NL-ST-2권력과 힘
올머 잉그라가 다시 풀려난다는 사실을 견디지 못하고 권력에 붙은 말키위츠. 한편, 아머레스 유니온은 감염자의 숙청을 주도했지만, 무에나의 방해로 라주라이트는 목적을 달성하지 못한다.
……박사?
레스토랑에서 돌아오고 나서 계속 미간을 찌푸리는데?
만약 피곤하다면 내가……
- 오늘 만찬을 어떻게 생각해?
- 말키위츠는 어떤 사람인 것 같아?
아주 적절했어, 박사. 이런 교류에 익숙해졌나 봐?
상무이사가 직접 나오지는 않았지만, 기업 고위직들이 박사한테 더 호의적인 게 보였어……
……전에 말했다시피 빛의 기사 사건으로 한 대변인이 책임지고 사퇴했어.
말키위츠는 임시로 그 자리를 맡은 사람이야. 그전까지는 별로 알려지지 않은 인물이었거든……
속세의 세례를 받지 않아 인간미가 아직 남아있긴 하지만…… 이런 환경에서 그런 모습이 얼마나 갈지는 모르지.
- 로도스 아일랜드의 계획은 실행 가능성이 있을까?
……
그 얘긴 나중에 하고…… 정말로 날 믿긴 하는 거야?
연합회의 침투는 어떤 조직적인 방식이 아니야…… 돈과 확실하게 발전하는 사회 앞에서 연합회가 아무것도 하지 않아도, 기사는 자연스럽게 자본 쪽으로 기울걸.
감정회가 로도스 아일랜드를 대우하는 이유도 다 빛의 기사 때문이야. 그렇다고 해도 박사처럼 치밀한 사람이…… 감정회를 잘못 상대했다가는 손해 볼 수도 있어.
- 충고 고마워.
- 그건 당연히 알고 있어.
- 그럼, 네 의견을 들려줄래?
- 그래서 네 의견은?
……녹슨 구리의 기사가…… 또, 다시 복귀했나요?
네…… 기사 협회에서 영상이나 다른 기사의 증언을 토대로, 그 감염자 기사가 스스로 과도하게 아츠를 시전해 병이 악화한 거라고 국민원에 증명했으니까요.
그리고, 사인도 '광석병'이라서 녹슨 구리의 기사는 직접적인 책임이 없다고 하니……
……정말 그렇다고 해도…… 우리가……
먼저 나가계세요.
알겠습니다.
……
……
……국민원 부심사관한테 연락해줘…… 개인 전화야.
통화 연결음이 두 번 울렸다.
말키위츠는 문득 어렸을 때 아버지 서재 책상 위에 있던 황동색 전화기가 떠올랐다.
……대변인님, 결론을 내리셨나요?
차르니 씨가 다시는 증거를 잡지 못하도록 하면 된다, 이거죠?
그렇죠…… 하지만 이걸 아셔야 합니다. 나중에 일이 드러나면 당신이나 나나 책임을 피할 수 없을 겁니다.
그러므로, 그를 죽이는 게…… 가장 안전하죠.
약속드리죠.
확실하게…… 차르니 씨가 입을 다물도록 약속하죠.
대신, 구체적인 수단은 캐묻지 말아주세요.
알겠습니다…… 당신의 성의를 보여주신다면.
내일 바로 올머 잉그라의 재심에 착수하겠습니다. 7일 이내에, 당신으로부터 충분히 성의 있는 답변을 받을 수 있다면……
올머 잉그라는 이제 기사 스포츠에서 사라질 겁니다.
성의…… 말입니까.
네. 적어도 차르니 씨가 '영원히 배신하지 않는다'는 것을 증명해야 합니다.
말키위츠는 그 황동색 전화기를 기억하고 있다.
그때는 지금처럼 전화기가 보급되지 않아, 케이블이 술집, 여행사와 시끄러운 공사현장 주변에 깔려 있었다.
벨 소리가 울릴 때마다 온갖 희로애락이 조용히 찾아왔다.
이게 바로 카시미어의 생활이다…… 현대의 생활.
