스토리론 트레일

CW-2흔적도 없이

사이드 스토리작전 전2023-11-07

크리스틴은 하늘을 올려다보았고, 블레이크는 위험을 무릅쓰기로 한다. 로도스 아일랜드 일행은 습격당하고, 사일런스는 계속해서 조사하기로 한다. 이프리트는 사리아의 뒷모습을 보며 생각에 잠긴다.

등장 오퍼레이터: 사리아, 켈시, 사일런스, 내스티, 이프리트, 로즈몬티스, Mon3tr, 사일런스 더 패러디그매틱


별은 예로부터 테라 하늘 위에서 반짝이는 존재였다.

별은 수많은 로맨틱한 신화와 탐구의 욕망을 담고 있다.

점성학자들은 평생에 걸쳐 별자리와 천체에 상징적인 의미를 부여했고, 샤먼과 드루이드들은 유성의 모든 흔적을 해석하려고 애쓴다.

그러나 닿을 수는 없다. 닿을 수 없기에 하늘은 환상에 빠진 사람들의 귀착점이 되는 것이다.

이 땅에 있어, 고개를 들어 바라보는 건 아무런 의미도 없다.



크리스틴

6152.31미터, 이게 바로 테라 하늘의 높이야.

크리스틴

라이트 부부가 탄 비행체의 마지막 기록이기도 하지.

크리스틴

아무도 이 협소함에 의문을 표하지 않아.

크리스틴

아무도 분노하고, 당황하고, 궁금해하지도 않지.

크리스틴

사람들은 그저 이 콩깍지에 둘러싸인 콩알에 살면서, 이런 것에는 전혀 관심을 갖지 않아.

내스티

그래서 몇백 년 전 우르수스 시인의 그 허접한 시가 탄생하게 된 거야.

크리스틴

'별깍지'.

내스티

흥, 차단층을 그럴싸하게 꾸민 단어일 뿐이지.

내스티

차단층에 관한 모든 논문을 읽었지만, 빅토리아와 라이타니엔 학자들의 이론 구조는 너무 어설프고 허술해……

내스티

《공간 압력에 관한 분석》, 《외부 물질 밀도 차이 및 차단층의 원리》…… 낡아빠진, 시대에 뒤떨어진 허점투성이야.

내스티

아무리 '개척 정신'을 자부하는 컬럼비아 학술계도 그저 이런 쓰레기를 조금 손보는 정도에, 아니면 아주 가끔 젊은 학자들이 학술 저널에 신기한 이론을 발표하는 게 다잖아.

내스티

그런 사람들은 하늘보다 자신의 타이틀과 연구 수당을 노리는 데 더 많은 정성을 쏟아부을걸.

내스티

아, 그리고, 며칠 전에 발사한 실험 플랫폼이 떨어졌어. 역시나 항상 차단층에서 발생하는 그 문제 때문인 것 같아.

내스티

기초 공기역학의 돌변, 오리지늄 환경의 폭넓은 혼란, 그리고 외부 동력의 급격한 약화.

크리스틴

전달물질의 데이터 분석 결과는?

내스티

재조정을 거친 것들은 꽤 신뢰할 만해.

내스티

에너지 전도 케이블도 다 설치했고. 네가 전에 말한 포트에 연결했어.

내스티

그런데 크리스틴, 너한테 필요한 에너지 규모가 얼마나 되는지 너도 잘 알잖아.

내스티

이론으로 가능하지만……

크리스틴

문제없어.

내스티

……알겠어.

내스티

그리고, 실험 플랫폼이 추락하면서 문제가 좀 생겼는데, 네 실종이 군부의 불안감에 완전히 불을 지펴 버렸어.

내스티

아마 네가 맞이할 미래 중에서, 죽음은 가장 자비로운 결과일지도 몰라.

크리스틴

그 정도는 별것 아니지.

크리스틴

내스티, 별 보는 거 좋아해?

내스티

아니.

내스티

닿을 수 없이 멀리 있는 것들은 공허하게 느껴질 뿐이야.

크리스틴

하지만 손에 닿을 수 없는 것들이 가끔은 이정표가 되기도 해.

크리스틴

하지만, 네 말도 한 가지는 맞아.

크리스틴

죽음은 내게 가장 자비로운 결과겠지.

