UR-1시끄러운 하늘
자격을 말소하러 간 '럭키 치스티비스트' 대표는 스태프의 안내를 받아 신비한 번호에 전화를 걸게 된다. 한편, 한 낯선 남자가 고든을 찾아와 자신이 특별 초빙된 해설원 오클리라고 소개한다. 하지만 파크 내에는 이미 동명의 해설원이 존재했다.
등장 오퍼레이터: 내스티
오빠…… 앤드류 오빠! 또 그 사람들한테 맞았어?
스카이라고 불러.
하지만 그건 오빠가 스스로 지은 이름이잖아. 아빠랑 엄마는……
그 인간들 얘기는 꺼내지도 마! 한심한 주제에 우리한테 화풀이하는 짐승 같은 인간들이, 무슨 자격으로 내 이름을 정해?
내가 트리마운츠 공대에서 6년 동안이나 바닥을 닦으면서 학부과정 수업을 몰래 엿들은 건, 미래에 그 인간들처럼 어리석고, 쓸모없는 인간이 되지 않으려고 그랬던 거야!
하지만……
너도 마찬가지야! 맨날 내 가방에 잔소리 메모나 붙이는 것 말고는 할 줄 아는 게 없어? 밥 정도는 내가 알아서……
또 온 거 같아……
빌어먹을…… 끝이 없네 진짜, 얼른 내 뒤에 숨어.
흰 가운 하나 걸쳤다고 뭐 대단한 인물이라도 된 줄 아나 봐? 네놈이랑 그 계집은 대통령 옷을 입어도 빈민가에서 온 쓰레기에 불과하다고.
하아…… 시궁창에서 사는 무스비스트답네, 평생 위대함이라는 게 무엇인지 모르고 살겠지.
뭐?! 너 뭐라고 지껄였어!
오빠!
뭐, 뭐야 저건?!
재앙인가?! 빨리 도망쳐!
멍청한 놈들, '재앙' 같은 소리 하고 있네. 저건 탐구다! 진보라는 거라고!
온몸이 멍투성이가 된 청년은 하늘을 쳐다보았다. 자신이 지저분한 뒷골목에 있다는 것도, 뒤에 당황하고 있는 여동생이 있다는 것도 잊은 채.
그는 자신을 주체하지 못하고 그 위대한 빛줄기를 향해 쫓아갔다.
총괄은 걱정되지 않나요?
언제 우리가 총괄을 걱정할 필요가 있었나?
우리는 동행자야. 그저 동행자일 뿐.
우리는 우리 일만 잘하면 돼. 그리고…… 행운을 빌어주는 거지.
(살카즈어) 언젠가 카즈델도 하늘에 올라간다면, 화로에 네 이름을 새겨 줄게.
하아…… 하아……
저기요, 시, 실례합니다……
저 사람, 하늘 위에 있는 저 위대한 사람……
이름이 뭔가요?
크리스틴.
크리스틴 라이트.
내스티 주임님, 럭키 치스티비스트 외식업은 내일부로 입주 자격이 말소될 겁니다.
재검사는 통과 못 했어?
기준치보다 많이 부족해요. 이 파크에 제일 먼저 입주한 업종 전환 기업 중 하나인데, 그때는 '하늘 열풍'에 편승해 심사 기준이 느슨해서……
그럼 거기 테스터들은, 어떻게 돼?
거기 대표는 모터 종류도 구분할 줄 몰라요. 그냥 '프로펠러 파라다이스'란 이름만 팔아서 한몫 잡으려던 거겠죠……
네? 방금 뭐라고 하셨어요?
아무것도 아니야. 너는 이 파크의 이름이 꽤 마음에 드나 봐.
저는 여기를 그냥 '스텔라리아'로 불렀으면 좋겠어요.
스카이, 네가 고리형 실험실의 기술 유산 공개를 반대한다는 건 알아.
제가 '총괄 대행'의 결정을 지적할 생각은 없지만, 지나치게 보수적인 결정은 우리가 받아야 할 존중을 잃게 할 뿐이에요.
아주 적은 데이터 지원만으로도 수많은 과학기술 기업들이 새 생명을 얻게 되었지만, 수천만 컬럼비아 국민들을 비추던 그 고리형 실험실은 5살 어린아이도 가지고 놀 수 있는 지능 개발 장난감으로 전락했다고요……
지금 모든 컬럼비아인이 '스페이스'니 '우주'니 떠들어대지만, 정작 이 새로운 어휘가 크리스틴이 공개한 실험 일지에서 나왔다는 사실을 거의 아무도 기억하지 못합니다.
