FC-2불행의 재회

피셔, 자작님의 긴급 서한이……

……피셔?

하아, 또 뭘 그렇게 고민하고 있는 거야?

……죄송합니다.

네가 퍼즐에 정신 팔렸을 때, 그 아르모니라는 필라인은 쉴 틈도 없이 움직이고 있다고, 바로 이 트렌트 카운티에서.

안심하세요. 저도 계속 집중하고 있습니다. 그 여자에 대한 감시도 철저히 하고 있고요.

네 모습을 보니, 조사에 별 진전은 없는 모양이군.

그동안의 관찰에 의해서 그 여자가 여전히 빅토리아에 대한 자신의 직무에 충실하다는 게 증명된다면, 배신자 한 명 잡는 것보다 더 기쁠 것 같네요.

하지만 난 네가 기뻐하는 모습을 한 번도 본 적이 없는걸.

……난 저번 작전에서 실패했을 때, 이 사무실에서 다시는 널 못 보게 될 줄 알았어.

그렇게 말씀하지 마세요, 작전은 실패하지 않았습니다.

병원 검사 결과는?

그건 그렇고, 진단 결과는 아직 위에 보고하지 않았습니다.

전 아직, 제게 아르모니에 대한 조사 임무를 수행할 능력이 있다고 생각합니다. 게다가 이 일대의 정보 수집을 이어받고 싶어 하는 사람도 없을 거고요.

전 이 연막 뒤에 감춰진 진짜 목적을 밝혀낼 책임이 저한테 있다고 생각합니다.

……임무 동안엔 모든 사람들과 거리를 유지할 생각이니까, 안심하세요.

긴급 사태를 처리해 본 내 경험에서 보건대, 네가 그런 말을 할 필요는 없다.

시청이 네 출입을 허락하는 한, 우리 특별 작전팀도 계속해서 네 조사를 지원할 거다.

고맙다는 말 한마디 정도는 하지?

하하, 됐어. 농담이다. 계속 긴장하고 있는 것 같아서.

시간 있으면 자작님이 보낸 서한도 확인하고.

……초대장?

알겠습니다.

……네 말에 따르라고? 우릴 어디로 데려가려는 건데?

더 이상 이렇게 황야 깊숙한 곳으로 갈 수는 없어. 그쪽 방향엔 마을이 없다고.

이런 풀 한 포기 안 나는 곳에선, 야수 사냥은커녕 산딸기 하나도 주울 수 없어. 게다가, 언제 돌멩이가 섞인 비가 쏟아질지 몰라, 재앙정보전달자도 그곳으론 안 갈 거라고!

그 습지 하나를 건너려면 며칠씩이나 걸린다는 건 나도 알아. 식량이라면 빅토리아 카라반 물건을 빼앗으면 되고.

참, 그 의사가 가져온 약도 충분해.

의사가 아니라니까…… 그 여자도 우리랑 똑같이 마을에 갈 거야. 마을에 갈 때까지 우릴 지켜주기로 했다고. 넌 대체 그 사람을 뭐라고 생각하는 거야? 약상자?

네 사심을 채우기 위해서, 모든 사람들이 자기 물건이랑 목숨까지 전부 바쳐야만 그 직성이 풀리겠어?

닥쳐, 핀! 불만이면 혼자 가면 되잖아? 그럴 능력이나 돼?

……

겁쟁이는 살아남을 수 없어.

셀몬!

……

아, '리드'. 갈대라는 뜻이었나.

사실 난, 그 별명이 마음에 안 들어. 사람을 무슨 돌이나 흙처럼 흔한 걸로 부르는 느낌이잖아. 이름을 부르는 건지 길옆에 난 풀을 부르는 건지 헷갈릴 정도라니까, 하하.

너희들이 다투는 소릴 들었어.

그래…… 너한테 할 말이 있어. 우린 툴라 마을로 못 가게 됐어.

방금 라디오를 들었는데, 군에서 마을에 있는 두 공장이 암암리에 더블린한테 물자를 제공하는 중인 걸로 의심하고 있대. 그래서 병력을 보냈고, 그쪽에서 충돌이 일어난 모양이야.

계속 이 방향대로 가다간 차를 타고 도망가긴커녕, 마을 주변에서 잡히게 될 판이야.