내스티

약속한 물건을 내게 주기 전에 죽지만 마, 크리스틴 총괄.

내스티

……조심해.

크리스틴

알았어, 고마워.


퍼디낸드

……

퍼디낸드

대령님, 이 명령을 어떻게 이해해야 할까요?

블레이크

……

퍼디낸드

그러니까…… 크리스틴을 감시하라고 보낸 특수요원이 실종됐고, 대령님은 그 소식을 막았다는 거군요.

퍼디낸드

윗선에서는 요원들이 크리스틴에게 당했다기보다, 크리스틴을 따라 이 나라를 배신한 게 아닌지 두려워하는 거겠죠.

퍼디낸드

심지어 대령님까지 이 나라를 배신한 게 아닌지 의심하고 있고요.

퍼디낸드

그래서 크리스틴을 찾는 데 그렇게 혈안인 거였군요.

블레이크

……

블레이크

내 이전 복무 지역은 볼리바르였지.

블레이크

40년대 말, 국방부가 지원한 연합정부는 자신들의 관할 구역에서마저도 걸음마 못 뗀 아기처럼 굴었고, 결국 우리의 볼리바르 내전 개입은 실패했어.

블레이크

그렇게 국방부의 위상은 나락으로 떨어졌고, 심지어 장군님은 무장 부대의 총지휘권마저 내려놓으셨지……

퍼디낸드

……

블레이크

국방부가 이미지를 회복하고 국민들의 믿음을 얻기 위해선 '아크 1호'가 필요해. 나도 그걸로 잃어버린 자긍심을 되찾으려는 거고.

블레이크

이건 나한테 마지막 기회야.

블레이크

하지만, 그렇다고 자네가 내게 빈정거릴 일은 아니지, 퍼디낸드.

퍼디낸드

그만하시죠, 대령님. 그런 말에 누가 속아 넘어가겠습니까?

퍼디낸드

그건 국방부가 왜 이렇게 급진적인지에 대한 설명도 안 되고, 대령님이 마지막 승부수를 띄운 이유도 될 수 없습니다.

블레이크

자네는 크리스틴에 뒤지지 않는 과학자라고 큰소리치지 않았나? 그 똑똑한 머리로 생각해 보지 그래?

퍼디낸드

……

퍼디낸드

당신들이 크리스틴에 대해 모를 리는 없습니다. 프로젝트를 맡기기 전에 철저하게 조사해 봤을 테니까요.

퍼디낸드

지금 상황이 엉망이라 해도 분명 대비책이 있을 텐데, 당신들의 반응은 오히려 이상합니다.

퍼디낸드

당신들이 미친 게 아니라면 그건……

퍼디낸드

크리스틴은 원인이 아니라는 거겠죠.

퍼디낸드

아니, 크리스틴은 그저 도화선일 뿐이군요.

퍼디낸드는 경악에 찬 눈빛으로 블레이크를 바라보았다.

퍼디낸드가 내린 결론은 자신조차 믿기 힘들었다.

퍼디낸드

당신이 부통령을 만난 이유는, 크리스틴에 대한 이야기를 하기 위해서가 아니라…… 일정한 태도를 요구하기 위해서 거군요.

블레이크

……

블레이크

라이트 부부는 하늘에 도전한다는 말도 안 되는 명목으로 국민의 세금을 낭비한 미치광이들이야.

블레이크

그리고 두 사람이 이 나라에 가져다준 건 크리스틴 라이트라는 어린 미치광이뿐이지.

퍼디낸드

……

블레이크

퍼디낸드, 난 자네처럼 재능 있는 사람을 존중해.

블레이크

오히려 가끔씩, 이 나라를 존중하지 않았던 건 자네들이지.

블레이크

내 말이 틀렸나? 그 하늘에서 떨어진 '유성'이 우리에 대한 도발이 아니라면, 무슨 동기가 있겠나?

블레이크

데이터를 다른 나라에 팔아넘긴 것도 크리스틴에 대한 의혹 중에선 가벼운 정도야. 크리스틴에게는 이동도시에 큰 피해를 입히기에 충분한 무기가 있어. 게다가 그것을 건네준 건 군부고.

블레이크

부모를 위한 복수라는 게 가장 최악의 상황이겠군.

