새로운 물결과 낡은 파도
옥문에서 돌아온 래트킹은 딸 린 위시아가 그의 뒤를 이어 슬럼가의 새로운 의사결정자가 될 것이라고 공표했다. 순식간에 용문의 모든 이목이 슬럼가로 집중되는데……
국장님, 지시하신 대로 우리 쪽 인원이 슬럼가의 모든 출입구를 감시하고 있습니다.
좋아. 교대로 감시해. 오늘은 무스비스트 한 마리도 통과시키지 말도록.
네.
아가씨, 이렇게 많은 인원을 동원하면 역효과가 나지 않을까?
래트킹이 린 아가씨에게 자리를 물려준다고 발표한 지 벌써 보름이 지났는데, 지금껏 슬럼가에는 아무 일도 일어나지 않았어.
하지만 그 망할 쥐새끼도 보름 동안 행방이 묘연했잖아.
슬럼가의 의사결정자가 교체되는데 아무런 일도 일어나지 않는다니, 그게 말이 된다고 생각해?
스키니 청, 서번트 리, 고스트아이…… 래트킹에게 그렇게나 오랫동안 눌려있던 교활한 자들이 이런 기회에 아무것도 하지 않는다? 믿을 수 있겠어?
오늘, 스키니 청이 그 망할 쥐새끼의 부하를 잡아갔어. 그 녀석이 아무 행동도 하지 않을 리가 없지.
……린 아가씨가 잘 처리하겠지.
하지만 난 린이 처리하길 원하지 않아. 슬럼가는 용문의 일부야.
맞아, 그 점은 나도 동의해.
네 쪽 사람들도 잘 감시해. 그쪽에서도 분명히 움직임이 있을 테니.
걱정 마.
기다려라, 망할 쥐새끼.
다들 술집에서 술 마시고 춤추는 걸 참 좋아하는데 말이야, 난 못 배운 놈이라 술집에서 훠궈 먹는 걸 더 좋아해.
예전에, 린 형님도 자주 여기 와서 우리 형제들과 함께 맛있는 걸 먹고 마셨지.
하지만 아쉽게도, 다음 주에 이 술집은 철거될 거야. 오늘은 여기서 마지막으로 먹고, 작별 인사를 하는 셈이지.
자, 먹어!
……
웡씨, 왜 젓가락을 안 드는 거야?
내 영역에 한마디 말도 없이 멋대로 병원을 세울 땐 언제고, 이제 와서 왜 훠궈 하나 제대로 먹지 못하는 걸까?
병원을 짓는 건…… 린 누님의 뜻이었어요.
봐라, 내가 뭐랬어. 요즘 젊은 것들은 일을 제대로 못 한다니까.
너희 린 누님이 어떤 사람인데? 래트킹의 후계자잖아, 공사가 다망한 사람이라고! 그런 사람이 사소한 일 한두 개쯤 잊는다고 무슨 문제가 될 것 같아?
우리 같은 아랫놈들에게 가장 중요한 건, 대장의 부담을 덜어주는 거 아니겠어?
응? 웡씨, 한번 말해봐. 그래서 네가 잊은 거야, 아니면 우리 린 조카가 잊은 거야?
저…… 제가 잊었어요.
그럼 그렇지. 너희 린 누님도 나를 보면 삼촌이라고 부르는데, 그런 사람이 어떻게 나한테 말 한마디 안 할 수 있겠어?
다 오해인 거지.
그런데 웡씨, 계속 덜덜 떠는 걸 보니 몸이 좀 허한 모양이네. 게다가 기억력도 별로 좋지 않은 것 같고.
식기 전에 이 훠궈 국물 한 번 쭉 들이켜 봐. 몸보신하고 나면 우리 조카한테 가서 소식 좀 잘 전해달라고, 알겠지?
이건…… 저…… 장 선생님, 제발 저 좀 살려주세요……
상인은 떨리는 몸으로 일어나서 스키니 청에게 무릎을 꿇으려 했지만, 한 손이 그의 어깨를 눌러 막았다.
저기 누가 왔는지 볼래? 우리 린 조카가 왔군!
조카야, 삼촌이 말했었잖아. 이따위 겁쟁이를 부하로 두면서 도대체 어떻게 큰일을 하려고 그러니?