……하지만 이건 꼭 알려드리고 싶네요……
당신은 지금 대변인을 도발하고 있습니다.
……
당신도 알다시피 저는 갑자기 명령을 받아 지금 이 자리에 있고, 이사회에도 의지할 백이 없습니다.
그렇다고 당신 멋대로 저를 휘두를 수 있다는 말은 아닙니다.
아머레스 유니온의 지휘권은…… 전에 차르니 씨에게 있었던 걸로 알고 있습니다. 그렇다면 지금은……
……
……아아, 오해하지 마십시오. 저는 당신의 권력에 도전하는 게 아닙니다.
권력.
저는 단지 우리의 향후 협력이 원활하게 이루어지길 바라는 마음에서 말씀드렸을 뿐입니다.
그렇게까지 말씀하신다면 저도 강하게 밀어붙일 생각은 없습니다. 너무 실례가 되니까요.
아무튼, 당신이 보증만 해주시면 됩니다. 솔직히 올머 잉그라는 부패한 귀족이죠. 그 사람 때문에 우리 사이가 틀어질 필요는 없지 않습니까?
……그렇죠.
그럼, 이제 더 할 얘기가 없겠군요.
……! 말키위츠 선생님, 잠시……
……
……
……웃고 있네.
……! 맥키 선생님, 언제부터……
그런 미소는 처음 봐, 말키위츠.
무슨 일이시죠?
아무렴, 아머레스 유니온의 명령이 정식으로 하달되었으니 이 일은 우리랑 어느 정도 관련이 있긴 하지. 하지만……
……됐어, 아니다. 일이나 계속해.
……네, 맥키 선생님.
……
권력이란 언제나 달콤하지. 안 그래, 말키위츠?
……밤거리는 산책하기 딱 좋다니까.
일만 아니라면 말이지.
보고합니다, 모니크 님께서 소대를 이끌고 이미 지정된 위치에 도착하셨습니다.
이번 작전의 목표는 명확합니다. 현재 이 구역에 숨어 있는 감염자는 약 백 명입니다.
하아, 죽일 수 있으면 다 죽여. 위에서도 머릿수에 따라 돈 준다고 했으니.
늘 하던 대로, 자기편은 건드리지 말고.
네.
야! 아머레스 유니온을 본 사람이 있대!
뭐, 뭐야…… 말도 안 돼, 여긴 카봐렐리엘키의 중심이야! 여기서 대놓고 살인한다고!?
……너무 적어.
뭐지? 거친 갈기가 너희 바람대로 아머레스 유니온의 주의를 끌지 않았냐?
그런데 수가 너무 적어.
우리가 놓친 게 있나……
……
최악의 상황에 대비해, 송곳니.
아머레스 유니온을 얕보면 안 돼.
빨, 빨리 도망가!
진정해, 대체 뭘 봤다는 거야?
파, 파, 파란색 활이다……
어, 어엉!? 그게 말이 돼!?
얼, 얼른 다른 사람한테도 알려, 흩어져서 움직이라고. 쓰레기장에라도 숨어. 그나마 괜찮을 거야!
일반 감염자는 반항하지 말라고 해. 절대 반항하면 안 돼……
지, 지, 지금 피누스 실베스트리스 기사단에 연락되는 사람 있을까…… 빨리……
……흥흥…… 흥흥흥……
보고합니다, 감염자 세 명을 발견했습니다.
흐으응…… 흥흥……
참, 이사회가 제시한 가격을 내가 알려 줬던가?
불법 감염자 한 명당 300 금화, 감염자 기사는 그 2배다.
어딜 도망가!
……젠장! 들켰다!
……감염자 한 명이면 토너먼트 티켓 한 장이고, 감염자 기사 한 명이면 자동찻값의 반은 되지.
그렇다면.
그 외의 특수한 인물은 어떻게 처리할까?
네?
너희들 수신호 훈련 몇 가지나 받았어?
어, 아마 세 종류 배웠었나……
음, 뭐 됐다. 다 잊어버려. 내가…… 음…… 손가락을 튕긴다.
내가 손가락을 튕기면 즉시 움직여. 망설이지 말고.
