11-5등가교환

골딩 씨, 드디어 돌아오셨군요!

늦진 않았겠죠?

그럼요. 골딩 씨가 1년 넘게 리허설 한 연극을 아이들이 처음으로 완벽하게 공연하는 거잖아요. 골딩 씨가 제때 돌아오지 않았으면 또 누가 시작할 수 있었겠어요?

그럼 좋은 자리에 앉아야겠네요.

다들 준비됐나요?

네!

그럼 시작하죠.

불을 끕니다……

좋은 아침입니다, 각하! 수심이 가득 찬 얼굴이신데, 무엇 때문에 그러시는지요?

승리의 뿔피리가 벌써 사흘 동안 울렸는데도, 왜 내 마음은 여전히 불안한 것인가?

우리의 위대한 장군께서 이미 개선하고 돌아오지 않았습니까? 장군님의 용맹함을 칭송합시다!

용맹? 글쎄. 하지만, 자네는 그가 돌아왔을 때의 눈빛을 보지 못했는가! 그가 왕관을 바라볼 때, 마치 황야를 날아다니는 콘도르윙이 다리를 쩔룩거리는 버든비스트를 쳐다보는 것 같았어.

탐욕은 착한 자도 지옥으로 떨어뜨릴 수 있지요.

그리고 사람들은 그저 업보라고 생각하겠지.

이게 우리의 조건입니다, 알레데일 씨.

'화물'을 런디니움으로 운반한다고 하셨는데, 이번에는 평소와 좀 다르네요. 수량이든 무게든……

이것이 무엇인지, 왜 필요한지는 묻지 않겠습니다만, 저희도 큰 위험을 감수해야 하는 일입니다.

아시다시피, 지금 이런 도움을 줄 사람은 정말 몇 없습니다.

살카즈가 모든 물류의 출입구를 꽉 잡고 있는데다, 만약 이런 사적인 거래가 그들에게 알려지면 누구도 살아남을 수 없을 겁니다.

당신의 배경이 아무리 튼튼하고, 당신을 감시하는 친구들이 아무리 욕심을 부려도, 당신이 중앙 구역에서 지금 같은 생활을 하고 있다고 해도, 이 일은 무사하기 어려울 겁니다.

이번 거래를 성사하고 싶다면 이 리스크에 걸맞은 보수를 주시죠.

……

바더 씨, 만나줘서 고마워. 그 제안은 내가 고민해볼게.

시간은 기다려주지 않습니다. 가능한 한 빨리 결정하십시오.

높게도 부르네.

우리가 이런 상황을 논의한 적 있잖아. 현재 왕립 조폐국마저 살카즈의 손에 들어갔어. 아마 이 소식이 마그나 자치구의 은행가들을 통해 전국에 퍼졌을 거야.

밀수업자가 가장 걱정하는 게 받은 돈이 다음 달에 휴지 쪼가리가 되는 거야. 그래서 장기적으로 가치가 유지될 수 있는 보수를 원하는 것이고.

그래서 승낙하려고?

바더 씨도 말했잖아. “시간은 기다려주지 않는다” 라고.

우리한텐 준비할 시간이 기껏해야 5일뿐이야. 방위군의 사령탑을 기습하려면 더 많은 무기를 도시 안으로 들여보내야 해.

……하지만, 저들이 원하는 건 네게 특별한 의미가 있는 거잖아.

……

하하.

하지만 우리는 입장이란 게 있잖아, 클로비시아.

……나도 내 입장이 있고.

그 물건이 나한테 어떤 의미가 있을 것 같아?

아마도……

아니야, 장담하는데 너의 예상은 모두 틀렸을 거야.

내가 무슨 대단한 컴버랜드 공작이라도 되는 줄 알아?

내 성은 컴버랜드야. 컴버랜드가 폐하의 가장 충실한 친구라는 건 모두가 다 아는 사실이고.

내가 지금 멀쩡하게 네 앞에 서 있을 수 있는 게, 설마 의회에 앉아 있던 그자들이 자비를 베풀어서일까?

지금도 나는 레토 중령의 연회에는 자주 참석해. 그들에겐 내가 아직 쓸모 있으니까. 그들은 나를 통해 민중을 달래야 하거든.

