NL-1금잔화

수고하셨습니다, 드로스테 씨…… 뭘 보고 계신가요?

별로 인기 없는 시집이에요, 맥키 선생님.

아…… 당신은 예전부터 그런 시집을 좋아하셨죠.

처음 당신을 만났을 때도 피비린내와 쇳내가 진동하는 경기장에서 그런 책을 한 권 들고 계셨죠. 주변 상황과 전혀 어울리지 않게 말이죠.

당신은 그런 세세한 것까지도, 확실히 기억하고 계시네요……?

아…… 하하, 부끄럽지만 저도 당신의 팬이거든요. 시간 되시면 사인받고 싶습니다.

저야 영광이죠.

맥키 선생님, 실례합니다.

말씀하신 술은 여기 두겠습니다.

고마워요, 다른 직원들에게 안부 전해주세요.

그럼 축하주를 한잔 들까요, 드로스테 씨?

기꺼이.

건배!

건배.

음, 정말 좋은 술이네요. 가격이 어마어마한 가울 소장품인데 오늘 같은 날에 딱 어울리죠……

그리고 당신과 같은 기사에게도요.

과찬이세요, 전 그저 운이 좋을 뿐이랍니다.

이 시집은……

제 고향의 한 무명 시인이 쓴 거예요. 그 사람이 쓴 글을 아주 좋아하거든요.

아, 라이타니엔 시집이네요…… 제목이 《두 개의 달과 금잔화》?

여전히 라이타니엔어를 잘하시네요.

하하, 외교에 필요하니까요. 혹시 금잔화를 좋아하시나 봐요? 요즘 카시미어에는 시를 감상할 줄 아는 사람이 거의 없는데 말이죠.

……글자는 결국 상상을 벗어날 수 없으니까요, 다 상상의 기호일 뿐입니다.

요즘 사람들에게 시는 전혀 멋없는 글자의 미로 같은 거예요. 혼자 감정에 겨워 과하게 꾸며내어 부자연스러운 거로 인식되는 거죠.

어쩌면 카시미어 사람들은 색다른 소비에 익숙해졌을지도 모르죠. 시는 그런 소비와 전혀 관계가 없으니, 당연한 거죠.

……말속에 다른 뜻이 있으신 것 같습니다만?

그저 시에 대해 말하는 거랍니다, 맥키 선생님.

저희에게 따로 하실 말씀이 있는 거죠?

음…… 글쎄요.

아, 새로 바꾸신 안경이 참 잘 어울려요, 맥키 선생님.

하하…… 그, 그런 것까지 알아봐 주실 줄은 몰랐습니다. 하하……

흠, 그런데 하시려던 말씀이 그게 아니실 텐데요. 일전에 도시간 네트워크와 인쇄매체에서 루머가 떠돌던데……

아…… 와인 욕조에 관한 거요?

네, 당신의 명예를 헐뜯는 소문이죠……

정말 와인으로 목욕하는 사람이 있을까요? 끈적이지 않을까요?

네? 그건…… 저도 잘 모르겠네요.

훗…… 그런 기사를 누가 믿겠어요?

믿는 사람이 있습니다, 드로스테 씨…… 그것도 아주 많이요. 설령 진실을 안다고 해도 그런 일에 끼어들려고 하죠.

나중에 진실을 밝히면 되는 거 아닌가요?

휴, 당신은 기사와 관련 없는 일은 너무 간단하게 생각하세요……

제가 로즈 미디어 그룹 본사에 연락해 봤는데, 한 엔터테인먼트 잡지사의 편집자가 개인적으로 한 짓이래요.

그 사실을 알았을 때는 이미 반응이 뜨거워서, 여러모로 고려한 결과 즉시 기사를 내리지 않았고요……

그분들의 업무처리 방식이니 탓하지 않아요.

정말 너그러우시네요. 하지만 그래서 당신이 더 억울한 것 같습니다.

개인적인 수입 대부분을 라이타니엔의 빈곤 지역에 기부하시고, 고향에 학교를 짓고, 이동 플랫폼을 건설하는 데 쓰시잖아요.