네.
좋아. 그럼 난 인사나 하고 올까.
라주라이트 로이가 앞을 향해 걸어가자 가로등이 깜빡였다.
푸른 바닥 타일은 앞으로 쭉 뻗어졌고, 거리에는 아무도 없었다.
스산한 거리 옆에 있는 한 벤치.
그리고 그 벤치에 앉아있는 쓸쓸해 보이는 자.
……
……
안녕, 아름다운 밤이네. 그렇지?
……
혹시 신문 읽는 거 방해했나? 오늘 저녁 신문에는 빛의 기사 소식밖에 없던데.
근처엔 아무도 없고 정말 썰렁하네. 요즘 이곳이 안전하지 않다고 들었는데……
……
크흠.
혼자 여기서 뭐 해?
……
……
로이…… 난 일을 마치고 여기서 잠깐 쉬는 것뿐이야.
아이고, 이제 퇴근하셨어? 이 시간에? 참 고생도 많네.
그런데…… 여긴 무슨 일로 오셨대?
이 근처에는 감염자나 불법 이민자, 그리고 암시장 상인밖에 없는데.
사람을 기다리고 있어.
뭐야, 누굴 기다리는지까지 물어보게?
아니, 아니. 설마, 그럴 리가.
사람을 기다린다라…… 으음, 누굴까. 혹시 아름다운 여자분? 하하하, 농담이야……
그런데 우리는 공무가 있어서 말이지.
……
친구분이랑 같이 좀 피해주셔야겠는데.
……넌 네 할 일 하고, 난 내 할 일 하면 돼.
지금 무슨 말을 하는 건지 알잖아, 무에나.
설마 아까 내가 가울어로 얘기했나?
……뭐 또 그렇게 말해. 당신이 여기 있으면 내 부하들이 긴장해서 실수할까 봐 그러지.
……
하아.
……무에나, 그거 알아? 내가 지금 당신을 죽이려면…… 얼마나 많은 시간을 들여야 할까?
로이는 천천히 손을 들었다.
어둠 속에는 준비를 마친 아머레스 유니온 자객들이 대기하고 있었다.
기분 탓일 수도 있겠지만, 어둠 속에 숨어 있는 이 은폐의 마스터들은 왠지 자신들의 위치가 이미 들통난 것 같았다.
무에나 니어.
그들은 기도하기 시작했다. 로이가 어떤 신호도 보내지 않기를……
……!
……
검을 든 흰 뿔의 살카즈.
……
…………하.
정말로…… 아름다운 아가씨였네.
제가 늦었나요?
아니.
……
……
……
……
……
……
……
……왜 날 쳐다봐?
이제 일하러 가야지, 로이.
……
……으음……
순간 로이와 살카즈의 시선이 마주쳤다.
그는 한 가지 일을 생각하고 있었다.
이후 어떻게 도망가야 덜 창피할까.
하하, 갑자기 생각이 바뀌었어. 저기, 곧 비가 올 것 같은데 나 우산을 안 가져왔거든.
그런데……
니어 가문이 감염자를 감싸려고 한다, 이렇게 이해해도 될까?
마음대로.
……당신……
마가렛이 또 이겼네.
네가 막았어야지.
……죄송합니다.
하지만 마가렛 씨가 원하는 거라면 전 응원할 겁니다…… 마가렛 씨의 버팀목이 되어줄 거예요.
……네가? 살카즈가?
……
감염자 일은 로도스 아일랜드에 이미 알린 것으로 해 둔다.
도와주셔서 감사드립니다…… 아머레스 유니온은 강적이에요.
근처에 숨은 모든 감염자를 죽이겠다고 작정했다면, 아마 우리로서는 막을 방법이 없었을 겁니다.
……난 그냥 여기 앉아있는 거야.
그게 다야.
……그동안 마가렛 씨가 겪은 일이 궁금하시다면 제가 아는 걸 다 말씀드릴게요.
물론 마가렛 씨한테 직접 듣고 싶으시다면……
……관심 없어.
눈빛을 보고 이제 이해했거든.