블레이크

궁극적으로 '아크 1호'를 특별구 정부에 조준해, 자기 부모를 푸대접했다고 생각한 이 컬럼비아를 파괴할 테지……

블레이크

정말이지, 태어날 시대를 잘못 고른 게 아닌가하는 생각이 드는군.

퍼디낸드

……

블레이크

그런데 더 무서운 게 뭔지 아나? 이 일을 잭슨이, 메이랜더의 특수요원들이 모르고 있었을까?

블레이크

내가 부통령의 방에 들어가기 전에, 그 사람이 크리스틴과 나, 자네에 관한 정보를 얼마나 많이 봤는지 아나?

블레이크

그런데도 여전히 시간 끌기를 선택한 거야.

블레이크

내가 더 명확하게 말해주지.

블레이크

볼리바르에서 실패한 뒤로, 연합 의회는 전력을 다해 군부를 억압하고 있었어.

블레이크

그 자들에게는 지금의 상황이 최고의 무기니까.

블레이크

크리스틴이 복수하든 배신하든 상관없어. 중요한 건 이게 국방부의 스캔들이라는 거야.

블레이크

그로 인한 손실은 의회에겐 허용 범위 내라는 거지.

블레이크

퍼디낸드, 자네는 그 대가의 일부분이 되고 싶나?

퍼디낸드

……제게 선택할 여지가 있나요?

블레이크

아까 끝까지 따져 묻지 않았다면, 그럴 수도 있었지.

블레이크

이제는, 날 위해 자네의 인맥을 동원해도 돼. '아크 1호'를 회수하면 군부에서도 새로운 과학 기술 고문을 초빙할 테니까……

블레이크

그게 아니라면, 나와 함께 여기서 생을 마감하고 역사의 쓰레기 속으로 들어가면 되는 거고.

퍼디낸드는 눈앞의 군인을 주시하고 있었으며, 상대의 눈에서 뭔가를 읽어냈다는 걸 확신했다. 그게 비웃음이든 위기든.

잠깐의 정적이 흘렀다.

퍼디낸드

……알겠습니다, 대령님.

블레이크

잭슨 부통령은 이미 TV에서 전 국민에게 컬럼비아가 새로운 시대로 접어들 거라고 선언했지.

블레이크

하지만, 그 길에는 예상치 못한 사고가 일어날 수밖에 없어.

블레이크

부통령도 컬럼비아를 위해 모든 걸 바칠 각오가 됐을 거라고 믿도록 하지.


사리아

……

사리아

트리톤 공장 근처 상황은 이렇다. 크리스틴에 관련된 부분은 내 추측일 뿐이고.

켈시

군부 측 반응으로 볼 때 얼추 맞는 것 같군.

켈시

국방부가 슈퍼 무기를 통해 주도권을 다시 잡으려고 하든, 크리스틴에게 다른 의도가 있든……

켈시

트리마운츠가 에너지를 핵심으로 하는 대규모 프로젝트를 몰래 진행하고 있는 건 확실해. 상상 이상의 파괴력을 가졌고, 과학적인 검증을 거치지 않았지만…… 이미 마무리 단계야.

사리아

나도 그게 걱정이다.

켈시

사리아, 트리마운츠에 대규모 정전이 일어난 적이 있었나?

사리아

응? 아니, 한 번도.

사리아

트리마운츠에는 민간용과 상업용 두 개의 전력 시스템이 있는데, 구역별 예비 전력만으로도 몇 달은 도시 전체 시설을 가동하기에 충분해.

사리아

게다가 트리마운츠에는 과학 기술 산업이 아주 많다. 다양한 신형 에너지원 개발을 주력으로 하는 기업이 몇십 곳이나 되고, 주변에는 정기적으로 트리마운츠에 에너지원을 공급하는 이동 공업 플랫폼도 여러 개 있지.

사리아

……

켈시는 창밖을 바라보았다.

멀리 있는 고층 빌딩의 거대한 유리 외벽에는 구름이 만개해, 마치 이슬을 가득 머금은 나뭇잎처럼 유달리 맑아 보였다.

하지만, 그래 봐야 나뭇잎이다.

더 멀리 시선을 향하면, 그 고층 빌딩은 수많은 초고층 빌딩 속으로 금세 사라진다. 또한, 과학 기술 전시관, 박람회관 같은 특별한 건물들이 군데군데 흩어져 있어 마치 숲속의 군락 같았다.

