NL-7꿈의 여운
카시미어 초미의 관심사였던 빛의 기사와 악몽의 기사 간의 대결, 하지만 악몽의 기사가 저지른 반칙으로 대결은 중단된다, 피의 기사에 의해……
등장 오퍼레이터: 플래티넘, 니어 더 래디언트 나이트, 저스티스 나이트, 파투스
……회색이!
……소나, 무사했구나! 다행이다!
로이를 속였어? 연기 잘하네, 어떻게 한 거야?
……정말 널 잃으면 어떤 기분일지 상상해 봤어.
오호, 메소드 연기……
다른 사람은?
……이보나가 중상을 입었지만…… 다행히 목숨에는 지장이 없어.
……이보나가……
(의기소침한) 띠~ 띠~
이보나는 우리 중에서 가장 전사다워…… 마지막까지 버텼어.
저스티나와 플라스틱의 기사가 플래티넘을 상대하고 있다…… 얼른 도와주러 가야 해!
……필요 없어, 플래티넘은 물러갔다.
둘이서 플래티넘을 상대하지 못할 정도는 아니다, 녀석도 그렇게 강한 상대가 아니고.
……저스티나는?
……
오늘 경기는 반드시 예정대로 진행시켜야 해, 문제없겠지?
토너먼트 경기장은 이미 준비 만반인 상태입니다.
좋아. 관중들을 진정시키기 위해서라도 오늘 밤 경기는 완벽해야 해.
명심해, 관중뿐만 아니라…… 소동 이후로 몇몇 상무이사도 오늘 밤 경기를 주목하고 있어.
잘하면 모두가 보상을 받겠지만, 그렇지 않으면……
알겠습니다!
고생이 많네, 모브.
아닙니다! 오늘 밤 해설을 맡게 되어 너무 큰 영광입니다……
말 안 해도 잘 알겠지만, 어젯밤에 아무 일도 없었던 것처럼 해야 돼.
오늘 네 경기 중 가장 주목받는 경기는 단연 빛의 기사와 악몽의 기사의 대결이다.
그런데…… 감염자가 이런 대규모의 사태를 벌인 뒤로, 빛의 기사가 계속 이기는 것을 이사회는 별로 바라지 않아.
……심판에게 부정 판정이라도 시키려는 겁니까?
그건 상황에 따라, 우리가 알아서 판단할 거야. 하지만 심판이 판정한 후, 너는 관중들에게 그 합리성에 대한 설명을 잘 '전달'해야 해.
피의 기사 쪽은 이미 적색 성배 기사단에 사람을 보내 설득하는 중이다. 곧 결론이 나겠지.
그리고 이쪽에 남은 건…… 빛의 기사와 악몽의 기사…… 이 두 미치광이뿐이야.
알겠습니다! 바로 경기 준비하러 가보겠습니다!
……
왜 그러십니까? 안색이 너무 창백하네요.
……정전 사태 이후 다크아이언이 사라졌어. 세 명, 모두.
그리고 공개하지는 않았지만, 연합회 간부 여러 명이 정전 중에 암살당했어……
현장은 혼란스럽고 모든 단서는 감염자를 가리키고 있지만…… 난 그렇게 생각하지 않아. 감염자에게 그럴 만한 능력이 있을까?
지금, 아주 무서운 일이 몰래 벌어지고 있어.
설마……?
……맞아.
아머레스 유니온이 배신했어.
……바트바야르, 평소에 그렇게 할 일이 없나?
그게 나한테 할 소리야!?
……너 말이야, 토너먼트에 진출한 기사 아니야? 어떻게 훈련할 곳도 돌아갈 집도 없냐! 날마다 이렇게 그랜드 나이트 영지를 방랑하고 있어도 되는 거냐!?
……사냥꾼은, 숲에서 길을 잃으면, 스스로 생활하고 살 곳을 찾는다.
너는 이 대지에서 손에 꼽히는 대도시에 있어……
……도시!
특별한 호통 소리가 나이 든 기사를 침묵시켰다.