……하아, 기껏 강한 조력자의 도움으로 여기까지 왔는데……

하, 누가 들으면 수송 차량을 얻어 타기만 하면 팔자가 피는 줄 알겠네.

공장에서 다른 광산까지 도망치는데, 어느 날 갑자기 행운이 찾아와, 차 한 대가 너희를 타라 밖까지 데려다준다라…… 이게 말처럼 쉬운 일인 줄 알아?

내가 알기론, 많은 사람들이 그렇게 도망쳤대.

넌 마을이 불타고, 근처에 농사지을 땅을 찾지 못해서 떠나 버린 사람들만 봤을 뿐이야. 넌 그 사람들이 결국 어디로 갔는지, 살았는지 죽었는지도 모르잖아.

게다가 타라가 어디에 있는지, 어디까지 가야 타라에서 벗어났다고 할 수 있는지 네가 알아? 지도에도 안 나와 있는걸?

계속 그런 문제로 겁주지 마! 내가 대답을 못 한다고 해서, 네 말이 맞는 것도 아니잖아!

……그만해. 난 이 주변을 잘 알고 있는 사람을 찾아서 한번 얘기해 보고 올게, 겸사겸사 식량도 좀 빌리고. 하아, 당장 내일 우리 십여 명이 먹을 식량을 만들어 낼 수 있는 것도 아니면서, 말만 많기는.

저 사람은…… 매우 속상해하고 있어.

당연하지, 저 녀석은 거짓말 같은 거 잘 못하거든. 하지만 누군가에게 무언갈 빌릴 땐 어쩔 수 없이 거짓말을 할 수밖에 없어. “난 다시 돌아올 것이다”, “꼭 갚을 것이다”라고 말이야.

……도우러 갈게.

네 말투는 바깥에서 온 빅토리아 군관 같아. 아무도 널 믿지 않을 거야. 아니면 너, 거짓말 잘하는 타입이었어?

난 단지, 타인의 재물을 빼앗는 방식이 싫을 뿐이야.

그리고 너의 이기심도…… 싫어. 그거야말로 가장 큰 거짓말이야.

당신의 친구가 확실히 이 근처에서 더블린을 봤다고 했지?

그게 아니라면 우리가 왜 여길 지나가지 않으려고 하겠어? 카라반 사이에선 이미 널리 퍼진 얘기야. 지금은 모든 사람들이 크게 우회해서 지나가는 한이 있더라고 이 일대는 아예 피하고 있다고.

우리도 당신들이 그렇게나 자신만만하게 별일 없을 거라고 말했으니까 온 거지…… 안 그랬으면 절대 이쪽으론 안 왔을 거야.

어라, 근데 이제 목적지에 거의 다 왔는데도, 여기까지 아무것도 없아.

음, 그것도 며칠 전에 일어난 일이었으니, 그들이 이미 멀리 떠났을 가능성도 있잖아.

내가 듣기론 당시에 더블린이 급하게 어딘가로 가던 중이어서, 그 덕분에 내 친구의 카라반도 눈에 띄지 않았다고 하더라고.

아하. 그럼 그 당시에 더블린의 수는 얼마나 됐나? 그리고 어느 방향으로 갔나?

저쪽이야. 사람이 없는 황야 쪽으로 갔어. 구체적으로 몇 명이 있었는지는 친구도 잘 모르더라고, 감히 자세하게 세지도 못했고.

난 두 사람을 속일 이유가 없어. 무기를 들고 다니는 더블린의 빌어먹을 놈들이 아니라, 평범한 타라 유랑민이라면 전혀 두렵지 않으니까.

가난한 동네라서 도망쳐 다니는 강도 같은 게 비교적 많은 편이야. 우리도 당연히 어느 정도의 안전장치는 준비해 두고 있고.

당시에 오크 그로브 카운티가 장거리 이동을 해야 한다는 사실을 알고 우리 카라반의 노선을 이곳 주변으로 변경하기로 결정했을 때부터, 난 많은 돈을 들여서 우리 사람들을 위한 무기랑 방어구를 준비했어.

잠깐, 첸 햇아…… 저기 봐보라니.

응?

저기…… 옷 입은 게 완전 더블린 같은 사람이 있다니.

