14-20역대 왕의 행적

마왕 일리스가 죽은 후, 나는 그를 몇 번이나 만났다.

일리스가 '마왕' 속에 남긴 감정과 경험은 내가 가지고 있는 기억과는 많이 달랐다.

내가 기억하는 일리스는 늘 고개를 숙인 채 의사당 중앙에 앉아, 다투고 있는 왕정 멤버들 사이에서 한마디 하지 않았다.

일리스가 너무 나약하다고 생각한 두카렐과 네츠살렘은 그의 면전에서 검은 왕관이 또 한 번 후계자를 잘못 선택했다고 말했지만, 그는 아무런 반박도 하지 않고 그저 창밖의 용광로에서 타오르는 연기를 넋 놓고 바라보았다.

나중에야 알게 되었지만, 뛰어난 캐스터이자 장인이었던 일리스는 생활 조건을 개선할 수 있는 아츠를 꾸준히 연구했으며, 카즈델이 결정 시대로 나아갈 수 있는 여러 가지 가능성을 계획하고 있었다.

오랜 세월 밖을 떠돌다가 카즈델로 돌아온 일리스는 레버넌트를 설득해 도심에 가장 큰 용광로를 만들 계획을 세웠다.

그러나 왕관이 그의 머리에 씌워지면서, 새로운 마왕은 점점 더 침묵하게 되었다.

갑자기 너무 많은 감정과 기억을 감내하는 것은 고통스럽기 그지없는 일이다. 그렇기에 왕관의 선택을 받았던 많은 사람들은 이름조차 남기지 못한 채 광기에 빠져 죽어버렸다.

그러나 일리스는 광기에 빠지지 않고 그 모든 것을 견뎌냈다. 그는 충분히 의식이 뚜렷했기에 오히려 점점 더 절망에 빠져버리고 말았다.

검은 왕관은 일리스에게도, 내게도 한 가지 사실을 알려주었다……

우리가 구상했던 살카즈의 미래는 어쩌면 살카즈 역사에서 어느 한 시기의 반복일지도 모른다는 사실을.

우리가 애써 쌓은 모든 것이 결국 파멸하게 될 것이다.

전쟁은 그의 카즈델을 찢어발길 것이고, 전쟁은 그를 죽일 것이다.

전쟁은 나를 죽일 것이다.

석궁이 살카즈의 가슴에 꽂혔다.

하지만 그는 개의치 않고 계속 전진했다.

“띠, 띠, 띠.”

고개를 숙인 그는 가슴에 꽂힌 화살촉이 반짝이는 것을 보았다.

집속탄이 살카즈의 피와 살 속에서 폭발했다.

몇 번이고 반복되는 밀집 폭발은 아무리 강력한 주술이라도 상처를 빠르게 회복시키지 못하게 했다.

살카즈의 잔해가 빛나고 있었다.

병사들은 자신도 모르게 뒤로 물러나기 시작했지만, 때는 이미 늦었다.

자욱한 불길과 오리지늄 분진이 전장의 한구석을 삼켜버렸다.

나는 일찍이 테레시스와 '축성공' 굴둘에 대해 여러 번 이야기를 나누었다.

토석의 아이 씨족은 이미 뿔뿔이 흩어졌다. 나는 굴둘처럼 가고일에게 명령을 내려 독특한 재능을 발휘해 신속하게 성을 쌓을 수 없다. 그러나 나는 여전히 그의 강인한 성격과 리더십으로부터 많은 것을 배웠다.

직조공, 축성공.

나는 테레시스에게 어쩌면 내가 굴둘과 정말 닮았을지도 모른다며 농담으로 말했다.

그러자 갑자기 심각해진 테레시스는 나를 굴둘처럼 최측근의 배신으로 죽게 두지는 않겠다고 했다.

나는 굴둘이 생각하고 느낀 바를 테레시스에게 온전히 공유할 수 없었다.

그러나 굴둘이 죽기 직전의 감정은 내 뇌리에 깊이 각인되었다. 그가 마지막으로 본 것은 그를 배신한 다이아볼릭이 아니라, 수많은 동포와 함께 만들었던 도시였다.

우리는 굴둘이 사랑하는 사람에게 죽은 마지막 마왕이 아니라는 걸, 그의 도시도 마지막 카즈델이 아닐 것이라는 걸 잘 알고 있다.

