 남았다고 생각하나? 네 친구들을 도와줄 수 있을 것 같아?

안타깝군, 골딩. 그렇게 순진한 사람은 아닐 줄 알았는데.

……우리는 얼마 전에 대화를 나눴었죠, 레토 중령.

당신은 런디니움이 두 번째 링고네스가 되는 걸 원치 않는다고 했습니다.

우리 주위를 보십시오. 런디니움이 달려가고 있는 그 심연을 보라고요.

이게 바로 당신이 말한 '본인의 선택에 대한 책임'입니까?

……골딩. 이미 나한테 반박하지 않았었나?

맞아, 우리는 그 심연으로 미끄러지고 있고 전쟁이 시작되었어. 전쟁은 우리의 고향인 가울을 찢어 버렸었지.

이번에는 뭘 찢어 버릴까? 살카즈들일 수도 있고 빅토리아일 수도 있지.

이게 얼마나 큰 재앙을 불러올지 알잖아요. 수십만, 심지어 수백만 명이……

피 흘리고 죽고 이 시대에 묻히겠지.

아주 잘 알고 있군요!

그래, 잘 알고 있어. 인정하긴 싫지만 네가 날 일깨워 줬고, 너 때문에 내 선택을 돌이켜 보게 됐으니까.

내 마음이 어떤지 꼭 물어야겠다면……

난 별로 신경 쓰지 않아.

'인간'이나 '문명'에 대한 위선적인 욕심은 버리자고, 골딩.

젊었을 때 우리는 이런 것들에 대해 허심탄회하게 얘기했지. 우리는 동경이 가득한 마음으로 훌륭하고 역사적인 인물을 칭송했어.

사람은 말이지, 만물의 영장이야! 지혜와 용기는 우리를 비스트와 구별해 주고, 이 대지에 눈부신 기적을 세우게 해 줬어!

하지만 책에서 고개를 들고 그런 전설적인 이야기를 하나씩 현실과 대조해 보면 결말이 다 비슷하다는 걸 알 수 있지.

똑같은 타락, 똑같은 부패, 똑같은 자멸.

우리가 열정적으로 칭송했던 것들이 처음부터 순간의 물거품일 뿐이었다면? 그것들이 영원할 거라고 생각한 우리야말로 순진한 거였다면?

만약 파멸이야말로 우리의 본성이라면?

예전의 당신은 이렇게 비관적이지 않았습니다, 레토 중령.

……비관이라.

골딩, 참 다정한 단어를 썼군. 내 이런 정신 나간 말이 그저 '비관'이라니.

더 신랄한 비판을 받을 줄 알았거든.

……

너도…… 내가 생각한 것처럼 그렇게 강하지는 않은 것 같군.

난 그냥…… 지쳤을 뿐이야.

그저 현실을 마주하려고 노력하기 시작했을 뿐이야. 너무 고통스럽지만 이렇게밖에 할 수 없으니까.

그날 나눴던 대화에 관해 이젠 새로운 답을 줄 수 있을 것 같군.

난 날 위해 그 어떤 사명도 선택하지 않았어, 골딩.

……

난 그저…… 연달아 밀려드는 파멸 속에서 살아남고 싶을 뿐이야.

서럽고 나약하며 보잘것없고 허약하지. 하지만 이게 내가 얻은 답이야. 유일하게 얻을 수 있는 답.

아니면 내가 뭘 어쩔 수 있을까?

당신은 군인입니다. 당신은……!

명령에 따라야 한다고? 누구의 명령에 말이지? 국왕은 진작 죽었고 의회는 살카즈들이 장악하고 있어. 모든 대공작은 본인의 이익만 따지고 있고.

원래 당신은……

영웅이 될 수 있었다고?

그 대가는 뭐지?

그 대가를…… 내가 감당할 수 없다면?

여기 들어올 때, 문 앞에 있는 위병의 눈을 봤나?

내 밑에 있는 군관들, 동료들, 막연한 젊은이들까지…… 틸은 애가 다섯이고 사산의 어머니는 벌써 3년째 병상에 누워있어. 토튼의 남동생은 광석병에 걸렸지.

……뱀파이어는 그 모두를 피 말려 죽일 거야.

굴복한다고 그런 일이 생기는 걸 피할 수는 없습니다.

적어도…… 오늘은 무사하잖아.

골딩, 난 개인적으로 너도 살아남았으면 좋겠어.

근본적으로 우리는 같은 부류일지도 몰라. 다만 난 끝내 포기한 거고, 넌 버티고 있을 뿐이지.

