WD-2오아시스의 천둥

마을……

빨, 빨리…… 물, 의사 선생님이 따뜻한 물을 준비해 달라셔……

따뜻한 물을 갑자기 어디서 구하라는 거야……? 그래, 마사한테 물어봐야겠군. 아침에 끓이고 남은 게 있는지……

위대한 황제시여, 부디 제 할아버지를 살려 주십시오……

실례합니다…… 마을에 무슨 일이 있나요? 방금 의사를 찾으시는 것 같던데……

헛! 누, 누구냐?

어떻게 오셨나요? 이 옷차림은 서, 설마 도시에서 온…… 죄, 죄송합니다! 당장 급한 환자가 있어서…… 괜찮다면 저를 따라오십시오. 그래도 앉으실 순 있을 겁니다.

괜찮아요…… 그냥 그 의사 선생님을 만나러 왔어요. 그분 성함이 뭐죠?

호…… 혹시 무슨 이유로……

그런 수상한 의사를 당신들은 믿는 건가요?

하, 하지만…… 할아버지를 구해 주실 분은 그분뿐입니다. 부, 부탁드립니다! 지금은 그저 환자를 구해 주는 의사일 뿐입니다!

……잡아가려는 게 아니라 볼 일이 있어서 온 거예요.

안내를 부탁드려도 될까요?

저…… 전 모릅니다……

저도 의사인 셈이니 도와드릴 수 있을 거예요.

음, 옷차림을 보니 버든비스트조차 알아볼 실력자신 것 같군요……

……켈시 선생님께 제자 릴리아가 만나러 왔다고 전해 주세요. 제 도움이 필요하신지도 여쭤봐 주시고요.

앗, 의사 선생님의 성함을 알고 계셨군요! 릴리아라고 하셨나요? 예쁜 이름이로군요. 잠시만 기다리십시오, 얼른 다녀올 테니.

참! 이봐, 마사한테 뜨거운 물 좀 가져다 달라고 전해줘, 꼭!

……

헉, 허억……

조금만 더 버텨, 조금만 더.

으으…… 으아아악!

……켈시 선생님……

……

어떻게 된 거죠?

맹수에게 공격당한 걸 응급처치한 것뿐이야.

메스.

앗! 그, 그러니까…… 그게 어디 있더라…… 보이질 않네……

자, 여기요.

……

……감염 생물인가요?

맞아.

……감염될까요?

대부분의 감염 생물은 사람들이 생각하는 것보다 깨끗해. 이빨 자국을 보니 근처를 떠돌아다니는 터스크비스트 같아.

하지만 활성 오리지늄을 잘못 건드린 녀석이라면……

감염 생물도 각종 바이러스와 공존할 수 있긴 하지만, 인간은 아니야.

상황이 심각해. 오리지늄에 감염된 것뿐만 아니라 괴사 증세도 있어.

윽…… 크윽……

진정하고, 심호흡해.

……후…… 하…… 후……

호흡이 안 돼요, 혈전 같은데. 급성 광석병 증상이에요.

하, 하지만 몸에서 돌이 나오지 않았는데…… 괜찮은 거 아닌가요?

어떤 상황에서는 감염원이 혈액 속에서 빠르게 순환해요. 보통의 광석병처럼 인체 표면에 오리지늄 결정이 나타나는 게 아니라, 짧은 시간 안에 빠르게 감염 증상을 악화시키는 거죠.

약물로 억제하지 않으면…… 음.

화, 황제시여! 부디 구원을……

……

……실력이 많이 늘었네.

주사기, 회색 약상자 안에 있어.

여기요…… 이런 억제제를 항상 가지고 다니시는 건가요?

언젠간 필요할 테니까.

자, 잠깐…… 쿨럭, 쿨럭…… 선, 선생님…… 이, 이거…… 비싼 겁니까?

지금 그게 중요해요?!!

안 비싸니까 신경 쓰지 마. 오리지늄 결정 분진이 폭발하지 않게 급성 광석병 반응부터 억제해야 해.

마을 사람들이 당신 때문에 곤란해지는 걸 원치 않겠지?

……으윽!

긴장하지 말고 천천히 호흡해.

괜찮을 거다.

윽! 예, 예……

후우…… 후우……

윽…… 후우…… 선, 선생님…… 가, 감염자가…… 쿨럭, 쿨럭…… 되고 싶지 않……

유감이네.

흑…… 나, 나는…… 쿨럭, 쿨럭 쿨럭……

질식이에요, 호흡기가 없는데……

여긴 아무것도 없어. 그렇다고 해서 아무것도 할 수 없다는 건 아니지, 분무기 좀 가져다줘.

서, 선생님! 부탁드립니다. 할아버지를 제발 살려주십시오!