다만, 올려다본 하늘은 너무나도 넓었고, 트리마운츠는 그저 나뭇잎 한 장에 불과했다.

켈시

군부가 원하는 슈퍼 무기든, 크리스틴이 다른 의도로 만든 미지의 물건이든……

켈시

'프로젝트 호라이즌 아크'에 필요한 에너지양이나 조작의 정확도는 상상을 뛰어넘어.

켈시

에너지 소모와 정확한 유도는 반드시 해결해야 할 문제니까.

사리아

그 말은……

켈시

컬럼비아 군부가 어떤 평가를 내렸고, 크리스틴이 어떤 수단으로 군부를 속였는지는 알 수 없어.

켈시

심지어 크리스틴이 정확도 문제를 해결한다 해도, 트리마운츠의 모든 에너지를 끌어모아도 그런 규모의 에너지 집결은 감당하기 어렵다는 게, 내 판단이야.

켈시

프로젝트가 가동되면 아마 단시간에 트리마운츠의 모든 에너지를 빨아들이겠지. 마치 물컵에 커다란 스펀지를 넣은 것처럼.

켈시

아무리 크리스틴의 재능과 안목이 이 시대를 뛰어넘었다고 해도, 현존하는 과학 기술로는 절대 그걸 실현할 수 없어.

사리아

하지만 크리스틴도 공상에 빠진 미친 과학자가 아니다.

켈시

……아니면, 크리스틴이 이미 이 문제를 해결했다는 말이고.


이프리트

사리아랑 켈시는 대체 무슨 얘기를 하는 거야?

선택지
  1. 엿듣지 마. 이 문은 방음이 잘 돼 있거든.
  2. 엿듣지 마. 그러다가 들킬라.
— 분기 합류 —
이프리트

그 폭발한 공장에 관한 얘기겠지. 사리아 표정이 심각한 걸 보니까 라인 랩이랑 연관이 있나?

이프리트

박사, 사일런스도 트리마운츠에 있지? 사일런스도 부르면 안 돼?

선택지
  1. ......
— 분기 합류 —
이프리트

박사, 왜 그렇게 인상을 써?

이프리트

오, 알겠다. 나랑 로즈몬티스를 트리마운츠로 데려온 것 때문에 아직도 켈시한테 화난 거구나.

이프리트

그건 우리 결정이야. 나 예전에 여기 와 봐서 너한테 가이드 해 줄 수도 있거든!

선택지
  1. ......
— 분기 합류 —
선택지
  1. 로즈몬티스, 또 그 편지를 보고 있네. 괜찮아?
— 분기 합류 —
로즈몬티스

그 사람이 날 돌아오라고 초대했어……

필라인 소녀의 손에는 얇은 편지가 쥐어져 있었다. 5분 전에 편지를 꺼내 조용히 읽었고, 1분 전에 다시 집어넣었다.

소녀는 고개를 들어 당신을 바라보았다. 눈빛에는 별다른 감정이 없었으나, 당신은 뭔가 있다는 느낌이 확실하게 들었다……

소녀는 스스로를 위로하고 있었다. 마치 책상 밑에서 구겨진 종이를 남몰래 펼치고 있는 것처럼.

소녀는 의혹스러워했고 고통스러워했으며, 당신은 그걸 알아챘다.

로즈몬티스

나 또 잊어버렸어, 박사.

로즈몬티스

여기로 돌아오면 잊어버린 일이 기억날까? 근데 내가 뭘 잊었지……

로즈몬티스

내가 기록했을 텐데…… 난 알고 있을 거야.

선택지
  1. 로즈몬티스, 괜찮아……
  2. 로즈몬티스, 조급해하지 마.
  3. 로즈몬티스, 한숨 잘래?
— 분기 합류 —
선택지
  1. 힘들면 지금 바로 로도스 아일랜드로 돌아가자.
  2. 거절할 수 있는 초대도 있어.
— 분기 합류 —
로즈몬티스

난 여기 남아야 해.

선택지
  1. 최대한 힘을 통제하고 떠올리지 마, 알겠지?
— 분기 합류 —
선택지
  1. 내가 있잖아.
— 분기 합류 —
이프리트

나도 있어!