이제 와서 진실을 밝힌다고 해도, 이미 루머에 빠진 사람들은 진실이 뭔지 신경 쓰지 않을 거예요.

남에게 해를 입히고 헐뜯는 건 아주 쉬워요. 사람들은 루머와 유언비어를 들으면 여기저기에 전하기 바쁘니까요.

진실이 밝혀진다고 상처를 줬던 사람들이, 억울함을 풀어 주고 왜곡된 사실을 해명해 주는 거 언제 보셨습니까?

가십은 사람들에게 신선한 자극을 주지만, 왜곡된 사실을 해명하는 건 지루한 일이거든요. 그러니까 당연한 거죠.

아휴, 어쩜 그렇게 아무렇지도 않으세요!

당신같이 청렴하고 바른 기사는 다른 이의 본보기가 되어야 합니다! 더 좋은 평판을 받으시는 게 당연하죠. 게다가……

맥키 선생님.

예……

정말 감동이에요.

당신은 다정다감하고…… 상냥한 사람이에요.

……

……연합회 대변인으로서 기사 여러분이 외부 요인에 방해받지 않도록 하는 건 제가 마땅히 해야 할 일입니다.

다만 본인의 생활에 조금 더 관심을 기울여 주세요.

아…… 맞다.

경기 일정표는 언제 발표되죠?

하아…… 어떻게 본인 경기에조차 관심 없으신 거예요?

일정에 차질이 없다면 다음 상대는 회색 수염의 기사고, 그다음은…… 빛의 기사입니다.

……

……많이 놀라셨나요?

물론이죠. 빛의 기사, 마가렛 니어라는 이름을…… 아주 많이 들었거든요. 아름답고 강하고 또 우아하기까지.

연합회는 당신이 승리하시길 바라고 있습니다.

음…… 하지만……

'양초'와 '빛'이 싸우는데 제게 승산이 있을까요?

그런 말씀 마세요. 지금의 기사 칭호는 파급력을 더 많이 봐요. 실력과는 상관없답니다, 드로스테 씨.

당신은 아주 강합니다.

크악…… 내가 이겼다!!

빌어먹을! 너 반칙이야!

아하, 역시 포는 천하무적이야~♪ 코발은 패배자야~♪

'시작'을 외칠 때 일부러 딸꾹질했지!?

그 의자는 안 돼, 코발. 튼튼하지 않거든, 다른 의자로 집어 들어.

패배자~♪ 코발~♪

……다들 뭐 해?

팔씨름했어, 손에 든 건 뭐야?

방금 산 약이야……

음, 무에나에게 주려고?

……근데 가져가도 안 만나 주겠지. 약을 제대로 바를 것 같지도 않고……

성격이 전혀 딴판이긴 하지만, 어떤 점에서는 두 자매랑 똑 닮았어.

나도 들었어, 마가렛이랑 진지하게 결투했는데 마가렛이 이겼다며.

그렇게 하면 무에나가 정신을 좀 차릴지도 모르지……

쳇, 난 그 녀석이 정신 차려야 할 이유를 모르겠는데? 지금도 정신이 멀쩡해, 너무 멀쩡해서 지금처럼 이상하게 변한 거지.

무에나는……

……아니야, 됐어.

여러분! 앗, 조피아 언니도 있었네.

마리아? 왜 혼자 왔어?

아까 기사 협회에서 언니를 찾아왔거든, 그래서 나 혼자 먼저 왔지……

언니처럼 추방됐다가 다시 신분을 획득한 사례가 거의 없어서, 심사할 법률 문서가 엄청 많나 봐……

참 이상해, 예전에는 기를 쓰고 마가렛을 음해하더니, 지금은 왜 또 깔끔하게 인정하는 거래?

꿍꿍이가 있겠지?

나도 그게 걸리긴 하는데, 좀 더 좋게 말해줄 수는 없는 거야?

걱정되니까 그렇지……

진짜 문제가 생기면, 다 함께 짐을 꾸려 카시미어를 떠나서, 그 어디냐…… 무슨 도로스 아일랜드로 가면 돼.

……로도스 아일랜드야.

