UR-2난입자
두 해설원은 서로 자신이 진짜라고 다투었고, 고든은 자신이 한 달 동안 가짜 해설원을 활동하게 방치했음을 깨닫는다. 다행히 그 가짜 해설원은 단순 여행 가이드였고, 어떤 밴시를 돕기 위해 잠입했던 것이다. 한편, '럭키 치스티비스트' 대표는 통화한 사람의 안내에 따라, 고든의 비밀 소장실에 도착하게 된다.
형씨, 이름이 그렇게 마음에 들면 그냥 가져다 써도 돼. 그렇다고 남의 경력까지 훔칠 필요는 없잖아!
적반하장도 유분수지! 그 자료와 이력서, 전부 내가 직접 쓴 거야!
그럼 한 글자도 틀리지 않고 그대로 읊어볼래?
그…… 그건 내가 1년 전에 쓴 건데, 그걸 어떻게 한 글자도 안 틀리고 읊을 수 있겠어!
“오클리, 벙커힐 출신, 트리마운츠 인문대학 졸업. 특별구 컨벤션 센터에서 인류 발전 및 기술 헉신 부서의 전담 해설원으로 근무……”
참나, '헉신'은 무슨, 혁신이겠지.
너 이 자식! 이런 젠장! 내가 단말기랑 이력서만 잃어버리지 않았어도!!!
……
고든은 이렇게까지 머리가 아픈 적이 없었다.
자료를 다시 확인한 그는 입사 절차에 허점이 있었다는 것을 단번에 알아챘다. 하지만 그것보다 더 큰 문제는……
이 여자가 도대체 왜 해설원을 사칭한 걸까?
설마 라이타니엔에서 기술력을 염탐하려고 보낸 스파이인가? 아니면, 국방부의 명령을 직접 받는 정보원? 그것도 아니면, 특별구 정부가 자신 곁에 심어둔 감시자?
이 가짜 해설원은 프리뷰에서 이미 대다수의 기업과 접촉한 상태였기에, 지금 그녀를 처리한다는 건 곧 자신의 실책을 만천하에 공개하는 거나 다름없었다.
더 심각한 건, 고든은 그녀가 얼마나 많은 정보를 캐갔는지 전혀 알지 못한다는 점이었다. 그 정보가 자신에게 불리한지, 나아가 컬럼비아 전체에 불리한지조차도 알 수 없었다……
고든은 더 이상 생각할 엄두가 나지 않았다.
……
……말할 때 눈빛도 불안하고, 말도 앞뒤가 안 맞고, 목소리도 떨고 있잖아.
총장의 안목이라면 이런 '오클리'를 홍보 담당으로 뽑았을 리 없지 않을까?
총장님을 끌어들이지 마! 미리 말해두는데……
둘 다 그만!
……
……
자, '미스터' 오클리, 진정하세요. 자, 우선 귀빈실로 안내해 드리겠습니다.
고든 장관, 나는……
잘 들어. 방금 이 파크에서의 네 행동 기록을 전부 받았어. 네 정체를 파헤치는 것도 시간문제야.
한 번만 더 거짓말을 지껄였다간, 즉시 600미터 상공에서 던져버리겠어. 네가 뭐가 됐든, 결국은 땅에 달라붙은 찰흙이 된다 이 말이야. 알아들었어?
말해. 누구냐, 넌.
……해설원……
근성은 있군.
여, 여행 갈 때 필요한 그런 해설원!
이름은 펀, 여행…… 가이드야.
오클리 씨, 정말 죄송합니다. 고든 장관님께서 반드시 이 문제를 신속하게 처리하고, 납득할 만한 답변을 드릴 겁니다.
저를 믿어주시는 건가요?
물론입니다. 필요한 게 있으시면 이 단말기로 연락하시면 돼요. 그럼 방해하지 않을 테니, 편히 쉬고 계세요.
알겠습니다.
해결 완료.
분위기를 살피고 상사가 위험에 빠지지 않도록 대비한다……
이 또한 비서 수칙이지.
그러니까, 1달 전에 오클리가 실연하고 술에 잔뜩 취해서 네게 연락처를 준다는 게 실수로 해설원 이력서를 보냈고, 그 덕분에 네가 오클리의 신분으로 사람을 데리고 내 파크에 숨어들었다?
응.
네 손님은 늙은 밴시인데, 어떻게 된 건지 죽음의 황무지에서 길을 잃었고, 기억도 가물가물해서 의사소통이 힘들었다?
맞아.
그 사람이 병에 걸렸을 거라는 생각이 들어서, 순조로운 여행을 위해 해설원 신분을 빌려 다른 사람에게 해결책을 물어봐야 했고, 그래서 행적이 수상해 보였다?