켈시

부탁한 자료는 가져왔나?

사리아

시간이 촉박했지만, 어느 정도는 도움이 될 거다.

켈시

최근 10년간 라인 랩 엔지니어링과의 입안 및 시공 등록서와 종결 보고서, 에너지과와 오리지늄 아츠 응용과의 실험 기록……

켈시

……과학조사과의 탐사 보고서와 데이터 파일까지.

켈시

예상보다 많이 가져왔군.

사리아

과학조사과는 라인 랩에서 특수한 편이다.

사리아

'가성비'나 '효율' 같은 기업의 논리로 따지면, 과학조사과의 기여도는 거의 무시해도 될 정도다. 라인 랩 10과에 들 수도 없지.

사리아

그럼에도 불구하고, 라인 랩이 매년 극지 과학 연구 프로젝트와 과학 탐사 기술의 연구 개발에 투자하는 비용은 적지 않다. 물론 에너지과나 구조과 등의 핵심 연구실에는 한참 못 미치지만……

사리아

오히려 과하다고 할 수 있지.

켈시

과학조사과는 정기적으로 카시미어 고지대 평원의 지진 데이터를 채집해서 분석했고, 또 사미의 끝없는 빙원에 열 개나 되는 관측소를 세웠다.

켈시

게다가 컬럼비아의 호수 지대와 남부 저지대 사막을 빈번하게 탐사했고, 심지어 죽음의 황무지 폐허 깊숙이까지 들어가는 것도 검토 중이지……

켈시

컬럼비아라는 젊은 개척자가 파헤친 모래가, 사르곤의 사막보다 더 오래됐다는 걸 아는 사람은 거의 없어.

켈시

과학자들이 탐험 정신으로 대지의 경계를 측량한다기보다는, 오히려 무언가를 찾고 있다 하는 게 더 적절하겠지……

켈시

마지막 몇 페이지는 트리마운츠에 관한 것인가……

사리아

트리마운츠? 본부 소재지를 조사 대상으로 할 필요가 어딨다고……?

켈시

현재까지 내가 읽은 모든 탐사 프로젝트에는 라인 랩 총괄의 서명이 있네.

사리아

크리스틴……

켈시

과연 이 소동은 우연히 트리마운츠에서 일어난 걸까, 아니면 트리마운츠에서 일어날 수밖에 없었던 걸까……

사리아

난 빙빙 돌려대는 설명이 아니라 증거를 원한다.

켈시

대충 짐작은 가는데, 단서가 너무 난잡해. 현재 자료로는 그걸 뒷받침할 증거가 되기 어려워.

켈시

잠깐 휴식하도록 하지.

켈시

일단 이프리트와 다시 얘기해 봐.

사리아

……

Mon3tr

(분노하듯) 크르르르르!

사리아

켈시, 엎드려!


야라

어때, 몸에 잘 맞니?

야라

그건 전에 오리지늄 아츠 응용과에서 개발한 최신 장비야. 내가 손을 좀 봤으니 네 몸에 딱 맞을 거야.

야라

드론의 연동 장치는 스스로 할 수 있겠지?

야라

이리 와, 렌즈 끼는 거 도와줄게.

야라

자, 됐다. 어디 보자.

야라

아주 좋아, 전혀 딴사람이 됐네.

야라

렌즈 끼는 건 괜찮겠니?

사일런스

아직은 좀 불편해요.

사일런스

하지만 코에 느껴지는 무게감이 사라져서 나쁘진 않네요.

야라

안경을 벗으니까 뭔가 더 세련돼 보이는걸.

야라

친구들이 보면 깜짝 놀라겠구나.

사일런스

저는 다른 쪽으로 애들을 더 놀라게 하고 싶은데요.

야라

예를 들면?

사일런스

예를 들면…… 성격이요.

야라

이번 기회에 한 번 노력해 보렴. 이미지 변신의 힘은 생각보다 크단다.

사일런스

……최선을 다해 볼게요.

야라

그리고, 13구역의 봉쇄는 단기간에 끝나지 않을 것 같아. 넌 이미 병사들 눈에 띄었으니 움직이기도 불편하겠지.

야라

다행히 이렇게 이미지도 바꾸고 장비도 업그레이드했으니, 일거양득인 셈이네.

