11-17대답해

쓰러진 전사의 주변에서 지금까지 본 적도 없던 힘이 가득 피어올랐다.

무언가가 그들의 피부, 눈, 코, 입에서 끊임없이 흘러나왔다. 그것은 피도, 어떤 기관이나 조직도 아니었다.

어쩌면 그것은 두려움, 일종의 사후 미지에 대한 두려움일지도 몰랐다. 대항할 수 없는 두려움이 그들의 생명력을 빠르게 앗아갔다.

응답이 없다.

당신의 호출에 아무도 응답이 없다.

뭔가 이상하다. 아무리 치열한 전투라 할지라도, 아미야가 당신의 목소리를 못 들었을 리 없다.

PRTS는 오퍼레이터의 상황을 나타낼 수 없지만, 당신은 아미야가 큰 위기에 처해 있다는 걸 직감했다.

철수?

아니.

도망칠 수 없다. 뱀파이어 피의 속박은 찢을 수 있다. 나흐체러르 죽음의 침식은 막을 수 있다. 하지만, 이 대지를 벗어날 수 없다… 이 먹구름의 시선에선 절대 벗어날 수 없다.

왜냐하면 살카즈의 원한과 비통이 존재하지 않는 곳은 없기 때문이다.

수많은 목소리가 그녀의 머릿속으로 스며들었다.

전쟁으로 부모를 잃은 아이가 폐허 속을 걸으며 흐느끼는 소리가 들려왔다.

어린 전사가 처음으로 검을 휘둘러 적의 머리를 벨 때, 칼끝에서부터 나오는 둔탁한 소리가 들려왔다.

밴시가 은빛의 달을 몸에 두르고 기형적인 도시를 향해 방금 배운 주문을 반복해서 읊는 소리가 들려왔다.

뱀파이어가 협곡에 서서 살카즈 마을로 돌격하는 수많은 적을 가볍게 피바다로 만들고는 웃는 소리가 들려왔다.

망령들이 하늘을 등지고 대지를 향해 절규하는 소리가 들려왔다.

왜 우리만 죽어야 하지?

우리가 살카즈라서?

그녀의 눈, 코, 입에선 검은 선들이 걷잡을 수 없이 흘러나왔고, 이내 끊임없이 확산하고 끊임없이 얽혔다.

모든 살카즈의 심장이 검은 선에 순간 붙잡힌 것만 같았다.

반지는 금이 가거나 색이 변하지도 않았다.

그것들은 그저 떨리고 있을 뿐, 그것도 단지 아미야가 떨고 있었기 때문이다.

끝없는 슬픔이 아미야를 감싸 안았고, 그녀의 손과 발을 옭아매고 그녀의 입과 코를 틀어막았다.

어디를 보던 시야는 온통 먹구름으로 가득 차 있었다.

어떻게 하면 도망칠 수 있을까? 왜 도망쳐야만 할까?

아미야는 그 소리를 들을 수밖에 없었다.

한 살카즈가 성벽 위로 기어 올라왔다.

그의 뒤로는 잿빛 도시가 보였고, 머리 위에는 검은 깃발이 나부끼고 있었다.

상처투성이의 전사들이 대열을 갖추고 서 있었다. 모두 그와 비슷한 나이였고, 한 번도 훈련받아 본 적이 없는 살카즈의 손에는 녹슨 칼이 들려 있었다.

그의 뒤에는 수많은 동포가 서 있었다. 그들 중엔 나이가 많은 사람도, 젊은 사람도 있었고, 손에는 사냥용으로나 쓰일 법한 석궁이 쥐어져 있었다.

하지만 적은 이미 황무지를 지나 그들이 있는 도시 턱밑까지 왔다.

그는 고탑 캐스터들의 아츠 스태프가 일제히 허공을 가르는 소리를 들었다.

그는 가울 포병들이 오리지늄포의 방향을 돌리는 소리도 들었다.

그는 증기 갑옷이 행진할 때의 묵직한 발걸음 소리와 전속력으로 돌진할 때의 증기 분사음을 들었다.

그는 앞장서 있는 장교의 옷자락이 바람에 휘날리며 갑옷과 부딪치며 내는 차가운 소리를 들었다.

저 필라인은 누구지? 증기 기사들은 그녀의 뒤에 서 있었다. 빅토리아의 장교일까? 그러나, 고탑 캐스터와 가울 포병 모두가 그 여자의 지휘를 따르고 있었다.