아주 정확해!
너는 이 파크에서 1달 동안 지냈으니 이곳이 얼마나 특수한 곳인지는 이미 알고 있겠지. 만약 네가 다른 나라에서 온 스파이라면, 군은 너를 고문할 것이고, 너는 더 이상 집으로 돌아갈 수 없어.
만약 네가 국방부 소속 정보원이라면, 특별구 정부는 너를 가만두지 않을 거야. 그들은 더 많은 발언권을 확보하기 위해 진실을 왜곡하고 너를 강제 추방할 수도 있어.
만약 네가 특별구 정부가 심은 감시자라면, 넌 이미 너무 많은 걸 알아버렸기에, 내가 관리국에서 배워온 수많은 수단으로 너를 강제 '기억 상실'로 만들어버릴 수도 있어.
……
하지만 만약, 네가 그저 관광객을 챙기려던 가이드, 착한 사람이라면……
컬럼비아는 착한 사람을 절대 외면하지 않아.
장관…… 정말 내 책임을 묻지 않는 거야?
솔직히 나도 묻고 싶어. 하지만 네가 프리뷰에서 보여준 모습 때문에 너를 눈여겨보고 있는 회사 대표들이 많아. 그쪽에서 네 정체를 파헤치기 전에 당장 네 문제를 해결하고, 여기서 꺼져.
네가 여기 오래 머물수록, 네가 사칭한 그 재수 없는 놈에게 지불하는 내 보상금만 더 많아져. 만약 네가 그 밴시 손님을 제정신으로 돌려놓고 싶다면, 내가 도와줄 수는 있어.
밴시에 대해 아는 게 있어?
내가 아는 건 네 문제를 해결하는 방법이야.
부유 플랜터 유닛에 접속 시작.
구동 장치가 생체 전기 신호를 받았어요. 지금 충전 중이에요.
후우…… 지금까지의 실험 중에서 가장 순조로운 것 같은데요?
아니야, 이 소리는…… 회로 차단 보호장치가 자동으로 작동했어.
(살카즈어) 해리하라.
(살카즈어) 해리하라!
쳇.
주임님, 과부하 된 에너지 전환기를 맨손으로 만지면 어떡해요!
그게 내 주문보다 효과적이니까. 파라미터는?
이번 전시회에서 공개될 성과로만 본다면, 식물을 활용한 공중 에너지 전송 기술은 이미 상당히 성숙한 단계예요. 하지만 프로젝트에 대한 주임님의 기대치를 충족하려면……
아직 부족해. 부유 플랜터 유닛의 에너지 수송 임계치가 초기 이론값에 못 미치고 있으니까.
주임님이 그 불같은 포르테 녀석 앞에서도 그렇게 말했으면, 그 녀석이 하루 종일 씩씩거리지는 않았을 텐데요……
스카이가 경험이 부족한 건 맞지만, 한 가지 제대로 말한 것도 있어…… 이 생태원은 크리스틴이 남긴 유산이야. 우리는 반드시 최선을 다해야 해.
하아, 5년 전에 함께 지하에서 에너지 우물을 만들 때도 주임님의 그 고집은 여전했죠.
구조의 강도를 보강하기 위해, 밤낮없이 수만 개의 핵심 건조 자재에 주문을 걸었잖아요. 주임님이 가장 좋아하는 지렁이 젤리로 유혹해도 소용이 없더군요.
낚시는 설리건 호수에 가서 해. 네 휴가 신청을 내가 승인해 준다면 말이야.
……
게다가, 애초에 난 효율이 낮으니까 밤새워 일할 수밖에 없었던 거야. 주문을 너무 늦게 배웠던 탓에, 목소리만을 매개체로 삼으면, 내 주문의 정확도나 강도 전부 동족에 비해 떨어져.
그래서 직접 골필을 개조하고, 펀칭지를 주문의 보조 매개체로 쓴 거군요?
맞아, 정말 많이도 돌아왔지.
내스티는 골필을 꺼내 들었다. 아무런 장식도 없는 골필은 마치 라인 랩에서 만든 새로운 기술 산물 같았다.
그녀가 골필을 생태원에서 키운 묘목에 꽂자, 하얀 형광빛이 뿌리에서부터 피어올라 잎맥을 따라 모든 잎으로 흘러들었다.
그 순간, 생태원 전체가 어떤 명령이라도 받은 듯, 단말 프로그램이 작동되더니 식물 에너지의 전환 데이터를 자동으로 기록하기 시작했다.
주임님에게 주문은 정말 고효율 프로그래밍 언어나 다름없네요……
지금처럼 실험이 정체기일 때, 우리도 다소 모험적이지만 더 효율적인 결정을 내릴 수밖에 없어.