주위의 모든 시선이 두 사람에게 쏠렸다. 마치 숲속에서 맹수를 만난 것처럼.
도시는…… 나약함의 상징.
문명이라 불리는 것들이 야만을 정복하고 자신의 탑을 세웠다.
그 탑 안에서는 인간성 따위의 입장권이 필요 없다.
……무슨 소리를 하는 거야?
……카봐렐리엘키에는 싸워 볼 만한 전사가 있다. 내 목숨을 걸 가치가 있는 운명의 전사.
그러나 이들은 도시에 반항하고 있다. 순종하는 것들은 대부분 허약하지만, 반항자는 영원히 불멸한다.
이게 바로 '문명'이 부패해 타락했다는 상징이다. 기사는 피와 영광의 시대로 돌아가야 한다.
……아직도 과거에 살고 있구나, 꼬마야.
……나는 이런 삶을 영광으로 생각한다.
오늘 밤, 멀리 떠나지 않은 그 시대를 느낄 수 있기를 바란다.
그럼 내가 더 설득할 것도 없겠네. 마가렛은 지지 않을 거야.
……그녀에게선 영웅의 기운이 느껴진다.
이 무능한 시대에서 그녀가 날카로움을 잃지 않았기를 바란다.
토너먼트 현장에 오신 걸 환영합니다! 오늘 밤 카시미어의 기사 스포츠에 오신 걸 환영합니다!
경기가 진행되면서 이미 수많은 관중이 참여하고 계시는데요!
그리고 오늘, 제가 이 말을 할 수 있어서 정말 영광입니다. 이번 토너먼트의 누적 관객 수, 총상금 그리고 이벤트 총금액이 다시 한번 역대 최고를 기록했습니다!
시대는 아직도 발전하고 있으며, 카시미어의 미래가 여전히 빛나고 있음이 틀림없습니다!
정말 현장에 가서 경기 보면 안 돼? 언니라면 관계자용 티켓이 있을 텐데……
이 바보야, 또 아머레스 유니온에 당하고 싶어!?
히잉……
……우린 이미 아머레스 유니온과 공개적인 적대관계가 됐어. 그게 무슨 뜻인지 알아?
대놓고 얼굴을 드러내면 안 된다는 소리야. 대립이 계속된다면 그랜드 나이트 영지를 떠나야 할지도 모른다고.
……하아, 어쩌다 일이 이 지경이 됐을까……
……
……당신은……
……어, 그때 그 차르니의 쫄따구인가……
안녕하세요, 타이터스 님.
앉아.
대변인이 되더니 패기가 넘치네, 응?
……그렇지 않습니다.
그런 상황에서 느닷없이 명령을 받았으니. 그런데 이상하다고 생각하지 않아?
……차르니 씨가 너무 갑자기 떠나 버려서 듣지 못한 게 아직 많습니다.
뭘 듣고 싶은데?
저는……
연합회라면 나도 연줄이 좀 있어…… 물어보기 껄끄러우면, 내가 대신 차르니가 추방된 곳을 물어봐 줄 수 있지.
……
오해하지 마. 빛의 기사에게 또 지고 난 뒤 깨달은 게 있거든. 난 이제 한 손으로 기사 일곱 명을 때려눕히던 그때 그 타이터스 토폴라가 아니다.
은퇴하기 전에 나도 대변인들과 친분을 좀 쌓아야 할 거 아니야…… 그런데 표정이 왜 그래?
……솔직히 말하자면, 블레이드헬멧 기사단의 당당한 주력이자 4강에 들어 대기사 칭호까지 받을 뻔했던 기사가……
스스로 은퇴를 논하는 날이 올 줄은 몰랐습니다.
경기장에서 당신은…… 언제나…… 고고했으니까요. 저는……
스포츠 기사는 비극이야, 말키위츠. 경기장 밖에선 우리도 사람이니 스스로 퇴로를 찾아야 하지 않겠나.
사지 멀쩡하게 지금까지 싸운 것만으로도, 나는 이미 충분해……
꿈은 이미 끝났어, 말키위츠.
