NL-10빛의 기사
결승전 티켓을 손에 넣게 된 로도스 아일랜드 일행. 한편, 지금까지 감염자의 신분으로 우승까지 달려온 피의 기사도 드디어 결승전에서 니어와 맞붙게 되는데……
……좋아! 여기까지!
아직 통증이 느껴져?
아니, 완벽한 상태야.
팔은 완전히 회복된 거 같다. 바람의 기사가 갑자기 기권해준 게 큰 도움이 됐네.
언니! 소드스피어 강화도 끝났어!
미노스 기술을 응용해봤어. 오리지늄 아츠 전도를 보장하면서도, 특수 중합제로 코팅해서 집중 강화……
아무튼, 이 무기라면 언니의 빛이 더 날카로워질 거야!
하핫, 덕분에 창고를 아주 바닥까지 싹싹 다 긁었다고.
걱정 마. 역사상 가장 좋은 소드…… 아니 스피어, 아 맞다, 소드스피어지.
네가 우승할 때 썼던 그 검이 두 번째고, 네가 가져간 그 워해머가 세 번째야.
……고마워.
하핫, 별거 아니야.
……조피아, 이건 내가 찾을 수 있는 피의 기사의 모든 경기 기록이야.
좋아. 시간이 별로 없어.
마가렛, 철저하게 준비해야 해…… 마가렛?
……
……고마워, 다들 내 곁에 있어 줘서.
……이게 우리 마지막 임무일 지도 몰라, 모니크.
알아.
정말 빛의 기사에 손대야 하는 건가?
이사회의 판단이 일치하지 않아서 말이야. 귀찮은 건 플래티넘에게 넘기면 돼.
……그렇다면 다크아이언도 동의했단 말이야? 왜? 이 일이 끝난 후에도, 우리가 빛의 기사와 계속 얽힐 일이 더 있을까?
글쎄. 아마 다크아이언도 빛의 기사에게 뭔가 위협을 느낀 게 아닐까…… 어차피 이사회도 그럴 뜻이 있으니, 마침 잘 된 거지.
이사회는 벌써 우리를 경계하고 있어. 다크아이언의 신호가 있을 때까지 우린 경거망동하지 않는 게 좋아.
어쨌든, 지금은 피의 기사가 빛의 기사를 이기기를 기도해야지. 그래야 우리가 훨씬 편해질 테니까.
……네가 볼 땐 누가 이길 것 같나?
……그러게, 누가 이길까……
제, 제가 토너먼트 결승전 해설을 맡으라고요?!
데이터를 보고 판단한 겁니다, 모브 씨. 지금까지 기사 스포츠 해설 중에 당신은 상위권에 있으니까요. 축하드립니다.
그리고, 마리아 때부터, 니어 자매의 경기엔 늘 모브 씨가 해설했죠. 이사회에선 이것도 일종의 세일즈 포인트라며, 당신에게 중임을 맡기고 싶어 합니다.
최신 《나이츠 일러스트레이티드》를 보셨나요? 당신은 이미 ‘빛과 함께하는 목소리’로 불리며 명성이 자자하더군요.
저, 저, 정말입니까?!
당신의 보너스는…… 내일 바로 계좌로 입금될 겁니다. 결승전이 끝나면 추가 보너스를 받을 거고요.
그럼 제가 드디어 부모님을 그랜드 나이트 영지로 모셔 올 수 있겠네요?
물론이죠. 큰 별장도 살 수 있을 겁니다.
……결승전…… 티켓인가요?
로도스 아일랜드는 올해 카시미어 토너먼트에 많은 도움을 줬고, 카시미어도 로도스 아일랜드로부터 감염자 관련 선진적인 방안에 대해 많이 배우게 됐어요.
올해 토너먼트의 우승자는 빛의 기사와 피의 기사…… 두 감염자 사이에서 가려집니다.
이런 전대미문의 결승전을 로도스 아일랜드 여러분들이 꼭 봐야 한다고 저는 생각합니다.
게다가…… 저기 저 두 살카즈 아가씨도 마가렛과 친한 사이잖아요?
……호의를 베풀어주셔서 감사합니다.
니어 씨가…… 이기겠죠?
그건 본인이 직접 확인해야겠죠, 아가씨?
