DV-6단꿈에서 깨어나

……사니.

우리는 우리가 원해서 한 거야.

무어 씨, 무슨 소리를…… 설마 누굴 대신해서 얘기하는 거야?

……

메시지.

지금까지와는 다른 메시지를 수신했습니다.

으윽……

조이스, 또 머리 아파?

프틸롭시스의 신체는 이상 없습니다, 사일런스 씨.

일부 미승인 데이터가 시스템 중추에 침입했습니다. 추가 처리가 필요합니다.

……미승인 데이터?

응…… 사니, 모두 알고 있어……

이건…… 모험이야.

결과가…… 어떻게 될지는 모르겠지만, 이건 우리의 선택이야.

데이터 전송이 중단됐습니다. 이 메시지의 수신자는 사니 씨라고 시스템이 판단했습니다.

무어 씨, 그 말투는 마치 우리…… 아니, 저기에 누워있는 피실험자들 같아.

그 가설을 입증할 수 없습니다.

데이터의 출처를 알 수 없습니다만, 프틸롭시스는 이것이 그들의 것이라고 느꼈습니다.

이게 정말인가, 사일런스 씨? 무어 씨가 우리 동료들의 목소리를 들을 수 있는 거야?!

……조이스, '느낀다'라는 단어를 선택한 거야?

그렇습니다, 사일런스 씨.

꿈속 내용에 변화가 생겼습니다.

뭐가 보였어?

분석할 수 없습니다.

눈빛이 평소랑 전혀 다른데…… 슬픔을 느낀 거야?

대뇌변연계 신호에서 강력한 파동이 감지되었습니다.

……델라입니다.

델라리드? 또 그 여자를 떠올리다니…… 9호 장치랑 프랭크스 주임의 실험도 무슨 연관이 있나?

동기는 감정이며, 실험과의 논리적 연관성을 입증할 수 없습니다.

사일런스 씨, 프틸롭시스는 '이건 우리의 선택이다'라고 느껴졌습니다.

우리의…… 선택?

……

사니 씨, 내가 모든 잘못을 바로잡겠다고 약속할게. 그러니까 도로시 프랭크스를 일단 놔줄래?

……사일런스 씨, 여기까지 도와준 것도, 우리를 위해 실험의 진실을 밝혀준 것도 모두 고마워.

나도 네가 우리 편이라고 기꺼이 믿고 싶어……

하지만 저 여자가 실험을 다시 시작하지 않을 거라는 보장은 없잖아?

……

그건 못해.

하지만 만일 도로시가 그렇게 한다면 내가 대신 도로시를 해결할게.

후…… 실험은 멈췄고, 도로시도 무사하네. 피실험자들도 조금씩 의식을 회복하고 있고……

아직도 좀 믿기지가 않아.

걱정하지 마십시오, 감정 기복은 정상적인 현상입니다.

조이스, 너 정말 최고의 타이밍에 깨어났어.

올리비아가 그렇게 화내는 건 처음 봐서…… 더 이상 도로시를 신경 쓰지 않게 될까 봐 무서웠어.

그런데 아직도 이해가 안 가. 네가 어떻게 피실험자들의 목소리를 들을 수 있던 거지?

이들의 의식은 도로시의 '중추'에 연결되어 있는데. 넌 분명히 밖에 있었잖아, 대체 어떻게 말려 들어간 거야?

9호 장치는 '중추'와 아무런 상관이 없다며?

유효한 정보가 부족하여 판단할 수 없습니다.

하지만 꿈에서 깨어날 때 마이어스 씨의 목소리가 들렸습니다.

꿈에서 깨어날 때라면……

복도에서 벌어진 충돌 말하는 거야? 그전까지 전투에서는 아무런 반응이 없었는데 왜 그때는 네가 깨어난 걸까?

너무 이상한데……

그래도 일이 해결되어서 다행이야. 올리비아 덕분이지.

사일런스 씨는 예상대로 해냈습니다.

지금 와서 생각해 보니…… 올리비아는 정말 많이 변했네.

올리비아를 막 알았을 때는…… 음, 대학에서 흔히 볼 수 있는 그런 우등생 같았거든. 조용하고 내성적이면서 말도 별로 없었지.

그 설명은 제 기억과 일치합니다.

아까 도로시를 추궁하고 또 보호하려고 할 때는, 완전히 딴사람인 줄 알았다니까.

마치…… 다른 누군가의 모습을 보는 것 같았어.

우르비카 연구원, 당신이 연상한 대상은 사리아 주임입니까?