누군가가 여전히 고향에 돌아가고 싶어 하는 한, 카즈델은 반드시 잿더미 속에서 다시 태어날 것이다.

바벨의 업무 진전에는 예상대로 어려움이 많았다.

실패가 두렵진 않지만, 내가 가장 보고 싶지 않은 건 희망을 품은 사람이 다시 절망에 빠지는 것이다.

나는 '마왕' 속에서 점점 깊이 빠져들었다.

켈시는 내 몸에 무리가 갈 수 있다고 했지만, 시간이 촉박했기에 나는 가능한 모든 자원을 동원해야만 했다.

그리고 마침내 나는 '추방자', 살카즈의 첫 번째 마왕을 찾아냈다.

나는 하늘과 땅을 휩쓸고 간 전쟁, 점점 절망해가는 사람들을 어렴풋이 보았다. 그리고…… 그게 오리지늄인지 아닌지는 확신할 수 없었다. 그 모양은 우리가 흔히 알고 있던 검은 결정과는 거리가 멀었고, 매우 맑은 빛을 내고 있었다.

우리의 마왕, 카즈델 최초의 수호자는 자신의 피와 영혼을 그것에 바쳤다.

그 후, 영원한 밤이 찾아왔다. 소리와 빛은 흔적도 없이 사라졌다.

'추방자'는 이름 남기기를 포기했고, 심지어 '마왕' 속에 감정도 얼마 남기지 않았다. 나는 그가 일부러 그랬다고 생각한다. 그는 모든 살카즈 대신 어둠을 껴안았고, 자신마저 어둠 속에 묻어버렸다.

내가 발을 들인 곳은 쓸쓸한 무덤이었다.

나는 무덤을 배회하며, 소리 없는 곳에서 끊임없이 생각했다.

그러다 어느 순간, 나는 어둠 속이 텅 비어있지 않다는 것을 깨달았다.

탑.

탑을 충분히 높이 세울 수만 있다면 우리 머리 위의 어둠에 닿을 수 있을 것이다.

물론 우리가 세운 모든 것은 무너지고 파괴되어 모래에 묻힐 것이다.

하지만 우리의 의지, 우리의 갈망은 먼지 속에서 수도 없이 일어설 것이다.

오른다.

올라간다.

끊임없이 위로, 우리의 무지를 넘어.

어둠을 넘어설 때까지.

아미야는 자신이 누구의 목소리를 듣고 있는지 알고 있다.

마왕은 영혼들 사이에 있다.

영혼들은 마왕이 듣기를 바란다.

아미야는 자기도 모르게 그 소리를 따라, '마왕'의 깊은 곳으로 들어가 수많은 시간과 공간의 파편 속을 더듬었다.

반지가 아미야의 손바닥으로 파고들었다.

그것들을 풀기만 한다면…… 그녀는 옛날부터 지금까지의 비밀, 모든 전말을 자신의 뇌로 흘러들게 할 수 있다.

절박함, 긴장감, 그리고 기대감도 있다.

고요한 지난날의 메아리와는 사뭇 다른, 지금 이 순간의 생생한 감정이다.

그들의 머리 위에 떠 있는 어둠 속의 눈.

마름모꼴.

어둠 속에 단 하나뿐인 빛 같기도, 만물의 빛을 집어삼킨 원흉 같기도 했다……

아미야는 고개를 들었다.

살카즈의 영혼 속 마왕들도 고개를 들었다.

아미야는 마름모꼴을 향해 손을 내밀었다.

살카즈의 영혼 속 마왕들도 일일이 손을 내밀었다.

이것은 첫 번째 마왕이 내게 남긴 유일한 말이다……

“어두운 밤처럼 우리를 뒤덮는 돌, 그것은 우리의 고난이자 희망이다.”

우리는 희망을 위해서 왔다.

지금 이 순간, '추방자', '축성공', '분노의 푸른 불꽃'…… 모든 마왕이 나와 함께 있다. 일리스마저 다시 아츠 스태프를 잡았다.

그들은 나와 함께 싸울 것이다.

하나의 사명을 위해서.

마왕의 사명을 위해서.

살카즈의 미래가 이곳에서 밝혀질 것이다.

하늘과 땅이, 위와 아래가, 빛과 어둠이, 미래와 과거가……

순식간에 뒤집혔다.

탑의 정상이자 바닥인 곳에서, 종점이자 원점인 곳에서 아미야는 탄식을 들었다.