티켓이 4장이네요……
- 아미야는 꼭 가야 해.
- 로도스 아일랜드의 리더가 빠질 수는 없지.
그럼 박사님도 저랑 같이 가주세요!
물론, 박사가 간다면 나도 옆에서 박사의 안전을 지켜야지.
그럼 남은 두 장은……
저도 니어 씨의 멋진 모습을 꼭 보고 싶지만, 의료부는 지금 오프를 낼 수 있는 상황이 아니라서……
그래도! 아미야 씨, 박사님, 두 분은 다녀오세요!
티켓이 마침 4장이니까, 샤이닝 씨랑 나이팅게일 씨도 같이 가세요!
그래도, 의료부 여러분을 내버리고 갈 수 없어요……
경기가 거의 끝나가고 있으니, 치료가 필요한 감염자도 그렇게 많지 않을 거예요!
게다가, 감염자 문제는 박사님께서 깔끔하게 해결해 주셨잖아요? 당분간은 상황이 꽤 안정적일 것 같은데요……
……제가 만약 니어 씨라면, 어깨를 나란히 하고 싸웠던 전우가 결승전 때 함께하지 않는다면 엄청 쇼크일 것 같아요!
하하…… 그것도 그렇네요.
리즈 씨, 니어 씨가 마지막 승리를 거머쥐는 모습을 보고 싶은가요?
……네.
알겠어요.
박사님, 아미야 씨, 저희가 같이 가도 될까요?
피의 기사와 빛의 기사의 결전이라……
누가 이기든…… 감염자가 챔피언이네.
섹터 제로의 일이 알려지면 책임자는 사임하고, 너희는 감정회로부터 보호 약속을 받아내 새로운 삶을 살게 되겠네.
그야말로 해피엔딩인데?
……
……사실 그게 아니지, 맞지?
오늘 뉴스를 보니까 감염자 이슈가 끊기질 않더군. 아머레스 유니온이나 연합회까진 상대할 수 있다고 쳐. 하지만, 시민들의 광석병에 대한 공포는 어떻게 할 거야?
너희가 상업연합회에 대항하고, 아머레스 유니온에 대항한다 해도, 아머레스 유니온은 결국 고용된 킬러들일 뿐이야. 그런데, 상업연합회는 지금 카시미어의 기반이란 말이야.
불꽃 꼬리의 기사, 소나.
이렇게 끝낼 거야?
……
요즘 계속 고민하고 있거든요, 톨런드 씨. 당신은 그랜드 나이트 영지 밖에서 왔으니까, 아마 우리보다 더 잘 알겠죠.
상업연합회랑 아머레스 유니온을 무너뜨린다고, 감염자의 삶이 정말 더 나아질까요?
아니…… 애초에, 상업연합회를 무너뜨린다는 게…… 과연 가능할까요?
감염자.
광석병을 앓는 사람.
기사.
경기를 통해 부와 지위를 얻는 사람.
새빨간 갑옷을 입은 미노스인! 폭풍의 변경에서 온 용사! 무한한 힘을 자랑하는 포르테!
뜨거운 박수로 맞아주십시오! 프리랜서 기사 디카이오폴리스입니다!!
야, 미노스인! 이름 외우기 너무 힘들다고!
상대의 머릴 아주 박살 내버려! 너만 믿는다!
후우……
그럼, 경기, 시작합니다!!
……자, 미노스인, 당신은 감염자예요.
당신은 모두에게 그걸 숨긴 채 여태까지 경기했고, 이 도시의 지하 경기장에서 나름 유명한 사람입니다.
지금 그랜드 나이트 영지의 일부 기사단에서 당신에게 관심을 보이고 있어요…… 이건 대박을 노릴 기회입니다.
메이저급 기사단 눈에만 들 수 있다면, 팔자를 고치는 건 금방이니까요!
그러나! 기사단은 분명 감염자에게 기사 자리를 허락할 리 없을 겁니다. 이런 작은 곳에서는 그나마 숨길 수 있겠지만, 그랜드 나이트 영지로 가면 걸릴 가능성이 크죠.
……그래서?