마리아, 네 삼촌은……?

아…… 무에나 삼촌은 아직 일하고 있을 거야. 이제 곧 퇴근하려나……?

빛의 기사가 녀석을 호되게 혼내줬지?

하, 진작 그랬어야지. 니어 어르신이 아직 계셨다면, 그 녀석이 저렇게 망가지는 걸 그냥 두고 보지 않으셨을 텐데……

……

마리아?

삼촌이 결투에서 졌기 때문에 언니가 다시 경기할 수 있었던 거예요. 이젠 삼촌도 별말씀 안 하실 거예요.

하, 그 무에나가 순순히 패배를 인정했다고……?

하지만 두 분이 결투할 때, 삼촌은 끝까지 아츠를 조금도 사용하지 않으셨는걸요……

……뭐? 무에나가 일부러 져줬다고?

지면 핑곗거리라도 있으니까 전력을 다하지 않은 건 아니고?

……져주는 일은 없어. 그 사람이 어디 그런 성격인가?

그 사람은…… 그 사람은 마가렛을 깔보고, 빛의 기사를 깔보는 거야.

단순히 아츠를 시전할 필요가 없다고 생각한 것뿐이겠지.

회색 붓꼬리의 기사 그레이너티, 소나 봤어?

저기 있어…… 근데 왜 날 부를 때만 기사 칭호를 붙이는 거야?

……안 붙일 수도 있어.

네가 싫다면 말이지…… 그냥 너한테 받은 인상 때문에 그런 거야.

……됐다.

소나!

왜……?

이리 와, 다 모였어!

읏차……

나 왔어, 다친 데는 괜찮아?

괜찮아…… 이건 뭐야? 인형?

아하하, 나도 소녀니까 귀여운 걸 좋아하는 건 당연하지 않겠어?

……소나.

알았어. 지금 농담할 때가 아니라는 거 알아.

'공업 사고'가 점점 빈번해지고 있어. 녀석들은 감염자를 내쫓고 있고, 감염자와 슬럼가 사이에 공포를 퍼뜨리고 있어.

아머레스 유니온이 끝장내겠다고 결심한 이상, 감염자들이 계속 숨어서는 해결이 안 돼.

셰브치크가 아주 흥미로운 정보를 알려줬어. 빨리 움직여야 해……

……소나?

응?

오늘따라 집중을 못 하는 것 같은데.

……언젠가…… 우리가 다시 자유로워지면……

……그럼 그때 넌 뭘 하고 싶어?

그때 가서 생각해도 안 늦어, 같이 생각해 보자.

오늘 왜 그래?…… 왜 갑자기 감상에 빠지고 그래?

아하하, 별거 아니야, 가자.

피누스 실베스트리스 기사단의 새 멤버를 만나러 가자.

……여긴 대부분이 감염자인 것 같아.

국민원의 눈에 띄겠지?

……국민원의 눈에 띄는 게 오히려 더 나은 편이야, 기껏해야 돈 조금 더 쓰면 되니까. 법적인 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 돈이거든.

하지만 계속 이대로 가다가는…… 아머레스 유니온이 가만히 있을까?

아머레스 유니온? 그런 게 진짜 있어?

그저 항간에 떠도는 소문으로 생각하지 않는 게 좋아.

음, 저쪽에서 걸어오는 사람들이 바로 피누스 실베스트리스 기사겠지……

근데 딱 봐도 꼬마들인데?

그렇기는 하지만…… 젊은이들만 할 수 있는 일도 있지.

'불꽃 꼬리의 기사' 소나.

'회색 붓꼬리의 기사' 그레이너티.

'송곳니의 기사' 저스티나.

(맑은 띠띠띠 소리)

음, 다른 한 쿠란타는 여기 없는 것 같네……

……저 젊은이들 계획에 동참하면 살 수 있을까? 살아남은 다음에는? 다음 달에는? 내년에는?

감염자가 늘 하는 말이 있지. 일은 사람이 노력하기 나름이라고.

우린 광석병에 걸렸어. 많은 사람은 하늘에 운명을 맡기지…… 우리는 오래 못 살아, 언제든지 위험에 빠질 수 있고.