사일런스

감사합니다.

사일런스

……이 집, 며칠 동안 비어 있던 것 같은데, 오늘은 일부러 13구역에 오셨나 보네요.

야라

휴가용으로 산 집은 맞지만, 요즘 직원들이 다 바빠서 인적자원조사과 주임인 나도 자연스레 쉴 시간이 없어졌지.

사일런스

아까 현장 근처에서 359호 기지의 전달물질을 발견했는데, 그걸 회수하러 온 건가요? 전달물질과 트리톤 공장의 폭발은 무슨 연관이 있죠?

사일런스

……아니지. 당신의 도움이 있었다면 도로시도 저 같은 일개 연구원한테 부탁했을 리가 없죠.

사일런스

퍼디낸드는 쫓겨났는데, 설마 에너지과 외에 또 다른 과도 전달물질의 실험을 노리고 있는 건가요?

사일런스

현장에서 사리아도 봤는데…… 라인 랩 사람이 몇 명이나 연루된 거죠?

야라

한꺼번에 질문을 너무 많이 하는구나, 사일런스.

야라

아쉽지만, 난 네 질문에 답할 수 없단다.

야라

너도 알겠지만, 라인 랩의 조직 구조는 매우 명확해. 우리 총무실은 집행 부서로서 주로 연구실을 지원하는 일만 하지.

야라

오리지늄 아츠 응용과든 에너지과든, 우리 인적자원조사과는 그 어떤 연구 프로젝트에도 관여하지 않아…… 어차피 우리는 연구직도 아니고.

사일런스

선생님께 당신과 총괄에 관한 이야기를 들은 적이 있어요.

사일런스

라인 랩에 합류하기 전까지, 당신은 트리마운츠에서 가장 괴팍하지만 가장 성공한 투자자였다 했어요.

사일런스

한 번도 회의에 참여하거나 기획서를 본 적도 없고, 심지어 프로젝트 소개를 듣지 않았는데도 당신이 투자한 프로젝트는 모두 기적처럼 성공했다 했죠……

사일런스

당신은 그 어떤 기업에도 속할 필요가 없으며, 도리어 컬럼비아 전체에 영향을 주는 과학 기술의 선두 주자가 될 수 있다고 선생님이 그러셨어요.

사일런스

하지만 당신은 총괄을 단 한 번 만나고 나서, 그 다음 날에 즉시 라인 랩에 합류를 발표했다고 들었어요.

야라

비즈니스에는 언제나 잘 포장된 신화가 있기 마련이지.

야라

외부에 수많은 추측이 난무하지만, 솔직히 지금이 나이가 되면 크리스틴에게 무언가 약속받을 필요가 없어. 난 그저 크리스틴이 후회를 만회하는 걸 보고 싶을 뿐이란다.

야라

크리스틴의 후회, 그리고 내 후회 말이지……

야라

게다가 나도 지금 그 아이가 어디 있는지는 몰라.

야라

넌 359호 기지에서 아주 잘해줬더구나. 도로시를 대신해 뒷수습을 하고, 여기까지 추적해서 전달물질도 회수하고. 너무나도 기특해.

야라

하지만 359호 기지 사건은 여기까지만 해. 앞으로 벌어질 일은 네 권한과 능력 범위를 벗어났어. 이 일에 말려들어서는 더욱 안 되고.

사일런스

만약, 제가 거절한다면요?

야라

긴장하지 마, 널 막으려는 건 아니야.

사일런스

이해가 안 가요…… 진실은 알려주지 않으면서 왜 저를 도와주시는 거죠?

야라

네가 입사한 날 어땠는지 기억나니?

야라

머리부터 발끝까지 어색해하면서도, 30분이나 연설했지……

야라

사실 난 기본적인 배경 조사와 소질 파악만 하면 돼. 그냥 형식적인 거지. 하지만 파르비스는 이미 너의 능력을 높은 점수로 통과시켰지.

사일런스

그럼 왜 저를 막지 않은 건가요……

야라

너무 진지했으니까, 사일런스.

야라

난 진지한 과학자를 존중해. 라인 랩도 진지한 과학자를 존중하고.

야라

크리스틴이 어디까지 갈 수 있든, 라인 랩이 어떤 모습으로 변하든, 결국엔 너희 같은 젊은이들이 이어받아야 해. 너희야말로 라인 랩의 미래니까.