오늘 대결하는 두 사람은 모두 대단한 기사입니다! 게다가 그동안 토너먼트에서 한 번도 보지 못한 프리랜서 기사 간의 대결이죠!
기업의 후원도, 기사단의 훈련도 지원도 없습니다! 무기도 갑옷도 스스로 갈고 닦아야죠!
하지만 그들은 여전히 이 경기장에 섰습니다. 그중 한 명은 옛 챔피언, 모두가 주목하는 부활의 제왕이죠!
젊은 전설이자 니어 가문의 챔피언, 빛의 기사를 모시겠습니다! 마가렛~~~ 니어!
……
그리고 니어에 맞설 상대는 역사책에만 존재하는 종족으로, 아주 희귀한 쿠란타이자 옛 시대를 다스렸던 전쟁 신의 후손입니다.
기사 스포츠의 긴 역사를 살펴보더라도 유일무이합니다. 순수한 혈통! 순수한 공포와 강함!
바로 모십니다! 초원 깊숙한 곳에서 온 고독한 전사! 마지막 케식! 악몽의 기사 톨라~~~ 입니다!
……
이건…… 나이츠모라의 뿔피리입니다! 경기가 곧 시작됩니다! 챔피언이 옛 종족의 손에 무너질까요!? 아니면 부활의 여정이 빛의 기사에게 끊기는 걸까요!?
다 함께……
빛의 기사.
어어? 악몽의 기사가 갑자기 창을 바닥에 꽂았습니다…… 지금 뭐 하는 거죠? 인사하는 건가요?
이 순간을…… 계속 기다리고 있었다.
카시미어의 기사에게 나는 실망감을 느꼈다.
……포겔바이데 아저씨한테서 들었어, 악몽의 기사.
너는 뭘 찾고 있나?
……내 운명을 찾고 있다, 페가수스.
전통을 신봉하는 우리 고대 일족은, 성년이 되면 미지의 천도를 향해 발을 내디딘다……
……천도에서 무엇이 기다리고 있을지는 아무도 모른다. 그러나 이 여정을 끝내야만, 비로소 인생이 진정으로 시작된다고 할 수 있다.
맹수와 죽도록 싸우든, 이국에서 여러 가지 경험을 하든, 천도를 끝낸 나이츠모라는 모두 자신의 천도에 대한 뜻을 깨닫게 된다……
그런 다음 공포의 새싹이 되어, 멀고 험난한 여정에 올라 정복을 퍼뜨린다.
이 땅을 알아야만 자신의 운명을 알 수 있으니까.
그래서, 너는 천도의 뜻을 찾았나?
……아직이다, 페가수스. 내 앞길은…… 짙은 안개가 자욱한 숲과도 같다.
그 뜻이, 너이길 얼마나 바라는지, 너는 모른다.
시작하지.
……너희는, 플라스틱…… 아니, 셰브치크의 가족인가?
……당신은?
나는…… 기사야. 셰브치크의 기사 친구.
……혹시…… 학대받지는…… 않았어?
학대요? 무슨 말을 하는 건지 모르겠네요……
그날 그이가 갑자기 쓰러졌는데, 흰옷을 입은 기사로부터 그이가 경기장의 적에게 모함 당했다고 들었습니다.
그리고는 우리보고 여기 숨어 있으라고 했죠……
……이건 셰브치크가 준 거야.
……! 이건, 제가 그이한테 선물한 나무 조각인데……
지금 어디 있나요? 무사한가요?
……내가 데려다줄게.
……거래하자.
오늘 밤 이후, 더는 아머레스 유니온에 맞서지 않겠다고 약속하면 당신 가족이 어디 있는지 알려줄게.
……뭐?
그리고 파투스, 피누스 실베스트리스 기사단 모두에게 전해.
아머레스 유니온 내부에 문제가 생긴 건 나도 알아.
이유 없이 이용당하며 쓸데없는 고생을 하고 싶은 사람은 없어……
……믿을 수 없네.