오리지늄 분진이 상처에 스며든 순간, 감염자가 됐어요. 제가 할 수 있는 건 목숨을 조금이라도 더 연장하는 것뿐이죠.

쿨럭, 쿨럭 쿨럭…… 하아, 하악……

억제제도 안 통하는 건가요!?

환자의 나이를 생각하면 억제제를 쓰는 것만으로도 충분히 위험해. 좀 더 지켜보자고.

……하아…… 하악……

호흡이 조금 안정됐어요……

무사하신 겁니까? 이젠 괜찮으신 거예요?

급성 증세라면 아마도요. 하지만 광석병이라면 저희는 물론, 그 누구도 치료할 수 없어요.

어, 어떻게 하죠…… 감시팀에서 나오기라도 하면……

날…… 날 잡아가라고 해! 어차피 몇 년밖에 못 살 텐데…… 감염되면 되라지…… 가방끈 긴 녀석들이 엄한 소리 못하게 단속하면 돼……

아뇨, 절대 그러지 않을 겁니다! 들키지 않게 제가 숨겨드릴게요, 다른 사람들도 모두 그럴 거예요.

최선의 결과는 아니었지만 그래도 감사합니다. 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지……

의사로서 책임을 다했을 뿐이다. 감염자가 되고 난 후의 상황을…… 진지하게 고민해야 할 거야. 미안하지만 지금의 환경에서는 내가 할 수 있는 게 이것뿐이다.

……억제제의 약효가 듣긴 했지만 여전히 상처가 감염된 터라 혈전이 악화됐어요…… 어쩌면 수술로 절단해야 할 수도……

정확한 판단이야. 할아범, 조금만 참아.

아, 예예…… 크흑, 허억!

수고했어, 릴리아.

……오랜만이네요, 켈시 소장님.

그렇네, 걸으면서 이야기할까?

아마도…… 그 학살 이후 이렇게 나와 대화하고 싶진 않겠지만, 난 네가 아직 살아 있어서 다행이라고 생각해.

……그 이후로 계속 여기에 숨어 계셨던 건가요?

그 언덕에 오르면 체르노보그의 건물이 내려다보여요. 저라면 항로에서 이렇게 가까운 곳에 숨진 않았을 겁니다.

잠시 머물고 있는 것뿐이야.

……그날 이후로 뭘 하며 지내셨나요?

너희 사이에서 증오가 계속 자라나지 않기를 바랐어. 특히 이런 종류의 증오심은 사람을 자기 파괴로 몰고 갈 뿐만 아니라, 가해자의 직접적인 보복을 부를 수 있거든.

……일부러 저한테 들려주는 건가요?

부인하진 않겠어, 릴리아. 하지만……

켈시 선생님, 외출하시나요?

아, 이분은……

내 제자야. 날 데리러 온 거니까 걱정할 것 없어.

아, 그렇군요…… 그런데 선생님을 데리러 왔다고요?

황제시여…… 역시 떠나시려는 겁니까?

……

가시려거든 저희에게 말이라도 해주십시오! 제 딸아이를 살려주셨으니 적어도 배웅 정도는 하고 싶습니다!

알았어.

예, 그럼 그만 가보겠습니다. 떠나기 전에 꼭 알려주십시오, 켈시 선생님…… 꼭 좀… 부탁드립니다.

이곳 사람들한테 꽤 인기가 좋은 것 같네요.

의사의 책임을 다하는 것뿐인데, 과분하리만치 호의를 베풀어 주지.

……사실 이게 대부분 우르수스 사람의 모습이죠. 연구소에 오래 머무르는 바람에 우린 많은 걸 잊어버렸어요.

일부러 이동도시의 항로에 접근했지만, 그들에게 기회와 발전을 가져다줄 수는 없었어.

오히려, 권력에 빌붙은 지방의 세력들이 감시팀이 빈민들을 착취하는 데 유리한 환경을 만들어 줬지.

그래서 우르수스의 사람들은 의대를 졸업한 평범한 의사조차 부를 수 없어. 단순한 감기만 걸려도 생기 넘치던 소녀가 숨을 거둬야 했지.

매우 넓은 식견을 지니셨네요, 소장님은…… 맞아요, 늘 그랬었죠…… 그런데 독감도 치료하실 수 있나요? 전 그저……

날 그저 논문과 데이터에 대해 지적질만 하는 과학자라고 생각했나 보군.

솔직히 말해서 제가 생각했던 것보다 훨씬 의사에 가까워요.

어쩌면 난 처음부터 의사였을지도 몰라. 다만 치료 대상과 맞서야 할 증상이 끊임없이 변하고 있을 뿐이지.

그래서 소장님 제자들이 그렇게나 믿고 따르나 보군요.

……릴리아.

네 딸은?

……친구한테 맡겼어요. 아이는 이번 일이랑은 상관없어요.