물론, 이건 우리의 일을 위한 것이야. 그리고 내 방식이기도 해.

네가 한 희생은 나도 잘 알아, 알레데일. 너의 엄호가 없었다면 자경단은 오늘까지 살아남을 수 없었을 거야.

……난 이제 어린애가 아니야.

다락방에 있는 그것도 이젠 아무것도 아니고.

그냥 고철일 뿐.

……에일쉬.

사람들 시켜 저걸 좀 밑으로 내려다 줘.

……

왜, 내 결정에 반대해?

……아닙니다, 아가씨.

괜찮아, 말해 봐.

알레데일 아가씨, 아무리 그래도 저…… 저건 컴버랜드 가문의 증기 갑옷이에요!

아가씨의 선조…… 그 고귀하신 옛 공작님의 피가 저 갑옷에 흐르고 있습니다. 저건 빅토리아가 컴버랜드 가문에 선물한 영광이자, 컴버랜드 가문의 '영원한 고결'의 상징입니다.

저 갑옷은 전쟁으로 파괴될 수도, 혹은 다른 고결한 이에게 줄 수는 있어도…… 욕심에 눈이 먼 상인에게 상품으로 취급되어서는 안 될 일입니다.

바더 씨가 저걸 가질 자격이 없다고 생각해?

오래된 갑옷을 골동품 취급하고! 게다가 저렴한 가격으로……

에일쉬, 당신은 내가 태어날 때부터 내 곁에 있었지.

우리는 더 이상 존재하지 않는 '컴버랜드 가문'을 오늘까지 함께 지켜왔어.

컴버랜드 가문은 '영광', '충성', '순수', '선량' 이따위의 명사들로 이뤄진 게 아니야. 이제 의미 따윈 아무런 소용이 없어.

에일쉬, 컴버랜드 가문은 너, 그리고 나로 이루어져 있어.

……알겠습니다, 아가씨.

오늘…… 그쪽에서 편지를 보내왔나?

아직이요.

……

그거 알아, 에일쉬? 예전 음악이…… 아직도 내 머릿속에 울리는 것 같아.

이 저택에서 예전에 국왕을 모시곤 했는데, 그 국왕은 지금 어디에 있을까?

……

알렉산드리나 전하……

……그냥 비나라고 불러.

아, 비나, 왔구나.

방금 전사들과 순찰을 마치고 돌아왔어.

대단한데, 자경단의 전사들과 함께 임무에 나서다니.

나도 최대한 많은 일을 하고 싶어.

네가 여기에 있다는 것만으로도 전사들에겐 충분해.

클로비시아한테 들었어……

아하하, 다락방에 잡동사니가 너무 많이 쌓이기도 했고 이제야 의욕 좀 내서 정리하는 거야.

거긴 먼지가 너무 많이 쌓여 있어. 내가 감히 존귀한 전하께 수고를 끼칠 수는 없지.

……

알레데일.

부득이하게 그 갑옷을 파는 모습을 보고 싶지는 않아.

전하로서의 명령이야?

나는 명령 내릴 자격이 없어. 너야말로 자경단의 책임자잖아.

자경단에게 더 나은 결정이 무엇인지 네가 더 잘 알 것이고. 갑옷으로 기회를 맞바꿀 수 있다는 건 나도 알아.

하지만…… 내게 시간을 조금 주지 않겠나.

내가 방법을 찾아볼게.

……비나, 너는 이 일에 관여하지 않아도 돼.

자경단 오슈테리그 책임자로서의 명령이야?

뭐.

만약에 아무 일도 일어나지 않았다면……

아니야, 모든 게 이미 일어났어.

하이디 씨!

무슨 일이죠? 골딩의 소식이라도 왔나요?

네, 골딩 씨가 방금 서점의 발신기에 메시지를 보내왔습니다. 하이디 씨 단말기로 보내드렸어요.

네…… 알겠습니다.

메시지에는 안전하다고 하시네요. 오슈테리그 계획도 그대로 추진할 거라고.

골딩에게 회신 부탁드릴게요. 박사님의 소대가 조금 전에 초소를 통해 하이버리 구에 순조롭게 진입했습니다. 모두 로도스 아일랜드에 협력해 준 용병들 덕분입니다……

보스, 9번 하역장의 컨베이어 벨트에 문제가 생겼어!