네가 아머레스 유니온 전체 의사를 대표할 수 있나? 아무리 플래티넘이라도……
결국은 중간 관리직이라는 거지?
맞는 말이야…… 아머레스 유니온 대부분은 연합회에서 고용한 거고, 난 대신 관리만 할 뿐이지…… 아무도 이사회의 뜻을 막을 수 없어.
하지만 랭커급들이 움직이지 않으면, 너희도 훨씬 수월해지는 거 아닌가?
최근 몇 년 동안, 이사회는 목적 달성에만 급급해서 모집한 신병의 실력이 천차만별이거든……
……
……뭐? 전력 시설을 파괴한 게 아머레스 유니온이라고?
……아마도 로이가 서버실까지 파괴하고 우리한테 떠넘긴 것 같네……
아머레스 유니온…… 이사회의 통제에서 벗어나려는 건가?
……쳇!
처음부터 우린 이용당한 거야?
우리의 싸움, 우리의 희생, 모두 다……!
(의기소침한) 띠~ 띠~
……미안.
……아니야.
양초의 기사가 날 구한 뒤 이올레타 로시를 만났어.
……대기사장!? 대기사장 본인을 만났다고?
아하하, 신문이나 뉴스에서 나온 것보다 더 젊고 상냥했어……
우리가 합법적인 신분을…… 되찾는 것에 동의했어. 우리의 거래는 아직도 유효해.
회색이, 네가 칩을 갖고 있지?
……물론이지.
그런데…… 이미 여론은…… 모든 걸 감염자가 한 짓으로 결론 내렸어……
소나, 그 '합법'적인 신분이라는 게 정말 의미가 있을까?
……
지금 이 기분은 가히 말로 표현할 수 없습니다……
빛의 기사가 얼마나 강한지는 다들 익히 알고 계시죠. 그런데 악몽의 기사를 보십시오! 오랜 과거를 담고 있는 이 신비한 전사를 보세요! 그야말로 엄청난 기량을 선보이고 있습니다!
이게 말이 됩니까! 양쪽 모두 오리지늄 아츠를 전혀 사용하지 않고, 순수하게 실력과 무기로만 맞서고 있습니다!
그 어떤 액션 영화보다 박진감이 넘칩니다! 전광석화 같은 움직임, 파워풀한 참격! 경기 시작한 지 10분밖에 되지 않았는데, 경기장은 벌써 만신창이가 되었습니다!
저것 봐, 악몽의 기사 좀 봐! 역시 챔피언급 선수라니까!
내가 잘할 줄 알았다니까! 악몽의 기사한테 400 금화나 걸었단 말이야!
……정말 엄청나게 멋진 경기입니다.
……나이츠모라가 무기를 다루는 기술은 나도 처음 봐.
출정 기사와 비슷하면서도 또 다르단 말이지…… 음.
왜 그러세요, 좌완의 기사님?
……생각지도 못한 관중이 나타난 것 같네…… 그날 밤 소문은 사실이었어.
그 말은…… 엇……!
관중석 가장 뒤쪽 구석에 은색의 빛이 서 있었다.
아무리 독보적인 존재감이지만, 지금 이 순간만큼은 관중들의 환호와 함성에 묻혀 있었다.
……이렇게 가까운 거리에서 토너먼트를 보는 건 처음입니다.
정말…… 구역질이 납니다.
뭐가 그렇게 거슬려, 리암?
……
그래, 답을 알 것 같네.
그렇다면, 자네가 보기엔 나이츠모라와 페가수스 두 기사의 실력이 어떤 것 같나?
……확실히 실력이 뛰어난 건 인정하지 않을 수 없습니다.
나이츠모라는 실전 경험이 풍부한 전사가 아닌데도, 어떤 집념이 그를 진정한 전사로 만드는 것 같습니다.
마가렛은…… 음……
……왜?
저보다 더 잘 아실 텐데요, 그랜드 마스터.
과거와…… 너무나 다릅니다.
……후우……
스으으으……
짜릿하고 통쾌한 대결이 갑자기 멈춰버렸습니다. 폭풍처럼 몰아치던 공격이 처음 그쳤습니다!