어, 어떻게 알았어?

내가 지금 한 말 올리비아한테 말하면 안 돼!

사일런스 씨는 엘레나 씨와의 우정을 의심하지 않습니다.

……나도 알아.

그냥 친구로서 이렇게 정신없을 때 즐겁지 않은 과거를 떠올리게 하고 싶지 않을 뿐이야.

알겠습니다.

가자, 나도 계속 일해야지.

통신은…… 아직도 통신이 복구 안 됐나? 젠장, 보스 쪽에……

그리고 언니가 메시지를 몇 통이나 보냈을지 모르겠네……

프랭크스 주임, 나랑 같이 실험 구역을 나가자.

……잠깐만 기다려 줘.

실험이 중단된 이상 그들은 절대 이 실험실을 남겨두지 않을 거야.

한 가지…… 꼭 가져가야 할 물건이 있어.

그건…… 사진?

응.

사진엔 다 개척자들인데……

이 아이가…… 너야?

……사일런스 씨, 내가 사니에게 한 말은 전부 진심이야.

우리 엄마와 가족들도…… 모두 개척자였어.

난 어려서부터 그들의 꿈을 듣고 자랐어. 그들이 분투하는 것도, 또 발버둥 치는 것도 보았지.

그들의 희생이 있었기에 난 내 꿈을 좇을 기회가 있었어.

하지만 내가 가진 이 행운을…… 대부분의 개척자는 가질 수 없지.

네 가족은 지금……

……가족 중 대다수는 이미 내 곁을 떠났어.

아이언포지 폴리테크닉의 초청장을 받아, 극소수의 이른바 '천재'를 위해 그들이 준비한 여름 캠프에 참가하러 갔을 때……

엄마가 있던 임시 기지가 재앙으로 사라졌지.

연구자가 되는 건…… 엄마의 꿈이기도 했어. 하지만 내가 이례적으로 장학금을 받아 합격했다는 좋은 소식은 들을 수가 없었지.

많이 힘들었겠구나……

사일런스 씨, 이 실험을 멈추는 게 정말 옳은 선택일까?

개척자들과 벼랑 끝까지 몰린 사람들은 내일이라도 불운이 닥칠지도 몰라.

내가 구할 수 있었는데……

내 가족처럼 절망 속에서 모래 폭풍에 휩쓸리지 않아도 됐는데.

……

사일런스, 왜 그런 질문을 하나?

우리의 실험이 없었다면 저 아이는 하이든 1호 실험실을 나간 뒤 며칠 살지 못했을 거야.

우리는 아이를 구한 거고, 돌봐주는 거지. 그 덕분에 저 아이가 부족함 없이 살면서 과학 발전에도 기여도 할 수 있고……

황무지에서 광석병으로 소리 소문도 없이 죽어가는 아이들에 비하면 얼마나 행운일까.

내가 자네를 얼마나 믿고 아꼈는데…… 이런 자질구레한 문제 때문에 나와 과학을 비난하는 건가?

……모르겠어.

그 답은 내가 말할 게 아니야.

조이스가 깨닫게 해줬어……

내가 비록 너희의…… 너의 행동에 찬성할 수 없다고 해도, 내 기준으로 모든 걸 평가하면 안 된다는 걸 말이야.

스스로 의심하고 불확실성에 시달리는 건 우리가 선택한 운명이잖아?

연구자로서 우리는 스스로 답을 찾을 수밖에 없어.

준비는 다 됐나?

저희 쪽 사람이 기지로 침입했으며, 실험 구역에 접근하고 있습니다.

그래, 잘했어.

대령님, 이미 늦은 걸 알지만 제게 조금만 더 시간을 주십시오……

……클루니, 다른 사람이 기지로 들어갔다는 말은 없었잖나.

그건…… 그 제약회사를 말씀하시는 겁니까?

걱정하지 않으셔도 됩니다. 그들은 라인 랩의 협력사이기 때문에 제가 반드시……

자네의 약속 따위는 의미가 없네.

결과…… 우리가 원하는 건 오직 결과야.

정말 죄송합니다. 잠시 지연됐을 뿐입니다……

결과를 낼 수 없으면 문제라도 일으키지 말아야지.

이 말을 명심하게.

……

작전을 계속합니까, 퍼디낸드 주임님?

……지금 다른 선택지는 없어.

알겠습니다.

그리고……

특수 통신 채널을 연결해 줘.

어라…… 통신이? 갑자기 되네?

……엘레나.

주임님?