그때 삼촌은 네 아버지 체면을 세워주려고 여러 두목 앞에서 접시도 씹어 삼켰었는데.
지금은 삼촌 때와는 달라. 요즘은 사업할 때 화목하게 지내는 게 중요해.
웡씨는 아내가 곧 출산을 앞두고 있으니 보내줘.
삼촌이 찾는 건 나잖아. 내가 삼촌과 함께 훠궈를 먹을 테니.
그것참 좋지.
웡씨, 돌아가.
미안해, 린 누님.
네 잘못이 아니야.
자, 조카야, 먹거라.
삼촌, 삼촌은 어른이잖아. 할 말 있으면 대놓고 해. 왜 이렇게 번거로운 짓을 하는 거야?
그동안, 네 능력을 모두가 지켜봤지. 그리고 이제 린 형님이 네게 자리를 물려주려는 것도 난 지지한다.
강호에서는 '규칙'이라는 두 글자가 가장 중요해. 네가 의사결정자라면, 삼촌도 너를 후배 대하듯 할 수 없지.
삼촌이 나를 대하는 태도는 의사결정자라기보다는 적을 대하는 것 같은데.
아이고, 조카야, 그 말은 과장이 심하구나. 강호에선 규칙을 따르지 않으면 어떤 일도 이룰 수 없지만, 의리가 없으면 발 붙일 자리조차 없다는 거 몰라?
조카가 말도 없이 내 영역에서 대대적으로 공사를 벌이는 건, 확실히 내 체면을 구기는 일이란다.
난 그저 조카에게 일깨워 주고 싶어. 어떤 일을 할 때엔, 모두의 체면을 구기게 해선 안 된다고 말이야.
만약 내가 일부러 청 아저씨에게 알리지 않았다고 하면?
이것 좀 봐라. 대체 누가 우리 조카가 농담을 못 한다고 했어?
청 아저씨가 오해하고 있네. 난 농담하는 게 아니야.
……우리 조카, 설마하니 의사결정자 자리에 앉았다고 해서 마음대로 할 수 있을 거라고 생각하는 건 아니겠지?
내가 의사결정자 자리에 앉은 건, 몇몇 사람들이 마음대로 행동하지 못하게 하기 위해서야.
이번 일, 우리 린 형님은 알고 계신가?
청 아저씨도 방금 삼촌 입으로 말했잖아, 지금은 내가 의사결정자라고.
……
아무래도, 오늘 내가 린 형님을 대신해서 형님 딸을 훈계 좀 해야겠구나.
뚱보 콴, 이리 와서 우리 린 조카랑 훠궈 한 끼 먹자.
형제들을 불러, 다들 무기를 챙겨라.
콴 형님, 정말로 린 아가씨에게 손을 대려는 겁니까? 아가씨는 새로운 의사결정자잖아요?
흥, 의사결정자도 아래 사람들의 지지가 있어야 가능한 법이야.
아가씨는 막 자리에 오르자마자 청 형님을 건너뛰고 여기서 일을 벌였어. 설마 슬럼가 전체가 린 집안의 영역이라고 생각하는 건 아니겠지?!
하, 하지만 그 래트킹의 딸이잖아요. 배후에 래트킹의 뜻이 없다고 할 수 없을 텐데……
래트킹 어르신의 성격상, 청 형을 건드리는 데에 딸의 손까지 빌릴 것 같아?
그럼…… 래트킹은 왜 딸이 마음대로 하도록 내버려 두는 겁니까?
린 아가씨가 일하는 방식이 래트킹과 다르다는 건 모두가 알고 있어.
아가씨가 양지 사람들과 어울리길 좋아하는 것 또한 모두가 알고 있는 사실이지.
하지만 설마하니 이렇게까지 할 줄은 몰랐어. 자리에 오르자마자 슬럼가의 수십 년 된 규칙을 제 발로 차버리다니.
내 생각엔, 래트킹 어르신조차 자기 딸이 이렇게 근본 없는 일을 할 줄은 꿈에도 예상 못 하셨을 거야!
잘 들어, 우리는 린 아가씨에게 손을 대려는 게 아니라, 래트킹 어르신을 대신해 어르신의 딸을 교육하려는 것뿐이야!
콴 형의 가르침을 이제 이해했습니다! 바로 형제들을 모으겠습니다!