그러니까! 일단 계약하는 척만 하고, 경기를 몇 번 뛰면서 돈을 벌다가, 적당히 타이밍을 봐서 ‘부상’ 당해 은퇴하는 겁니다……
물론, 신체검사는 제가 떡값 좀 찔러 넣든 해서 어떻게 잘 넘겨 볼 테니까, 우리는 준비만 빈틈없이 잘하면 됩니다! 그렇지 않아요? 디…… 뭐였더라……
……그냥 미노스인이라 불러.
이름까지 외울 필요는 없다.
자신을 위해서라도 강하고 기억하기 쉬운 이름으로 바꾸는 게 좋을 것 같습니다. 예명으로 써도 괜찮고.
아무튼, 갑시다! 그랜드 나이트 영지로!
세상에나! 이 슈퍼 루키가 하얀 단풍의 기사를 꺾을 줄 누가 상상이나 했겠습니까!
선홍빛 갑옷과 선홍빛 칼날! 피를 응축시킨 막강한 무기로, 빠르기로 유명한 하얀 단풍의 기사를 일격에 쓰러뜨렸습니다!
강력한 힘, 비길 데 없는 피지컬, 뛰어난 동체시력, 그리고 당장 광고에 나와도 손색이 없는 멋진 외모!
심판단의 채점을 기다릴 필요도 없겠죠! 승리자는 바로…… 불타는 도끼의 기사입니다!
……하아…… 하아……
……
푸웁……
토, 토너먼트요?!
아니, 지금 제정신입니까? 당신이 감…… 크흠, 여긴 사람이 많으니까……
안 돼요! 절대 안 됩니다. 지난번 우승자가 왜 카시미어를 떠났는지 벌써 잊었습니까?!
……빛의 기사, 마가렛 니어?
맞아요! 영웅 가문 출신인데다 역대 최연소 우승자기도 하죠! 하지만, 타이틀이 이렇게 많은들 무슨 소용 있습니까?
“그녀는 감염자다”란 말 한마디에, 바로 카시미어에서 쫓겨났잖아요. 니어 가문도 그렇게 순식간에 몰락해버렸죠.
그런 농담은 하지 마십쇼. 우린 그냥 착실하게……
실례합니다. 혹시, 불타는 도끼의 기사…… 디카이오폴리스 님이십니까?
나다.
앗, 당신은, 혹시……?
선생님은 이분의…… 매니저입니까?
하하, 네, 그런 셈이죠.
마침 잘 됐군요, 만나 뵙게 되어 영광입니다.
차르니라고 합니다. 상업연합회의 대변인을 맡고 있지요.
……적색 성배 기사단?
네…… 당신을 위해 만든 기사단입니다.
당신이 감염자인 걸 압니다. 그렇지만, 여론은 일방적으로 차단할 게 아니라 잘 유도해야 한다는 게 저의 주장입니다.
'카시미어 핏빛 와인잔', 이 이름에 대해 혹시 다른 의견이 있으신지요? 앞으로 이게 당신의 캐치프레이즈가 될 겁니다.
와인잔이라…… 그렇게 우아한 이미지는 나랑 안 어울려. 난 거친 인간이다.
그렇게 말씀하지 마시고요.
나머지 멤버들은…… 가능하다면, 감염자 기사단을 만드는 것도 나쁘지 않을 것 같습니다. 물론 앞으로 어떻게 전개될지 모르겠지만.
……왜 이렇게까지 하나? 보통 사람은, 감염자 얘기만 나와도 얼굴빛이 바뀌지 않나?
그래서 '보통 사람'은 큰일을 할 수 없는 겁니다.
……그렇다면…… 만약 감염자가 기사가 될 수 있다면, 빛의 기사는 왜 추방당했지?
관중들은 어떻게 생각할까?
그 여론을 유도하는 게…… 제가 할 일이죠, 디카이오폴리스 씨.
토너먼트까지 진출한 역대 두 번째 감염자 기사입니다! 미노스 출신의 디카이오폴리스! 최근 2년간 '카시미어 핏빛 와인잔'으로 아주 유명하죠!
불타는 도끼의 기사, 포인트도 인기도 꾸준하게 상승하고 있습니다! 선홍빛이 감도는 갑옷, 강인한 육체에서 나오는 막강한 파워! 보기만 해도 속이 다 후련한! 이 시대의 진정한 기사!
이에 맞설 상대는, 프리랜서 기사, 비비아나 드로스테……!