아직…… 어려요. 말도 못 하고 걷지도 못해요……

전 제 아이를…… 그렇게 버렸네요.

그러지 않아도 됐잖아…… 루이자와 이름을 숨긴 채 살아가고 싶다면……

제 생각을 아시잖아요, 켈시 소장님.

그저 널 말리고 싶었을 뿐이야. 하지만 네 딸조차 네 발길을 돌리지 못했다면, 내 말도 통하지 않겠지.

……네, 잘 알고 계시네요.

올겨울은 무척 춥네요.

밤펠로프의 아버지는 아들의 죽음으로 미쳐 버렸죠. 매일같이 호숫가 다락방에서 새를 키우며 아들과 사냥하는 환상에 빠져 있어요.

일리아의 딸인 류드밀라는 어렸지만 이미 일부 일들은 돌이킬 수 없는 걸 알고 있었죠. 류드밀라가 어떻게 지내는지는 아무도 알지 못해요.

그리고 로마노비치…… 그의 가족들은 재산을 몽땅 팔아치우곤 그 도시를 떠났어요. 로마노비치 형제들이 사고에 관한 이야기를 전혀 믿지 않았지만, 누군가 로마노비치 가족들에게 입을 다물라고 한 것 같아요.

……

……다른 사람들에 대해 경찰 쪽에서 크고 작은 사건 보고서를 제공해 줬어요.

그 '사고 사망자 명단'을 보면 누구도 체르노보그 연구소를 떠나지 않았더군요. 실험 사고로 생긴 연쇄 반응, 거기에 군부에서 제공한 시신의 신분 감정 보고서까지……

하지만 이런 직감이 들었어요…… 누군가 살아 있다고.

직감?

그 일 이후, 모든 피해자의 가족은 정도의 차이는 있지만 익명의 도움을 받았죠…… 그리고 경고도요.

……겁쟁이 보리스 후작이나 세르게이 같은 배신자가 자비심을 베풀 리 만무해요. 그래서 사정을 아는 누군가 반드시 살아 있을 거라고 생각했죠.

그로부터 3년이 지난 후 오늘 드디어 만났네요, 켈시 소장님. 잘도 숨어 계셨군요, 비밀경찰까지 따돌리면서……

수사팀은 우르수스의 최신 기술에 지나치게 의존하고 있어. 결과적으로 내겐 기회가 됐지만.

그건…… 소장님은 모두가 인정하는 천재, 견줄 데 없이 위대한 리더니까요. 안 그렇다면 모두들 그렇게 따르지 않았을 거예요.

……솔직히 말해줘, 릴리아. 네 계획에 몇 명이나 참여한 거지?

……예닐곱 명이요. 어쩌면 더 많을지도…… 대놓고 몰려다닐 생각은 없어요. 괜히 꼬리나 잡힐 테니까요.

저를 포함한 모든 사람이 그 '사고'로 되돌릴 수 없는 걸 잃어버렸어요.

언제부터 이번 일을 꾸미기 시작한 거야?

……

제4군단의 앞잡이가 연구소에서 쏜 첫 번째 화살이 아무런 죄도 없는 제 아이 아버지의 목덜미를 꿰뚫었다는 걸 알게 된 그 순간부터요.

릴리아……

무모하게 혈기만 앞세운 게 아니에요. 건강 때문에 함께한 시간이 그리 길지는 않지만 그래도 나름대로 최선을 다했어요. 이를테면……

바냐 대공의 소재를 찾았군, 이동도시 밖에 있는 파인 밸리 요양원……

어……

제4군단의 전임 참모이자, 석관 사건의 유력한 배후 인물 중 하나로 지목된 우르수스 대공께서 백전노장이라는 명성에 어울리지 않게 경계망에 큰 구멍이 났나 보군.

암살을 계획하고 있는 거야, 릴리아? 하지만 그건 여전히 '무모한' 복수일 뿐이야.

……훗.

이제야 알 것 같아요, 그이가…… 아스트로프가 왜 그렇게 당신을 존경했는지.

하지만 나이 든 대공을 죽이는 건 아무런 의미도 없다는 걸 알아야 할 거야, 릴리아.

애초에 강단에서 강심제를 맞을 정도로 나이 든 바냐가 진정한 배후가 아닐 수도 있을 텐데.

알아요, 저도 잘 알죠……

이성적인 결과, 이른바 정의로운 심판을 위해 루이자를 다른 사람에게 맡겼다고 생각하는 건가요? 당신은 알고 있을 텐데요, 켈시 소장님.

맹목적인 복수는 시야가 좁아지게 하지.

켈시 소장님…… 아무래도 당신은 잘 모르나 보네요.

루이자는 '아빠'라는 말도 채 배우지 못했다고요.

앉아.

……여기에 얼마나 있었던 거죠?

굳이 셀 정도의 시간은 아니야. 릴리아, 낯빛이 안 좋은데 쉬는 게 좋겠다.