다행이네요, 안 그래도 계속 연락드리고 싶었는데 연결이 안 돼서…… 제 메시지 받으셨어요? 기지에서 일어난 일을 다 보고서에 적었어요.

도로시…… 프랭크스 주임의 실험에 사고가 좀 생겼지만 이제는 괜찮아요. 저랑 사일런스 연구원이 다 처리했어요.

그리고 개척자들도 진정됐고, 지금은 실험 구역을 떠나고 있어요……

……알고 있다.

아…… 아신다고요? 이렇게 빨리…… 역시 주임님은 다르네요.

너는 네가 해야 할 일을 다 했어. 이제부터는 다른 사람이 현장을 정리할 거야.

방위과 동료들 말인가요? 드디어 들어오는 거예요?

후우…… 이제야 안심이 되네요. 실험 구역에 저장된 '전달물질'이 걱정됐었거든요……

그쪽에서 알아서 할 거니까 너는 그만 철수해.

주임님, 저도 남아서 도울게요. 도로시를 제외하면 기지에서 실험 내용을 가장 잘 아는 건 저뿐이니까요.

엘레나, 지금 난 감시소에 있다. 주임 두 명이서 상황 통제 하나 제대로 못 할 것 같나?

그런 뜻이 아니라……

그럼 내 명령대로 당장 실험 기지에서 철수해.

그럼 이유를 여쭤봐도 될까요?

의미 없는 질문으로 내 시간을 낭비하지 마. 당장 감시소로 날 만나러 오도록.

……네, 주임님.

……

무슨 문제 있습니까, 우르비카 연구원?

주임님이…… 퍼디낸드가 나보고 당장 철수하래.

철수?

조이스, 넌 우선 올리비아한테 전해줘. 방위과 사람들이 곧 도착할 거야.

그럼 당신은 여기서 떠날 겁니까?

난…… 주임님 반응이 아무래도 이상해. 만약에…… 도로시의 진행 상황을 몰랐던 거면, 실험에 문제가 생겼는데 왜 아무런 관심이 없었던 걸까?

퍼디낸드 주임님, 엘레나 씨가 실험 구역에서 철수하지 않았습니다.

……

계획을 중단할까요?

……그럴 필요는 없다.

계속해.

다른 사람들도 다 나왔어?

응, 대장.

다음.

저 녀석들 뭐 하는 거야?

무슨 예방 절차라는데, 우리한테 진정제를 놓으려는 것 같아.

우리가 한바탕 꽤 크게 난리를 쳤잖아. 안 그래, 대장?

……아까 내가 한 말 잊지 마. 저들이 물어보면 다 내가 했다고 해.

걱정하지 마, 대장 혼자 책임지게 안 할 테니까.

너 이 녀석……

다음.

……사니 로마노다.

이름은 묻지 않았다.

너네 대장에게 전해. 납치 사건은 다 나 혼자 벌인 일이라고.

……

오른손을 내라.

주사를 놓고나면, 이번 일을 처리할 건가?

뭐야…… 우르비카 박사? 날 왜 밀친 거지?

그 주사를 맞으면 안 돼!

연구원님, 지금 우리 업무를 방해하고 있습니다.

잘됐네, 그 주사기에 든 게 바로 내 업무 성과거든.

이걸 맞아야 할 대상이 누군지 설명해 줄까?

어? 이 사람들은 너와 사일런스 씨의 동료 아니었나?

너는…… 왜 믿어야 할 때는 제멋대로 의심하고, 의심해야 할 때는 또 그렇게 쉽게 사람을 믿는 거야?!

손에 찬 팔찌를 가져와, 얼른……

……긴급 의료 팔찌?

이 사람들이 너한테 주사하려는 걸 보니까 생각났어. 조이스가 왜 깨어났는지 말이야!

의료 팔찌, 바로 이거였어!

너희에게 준 의료 팔찌는 개조된 거야. 도로시 실험실의 기구와 비슷한 센서가 달려 있는데 '전달물질'에 닿으면 바로……

얼른 주임에게 보고해야겠어. 처음부터 배후에 있는 누군가에게 이용…… 이용당하고……

젠장, 통신이…… 또 끊겼잖아?

왜 그래?

……

그렇구나…… 그랬던 거였어.

난 지금까지 계속……

우르비카 박사, 왠지 울 것 같은 얼굴인데……

……운다고? 아니, 난 그냥……

지금은 이럴 때가 아니야.

위험은 전혀 사라지지 않았어. 사니, 너희들의 적은 처음부터 도로시가 아니었다고!