PA-7옭매듭의 양 끝

듀나 교관, 보고서 제출하러……

……듀나 교관?

이래도 어수선하네…… 발 디딜 데가 전혀 없잖아.

듀나……

밖에 누구야?

듀나 교관은 지금 없어. 보고서는 나한테 줘.

……

아, 너였구나.

듀나 교관은?

모르겠어. 나도 돌아온 지 며칠 안 됐거든. 지금 사무소에 나랑 라다…… 그러니까 나랑 굼, 우리 둘만 있어.

사무소 정식 설립이 막 결정돼서, 다른 사람들은 아마 여기저기서 절차를 밟고 있을 거야. 나도 곧 나갔다 와야 해. 학생연합 원고를 며칠 내로 보내야 하거든……

보고서는 여기 있어, 전달 부탁해.

……그럴게.

잠깐만.

왜?

그게……

너는 늘 혼자 다니고, 우리와 교류하는 걸 원하지 않는 것처럼 보이긴 해. 하지만 우리 모두 우르수스인이고 또 지금은 로도스 아일랜드의 오퍼레이터잖아.

사무소를 새로 설립하려면 뭐든 처음부터 시작해야 하니, 서로 도우면 효율적일 것 같아.

……뭐가 필요한데?

아니, 그게 아니라! 필요한 게 있으면 사무소나 우리한테 도움을 청하라는 말이야. 이해했어? 무슨 일이든 혼자 짊어질 필요는 없다고.

물론, 우리도 필요하면 너를 찾을 거야.

교관이 너는 정기 보고서를 제출하는 것 말고는 사무소 사람들과 전혀 교류하지 않는다고 했어. 각자 제 역할을 다하는 것만으로도 훌륭하다고 생각하지만, 마주친 김에 한마디 해두는 거야.

너는 내가 여기에 자주 나타나는 걸 원하지 않을 것 같은데.

내 생각을 네 멋대로 판단하지 마. 네가 체르노보그, 심지어 리유니온과도 관련이 있다는 걸 알아. 근데 나는 네가 뭘 했는지도 모르고, 지금 당장은 알아볼 생각도 없어.

그건 우리에게 있어 자꾸 벌어지기만 하는 상처랑 같아. 하지만 그렇다고 피하기만 해서 그 상처가 아물지는 않겠지.

더 중요한 건, 네가 우리와 함께라는 거야. 지금은 또 일손이 부족한 때니까.

그러니 도움이 필요하면 우리에게 말하는 것 잊지 마.

……

야!

고마워.

필요하다면 그렇게 할게.

류드밀라!

……막 보석 신청하러 가려던 참이었는데.

고맙게도 누군가 좋을 일을 해줬거든. 덕분에 보석금도 아꼈네!

어떻게 풀려난 거야? 아까 그 폭발 소리는 또 뭐고……

……도망쳐!

빨리 쫓아!!

디에티 그라이퍼부르크잖아. 이런 일이야 흔하지.

얘기는 나중에 하자. 여기에서 저 멍청한 경찰 녀석들이 오는 걸 기다렸다가는 다시 잡혀 들어가겠어.

……일단 돌아가지 말고, 나랑 같이 가. 물어볼 게 있어.

내가 잡혀간 건 어떻게 알았어? 거기서 영영 못 나오는 줄 알았는데 말이야.

네가 경찰한테 끌려가는 걸 본 사람이 있었어. 맞은편에 살았던 아이, 기억해?

아이? 그 빨간 머리? 생긴 게 음침해서 좀 마음에 안 들었는데……

외모로 사람을 판단하지 마. 가지고 있던 건 다 팔았어?

아직 한 명을 못 만났어. 그 녀석을 기다리다 잡혔던 거거든. 오도예프 구 사람이었는데…… 이름이 뭐였더라?

루스, 이발사, 5번가 거주. 갓 태어난 아이가 둘이고, 아내는 독감 합병증으로 사망했어.

맞아…… 그 사람이었어. 그 사람 빼고는 다 인계했어.

에너지 변환기 값은 어떻게 냈어?

뭐? 돈 안 받는 거 아니었어? 우리한테서 계속 구매하면 에너지 변환기는 그냥 주라며.

맞아.

……나를 시험했구나! 내가 그렇게 미덥지 않아?

믿을 만한 사람은 보통 유치장 신세를 지지 않아.

그 얘기는 그만 좀 해. 일 얘기, 일 얘기나 하자고!

나나 다른 사람들이 에너지 변환기로 몰래 차익을 챙길까 봐 그러는 거야?

그럴 일 없어. 이제 다들 널 의지하고 따른다고. 우린 네 덕분에 얼어 죽지 않은 거잖아. 고마워하기도 바쁜 수준이라고……

아니, 다들 돈을 더 많이 벌고 싶은 마음이 있다는 건 이해해. 근데 자기보다 더 어렵게 사는 사람을 착취해서 돈을 버는 건 안 돼. 내가 유통 판매를 선택했을 때 기대한 게 아니거든.