하아, 확실히 최근에 공표된 새 조세법은 너무 가혹해. 예전 같았으면 그 많은 사람들이 이렇게까지 힘들어하진 않았을 텐데.

나도 정말 널 돕고 싶어 핀, 그리고 외지에서 온 아가씨도…… 이런 말을 하면 너한테 비웃음을 살 수도 있겠지만, 지금 내 상황도 꽤 어려워.

십 인분의 식사가 필요하다고 했었지? 이건 결코 적은 양이 아니야. 게다가 다들 손발도 멀쩡하고 힘도 있는데, 그냥 따로 방법을 생각해 보는 편이 좋을 거라고 봐.

너도 소등종이 이 스카타나 들판에서 몇 년째 울려 퍼지고 있는 건지 잘 알고 있잖아. 배고픈 사람들을 막고, 귀족들의 사냥감을 사냥하지 못하게 하고 있다고.

웃기고 있네, 진짜로 굶어 죽을 지경이 되면 누가 그런 규칙 따위를 신경 쓰겠어? 지금 이렇게 다른 사람이 손을 내밀어 주기만 바라고 있는 건, 그냥 너희가 천성적으로 게으르기 때문이야!

아니, 그게 무슨…… 다들 규칙을 잘 지키는 사람들이라, 내가 대신 먹을 걸 빌리러 왔을 뿐이라고……

……아니면, 담보로 맡길 게 있으면 맡겨도 좋아.

미안, 핀. 말뿐인 약속으로는 이제 안 돼.

……책? 이것도 안 돼, 아가씨. 이런 건 침대 다리받침으로 못 쓴다고.

실례합니다, 아무도 안 계신가요?

이건……

대답하지 마.

저 병든 여자가 또 사람을 데리고 구걸하러 왔네, 짜증 나. 네가 저 여자한테 문을 열어 주면, 저 여자는 또 문틀에 기대서 너랑 한 시간 동안 지겹도록 수다나 떨걸.

문틀에 기대지 마! 저 여자는 감염자라고! 우리 집 문틀에도 돌이 자라나면 어쩌려고!

하아, 방금 구걸하던 그 녀석들은 작년 겨울쯤에 죽을 줄 알았는데…… 병에 걸린 건 불쌍하지만, 사방으로 돌아다니며 사람들을 귀찮게 하는 건 좀 아니지.

하지만 이 소리는…… 아, 아니겠지? 그래도 내가 잘못 들은 리는 없는데……

……

저 여자를 알아, 핀?

나, 난 몰라…… 하아, 창문 틈으로 엿보지 않는 편이 좋을 것 같은데……

……싸우는 소리야.

누군가가 그 감염자들을 쫓아내고 있는 걸까?

아니, 마을 바깥 도로에서 들려오는 소리야.

봐, 내가 뭐라 그랬어…… 굶주린 사람들은 괭이를 들고 싸우게 되는 법이라니까!

기다릴 필요 없어. 여기서 더 꾸물대다간 카라반이 지나가 버릴 거야.

난 핀이 이번에도 먹을 걸 못 얻는다는 것에 걸겠어. 여기저기 구걸하고 다니는 게, 부끄럽지도 않나 봐.

빅토리아 사람들은 맨날 우리한테 인상만 쓰는데, 우리가 놈들 물건 좀 뺏는 게 뭐 어때서? 우린 더블린에 들어가서 빅토리아 사람들이랑 싸우려고 했었잖아?

하지만 우리가 이런 짓을 하는 걸 보면, 리드는 분명히 화를 낼 거야.

뭔 상관이야. 설마 아직 우리가 힘이 남아 있을 때가 아니라, 배가 고파서 어지러워질 때까지 기다린 다음 싸우자는 거야?

게다가 벌써 여기서 지낸 지 며칠이나 지났는데, 이번에 처음 카라반을 본 거잖아. 다음에 이런 기회가 또 올지 누가 알아?

그럼 리드를 설득해 보는 건 어때? 그럼 적어도 성공 확률은 높아지잖아.

……이제 그 녀석 얘기는 그만해. 우리가 하는 일이 그 녀석이랑 무슨 상관이라고.

그 녀석 같은 외부인이 우릴 도와주기만을 기다리려고?

자, 가자.