진정한 의미에서 크리스틴을 추모하는 인간은 이제 단 한 사람도 없어요. 심지어, 내스티 주임님조차도.
기록하고 돌아보는 건 역사학자의 일이야. 우리는 검증된 데이터를 분석하고, 실질적이고 유효한 방향만 따르는 것뿐이지.
그래서, 그 데이터와 방향이 지금 어떻게 됐는데요?
지난 2년 동안, 라인 랩은 10여 개의 소형 실험실을 인수했고, 크고 작은 프로젝트들이 추진되고 있지만, 유독 크리스틴의 유산만은 보류된 채로 남아 있어요.
이번 전시회에서 우리는 라인 랩의 스텔라리아 후속 연구 성과를 최초로 공개해, 삼류 과학기술 기업들을 탄복하게 만들고, 하늘 탐색이라는 영역으로 돌아와 다시 대중들의 시야에 들어가야 합니다.
생태원이 고리형 실험실에서 전송된 데이터를 기반으로 하고 있다는 것도 알고 있고, 식물로 에너지를 전달하고 에너지 공급 시스템을 구축하는 게 공학적인 측면에서 얼마나 대단한 성과인지도 저는 잘 알고 있어요.
모종 재배, 플랜터 유닛 설치, 엔지니어링 점검은 모두 우리의 연구를 더 발전시키기 위한 과정이죠…… 하지만 프리뷰에조차 얼굴을 비추지 못하는 '식물원' 하나로 정말 충분하다고 할 수 있을까요?
……
제발 알려주세요, 주임님. 그날 밤이 오기 전, 아무도 크리스틴이 천막을 뚫으려 했다는 걸 몰랐듯이, 라인 랩에도 더 큰 목표가 있는 거죠? 그렇죠?
트리마운츠의 그날 밤은 이미 오래전의 일이야.
……
다음 기업 점검이나 준비해. 순서가 조금 바뀌었으니까 유의하고.
네.
스카이.
……
네 심정은 이해해. 네가 크리스틴에게 고무되어 라인 랩에 들어온 것도 알고 있고.
그날 밤, 하늘을 올려다본 사람은 많았지만, 모두가 그 빛을 좇은 건 아니었어.
네가 첫걸음을 내디딘 이유를 잊지 마.
……점검 자료부터 준비하겠습니다, 주임님.
……
……여기 보안 카드, 계약서, 파크 내의 단말번호부입니다. '프로펠러 파라다이스'에 합류하신 것을 환영합니다!
다음 분! 무엇을 도와드릴까요?
입주 자격을 말소하려고요……
대표하시는 기업명이 어떻게 되시죠?
럭키 치스티비스트 외식업이요.
계약 해지 대상으로 테스터 총 82명 맞으신가요?
네, 그 사람들 자료와 제 자료 모두 여기 있습니다.
알겠습니다. 잠시만 기다려 주세요.
……
하아…… 내가 그림자 달에 머리라도 맞았나? 전시회만 참가하면 무조건 본전은 뽑는다 믿고, 경험도 없는 생초짜 82명을 데려다 머릿수를 채우다니……
그런데 여기 있는 기업들도 다 그렇게 하잖아. 그런데 왜 하필 내 '럭키 치스티비스트'만 탈락인데?
문제 대처가 조금 느렸다는 이유만으로, 내가 투자한 수백만 수표가 이렇게 증발한다고? 웃기지 마!
빌어먹을, 외발 부츠 그림자 달 부동산은 대체 어떻게 '3D 부유 고정 기둥'인지 뭔지 하는 그 기술 문제를 해결한 거지? 구두장이 따위가 뭘 안다고?
애스펜 씨, 절차는 모두 끝났습니다. 오늘까지 파크 내의 핫라인은 아직 유효합니다.
네……
하지만 만약 외발 부츠 그림자 달 부동산처럼, '특별' 요구 사항이 있으시다면…… 저희가 기꺼이 도와드릴 수 있습니다.
네? 그게 무슨 말이죠?
미소를 띤 스태프가 단지 내 거의 모두가 갖고 있는 단말번호부를 꺼내고는 애스펜을 향해 번호 하나를 가리켰다.