청 아저씨는 진작에 준비를 해둔 것 같네.
걱정 말거라, 그냥 아래 사람들도 초대해 함께 먹으면서 분위기 좀 띄우려는 거니까.
이 청 아저씨도 린 형님에게 설명해야 하니까, 너한테는 아무 일도 없을 거야.
청 아저씨는 아직도 모르나 봐, 우리 아빠는 이제 일에 관여하지 않아. 그런데 삼촌이 무슨 설명을 하려는 걸까?
린 형님은 일에 관여하지 않는다고 하셨지만, 정말로 그럴 수 있을까? 슬럼가 위아래에 얼마나 많은 사람이 아직도 형님의 말만 따르는지 알긴 알아?
우리 조카는 정말로, 그 사람들의 지지 없이 그 자리를 유지할 수 있다고 생각해?
내겐 내 인맥이 있고, 내 사업이 있어. 이건 우리 아빠와는 상관없는 거야.
아이구, 조카야. 이 삼촌의 충고를 좀 들어보려무나.
젊은이들이 우리 같은 늙은이들을 떼어놓고 싶어하는 건 알겠어. 우리가 시대에 뒤떨어졌다고 생각하는 것도 이해해.
하지만, 어떤 것들은 네가 떼어놓고 싶다고 해서 떼어놓을 수 있는 게 아니야.
백번 양보해서 그렇지 않더라도, 네가 오늘 이 청 아저씨를 곤란하게 만들면, 내일 린 형님이 옛 형제들과 회포를 풀고 싶어도 민망해서 만날 수나 있겠니? 모레, 웡 아줌마가 너희 어머니와 함께 쇼핑을 가고 싶어도, 어디 갈 수나 있겠어?
너는 평소에 일은 철저히 잘하면서, 왜 이런 부분에서는 어리석게 구는 거야?
청 아저씨의 의리를 너무 중요하게 생각하는 거겠지.
너 이 녀석……
그만, 그만. 원래 청 아저씨도 이렇게까진 하고 싶지 않았는데, 아무래도 독한 약을 써서 너를 깨우쳐줘야겠구나.
여보세요, 리 사장.
병원 일, 처리해.
왕 국장님, 저 기억하시죠? 저 엑셀시어 건설의 리만흥입니다.
기억하지, 기억하고말고. 내가 리 사장 덕분에 세상에 그런 맛있는 음식이 있다는 걸 알게 됐는데.
하하, 왕 국장님께서 미식에 관심이 많으신 걸 알고, 제가 특별히 림 빌리턴에서 산해진미를 좀 구해왔습니다.
좋아, 좋아, 당신과 친구가 되길 참 잘했군. 앞으로 내 도움이 필요하면 언제든지 말하라고.
하하, 솔직히 말씀드리죠. 슬럼가의 병원, 알고 계시죠?
물론이지, 그건 꽤 큰일이니까. 주민들도 큰 관심을 가지고 있고.
하지만, 입찰은 이미 끝나지 않았나? 내 기억엔, 슬럼가의 한 회사가 입찰에 성공한 걸로 아는데.
에휴, 아시잖아요. 저희 같은 작은 회사가 성공하기는 쉽지 않아요.
이 프로젝트는 원래 저희가 반드시 따냈어야 했는데, 슬럼가 사람들이 선수를 쳤지 뭡니까.
그렇긴 하지만, 리 사장. 그 회사는 합법적으로 입찰하고, 합법적으로 낙찰된 거야.
물론 잘 알고 있습니다. 그런데 혹시, 그들이 제출한 서류에 약간의 문제가 있는 건 발견하셨을까요?
오?
확실한가? 작은 문제라면야 결과를 바꾸기 어렵다네.
하지만, 어쨌든 그것도 결과에 영향을 미칠 순 있지 않겠습니까?
그저 미리 말씀드리고 싶었을 뿐입니다. 나중에 저희가 항의할 때, 국장님께서 고개만 끄덕여 주시면 되니까요.
다른 일로는 절대 번거롭게 만들지 않겠습니다.
제가 볼리바르에서 좋은 물건을 또 구했는데, 다음 달쯤에 도착할 테니 부디 그때 꼭 와서 드셔 보시지요.
……하하, 좋아. 문제없네!