야라

인적자원조사과 주임으로서 난 마땅히 우리 직원을 보호해야 할 의무가 있거든. 그래서 손을 떼라 하는 거란다.

야라

하지만 네가 이 모든 걸 직접 확인하고 싶다면, 나도 말리진 않을 거야. 너의 선택을 존중하니까.

야라

그게 다야.

사일런스

그럼 마찬가지로 진지하게 대답할게요…… 전 조사를 계속할 거예요.


선택지
  1. 쿨럭…… 로즈몬티스!
— 분기 합류 —

커다란 충격파가 순식간에 다가왔고, 당신은 무의식적으로 필라인 소녀의 손을 잡았다.

당신이 긴장했다 오해했는지, 소녀는 움켜쥔 주먹을 펴고 당신을 안고 뒤로 물러났다.

이와 동시에, 붉은 사브라 소녀는 당신을 스쳐 지나갔고 뒤이어 화염이 울부짖는 소리가 들려왔다.

이프리트

여긴 내게 맡겨!

이프리트

로즈몬티스, 넌 박사를 지켜!

이프리트

이런 쇳덩어리들 정도는, 이 몸이 화염으로 모조리 녹여버려주마!

???

물러서, 이프리트.

그림자 하나가 갑자기 이프리트 앞을 막아섰다.

두꺼운 칼슘 결정이 순식간에 펼쳐지며 견고한 벽이 되어 기동 장갑의 공격을 막았다. 순간, 격렬한 충돌음이 폭발하며 공기 중에는 묵직한 소리가 울려 퍼졌다.

이프리트

사리아!

사리아

……

선택지
  1. 상황도 모르는데, 쫓을 필요는 없어.
— 선택 1 —
사리아

박사, 다친 곳은 없나?

선택지
  1. 난 괜찮아.
— 선택 1 —
켈시

자료가 모두 파괴됐다.

켈시

양동 작전에, 즉시 퇴각한 걸 보면 상대의 목적은 아주 분명해.

사리아

이 거점을 아는 사람은 별로 없는데.

사리아

우리를 막을 명분이 있는 사람은 더 적고.

사리아

게다가 습격한 건 라인 랩의 양산형 기동 장갑이다.

켈시

라인 랩 내부 사람인가?

사리아

확신할 수 없어. 군부는 생각보다 라인 랩에 깊이 침투했다. 불안 요소를 과감하게 제거하려는 걸 보면, 오히려 놈들의 수법과 더 비슷하지만.

사리아

아무튼, 너의 방향이 옳았다는 거군. 우리가 조사하길 원치 않는 사람이 있다는 거지.

켈시

아니면 우리가 잘못된 방향으로 가게 하기 위해서, 우리를 계속 자극하고 유도하고 있을 가능성도 있어.

사리아

한 가지 확실한 건, 우리가 어떤 중요한 포인트에 도달했다는 거겠지.

사리아

어찌 됐든, 배후에 있는 녀석에게 반드시 대가를 물을 거다.

켈시

화가 많이 났군, 사리아.

켈시

그 분노에 판단이 흐려지지 않도록 해.

사리아

……

켈시

만약 크리스틴이 이미 에너지원 문제를 해결해서 군부와 연락을 끊은 거라면, 우리는 더 빨리 움직여서 그 에너지 핵심을 찾아야 해.

켈시

아마 군부가 통제하는 에너지 우물에서 그리 멀지는 않을 테지……

켈시

지금까지의 분석으로 내가 한 가지 가설을 내렸어. 최대한 찾아봐야겠지만, 더 많은 자료가 필요해.

사리아

내가 라인 랩에 다녀오지.

이프리트

사리아, 나도 같이 가!

사리아

안 돼. 너까지 돌볼 여력은 없다.

사리아

당분간 트리마운츠에서 떠날 수 없을 테니, 너는 아무 데도 가지 말고 얌전히 박사 곁에 있어.

이프리트

하지만, 적들이 이미 찾아왔잖아…… 게다가 방금 난 박사를 도왔다고!

사리아

넌……

사리아

……

사리아

아니…… 잘 해주었다.

사리아

내가 없는 동안, 박사를 잘 지켜줘. 너도 다치지 말고.