날 어떻게 찾은 거지?

우연이었어요…… 우연이 아니었다면 아마 소장님이 살아 있다는 것도 알지 못했을 거예요.

……류드밀라.

아이들이 상처받는 걸 원치 않았어요. 그래서 먼저 류드밀라부터 찾았죠.

하지만 그때, 류드밀라의 보모한테서 누군가 류드밀라와 연락을 취하며 돕고 있다는 이야기를 들었어요. 이름 모를 인물이었지만 모든 걸 손바닥 들여다보듯이 잘 알고 있더군요.

그 익명의 보호자는 심지어 두 사람이 우르수스를 탈출할 수 있는 방법까지 마련해 줬어요.

그때 누군가 아직 살아 있다는 걸 확신할 수 있었죠. 제가 알기론, 그런 일을 꾸밀 수 있는 사람은 손에 꼽을 만큼 적었어요.

자, 차라도 마셔.

요양원에 대해 바로 물어보실 줄 알았는데……

릴리아, 급한 쪽은 내가 아니라 너 같은데.

이 일에 관해 바냐의 행방을 줄곧 알았으면서…… 수수방관할 셈이었나요? 바냐가 어떤 비밀을 가지고 있는지 소장님도 알고 있잖아요.

진짜 비밀은 일리아의 굳은 의지 덕분에 그 연구소에 영원히 봉인됐어. 지금도 군부는 자신들이 만족할 만한 이득을 조금도 얻지 못했어.

불치병을 앓고 있는 바냐 대공은 매년 겨울이 되면 파인 밸리에서 요양을 하며 지내. 소위 말하는 상류층 살롱에 들어갈 수만 있다면 어렵지 않게 알아낼 수 있지.

……심지어 요양원이 얼마나 넓고 아름다운 곳인지 자랑까지 하더군요.

맞아, 그곳엔 뛰어난 공훈을 세운 우르수스 군인들이 있지. 물론, 관료와 귀족도.

거기에 잠입해 대공을 암살하겠다니…… 네가 체르노보그에서 보리스 후작의 관저에 숨어들어 그의 숨통을 끊고 유유히 빠져나온다는 말처럼 황당하군.

맞아요, 하지만 '관료와 귀족'들 입장에서 보면 그곳 경비가 암살을 꾸미고 싶을 정도로 형편없거든요.

부인하지 않겠어. 하지만 그게 바냐 대공이 권력을 잃었다는 신호가 아니라는 걸 어떻게 알 수 있지? 그게 아니면……

그게 아니면 바냐 대공의 운명을 누군가가 이미 결정했다는 건가요? 말했죠, 켈시 소장님…… 제가 하려는 건 공정한 심판이 아니라고. 솔직히 말해서 제가 원하는 건 사적인 제재예요.

……

지금은 정의나 양심 따위를 운운할 때가 아니에요, 켈시 소장님. 두 발 뻗고 걱정 없이 자는 사람들만 '객관'적인 사실을 방패막이로 즐겨 사용할 뿐이죠.

바냐 대공이 군부나 황제에게 문책을 당해 희생양이 되든, 권력 투쟁에서 밀려나 유배되든, 아니면 군부에 의해 매장되든……

……심지어 교수형으로 비참하게 죽든, 그게 저와 무슨 상관이겠어요?

바냐 대공은 체르노보그의 모든 걸 구렁텅이로 끌고 갔어요. 제가 아는 건 바냐 대공은 '우리'에게 대가를 치러야 한다는 거예요, 제 아이의 아버지를 죽인 자니까요!

켈시 소장님!

듣고 있어……

요양원에 잠입할 방법을 이미 생각해 놨어요…… 그곳의 경비가 아무리 허술하다고 해도 아무나 쉽게 들어갈 수 있진 않을 거라 생각해요.

하지만 빈틈을 찾았어요, 귀족 요양원에서 30여 년 동안 보안을 담당하던 책임자인데, 귀족을 두려워해서 푼돈조차 챙기지 못한 사람이에요.

동료들의 도움으로 큰돈을 준비했어요…… 빈털터리로 이제 곧 은퇴할 그자가 냉큼 넘어오더군요.

그자를 속이는 데 상당히 애를 먹었죠. 전 시골에 사는 벼락부자의 딸인데, 귀족이나 장교를 낚으려고 요양원에 들어가서 실습을 하고 싶다고요……

그래서 말인데……

내가 도와줬으면 하는 거군.

네, 어떤 신분으로 위장해도 위험하니까요. 하지만 요양원이 정보기관과 긴밀하게 교류하는 곳은 아니라고 생각합니다. 게다가……

비밀경찰마저 당신을 죽었다고 생각한다면……

오히려 그 죽음 덕분에 더 자유로울 수 있지 않을까요?