그는 여자가 살카즈의 죄를 선고하는 걸 들었다.

“나는 살카즈가 꾸민 짓들을 모두 알고 있다. 증오는 치유할 수 없는 불치병이다. 너희들의 복수는 이 대지에 아물지 않는 상처를 남길 것이다.”

“주변 여러 나라의 안정을 위해, 앞으로 200년 동안의 평화를 위해 야망의 불씨는 사전에 꺼버려야 한다.”

불길은 사방에서 카즈델을 덮쳤다. 또 하나의 카즈델이 폐허로 변했다. 수많은 살카즈가 불길 속에서 잇따라 쓰러졌고, 불 속에서 빠져나온 사람들은 더 불행해질 수밖에 없었다.

왜 나를 죽이려는 거지?

단지 우리의 기원이 달라서? 이 대지가 우리의 원한을 담아낼 수 없어서, 그래서 우리를 전부 몰살하려는 건가?

6명의 영웅이 폐허 속에서 일어섰다. 그들은 불타고 있는 카즈델 깃발을 메고, 앞에 있는 대군을 향해 돌진했다.

기꺼이 죽고자 하는 살카즈는 없다. 방금 쓰러진 수천 명 살카즈들의 외침이 전고 소리로 변했고, 그들의 영웅들과 함께 적을 향해 달려갔다.

대답하라, 원수여!

너는 누구기에, 카즈델은 망해야 마땅하다고 단정 짓는 것인가?

너는 누구기에, 살카즈의 행실을 심판하려는 것인가?

왜 아무 말도 하지 않는 것이지?

왜 내 물음에 답하지 않는 것이냐?

켈시…… 켈시!

카즈델의 성벽이 무너지고 있었다. 먼지와 잔해와 함께 죽은 살카즈도 아래로 추락했다.

그리고 그녀도 추락하고 있었다.

자객이 뱀파이어의 추격을 막았다.

주술사는 추락하는 속도를 늦추었다.

당신은 와이어를 몸에 묶고 드론에 매달린 채 빠르게 전장을 가로질렀다.

아미야의 몸이 땅에 부딪히려는 바로 그 찰나, 당신은 그녀의 손을 잡아당겨 품에 끌어안았다.

당신은 아미야의 눈가에 고인 슬픈 눈물을 볼 수 있었으며, 꽉 찌푸린 미간에 쌓인 분노도 읽을 수 있었다.

아미야가 대체 뭘 봤고, 뭘 들은 걸까?

사람의 그림자.

한 살카즈가 아무 말 없이 이쪽으로 시선을 보내왔다.

뱀파이어의 끈질긴 살의와 달랐고, 고해신부의 오만한 멸시나, 나흐체러르의 무서운 기색도 없었다. 웬디고에 비하면 심지어 몸집이 더 작아 보일 정도였다.

그 살카즈는 군대도, 시종도 없이 왕좌에서 벌떡 일어나 그가 전혀 개의치 않던 권력을 내려놓은 채 여기까지 걸어왔던 것이다.

그리고는 그의 200여 년의 세월 중 가장 냉혹한 눈길을 이곳으로 보내왔다.

당신이 그의 모습을 인식하기도 전에 그의 검은 이미 당신 눈앞에 와 있었다.

아미야가 죽는다. 아미야를 내려놓지 않으면, 당신도 분명 죽게 될 것이다.

이 전장에 발을 들여놓은 그 순간부터, 그의 목표는 오직 하나. 바로 당신 품에 안긴 '마왕'을 죽이는 것이다.

익숙한 모습이 당신과 아미야 앞을 가로막았다.

새빨갛고 따뜻한 액체가 당신의 뺨, 그리고 아미야를 껴안은 당신의 손에 튀었다.

켈시!

한 이름이 당신의 입에서 튀어나왔다.

그녀는 죽음의 문턱까지 다다랐다. 어쩌면 다음 순간에 죽을지도 모른다.

당신은 지금까지 이렇게 분명한 가능성을 느껴본 적이 없었다.

최선을 다해 요격했지만, 그 행동은 그저 평범하게만 보이는 장검을 조금 밀어냈을 뿐이었다.

클로저가 필사적으로 당신을 끌어당겼고, 당신은 아미야를 힘껏 끌어안았다.

당신들은 드론에 이끌려 재빨리 후퇴했다. 그리고 피투성이가 된 켈시는…… 여전히 당신들의 퇴로를 위해 막고 있었다.