주임님, 그 말은……
보고서를 다시 확인해 줘, 수고해.
네.
네, 라인 랩 생태연구원입니다.
내스티 주임님, 안녕하세요. 고든 장관님께서 감사 인사를 전해달라고 하셨습니다. 지난번 협력이 성사된 건 전적으로 주임님께서 베풀어주신 인정 덕분이라고 하십니다.
다만, 협의 사안에 관해 몇 가지 후속 사항이 있다고 하시는데, 혹시 오늘 오후에 시간 괜찮으실까요?
응.
다행이네요. 그럼 1시간 뒤에 생태원에서 뵙겠습니다.
……
케이블카 타고, 플라잉 도넛 역에서 내려 원형 터널을 따라가면……
여기가 맞나? 엄청 어두운데, 불은 어디에……
세상에…… 여, 여긴 대체 뭐 하는 곳이야!
침입자 발견, 침입자 발견!
생체 스캔 가동. 기초 정보 판독: 테라인, 남성, 위협 등급 판정 대기.
마…… 말하는 린수?
주제도 모르는 테라인, 말조심해라! 나는 우주 린수 054다. 당장 네 우주 신분 식별코드를 말해라.
신분 식별코드……?
(작은 소리로) 그쪽 회사 이름 말이에요.
아아, 럭키 치스티비스트 외식업…… 입니다.
흥, 네가 바로 '하늘 정복자'가 마중하라 명령한 그 협력자인가? 아쉽게도 내 레이저포 위력은 다음에 시험해 봐야겠군.
(작은 목소리로) 아무것도 만지지 마세요, 장관님이 곧 오실 겁니다.
장관님?
054, 다음부턴 손님에게 설명할 때도 테라 밖 생물의 방식으로 말해.
알겠습니다.
고, 고든 장관님?!
조용…… 호들갑 떨지 마. 전 테라 유일무이의 이색 보물 소장실에 들어왔으면, 먼저 눈으로 감탄하는 게 예의지.
오른쪽 벽을 봐봐. 5년 전, 불법 월경을 시도하던 개척자의 소유물을 압수할 때, 그 녀석의 이동식 판잣집에서 특수 설계된 정수 순환 시스템을 발견했지.
죗값 대신 그 녀석이 몰래 핵심 부품을 구해 내게 넘겼어. 조립해 보니 그건 '주술 급류 초점', 살카즈의 주술 무기였지.
세상에, 그건 위험한 물건 아닌가요……
뒤 돌아봐. 이건 라이타니엔의 트라이던트 아츠 유닛이야. 한 위치킹 잔당이 오리지늄 아츠의 출력 강도를 높여, 시공을 찢고 그들의 왕을 불러내려 했지.
시공을 찢는다는 건 너무 허황된 얘기지만, 그 에너지 전환 효율은 이 파크의 규정치를 무려 50배나 초과했어. 이걸로 아츠를 쓰면 양파도 띄울 수 있지.
잠깐만요, 그럼 '싱글 부츠'의 기술 문제를 해결한 방법이라는 게…… 설마 그들에게 금지품을 제공해 줬다는 건가요?
금지품? '컬럼비아산 부품만 사용 가능'이라는 내용은, 꽉 틀어막힌 관리국이 '프로펠러 파라다이스'에 내린 새 규칙일 뿐이야!
나는 그걸 이해할 수 없고, 그 속내를 추측하고 싶지도 않아. 내가 아는 건, 컬럼비아의 진취 정신에 전혀 맞지 않는 그런 규칙들은 과학자들의 손발을 옭아매고 기업가들을 거짓말하게 만든다는 사실 뿐이야!
결과는 어땠을까? 테라 각지의 발명품들을 사이언스 파크로 들여와, 전체 부유 시설의 3분의 1에 심장을 달아준 건 결국 관리국 말단 직원이었어.
3분의 1…… 그럼 장관님이 지금까지 수백 번이나 밀반입하고, 단 한 번도 발각되지 않았다는 말입니까?
내 관리하에서 모든 거래, 모든 과정이 놀라울 만큼 술술 풀렸어. 내 옆에 항상 붙어 있는 비서 머시조차 내 '비밀'을 전혀 눈치채지 못했지.
고든 장관님, 생각할 시간이 좀 필요합니다……
잘 생각해, '럭키 치스티비스트'의 수명은 이제 하루 남았으니까. 게다가 나는 다른 업무로 바빠서 네게 줄 수 있는 시간은…… 음, 5초뿐이군.
말해 봐, '럭키 치스티비스트'에 금지된 심장이라도 이식할 건가? 아니면 너랑 상관도 없는 그 따분한 규칙을 위해 죽을 건가?