좋아, 이제 조카가 안심하고 훠궈를 먹을 수 있겠군.
……서두르지 마.
청 아저씨에게 먼저 물어볼 게 있어.
뭐든 물어봐라. 이 삼촌이 아는 한, 전부 말해주마.
용문은 종종 황야에서 온 유랑민들을 받아들이는데, 이 유랑민들은 대부분 슬럼가에 정착하게 돼.
유랑민 수가 너무 많아지지 않게 조절하기 위해서, 웨이 총독은 다른 나라와 협상을 통해 일련의 지원 계약을 체결했지. 유랑민들이 다시 고향으로 돌아갈 수 있도록 말이야.
하지만 이때마다 실종 사건이 발생하곤 했어. 어떤 사람은 도착한 곳에서, 어떤 사람은 슬럼가에서, 심지어 어떤 사람은 지원 명단에도 없었는데 사라졌어.
처음엔 그저 우연일 뿐이라고 생각했지만, 조사를 진행하면서 누군가가 지원을 빙자한 인신매매를 하고 있다는 것을 알게 됐지.
……
청 아저씨의 계획은 정말 교묘했어. 매번 다른 구매자와 연락하고, 팔려간 사람들을 의도적으로 흩어놓아 다른 곳으로 보냈잖아.
덕분에 몇 년이 걸려서야 겨우 실마리를 찾아냈어.
청 아저씨, 혹시 이 사진 속 사람들을 기억해?
린 위시아가 가방에서 몇 장의 사진을 꺼냈다. 사진 속에는 몇 명의 여윈 사람들이 있었다.
기억 안 난다.
그럴 줄 알았어.
다 준비됐어?
네, 다 왔습니다!
누구냐?!
으……
누가 감히 청 형님의 영역에서 날뛰는 거야!
으하……!
너, 넌 도대체 누구야?
나와라.
저자가 맞나?
……맞아, 저 목소리는 영원히 잊지 못할 거야…… 바로 저 사람이 우리 아버지를 죽게 만들었어!
나도 기억해! 저 사람, 저 사람 때문에 난 우르수스 광산에 십 년 넘게 있었어!
맞아…… 맞아…… 내가 잿더미가 된다 해도 저자의 문신을 똑똑히 기억할 거네…… 저자가 바로 나를 림 빌리턴으로 팔아넘긴 사람이야!
저자는 이제 움직일 수 없다. 린 아가씨께서는 너희가 저자를 어떻게 하든 상관없다고 말씀하셨지.
사람들은 뚱보 콴을 보자 놀라면서도 화난 표정을 지었다. 린 위시아의 부하의 말을 듣고 나서, 몇몇은 용기를 내어 앞으로 나가 뚱보 콴을 발로 몇 번 찼다.
하지만 대부분은 여전히 두려움에 떨며 뒤에 서 있었다.
그들의 얼굴에는 그동안 겪은 공포가 여전히 드리워져 있었다.
린 아가씨께서 약속하셨다. 오늘 이후, 모두 다시는 밤에 악몽을 꾸지 않을 거라고.
왜냐하면……
모두 움직이지 마!
근처에서 싸움 소리가 들리던데, 무슨 일이야?!
자, 용문근위국이 너희를 위해 정의를 지켜줄 거다.
……너, 설마 그 망할 쥐새끼의 부하야?
스와이어 국장님, 린 아가씨를 대신해 신고합니다. 청만호의 부하인 콴 일당이 그동안 인신매매를 해 온 정황이 발견되었습니다.
증인은 여기 있습니다, 그리고 물증도……
여기 있습니다.
국장님께서 이들에게 공정한 세상을 만들어 주시리라 믿습니다.
……*용문 욕설*, 이 망할 쥐새끼가, 다 계산해 놨군.
린 아가씨는 그저……
됐어. 콴 일당은 데려가고, 이 증인들은 보호해.
그리고 그 망할 쥐새끼의 부하들도 도망 못 가게 해. 데려가서 진술을 받을 거니까.
국장님, 어디 가십니까?
……훠궈 먹으러.
……
우리 조카는 모르겠지만, 예전에 여러 외국 갱단이 슬럼가에 뿌리내리려던 적이 있었단다.