……피의…… 기사?
……그래, 기사 협회에서 방금 발표한 자네의 칭호야.
자네가 제안한…… 감염자의 대회 참가 제도는 참고할 가치가 매우 커. 현재, 이사회가 이 안건을 추진 중이야.
자네와 적색 성배 기사단은 아마 그 시범이 될 거야. 동시에, 카시미어가 감염자를 결코 버리지 않았다는 걸 증명하는 가장 유력한 증거도 될 거고.
이번 건으로 갈수록 심해지는 감염자 문제도 좀 개선되기를 바라고 있어.
……대변인, 감염자가 기사가 돼도, 차별받는가?
유감스럽게도, 그렇게 될 거야. 거의 확실하다 할 수 있지.
……언제 어디서든, 사람들은 이런 질병을 두려워하니까. 그들의 생각을 바꾸려면, 과격한 수단을 많이 쓸 수밖에 없어.
질병을 두려워하는 게 잘못된 것은 아니다.
하지만 감염자도 피해자고, 감염자 기사도 기사다.
……피해자이기도, 질병 그 자체이기도 하지. 기사의 신분에 관해서는…… 아직 모르겠나?
……
의학 종사자들이 광석병의 연구를 멈춘 적은 없어. 하지만, 너무나 긴 시간이 지나다 보니, 일반적인 이론으로 광석병을 설명할 수 없다는 게 현대 의학의 통상적인 인식이거든.
그래도 좋은 소식은, 적어도 이사회에서 자네와 자네의 제안을 검토하고 있다는 점이야.
……그런가.
우리 기사단에 들어와라.
……당신은…… 챔피언?!
우리 기사단에 오면 정상적인 생활을 할 수 있다.
하지만…… 우린 그렇게 강하지 않아……
성적 따윈 강요하진 않는다…… 연합회엔 나만 있으면 충분하니까.
……!
하하…… 어차피 추방당해 황야에서 죽었을 목숨인데……
도시에서 살아남는 것도 모자라 챔피언의 기사단에 들어갈 수 있다니……
죽도록 노력할게! 고마워, 정말 고마워!
너는 우리의 구세주야. 피의 기사! 피의 기사 만세!
피의 기사 만세!
피의 기사 만세! 피의 기사 만세!
……가자.
그냥 피의 기사를 한 번 보러 온 게 다야?
한 번 봤으면 충분해.
우리에겐 우리의 길이 남았잖아.
믿을 수가 없습니다!! 정말 믿기 힘든 광경입니다!!
저조차도 믿을 수가 없습니다! 갑자기 경기에 뛰어든 빛의 기사!! 이 모든 걸 묵인한 기사 협회!! 세상에! 전, 이걸……
오랫동안 해설을 맡아왔지만 이런 상황은 처음입니다!! 국민원에서 이번 혼란을 어떻게 처리할지 모르겠지만, 그건 지금 이 순간의 승리와는 아무런 관계도 없는 일입니다!!
……
……저게, 빛의 기사……
너는, 무엇을 위해 돌아온 거지?
여긴 늘 바쁘게 돌아가는군.
결승전에 진출을 축하드립니다, 피의 기사님
빛의 기사와의 결전이 임박했군요. 그때가 되면 우승 세레모니도 여기서 하게 되고, 챔피언이 직접 초상화를 걸 겁니다……
……물론, 당신은 챔피언이었으니 이런 절차를 잘 알고 계실 테죠.
토너먼트의 규모는 회를 거듭할수록 점점 커지고 있다. 너희가 추가한 이 별도의 규칙들이나 세레모니들, 난 다 별로다.
……유감이군요.
빛의 기사의 초상화가 다시 걸렸나 보군?
네. 기사 협회에서 빛의 기사의 신분을 승인해 줘서, 다시 토너먼트 챔피언이 되었습니다.
……한가지 여쭤봐도 되겠습니까?
물론이다, 대변인.
같은 감염자로서, 당신은 빛의 기사를 어떻게 생각하십니까?
……위대한 실패자다.
네?
위대함은 그녀의 투쟁, 그녀의 의지, 그리고 그녀의 막강한 실력 때문이다.
실패는…… 아무것도 이룬 게 없기 때문이다.