하지만 난…… 감염자가 반드시 다음 날 죽는다고 생각하지 않아. 우리에게 수많은 다음 날이 있으니, 제대로 한탕 해야지.

……인원이 줄었어.

이런 소규모 작전으로는 모든 감염자를 구할 수 없어, 소나.

……나도 알아, 그러니까 최대한 빨리 돌파구를 찾아야 해.

쳇…… 감염자 몇 명이 기사가 되어 얻은 특권과 재산만으로는 이 도시에서 할 수 있는 게 아무것도 없어.

감염자들을 구하기 위해 쓰는 돈, 이런 아무 의미도 없는 은폐, 도시의 하수구 속에서 구차하게 연명하는 판잣집.

이 모든 건 도시가 너희에게 준 거야, 너희에게 돌파구는 없어.

아하하, 말 한 번 진짜 못되게 하네, 플라스틱의 기사.

……그럼 너희 가문은, 셰브치크? 기사 귀족들이 널 위해 기업가들의 비위를 맞추려고 하지 않았나 봐?

상업연합회가 노리는 넌 지금 우리랑 별반 다를 거 없어. 현실을 직시하라고.

……훗…… 하긴, 우리 모두 여기까지 버려진 쓰레기니까, 당연히 다를 거 없지.

그레이너티라 했나? 기사 귀족은 시종단이 세워진 그 순간 이미 다 끝났다.

과거 네 가문에 환상을 품고 있다는 말은 하지 마, 다람쥐 꼬마.

……

(그런다고 얘가 너랑 싸울 것 같아?)

……내가 생각한 것보다 침착하네.

훗, 그거 알아? 난 당장이라도 여길 떠나고 싶어. 너희가 언제 광석병을 다른 사람에게 옮길지 아무도 모르니까……

그런데 너희가 당장 죽을 것 같지는 않으니, 지금은 다른 일에 집중하는 게 좋겠다……

아머레스 유니온.

……연합회의 비겁한 졸개, 놈들을 후회하게 만들어 주겠다.

그런데, 이렇게 대놓고 아머레스 유니온에 맞서려면…… 뭔가 비장의 카드라도 있어야 하지 않겠나?

……섹터 제로.

다른 말로는 그랜드 나이트 영지 감염자 집중 의료시설이라고 할 수 있지. 여러 기업이 공동으로 담당하는 감염자 수용 구역……

너희 같은 감염자 기사는 거기 단골 아니야? 그래서? 아머레스 유니온이 거기에 무슨 비밀을 숨기고 있는데?

……잠깐만, 셰브치크.

우리한테도 방법이 있어…… 하지만 그렇다고 너한테 다 알려줘야 할 필요는 없잖아.

감염자, 정말 그렇게 생각한다면 넌 아머레스 유니온이 날 고문하도록 그 망할 병원에 두고 왔어야 해…… 날 구해내는 게 아니라.

나한테 그런 식으로 말하지 마. 우리는 다 각자 원하는 게 있어서 여기 있는 거잖아. 네 신분으로 나한테 말이나 걸 수 있을 것 같아? 회색 붓꼬리의 기사?

아니면 날 구해줬다고 너한테 눈물 흘리며 감사 인사라도 해야 하나?

건방진 귀족 같으니……

앗…… 그만! 물론 너희가 지금 한판 하겠다는 걸 반대하는 건 아니야. 아머레스 유니온 앞에서 칼부림하는 것보다 나으니까……

……그래도 우리가 몇 년 동안 이 일을 준비했는데…… 정부 쪽에 루트 정도는 있어.

카시미어에서 상업연합회를 가장 증오하는 게, 하루하루 살기 힘든 가난한 사람과 감염자를 빼고…… 또 누가 있을까?

……훗.

내가 미쳤든지, 아니면 카시미어가 미친 거겠지…… 설마 감염자 무리가 상업연합회를 치려고 감정회와 거래했다고?

아하하……

지금 네 처지와 기사들을 봐봐, 셰브치크.

……카시미어는 미친 지 오래야.