다른 판매 루트가 있는데도 난 너희와 함께하기로 한 거야. 이러면 쓸데없이 위험해지는데 말이지. 너희도 알 거야.

솔직히 나는 아직도 네가 왜 이렇게 고생만 하고 좋은 소리는 못 듣는 짓을 하는지 모르겠어…… 왜 손해를 보면서까지 다른 사람을 돌봐주는 거야?

……

루스 쪽은 내가 인계해 뒀어. 근데 신규 고객 받는 건 잠깐 중단해야 해. 소식 있으면 다시 연락할게.

어? 그럼 그동안 공급이 끊기는 거야?

비축분으로 기존 고객 수요는 감당할 수 있을 거야. 한 2주는 버틸 수 있겠지. 그 사이에 내가 어떻게든 물량을 확보해 볼게.

새 고객이 오거든 신중하게 확인해. 내가 준 돈으로 도울 수 있으면 도와줘. 근데 공급 문제는 얘기하지 마, 괜히 불안감을 조성할 필요는 없으니까.

난 당연히 너를 믿지…… 근데, 내가 뭐 도울 거는 없어?

괜찮아, 이건 내가 할 일이니까. 며칠간 도시 밖에 나가 있을 것 같아. 누가 나 찾으면 대신 좀 대응해 줘.

고마워.

그거야 어렵지 않은데, 만약 진짜로 무슨 일이 생기면 어떻게 연락해?

이곳으로 와서 편지 남겨줘. 전에 내가 가르쳐준 방식대로.

류드밀라! 아래쪽에서는 오랜만에 보네. 나가려는 거야?

응, 볼일이 좀 있어서. 지금 아무도 안 지키는 출구가 어디야?

사람은 다 있는데, 너를 보게 되면 아무도 막지 않을 거야.

요즘 동력층에 접근하려는 수상한 사람 없었지?

없었어. 경찰의 순찰도 줄었고. 경찰 없는 출구가 어디인지 물어보는 거라면 거기서 거기야. 다들 정해진 시간에만 오고, 대부분은 우리가 직접 지키고 있어.

알겠어, 고마워.

빨리 돌아와!

……여기일 텐데……

들려?

여보세요?

그쪽은 안전해?

여기는 새로 마련한 안전 가옥이야. 도청기랑 감시 카메라 없는 것 확인했어.

좋아. 내가 시간이 별로 없어서……

……괜찮아?

아니, 근데 그건 중요하지 않아. 우리가 디에티 그라이퍼부르크로 몰래 에너지를 옮기는 것을 걸린 것 같아. 아직 처벌은 안 받았는데……

……

녀석들, 통신 기지국을 거의 새로 갈아엎었어. 이제 기존 에너지 파이프를 폐기하고 새로 만들 가능성이 높아. 그 전에 우리가 대비해 둬야 해.

새로 짓는 파이프에도 계속 손댈 계획이야?

계획이 아니라, 반드시 해야 하는 거야.

원래 파이프도 차레브그라드 구에만 특별히 공급되는 거였는데, 이제는 새 파이프를 황궁으로만 연결하려는 것 같아. 다른 귀족들도 상관하지 않을 건가 봐.

말은 '자원 절약'을 위해서라는데, 언제 재앙에 휩쓸려서 파괴될지도 모를 파이프를 새로 지어대는 건 낭비가 아닌 모양이지?

이쪽은 벌써 노동자들이 차출됐다고 들었는데, 디에티 그라이퍼부르크 쪽에는 그런 소식 없어?

없어. 디에티 그라이퍼부르크는…… 다른 문제가 있거든.

전에 말했던 그 학생들 얘기인가……

광맥이 고갈됐단 소식을 완전히 막진 못했다고 한들, 너희가 진행 중인 연구가 의회에 시간을 벌어줬어. 거기다 얼마 전에 제4군단 내부에도 변란이 있었고……

귀족, 군대, 노동자를 막론하고 아무도 섣불리 움직이지 못하고 있어. 배후에 대해서 전혀 모르는 학생들을 제외한다면.

……

아, 나무란 건 아니야. 그냥, 너희가 연구 중인 프로젝트에 대해 좀 더 알려줄 수 있다면……

우선 본론부터 얘기하자. 새 파이프가 완공되기 전까지는 기존 파이프가 계속 사용될 거야, 하지만 우리의 통신 방식은 바꿔야 해.

지금 네가 쓰는 통신 장치, 해외 기업의 독립 회선이랑 연결돼 있지?

응, 우르수스 내에 있는 외자기업의 통신 기지국을 빌려서 쓰고 있어.

그게 문제야. 아무리 외자기업이라 한들 기지국이 우르수스 국내에 있는 한, 엄격하게 감시될 수 있거든. 크라이니 세베르 '방송' 사건 이후 감시가 더 심해졌고.

통신할 때마다 익명 통신 채널을 바꾸는 것으로는 안 되나?

이쪽의 통신 기지국은 아예 새로 싹 바뀐 상태라, 새로운 기능이 추가됐을 수 있어. 단독 회선이 탑재된 무선 통신 장비를 구해볼래? 상업 기지국을 거치지 않는 걸로?