신념을 보여주기 위해서든, 영광을 지키기 위해서든, 결론적으로 추방당했고 가족도 말려들게 했다.
과연, 그 여자는 단 한 사람이라도 진정으로 지켜낸 적이 있을까?
빛의 기사를 별로 인정하지 않으시는 것 같군요?
……그건 또 다른 문제다, 대변인.
그 여자가 인정받을 필요가 있나?
……
……결승전! 결승전 티켓이라고!
피의 기사와 빛의 기사…… 어떤 전개가 펼쳐질지 상상도 안 가는데!!
어머머머, 이게 카시미어의 최고급 기사 연회인가요? 역시 명불허전이네요.
과연 어떤 기사 결투를 보게 될까요?
하하, 기사의 나라니까, 뭔가 서프라이즈가 있겠죠. 기대합시다.
경기 시작까지 30분 남았습니다!
관중이 진짜 많네요. 저기, 그쪽 C 구역의 안내를 제대로 해주세요! I 구역은 가장 마지막에 입장합니다!
앗! 죄송합니다, 선생님, 사람이 많아도 너무 많아서……
……괜찮아.
……배치는 다 끝났나? 좋아.
말키위츠가 말한 걸 잊지 마. 빛의 기사가 이기든 지든, 마지막에 발표할 때 반드시 그 말을 덧붙이도록 해.
……로도스 아일랜드? 저 사람들도 경기를 보러 왔네? 쳇, 감정회의 명의인가…… 뭐, 됐다.
보안 업무는 특히 신경 써. 그리고, 출정 기사 쪽 동향도 살피라고 전해……
……
저기, 맥키 선생님? 더 있으십니까?
미안하네…… 잠깐 실례하지.
……드로스테 씨.
……맥키 씨.
오랜만이군요, 무슨 일이라도 있으신가요?
……전……
……
“당신을 실망시켰군요.”
이 말을 하려 했으나, 입이 떨어지지 않았다.
맥키의 손은 허공에서 무언가 더듬었다. 자신의 멋쩍음을 조금이라도 달래보려고 시도했지만……
결국 그는 포기했다.
……아무쪼록 즐겨주시기 바랍니다.
……
……(고대 언어) 젊은 사냥꾼이 천도의 길에 오르네♪
……(고대 언어) 꿈에서 출발해 금빛의 이상향으로 향하네♪
……꿈에서 출발해 금빛의 이상향으로 향하네♪
혈족의 피로 붉게 물든 창을 들고♪
밝은 달빛의 슬픔 속에 잠겨 있다네♪
어두운 밤이 눈을 가릴 때까지♪
뼈의 탑이 마음속에 솟아오를 때까지♪
맹독이 어렴풋한 고향을 침식할 때까지♪
오~ 사냥꾼의 불은 재에 묶여 있고♪
오~ 사냥꾼의 영혼은 샘에서 잠들었네♪
하지만 활은 등대에서 쏘아졌고♪ 모닥불과 여명이 화살이 되었네♪
하지만 유골함은 죽음을 쏟아냈고♪ 아버지는 아직도 하얀 고치에 물을 주고 있네♪
……
……
늦진 않았네요. 근데…… 사람이 많아도…… 너무 많아요! TV 중계를 봤을 때부터 예상은 하고 있었지만……
꺄악……!
- 아미야, 내 손을 잡아.
- 인파에 휩쓸리지 않게 더 가까이 붙어.
네……
박사님, 이쪽입니다.
나이팅게일 씨도 조심하세요……
지금 그랜드 나이트 영지 시간은 저녁 8시가 되었습니다! 제24회 카시미어 기사 특별 토너먼트 현장에 오신 걸 환영합니다! 저는 여러분의 친구 빅마우스~~ 모브입니다!
수많은 도전과 전투, 수많은 승리와 실패를 겪고 드디어 3년 만에! 카시미어는 오늘 밤 또 한 명의 챔피언의 탄생을 맞이하게 됩니다!
오늘 밤! 카시미어는 잠들지 못하는 밤이 되고! 오늘 밤! 새로운 전설과 영웅이 탄생합니다!
컬럼비아, 빅토리아, 라이타니엔 등 많은 나라의 기사 스포츠 팬들도 지금 이 경기를 주목하고 있습니다.