내가 확인해볼게.

……

나사 하나 풀렸네.

패토!

네.

오늘은 네가 당번이잖아. 시간도 촉박한데 일을 대체 어떻게 한 거야?

오늘도 진도가 늦어지면, 살카즈가 못 대신 네 머리를 박아넣을 줄 알아!

죄, 죄송합니다…… 캐서린 씨.

……스패너는? 얼른 가져와.

네……

자.

이럴 때는 또 빠릿하네……

……

……너였냐?

오랜만, 할머니.

나 돌아왔어.

……

패토!

네, 캐서린 씨……

일이 끝나면 네 반장을 찾아가서 반성하고 있어.

네?!

내가 공장에서 가장 중요한 하역장에 외부인 데려오지 말랬지? 너를 쫓아내지 않은 것만으로도 고마워해.

……할머니, 패토랑 상관없어. 얘가 나를 들여보낸 게 아니야.

그래. 패토, 토미랑 데이를 불러서 같이 반성해. 너희 셋 다 도망갈 생각은 꿈도 꾸지 말고.

……

너, 그리고 그 옆에 있는 그 수상한 녀석……

따라 와.

저기 어르신, 왕궁이 왜 이렇게 조용한 거요?

왕궁? 왕궁이 어디 있나?

어르신이 지금 왕궁 외벽에 기대고 있잖소.

좀 비켜주겠나? 자네가 내 햇빛을 가리고 있네. 고철 주제에.

난 아무도 없는 빈집에 기대고 있을 뿐일세.

나는 증기 기사요. 내가 그 더러움과 불의를 숙청할 것이오!

젊은이, 모두 다 끝났네.

아니, 아직 끝나지 않았소.

우리가 옳고 그름을 고민하는 한, 우리가 선택을 두려워하지 않는 한, 절대 끝나지 않을 것이오!

내가 바로 그것 때문에 찾아왔소. 내가 사람들을 모아 함께 싸우겠소!

어르신도 아직 주먹을 꽉 움켜쥐고 있잖소.

아미야, 우리 발각됐어!

적은 얼마나 되나요?

정찰 오퍼레이터들의 보고에 따르면 적어도 4개 소대의 용병 순찰대가 우리 쪽으로 오고 있대.

방위군 사령탑에 접근하려면 반드시 앞에 있는 이 지역을 통과해야 합니다.

우린 막 이 지역에 발 들여놓았는데……

살카즈 수비대의 대응이 매우 신속하네요. 다시 말하면, 저희가 매복 당했다는 거예요.

예비 경로의 상황은 어떤가요?

용병들을 전부 정면으로 끌어들인다면……

아니야, 안 돼!

우리 쪽으로 빠르게 접근하고 있는 소대가 하나 더 있어! 자경단 전사가 방금 발견했어!

자경단 전사가 뭐라 하던가요?

그들이 수디언 구에서 철수할 때, 이 부대와 마주친 적이 있대! 살카즈 부대의 작전 방식이 아…… 아주……

'인간답지 않다'라고 했어.

……뱀파이어의 부하들이에요.

모든 소대원에게 전해주세요. 작전을 중지하고 즉시 철수합니다.

늦었어. 뱀파이어 병사의 행동속도는 인간 수준과 비교할 수 없어…… 이미 자경단 전사들과 교전하고 있어!

그럼, 목표를 변경하고 자경단 전사를 지원합니다!

그 카우투스 어디 있어?

무슨 카우투스?

시치미 떼지 마. 그녀가 요 며칠 네놈들이랑 계속 함께 있었잖아.

네가 무슨 말 하는지도 모르겠고, 네 질문에 대답할 생각도 없어. 네가 나를 죽이더라도.

고집불통이군.

으악……! 이게 다 뭐야…… 벌레?! 젠장!

어이, 버텨!

대열을 갖춰. 저 벌레 따위에 무너지면 안 돼!

디펜더 오퍼레이터, 자경단 전사들이 철수할 수 있도록 엄호해주세요!

로도스 아일랜드는 자경단과 함께 왔고, 갈 때도 함께 돌아갈 겁니다!