마가렛의 아버지와 어머니도 그렇고, 심지어 과거의 나조차도 모두 그런 빛나는 시대를 품은 적이 있었으니까.
……당신은…… 확실히 마가렛 씨의 진정한 가족이시군요.
……너는 알아야 할 걸 이미 알았어. 앞으로 난 일절 관여하지 않는다.
마가렛에게, 그리고…… 그 '로도스 아일랜드'에게도 알려줘. 겉보기에 아름다운 그랜드 나이트 영지가 어디까지 썩어들어갔는지 말이야.
하지만 더 현실적인 조언을 하자면, 하루라도 빨리 이 그랜드 나이트 영지, 이 카시미어를 떠나는 것이다.
이 시대에서 온 힘을 다해 도망쳐. 그것이야말로 모든 사람에게 몇 안 되는 올바른 선택이니까.
……정말 복잡한 분이시네요.
……
너…… 다가오지 마!
젠장, 아머레스 유니온이지? 너……
아, 아니야, 넌 살카즈잖아!? 대체 누구지?
제게는 적의가 없습니다. 그리고 아머레스 유니온은 이미 떠났어요.
무, 무슨 소리야……
……방금, 방금 이 살카즈가 아머레스 유니온을 막았어……
너, 뭐야? 어떻게 아머레스 유니온에 맞설 수 있지……?
……저는 감염자 의사입니다.
살카즈가 감염자 의사라고? 이게……
……말도 안 돼…… 너무 말이 안 돼서 거짓말 같지도 않네……
좋다…… 그럼 원하는 게 뭐야?
카시미어는 감염자에게 의료 서비스를 제공하는 걸로 알고 있는데…… 왜 당신들은 여기 숨어 있나요? 이 도시의 틈새에서……
……너 카시미어 사람이 아니지?
아니, 아마 카시미어 대부분 사람이 모를 수도 있어…… 잠깐, 네가 감염자 의사라고?
너, 너 설마 섹터 제로에서 왔나……!?
저는 어떤 의료 기업에서 왔습니다. 당신들이 말하는 섹터 제로는…… 그 감염자 수용 지역인가요?
감정회가 감염자 기사를 검사하고 치료하는 수용 치료 센터를 설립했습니다……
샤이닝은 급하게 말을 이어가지 않았다.
그녀는 눈앞에 있는 감염자의 눈에서 의심과 자신에 대한 불신, 공포 그리고 일말의 기대를 보았다.
……너 정말…… 카시미어 사람이 아니네. 하긴, 걔네들이 살카즈를 좋아할 리 없지. 저기, 미안하지만 이게 현실이야.
……거기서 감염자를 치료해 봤나?
네.
뭔가 이상하다고 생각되지 않아?
그렇게 큰 이동 플랫폼이 감염자 기사의 감옥이나 다름없어…… 알잖아, 감염자 기사는 그곳에서 검사와 치료를 받으며 '생활'하고 있어.
그런 상태를 '생활'이라고 할 수 있다면 말이지.
……
뭐 됐다. 아무래도 너희 외지인들은 확실히 모르는 것 같네.
하지만 모든 감염자를 그곳에서 생활하게 하면……
공간이 부족해, 그렇지?
그나마 돈을 벌 수 있는 감염자는 다시 경기에 출전하거나…… 막노동이라도 해. 어떤 막노동이든 다 있으니까.
그리고 기사가 되지 못한 놈들은 노예처럼 불법 노동자로 보내져…… 광부나 운반공처럼. 게다가 다 위험한 일이지.
만약 다치기라도 했다면 이러한 기본적인 일도 할 수 없어……
……그렇다면 맞혀 봐, 외지인. 그런 감염자들이 섹터 제로에서 어디로 갔을까?
……!
너희는 그곳을 병원으로, 기사들은 감옥으로 알고 있었겠지. 하지만 다 틀렸어.
그곳에 보내진 감염자는 존엄이 깨끗이 씻겨지고, 가치마저 빼앗겨 결국엔 도마 위에 올라 난도질당하게 돼.
거긴 아름다운 도살장이라고, 살카즈.