동시 관람자 수! 누계 동원 수! 그리고 일일 매출액까지! 오늘 이 경기는 하룻밤 새에 수없이 많은 기록을 갈아치우게 될 겁니다!
……뿐만 아니라, 더더욱 중요한 건 바로! 관객 여러분! 바로 행운을 거머쥔 모든 관객 여러분입니다! 오늘 밤, 미노스 전쟁의 여신조차도 여러분의 행운에 미치지 못할 것입니다!
오늘은 카시미어에서 근 20년 만에! 다시! 두 명의 전 챔피언이 결승전을 치르는 밤입니다!
두 명의 챔피언! 두 명의 카시미어 최강의 대기사! 행운을 거머쥐고 현장에 찾아온 여러분, 당신이 보게 될 모든 순간을 절대로 잊지 마십시오!
왜냐하면 지금 이 순간, 여러분은 카시미어 기사 스포츠 역사상 가장 위대한 순간을 함께하고 있으니까요!
실은 오늘 이 경기는 말이 필요 없는 대결입니다만, 규정상 간략한 소개도 필요하다는 점 양해 부탁드리면서…… 뜨거운 박수로 맞아주십시오……
적색 성배 기사단 소속, 특별 토너먼트 전 챔피언, '카시미어 핏빛 와인잔', 피의 기사~~ 디카이오~~~ 폴리스입니다!!
핏빛 갑옷이 어둠 속에서 모습을 드러내며, 스포트라이트 아래 섰다.
영웅은 아무런 퍼포먼스도 없이 서 있으며, 땅의 온도와 공기의 습기를 느끼고 있었다.
피의 기사는 살짝 고개를 올려 들었다. 눈부시게 빛나는 조명들 사이로 겨우 밤하늘이 보였다.
……
피의 기사! 피의 기사!
피의 기사! 피의 기사! 피의 기사!
저 사람이 바로…… 감염자 기사 제도를 만든 대기사, 피의 기사인가요?
저런…… 전사일 줄은 몰랐어요.
……이 환호성을 들어보세요. 고막이 터질 것 같네요.
샤이닝 씨, 저 사람은 영웅이라 불리나요……?
- 그에 대해 아는 게 없지만, 영웅이라는 건 부정할 수 없네.
- ……
- 니어의 상대라곤 하지만, 확실히 강적이야.
그리고, 반대 편에는!
젊은 전설! 영웅의 후손! 무수한 전설을 몸에 지녔죠! 한 번 왕좌에 올랐으나 순식간에 추방되어 많은 사람이 아쉬워했습니다!
하지만 괜찮습니다! 토너먼트 사상 역대 최연소 챔피언으로, 최단기간에 대기사의 칭호를 획득하고, 프리랜서 기사의 신분으로 왕좌에 올랐었죠……
지금까지도 회자되는 흥미진진한 그 전설이, 다시 한번 우리 앞에 섰습니다! 뜨거운 박수로 모시겠습니다! 찬란한 빛의 페가수스! 빛의~~ 기사! 마가렛~~~ 니어~~~!
……
……
두 명의 감염자, 두 명의 챔피언, 두 명의 대기사! 이번 경기는 필시 역사에 길이 남고! 필시 모든 이들의 심금을 울릴 것입니다!
자! 그럼 발표하겠습니다!
제24회 카시미어 기사 특별 토너먼트 결승전! 경기~~
시작합니다!!!
……
……
이, 이게 무슨 일이죠?! 피의 기사가 갑자기 투구를 벗었습니다! 이런 퍼포먼스는 승부가 정해진 다음에나 볼 수 있었는데요!
당신……
빛의 기사. 여기까지 올라와 줘서 정말 기쁘다.
고맙군.
많은 사람이 너의 선택을 이해하지 못한다. 하지만, 나는 안다.
넌 등대가 되고 싶었던 거다. 너도 이 시대를 무너뜨릴 수 없다는 걸 알고 있겠지…… 그게 가능하다 해도, 아무런 의미가 없다는 걸 알고 있겠지.
그래서, 넌 자신의 빛으로 남들이 나아갈 길을 비추고자 했고, 핍박에 무릎 꿇은 사람들을 다시 일으켜 세우고, 억압받는 이들이 스스로 운명을 선택하길 원했던 거다.