두 사람은 숨도 안 쉽니까!? 이게 인간이 할 수 있는 동작입니까!?
……뛰어난 검술이다, 페가수스.
영광이야.
……더할 나위 없는…… 감동이다.
아는가? 전설에서, 카간은 젊었을 때 금빛의 피가 흐르는 페가수스에게 패배했다.
……아주 흥미로웠지. 이 세상에 정말로 금빛의 피가 흐르는 쿠란타가 존재할까?
아쉽게도 내 얼굴에 흐르는 피는 평범한 붉은색이다.
……준비운동은 끝났다, 빛의 기사.
페가수스, 확실히 명실상부하군……
공기가 굳어진다.
정신을 차렸을 때, 숨 쉬는 걸 잊고 있었음을 깨달았다.
공포?
왜 갑자기 공포를 느끼지?
현장의 모든 관중과…… 기사는 알 수 없는 압박감을 느꼈다.
……그렇다면, 현실이 날 위해 길을 비키게 하겠다.
……
마가렛은 처음으로 경기장에서 무의식중에 아츠를 사용했다.
강렬한 빛은 마치 태양의 후손처럼 끝없는 어둠을 밝혔다.
하지만 눈 부신 빛에도 젊은 나이츠모라는 추호의 흔들림이 없었다.
기사 스포츠는 말 그대로 스포츠일 뿐이다.
그러나 마가렛은 순간 예전에 막강한 적들로부터 받았던 그런 기운을 느꼈다.
재앙, 감염자의 울부짖음, 분노의 포효, 반항자의 피, 그리고 최후의 몸부림.
젊은 나이츠모라는 시체의 산더미와 피바다를 직접 경험한 적이 없다.
하지만 그는 혈통으로 인해 공포를 지배하는 능력을 타고났다.
순수한 혈통.
……
……(고대 언어) 젊은 사냥꾼이 천도의 길에 오르네♪ 꿈에서 출발해 금빛의 이상향으로 향하네♪
(고대 언어) 혈족의 피로 물든 창을 들고♪ 선홍색 슬픔 속에 잠겨 있다네♪
……
비장한 노랫소리.
오래된 이야기를 하고 있다.
……하압!
……크윽!
무, 무슨 일이 벌어진 겁니까?
이것도 아츠인가요!? 어떤 오리지늄 아츠를 시전한 뒤 경기장의 모두가…… 뭐랄까…… 형언할 수 없는 감정을 느꼈습니다!
하지만! 악몽의 기사가 힘차게 발을 구른 순간, 충격파가 일어나 인조 바위에 부딪쳤습니다!
이 얼마나 무시무시한 일격입니까! 빛의 기사가…… 허겁지겁 뒤로 물러섰습니다!
챔피언마저 밀어내는 일격! 빛을 물리치는 공격입니다! 아무리 반짝이는 빛이라도 나이츠모라의 습격을 막아낼 수는 없는 건가요!
……환호성이 없군요.
사람들은 아직…… 그 기분에서 헤어나지 못하고 있습니다.
……저 일격……
뭐라도 알아내신 겁니까?
……평범한 기사라면…… 분명 죽었을 거야.
예?
……저 녀석의 공격은 진심이라고.
……
……조금의 거짓도 없습니다.
……길을 잃은 아이일 뿐이야.
불쌍하군.
왜 그래?
(네!? 갑자기요? 확실합니까? 아니……)
갑작스럽지만, 악몽의 기사가…… 시전한 아츠가 관중과 심판에게 영향을 미친것으로 판정되었습니다!
이건 엄연히 기사 스포츠 규칙 제3조 및 제7조를 어긴 것입니다!
“스포츠 기사는 어떤 형태로든 관중의 신변 및 재산의 안전을 해치거나 위협해서는 아니 된다”와 “스포츠 기사는 어떤 형태로든 심판의 주관적인 판단을 방해하면 아니 된다”입니다.