물론 린 형님이 대단하긴 하셔도, 두 손만으로는 여러 손을 막기 어려운 법이지. 그때 내가 그 부담을 덜어주지 않았다면, 린 형님은 슬럼가에서 자리 잡기 어려웠을 거다.
조카야, 너는 그때 태어나지 않아서 그 험악함을 몰라. 너를 탓하는 건 아니다.
믿어.
아빠가 항상 말했거든, 청 아저씨가 나서지 않았다면 슬럼가엔 또다시 피바람이 불었을 거라고.
하지만 아빠는 몰랐지, 아빠가 고마워하는 그 사람이 비밀리에 갱단들과 협력하여 인신매매를 했을 줄은.
그때는 어쩔 수가 없었어!
항상 방법은 있는 법이야. 설령 그때 방법이 없었다고 해도, 나중에는 분명 방법이 있었을 거고.
청 아저씨, 대체 지금까지 얼마나 많은 어쩔 수 없는 일이 있었고, 얼마나 많은 자기기만이 있었으며, 또 얼마나 많이…… 걷잡을 수 없었던 거야?
조카야, 그때 일을 직접 겪어보지도 못했으면서, 모든 걸 다 아는 듯이 말하지 말거라.
맞아, 난 확실히 겪어보지 않았어.
하지만 어떤 일들은 차라리 겪지 않는 게 낫지.
청 아저씨, 그 사람들을 찾아본 적 있어? 도와준 적은 있고? 그 사람들을 위해 뭘 해본 적은 있어?
그 사람들이 변해버린 옛집 앞에서 실망하는 모습을 본 적 있어? 가족의 무덤 앞에서 우는 모습을 본 적은?
……조카야, 그만해라.
네가 이런 말을 한다고 해서, 내가 흔들릴 거라고 생각하니?
아니, 청 아저씨도 알잖아. 내가 그렇게 순진하지 않다는 거.
그저 청 아저씨에게 일깨워 주고 싶었어, 쉽게 잊지 말라고.
하지만, 이 사진 속 사람 정도는 청 아저씨도 분명 기억할 테지.
린 위시아가 가방에서 또 다른 사진을 꺼냈다.
사진에는 스키니 청, 리 사장과 왕 국장이 연회에서 웃고 떠드는 장면이 담겨 있었다.
스키니 청의 얼굴이 순식간에 어두워졌다.
경감님, 리 사장이라는 자가 왕 국장의 사무실을 떠났습니다. 어떻게 할까요?
너희는 리씨를 감시해, 나는 왕 국장과 얘기하지.
알겠습니다.
……
후……
……들어오시죠.
왕 국장, 난 근위국의 경감 호시구마다. 얘기를 좀 하고 싶은데.
근위국 경감님, 잘 오셨습니다. 그렇지 않아도 제가 신고를……
아니, 자수하려 합니다.
……뭐라고?
자수하겠습니다. 저는 예전에 일부 기업의 불법 입찰 행위를 묵인했습니다.
동시에, 신고합니다. 엑셀시어 건설의 리만흥이 슬럼가 병원의 입찰 결과를 불법으로 바꾸려고 했습니다.
리만흥이 방금 저를 찾아왔었고, 제가 대화를 전부 녹음했습니다.
그리고 리만흥의 배후인 슬럼가의 청만호가 수년간 뇌물과 폭력으로 상업 입찰을 비밀리에 통제해왔습니다.
제 말을 입증할 충분한 증거도 있습니다.
……누가 시킨 일이지?
……아무도 없습니다, 경감님. 이건 모두 제 자발적인 행동입니다.
……린 아가씨.
정말 대단하군.
'리만흥'…… 슬럼가 사람들에게는 낯설지 않은 이름일 거야.
슬럼가의 기반 시설 다수를 리만흥의 회사가 도맡아 건설해왔으니까, 그 사람이 슬럼가의 대단한 은인이라 불려도 과하진 않지.
어릴 적, 슬럼가의 이런저런 건물과 회관들은 청 아저씨의 친구인 리 사장이 지은 것이라고 아빠가 알려줬을 때, 난 그에게 깊이 감사했었어.
심지어 내가 슬럼가에 첫 공립 병원을 세우고 싶다고 생각한 계기도 그 사람에게서 비롯된 것이었으니까.