……
실로 존경할 만한 헌신 정신이다, 빛의 기사. 네 눈에서 이상주의자가 참혹한 현실에 부딪친 후 느끼게 되는 그 어떤 실망도 보이지 않는다.
확실히, 많은 영웅이 올바른 일을 하고 있다. 하지만 대부분은 사리사욕을 채우기 급급하다.
……아니, 오히려 나는 의외였다.
카시미어로 다시 돌아온 뒤, 신념을 품은 기사들을 많이 봤다.
그들은 이런 시대의 흐름에도 자아를 잃지 않았고, 그들에게서 여전히 영광이 반짝이는 걸 볼 수 있었다.
……미덕이란 건 항상 존재한다. 이 도시는 아직 그 정도로 심각하진 않다. 다만……
……미덕으론 이 시대를 바꿀 수 없다.
나는 단지, 이 썩어빠진 기사들의 무대에서 단 한 가지를 증명하고 싶었을 뿐이다.
이런 시대에도 기사는 아직 존재한다는 걸.
그 아름답고, 명예롭고, 정의로운 것들이, 아직 여기 남아 있다는 걸……
그래…… 그런 것들, 그런 정신은 마치 보석과도 같다. 너는 그 보석을 비추어, 다른 사람이 다시 줍기를 바라는 건가.
그게 바로 너의 가장 편협한 부분이다, 마가렛.
헌신, 희생, 공정을 위해 싸우는 것, 이런 건 물론 숭고하고 정의로운 것이다. 그 점에선 널 존경한다.
하지만 그런 기사 정신으로, 복잡한 이 시대를 과연 구원할 수 있을지는 모르겠다.
……
너는 약자에게 곡괭이를 쥐여주고 암벽을 부수는 법은 가르쳤지만, 그들에게 새 보금자리를 만드는 법은 가르쳐주지 않았지.
혹은…… 새로운 길을 갈 수 있다고, 더 많은 길을 선택해야 한다고 가르쳐주지 않았다.
큭……!
피의 기사의 갑작스러운 일격입니다! 공격 범위를 보면 당연히 빛의 기사의 소드스피어가 유리한 게 틀림없습니다만, 이 순간…… 잠시만요, 이게 무슨 일입니까!
피의 아츠가 발동되었습니다! 도끼 공격에 뒤 이어, 바로 왼손에서 날아오는 피의 창 공격……!?
……
(막았다……?)
아직 끝이 아니다!
큭!
빛입니다! 빛의 기사의 아츠입니다! 아츠로 아츠를 막아냈습니다…… 하지만 무슨 일이 일어났는지 잘 모르겠습니다…… 아, 말씀드리는 순간! 두 사람이 근접전을 벌이고 있습니다!
절묘한 아츠 컨트롤…… 순식간에 저 정도 규모의 아츠를 펼칠 수 있다니, 상상을 초월하는군요……
이건 훈련으론 절대…… 아니, 기사 스포츠로는 절대 배울 수 없을 텐데……
군대와 싸웠던 건가요? 아니면 끝도 없는 맹수들과 사투라도 벌였던 걸까요?
제가 말했죠, 마가렛 씨. 지금의 당신은 마치 하늘 높이 떠오른 태양과도 같다고.
넌…… 모든 싸움에서, 나이츠모라, 양초의 기사와 싸울 때도, 이렇게 냉정했나?
네 표정, 경기장에서 그런 표정을 보는 건 처음이다……
너……
……지금의 심경 말인가.
상상했던 것보다 더 유쾌하다, 피의 기사.
……
……상상을 안 해 봤던 건 아니야. 경기장에 다시 돌아와 몹시 썩어빠진 광경을 목격한다면, 과연 내가 흔들리지 않을까 상상했었다.
하지만 지금은, 생각을 굳혔다.
일단 복잡한 얘기는 접어둬야 할 것 같다.
……동감이다.
두 기사의 시선이 마주쳤다.
갑옷 아래의 힘은 꿈틀거리기 시작했고, 알 수 없는 강렬한 느낌이 두 기사의 마음속에 가득 차올랐다.
지금은, 결과나 미래를 논할 때가 아니다.
지금은, 승부를 내야 할 때다.