(제길, 내가 말하고도 너무 억지야. 타이밍 좀 제대로 잡을 수 없냐고!)
이번 경기는 이것으로 종료하겠습니다……! 따라서……
……와라!
……빛이여.
모여라.
어, 어떻게 된 거죠? 두 기사가 판정을 전혀 못 들은 것 같습니다!
경기는 이미 끝났습니다! 두 기사는 즉시 떨어지고, 심판단의 판정을 기다리십시오!
하앗!
……!
아……! 얼마나 아름다운 일격인가……!
순식간에…… 칼끝이 네 머리통을 반으로 가르는 순간에 반격하다니……
너는 죽음과 잔혹한 것을 경험했다. 그래서 너는 공포에 흔들리지 않고, 나로 인해 흔들리지 않는다!
……후우……
강적과 이겨낼 수 없는 어려움은 두렵지 않아.
그에 비해, 지금 이 도시의 무감각함과 타락이 너보다 훨씬 무섭지.
누가 이 둘을 좀 말려요! 빨리 떼어놔요!
지금의 카시미어는 정말 역겹다……
……덤벼라. 공포는 경기를 지켜보는 모두에게 자신이 감상하는 게 뭔지 알려줄 거다.
거기까지.
……?
핏빛 그림자 한 줄기가 땅을 갈랐다.
그리고 두 사람 사이에 커다란 도끼가 갑자기 나타났다.
거기까지라고 말했을 텐데.
……경기는 이미 끝났다.
……
……넌…… 피의 기사.
누가 상상이나 했겠습니까…… 이 멈출 수 없던 싸움을 제지한 사람은! 세상에!
다름 아닌 '카시미어 핏빛 와인잔', 영웅으로 불리는 디카이오폴리스입니다! 물론 기억하기 힘든 이름이죠. 하지만 절대 지금 이 광경을 놓치지 마십시오……
카시미어 토너먼트 챔피언이자 현재 부동의 인기 1위, 미노스의 군신…… 피의~~~ 기사입니다!!
(세상에, 피의 기사가 나타나서 다행이네. 오늘 방송 반응이 꽤 좋겠는데? 야, 누가 대변인 표정 좀 살펴봐!)
……디카이오폴리스라, 미노스인의 이름이네. 삼 년 전에 우승한 감염자인가?
……저도 현장에서 피의 기사가 공격하는 건 처음 보네요…… 대단한 박력이군요.
……흥.
……
오오! 피의 기사가 경기장으로 뛰어내렸습니다! 그리고 조금 전까지 싸우고 있던 두 사람을 향해 걸어갑니다!
카시미어에서…… 이런 광경은 도대체 몇 년 만입니까!! 두 챔피언! 두 챔피언이 동시에 경기장에 서 있습니다! 정말 가슴이 뜨거워지는 장면입니다!
물론, 물론 나머지 한 사람도 평범한 기사는 아닙니다. 아까 막강한 실력을 선보였던 카시미어의 마지막 나이츠모라입니다……
이 광경! 천금을 주고도 볼 수 없는 장면입니다! 여러분, 지금 이 순간을 잊지 마십시오! 이건 확실히 역사에 기록될 순간입니다!
……너도, 챔피언……
네 다음 상대는 나다, 나이츠모라.
……
내 다음 상대는 너고.
……
……훗…… 하하…… 마치 내가 질 것처럼 말하는군……
물론이다.
……
과거의 환영이 무슨 재주로 날 이길 셈이지?
너, 감염자, 너와 결전할 날을 기다리고 있다.
……이대로 떠날 작정인가?
……
……큭!
나이츠모라, 잘 보고 배워라. 인간을 공포로 몰아넣는 건 영원히 '지금'뿐이다.
(저 각도에서 막았다고……?)
경기장에서 다시 만나지.
……
마가렛은 고개를 돌려 거대한 도끼가 갈라놓은 땅을 바라봤다.
피의 기사는 도끼를 가지러 온 것이다.
생기라고는 전혀 없는 땅의 균열에서 마치 피가 배어 나오는 듯했다.