저와 당신은, 절대 같지 않습니다……

런디니움 자경단의 정보를 어디에서 얻었냐고 물었지?

좋아, 대답해 주지. 어느 나약한 선생님께 얻었어.

……그게 무슨 뜻입니까?

너 자신을 봐, 골딩. 네 실수와 위축, 두려움 때문에 남긴 흔적을 보라고……

감상적인 사람에게 첩보 업무는 어울리지 않아. 너도 처음부터 알고 있었잖아.

그, 그럴 리가요!

아까부터 계속 통신이 울리고 있어.

살카즈가…… 캠던 구의 안전가옥을…… 습격…… 우리…… 놈들의 부대가……

오슈테리그 구의 안전가옥……

여보세요, 들려요? 마그나 자치구의 안전가옥이 습격받고……

이건……!

골딩, 저들은 너 때문에 죽은 거야.

네가 불구덩이로 몰아넣은 거라고.

이게 바로 네 '전투'로 인한 결과야.

애도를 표하지.

놈들은 인원도 매우 많고 장비도 아주 훌륭해, 호흡도 완벽하고.

용병은 이렇게까지 못해. 놈들은 정규군 중에서도 정예들이야.

놈들은 하나같이 수백 번의 전투에서 살아남은 흡혈 기계라고.

저리 꺼져!

인드라, 뒤를 조심해!

이대로는 곤란해. 우린 지금 수동적인 상황에 빠지고 있다고.

내가 저 소대의 지휘관 위치를 확인할게. 아미야, 진형을 유지하고 멈추지 마.

아, 알았어요!

젠장, 골목 반대편에도 있어!

바짝 따라와, 박사. 뚫고 지나간다!

!

누구지?!

박사님, 들리세요? 지금 어떤 목소리가……

오리지늄 아츠를 조심해! 이 위험 지대를 뚫고 지나가!

박사님, 꽉 잡으세요!

시키는 대로 하는 건 진짜 싫은데! 쳇, 알았어!

망할, 저쪽은 벽이라고!

아니……

환술인가? 뛰어 들어가!

후우…… 후우……

난 숨어다니는 녀석이 가장 싫어, 당장 나와!

튀어나오라고 했다!

!

박사님, 제 뒤에 서세요.

누구시죠?

넌…… 알레데일의 배후에 있는 사람이구나.

당장 나와.

두 번 말하지 않는다.

그 해머 내려놓으시지, 전하. 괜히 힘만 빼는 거야.

어떻게 보면 '왕위 후계자'인데, 당신은 좀 더 참을성이 있어야 할 것 같아.

얼마 전에 당신이 그랬잖아, 우리는 제대로 '얘기'해 봐야 한다고.

……자경단을 도청했었구나.

그쪽 퇴각 계획은 순조로울 거야. 물론, 이건 비꼬는 게 아니라 약속하는 거야.

여러분, 만나서 반가워. 우리의 목적이 서로 어긋나지 않길 바라지.

회색 모자……?

아주 날카롭군, 이사벨 몬터규 씨. 역시 맨체스터 백작 가문의 자식이군. 확실히 사람들은 종종 우리를 '회색 모자'라고 부르지.

기회가 되면 나 대신 당신 어머니한테 안부나 전해줘.

당신은……

긴장할 거 없어, 몬터규 씨. 지금은 여러분과 적이 될 생각이 없으니까.

그럼 저쪽에 있는 오리지늄 아츠 장치도 네 선의의 증명인가?

잔뜩 쌓인 폭발물 옆에서 대화하는 게 익숙하지 않아서 말이지.

그저 만일에 대비한 거야.

그렇다면 만일에 대비해서……

무기는 넣어둬, 아스카론 씨. 그럴 가치가 없으니까.

의료 기업 로도스 아일랜드는 '폐기 공업 자원 회수와 처리'라는 명목으로 통행과 정박 허가를 신청했어. 지금은 고도딘 공작의 통제 구역에 숨어 있고.

런디니움에서 631km 떨어진 곳에……

……

뭘 하려는 거죠?

아미야 씨, 회수 작업은 순조로운 편이겠지?

우리는 필요한 일만 하는 거야.

여러분은 매우 신중해. 항로를 꼼꼼하게 설계했으며, 배를 중심으로 아주 은밀한 보급망을 구축했어. 빅토리아에 주목받고 싶지 않은 거겠지.

우리도 거의 속을 뻔했으니까.

동기가 선의든 악의든 통치자의 시선에서 은폐는 최악의 행위지. 안 그래?

가능하다면 빅토리아를 위해 일한다고 말하고 싶어.