하지만 스스로 배우고, 직접 이 길을 걸으면서 알게 됐어. 그 사람이 정부 관리들과 결탁해 얼마나 많은 투자금과 보조금을 가로챘는지.
어릴 적 내가 자랑스러워했던 건물들은 사실 싸구려 재료로 대충 만든 것들이었어. 그 사람이 착복한 공사비는 이루 말할 수 없을 정도야.
그리고 그 사람을 이 길로 이끈 사람이 바로……
당신이지, 청 아저씨.
……그쪽에서 먼저 날 찾아왔었다. 이곳에 큰 기회가 있다고 말하면서 말이야.
당신이 먼저든, 그 사람이 먼저든, 무슨 차이가 있겠어?
결국, 당신들은 슬럼가의 수많은 가난한 사람들이 받아야 할 이익을 함께 착복해서, 자기들만의 즐거움을 위한 자본으로 만들었잖아.
……
이 몇 년 동안, 확실히 너희 아빠에게 숨긴 일들이 있었다.
어떤 것은 어쩔 수 없었고, 어떤 것은 한 순간의 잘못된 선택이었지.
그 일들을 생각하면, 마음속으로 항상 린 형님에게 죄책감을 느낀단다.
그런데 이렇게 조카에게 들켜서 인정하고 나니, 오히려 마음이 조금 편해지는걸.
하지만 이렇게 된 이상, 이 청 아저씨는 오늘 더더욱 너를 그냥 보내줄 수 없겠구나.
미안하다, 조카야. 삼촌과 함께 가야겠구나.
내가 안전해질 때까지……
리 사장, 무슨 일이야?
장 씨, 나 좀 구해줘!
근위국 사람들이 갑자기 찾아와선 나를 연행해 가려고 해!
뭐라고?!
……
여보세요, 장 씨, 끊지 마……
……쳇.
뚱보 콴도 연행됐어, 보고 싶으면 직접 가서 봐.
통화연결음이 몇 번 울리기도 전에 술집으로 들어온 스와이어가 뚱보 콴의 통신 단말기를 스키니 청 앞에 던졌다.
……
청 아저씨, 더 전화할 곳이 남았어?
내가 대신 전화해 줄게. 서번트 리, 고스트아이, 미스터 웡, 미스터 찬……
린 위시아는 가방에서 통신 단말기를 꺼내며 스키니 청을 응시했다.
린 위시아를 무시한 채 통신 단말기를 쥐고 의자에 기댄 스키니 청의 얼굴색이 계속 변하고 있었다.
대세는 이미 기울었다.
결국, 그는 눈을 감고 깊게 한숨을 내쉬었다.
그 모습이 마치 순식간에 10년은 더 늙어버린 것처럼 보였다.
청 아저씨, 나쁜 짓을 하면 언젠가는 그 대가를 치러야 해.
……웡 아줌마는 어떻게 할 거냐?
내가 직접 가서 말할 거야.
그리고 청씨 오빠의 학업에 영향은 없을 거야.
……
한때는 나도 너처럼, 얼마든지 원칙을 지킬 수 있을 거라고 생각했다.
하지만 한 발을 잘못 디디게 되니, 계속 잘못된 길을 갈 수밖에 없더구나.
……
린 형님에겐 대신 전해다오, 이 청만호가…… 미안하다고.
그럴게.
스와이어 국장, 날 뚱보 콴과 리 사장한테로 데려가 주게.
경찰차는 밖에 있어. 내가 데려다 주기까지 해야 돼?
……
어렸을 때, 청 아저씨는 나한테 참 잘해줬었어.
내가 여덟 살 때, 고작 날 웃게 하려고 새로 산 고급 시계를 우물에 던진 적도 있었을 정도로.
그럼 너는 참 피도 눈물도 없는 쥐새끼구나.
응, 맞아.
내가 고마워할 거라고 생각하지 마. 애초에 근위국도 곧 스키니 청의 꼬리를 잡을 예정이었으니까.
난 그저 집안의 고질병을 해결하고 있을 뿐이야.
오, 정말 대단하네. 우리 린 여협께서 옥문에서 돌아오자마자 근위국의 눈엣가시를 제거해주고 말이야.
감쪽같이 슬럼가에 사람을 몰래 데려갈 수 있는 건 물론이고, 정부의 재무부 사람들한테까지도 영향을 줄 수 있다니.