수만 개의 번호 속에 숨겨 있는 이 주소도 이름도 없는 단말번호는, 마치 애스펜에게 남겨진 작은 희망과도 같았다.
이 번호로 연락하면 제 문제가 해결됩니까? '럭키 치스티비스트'가 이 파크에서 나가지 않아도 되는 건가요?
네, 그렇습니다.
그렇다면 고용 해지를 철회하겠습니다. 그리고 입주 자격 말소 신청도……
걱정하지 마세요. '럭키 치스티비스트'의 입주 자격은 아직 말소되지 않았습니다. 다만, 테스터들의 계약 해지는 철회하지 않으셔도 됩니다.
이 핫라인이 선생님의 문제를 '완전히' 해결해 줄 겁니다. 그 테스터들도 더 이상 필요하지 않을 겁니다.
기적인가, 아니면 사기인가……?
상관없어. 여기 남을 수 있다면, 밑져 봐야 본전이잖아.
고든 장관님.
음, 내가 한번 맞혀볼까? 내스티는 반신반의하면서도 결국 리스트를 받았고, 내 제안도 수락했어. 맞지?
맞습니다. 오늘 엔지니어링부의 점검 스케줄을 확인해 봤는데, 장관님이 주신 대로였습니다.
그런데, 그걸 어떻게 아신 겁니까?
내스티가 최종적으로 어떤 선택을 할지는 모르겠지만, 나는 지금 인생에서 가장 찬란한 황금기를 보내고 있어. 뭘 해도 다 내 뜻대로 풀린다니까!
정말 즐거워 보이십니다.
라인 랩의 주임 따위가 내 기분을 좌지우지할 수 있겠나.
책상 위에 있는 편지, 한번 읽어봐.
“주류, 담배, 아츠 유닛 및 오리지늄 제품 관리국에서 고든 타넨 장관님께 축전을 보내드립니다. '프로펠러 파라다이스'의 총장 취임을 진심으로 축하드립니다……”
두 장짜리네요? 이렇게 긴 축전은 처음 봅니다.
반년 전, 내가 컬럼비아 국경에서 받은 인사발령 편지에는 고작 두 줄 뿐이었는데 말이야.
다들 관리국 직책을 꿀보직으로 여겼지만, 그 7년 동안 나는 사미의 야만인이나 사르곤 정글의 토착민들에게서 단 한 푼의 '이득'도 못 챙겼어.
그때는 그 늙은 여우도, 관리국의 다른 직원들도 죄다 나를 곱게 보지 않았지. 하지만 결국엔? 늙은 여우는 은퇴했고, 나는 승진했어. 역시 인생사 새옹지마야.
아직 대낮이긴 하지만, 이렇게 기쁜 날에는 당연히……
축배를 들어야죠.
장관님, 샴페인입니다.
머시, 아주 잘했어. 내스티 일도 그렇고, 이 샴페인도 그렇고, 너도 내 옆에서 제법 성장한 셈이니, 너도 한잔해.
정말 감사합니다만, 비서 수칙상 근무 시간에는 음주가 금지되어 있습니다.
그런 건 신경 쓰지 마, 그 수첩은 애초에 내가 아무렇게나 지어낸 건데.
그럼…… 축배사 한마디 해주시겠습니까?
음…… 6일 뒤의 전시회는 그저 시작에 불과해. 내 개막 연설은 필시 컬럼비아 전역을 뒤흔들 거야.
모든 로켓에 내 얼굴이 새겨지고, 그림자 달 아래의 도시에서 가장 큰 거리가 내 이름으로 명명될 거야.
라인 랩, 관리국, 특별구 정부…… 이제 그 누구도 내 머리 위에 올라갈 수는 없어. 사고만 안 터지면, 여기는 영원히 이 고든 타넨의 '프로펠러 파라다이스'라고!
건배!
누구야? 내 파티를 축하해 주려 온 거냐?
안녕하세요, 혹시 사이언스 파크의 총장 맞습니까?
저는 '프로펠러 파라다이스'에서 특별 초빙한 해설원, 오클리라고 합니다. 고든 장관님께 도착 인사를 드리러 왔습니다.
……
……
푸웁!!!
고든의 입에 머금었던 샴페인이 모조리 뿜어져 나왔다.