아쉽게도 현실은 빅토리아의 일부를 위해 일하고 있지만. 하지만 그 일부만으로도 충분히 눈코 뜰 새 없이 바빠.

'박사', 로도스 아일랜드의 지휘관…… 당신에 관한 자료가 손에 꼽을 정도였던 건 별로 중요하지 않은 인물이라고 생각했기 때문이었어.

당신에 대한 내부 평가 등급이 곧 올라갈 거야.

우리는 폐품을 회수하는 '제약' 회사엔 별 관심이 없어.

하지만 당신네 오퍼레이터의 신분은 아주 특별해. 게다가 아주 중요한 걸 손에 넣었거든.

……한 번 실패했는데도 아직 포기하지 않았구나.

이건 내 일이니까, 알렉산드리나 전하. 서로 곤란하게 할 필요 없잖아.

그 검은 당신 손에 있어봤자 무거운 쇠꼬챙이에 불과해. 아무런 쓸모도 없다고.

그걸로 뭘 하려는 거지? 정말 우리 머리 위에서 맴도는 재앙을 베어 내기라도 하려고?

이야기는 이야기일 뿐이야. 당신은 그걸 제대로 사용할 수 없어.

그렇다면 너희 캐스터 공작은 이걸로 뭘 하려는 거지?

약속을 지키려는 거야.

약속?

그분을 따르는 자들에게 평화와 안전을 주는 거지.

우리에게는…… 검을 제대로 쓸 수 있는 기술이 있어, 왕의 숨결이 런디니움을 지켰던 것처럼.

공작님은 그 검이 단결의 계기가 되길 바라시지.

그럼 너희와 같은 편이 아닌 사람은 재앙에 빠져 죽어야겠군.

그렇기 때문에 검이 바로 그 계기가 될 수 있는 거야.

(작은 목소리로) 박사, 3초 뒤에 내가 움직일 거야. 지금 이 상황에서 반드시 벗어나야 해.

(작은 목소리로) 본함에 주둔한 오퍼레이터들이라면…… 혹시 모를 위기에도 잘 대처할 수 있을 테니 조금 위험을 감수할 필요가 있어.

(작은 목소리로) 셋.

(작은 목소리로) 둘.

(작은 목소리로) 하나.

분위기가 엄청 싸하네, 내가 타이밍을 잘못 맞췄나?

……

딱 맞춰서 왔어.

이네스.

'회색 모자' 씨, 아주 단단히 준비했던데.

소형 통신기지 13개 중에 4개가 수동으로 작동하는 거였어. 10분 이내에 당신의 메시지를 받지 못하면 자동으로 지령을 내리지.

어떤 지령을 전달하는지 추측하기 싫어서 그냥 부숴버렸어.

제멋대로 굴었다고 너무 화내지 말길 바랄게.

당신 부하들은 아주 강하더군. 뱀파이어라는 이름을 듣고도 부적절하게 행동하지 않았어. 그래도 내가 생각하기에는……

살카즈 왕정 말고 도시에 숨어 있는 사람들도 그들의 존재에 관심이 아주 많을 거야.

부하들을 어디로 보내면 좋을까?

이네스, 전 살카즈 용병…… 당신이 살아 있었다는 것은 그렇게 놀라운 일이 아니야. 런디니움 안에서 벌어진 수작들 뒤에 주모자가 있을 거라고 진작 판단했지.

지금까지 당신은 늘 잘해왔어.

꽤 많은 살카즈 용병이 군사위원회의 통제에서 벗어나려고 한다는 거 알아. 하지만 그러려면 대가를 치러야 해, 그렇지?

당신의 협력 파트너는 지금쯤 상황이 좋지 않을 거야.

……

더 솔직하게 말할게.

당신의 수단은 이게 끝이 아니잖아. 알다시피 우리에게도 공개하지 않은 카드가 있어. 서로 떠보는 건 이쯤에서 끝내지 그래.

당신 그림자가 말하고 있어, 당신이 지금 망설이고 있다고.

……

좋아, 거래하자.

성가신 임무가 있는데 여러분도 봤다시피 내가 싸우고 모험하는 걸 별로 안 좋아해서 말이야.

대신 죽을 사람이 필요한 거군.

난 여러분의 능력을 믿어.

다들 비행선을 본 적 있을 거야. 지금은 홀로 떨어진 노포트 구에 멈춰있어.

거기에 접근해서 비행선의 설계도를 가져오면 돼.

잠시 살아 있을 수 있어.

당신과 당신 동료, 동맹, 부상자 그리고 당신 함선까지 모두 당분간 살 수 있지.

이건 빅토리아에 별거 아닌 일이지만 여러분에게는……