그러니까, 더 정밀하고 희귀한 군용 장비 같은 걸 말하는 거지? 시간이 좀 걸릴 것 같은데.

한번 알아봐. 구하면 이 채널로 계속 연락할 수 있을 거야.

만약 못 구하면…… 내 쪽에서 기회가 되는대로 연락하는 수밖에. 2주 후에도 소식이 없거든 나랑 연락한 흔적을 전부 지워.

……각자 방법을 생각해 보자.

몸조심해.

응, 너도.

정말, 정말로 도와주러 가면 안 돼?

레토 언니는 편지 한 장 남기고 가버렸고, 이스티나 언니도 사무소에 별로 안 와. 설마 다들 굼의 도움이 필요 없는 건가?

지마 언니가 굼 때문에 잡혀갔는데, 굼은 아무것도 못 하고……

굼, 걱정되는 거 이해해. 하지만 다음 주둔 오퍼레이터들이 디에티 그라이퍼부르크에 도착하기 전에 누군가는 여기 남아서 사무소 일을 처리해 줘야 해.

감염자 수용 센터 신설, 정부와 협력해 감염자를 등록하고 관리하는 것 등등, 우리가 해야 할 일이 산더미야.

게다가 이건 지금 밖에서 곤경에 처한 지마나 동분서주하고 있는 다른 애들이 뒷걱정 안 하고 움직일 수 있게 해주는 중요한 임무라고!

중요한 건 알아. 근데, 유독 지마 언니를 구출하는 일에서만 굼이 아무런 도움이 될 수 없는 건……

굼도 싫어. 그날 굼이 그러지만 않았어도 지마 언니가 잡혀가는 일은 없었을 거야!

네 마음은 이해해, 곰돌아. 하지만 나도 이스티나에게 너를 지키겠다고 약속……

지마 있어?

응?

지마 언니가 경찰한테 잡혀갔어…… 크, 크라운슬레이어 언니!

……그냥 류드밀라라고 불러. 지마가 경찰한테 잡혀갔다는 게 무슨 말이야?

……젠장, 조금 더 일찍 와야 했는데. 지금 어디 있는지 알아? 내가 뭘 도울 수 있을까?

지마는 봉쇄 구역에 있어. 구출할 방법은 찾는 중이고.

봉쇄 구역? 카토르가 구? 거긴 파블로비치의 왕국이나 다름없는데. 너희…… 로도스 아일랜드가 거기서 할 수 있는 일이 뭐가 있지?

……

우르수스 학생자치단…… 아이들이 직접 방법을 찾고 있어.

근데 굼은 도움이 못 되고 있잖아! 지마 언니가 굼 때문에 잡혀갔는데, 정작 굼은 아무것도 못 하고……

지마가 지금 봉쇄 구역 안에 있는 거 확실해?

로사가 다방면으로 확인했어. 어떤 루트를 통해 파블로비치를 직접 만나기도 했고.

그래도 지마를 구해내지는 못한 거군…… 아니면, 지마 스스로가 나오길 원치 않는다거나.

지마 언니가 나오는 것을 원치 않는다고?

왜 그런 말을……

……직감이야.

사무소에 업데이트된 통신기 있어? 상업용 통신 기지국을 거치지 않는 단독 회선 통신기 말이야. 한동안 여러 군데 알아보고 다녔는데, 암시장에도 파는 사람이 없더라고.

그런 건 군대나 클로저처럼 혼자 이것저것 만지는 걸 좋아하는 사람한테나 있을 법한 물건 같은데.

그런 건 특별히 신청하지 않는 한, 일반 사무소에는 그런 게 구비되어 있지 않아. 뭘 하려고?

사람을 구하려고.

로사 말로는 봉쇄 구역은 통신이 차단된 상태라, 그런 통신기가 있어도 소용이 없대.

(목소리를 낮추며) 아니, 나한테 전기 빼돌려주는 사람이랑 연락하려고 하는 거야.

그 사람이랑 연락하는 걸 들킨 것 같아서, 더 안전한 방법으로 바꿔야 하거든.

빼돌……

전기를 빼돌려?!

쉿.

……요즘 도시에서 저렴하게 공급되던 에너지, 네가 운영하던 거였구나.

조력자가 많아.

뭐, 그리 놀랄 일도 아니네. 너는 우리보다 먼저 우르수스에 왔고, 중앙 구역 정보망도 만들었잖아. 그 정도 하는 건 이상하지도 않지.

사무소에 내게 필요한 통신기가 없으니, 일단 갈게. 다들 몸조심하고, 지마 쪽도 방법을 생각해 볼게.

너도 조심해. 들키지 말고.

(중얼대며) 통신기…… 통신기?

왜?

생각났어!

무도회 날 우리가 쓴 도청기, 그거 어떤 학생이 직접 만든 거였거든. 지마 언니가 그 사람한테 직접 만든 무선 통신 장비가 있다고 했어……

그 학생은 지금 어디에 있지?

……그건 몰라. 지마 언니가 빌려온 거라서, 그 사람이 어디 있는지는 지마 언니만 알 거야.