이럴 바엔 차라리 네가 근위국 국장 자리를 맡는 게 어때? 웨이 총독에겐 내가 직접 말해줄게.
지금은 이렇게 할 수밖에 없어.
슬럼가와 용문 사이에 있는 그 벽은, 천천히 허물어야 해.
충분히 알고 있어.
모른다면, 여기서 이렇게 너한테 좋은 말로 얘기하고 있진 않겠지?
내가 굳이 번거롭게 슬럼가를 포위한 이유가 널 잡기 위해서일까, 아니면 널 보호하기 위해서일까?
넌 오늘 나를 잡겠다고 할 만큼 바보는 아니야. 그렇다고 내가 빈틈을 보였을 때 그냥 봐줄 만큼 착하지도 않지.
흥, 알고 있으면 됐어.
네 아버지 대에는 용문에 슬럼가가 필요했지만, 그렇다고 해서 용문에 영원히 슬럼가가 필요한 건 아니야.
우리가 중학교 때 했던 말을 잊었어?
“태어나자마자 슬럼가에서 살아야 할 사람은 아무도 없어. 언젠가 슬럼가 사람들도 햇빛 아래에서 살 수 있을 거야.”
잊지 않았어. 하지만 약속을 어긴 사람이 잊었을까 봐 걱정돼서 말이지.
쪼잔하긴.
도대체 그 일을 얼마나 더 들먹일 거야?
나는 피도 눈물도 없는 쥐새끼니까. 너를 놀릴 일이 하나라도 있다면야 죽을 때까지지.
쳇, 너랑 얘기하면 정말 열불이 터져. 호시구마에게 혈압약을 상비하라고 해야겠어.
어쨌든, 네가 그 말을 기억하고, 누구를 위해 일하고 있는지 알고 있는 한……
근위국은 네 걸림돌이 되지 않을 거야.
근위국 국장이 나 같은 평범한 시민에게 하사하는 면죄부인가?
근위국 국장이 평범한 시민에게 주는 족쇄라고는 생각하지 않는 거야?
그렇게 말하며, 스와이어는 주머니에서 수갑을 꺼냈다.
그리고 한쪽은 린 위시아의 손에, 다른 한쪽은 자신의 손에 채웠다.
린 위시아는 저항하지 않았다.
어쨌든, 넌 지금 나랑 같이 가서 진술서를 써야 해.
오늘 일에 대해 제대로 설명하라고.
알겠어.
……하, 슬럼가에서 반나절이나 뛰어다녔더니 배고파 죽겠네.
먼저 훠궈나 좀 먹자!
망할 쥐새끼야, 얼른 재료 좀 넣어.
그걸 왜 내가 해야 되는데?
내 손은 수갑에 묶여서 움직이기 불편하거든.
하아……
……
나이도 많이 드신데다 다치기까지 하셨는데, 혼자 이렇게 높은 곳에 오르면서 떨어질 걱정은 안 하셨나 봅니다.
오랜 친구가 떠났거든. 다리가 불편하니 그냥 술 한 사발이나 부어주며 작별을 고하는 걸세.
다리가 불편한 겁니까, 아니면 면목이 없는 겁니까?
……옛 친구여, 예전에 가슴을 두드리며 자신이 있는 한 우리는 한 올의 털도 다치지 않게 하겠다고 말했던 어리숙한 젊은이를 기억하는가?
기억합니다.
그는 나를 위해 30년을 일했고, 나도 그가 30년의 복을 누릴 수 있게 해주었다네.
하지만 그가 나에게 그렇게 많은 것을 숨기고 있을 줄은 몰랐지.
나는 그에게 미안할 것이 없으이.
하지만 당신은 끝내 결단을 내리지 못했습니다.
동시에 당신 딸이 이렇게 단호할 줄도 몰랐겠지요.
당당한 슬럼가의 래트킹이 딸과 마주치지 않으려고 여기에 숨어있다니, 모든 사람이 비웃을 겁니다.
그 말은 옳지 않다네.
이제 나는 래트킹이 아니라, 그저 거리를 돌아다니며 노는 한가한 늙은이일 뿐이니까.
딸의 성장이 상상 이상이라, 이 늙은이는 기쁠 따름이네.
참 긍정적이시군요.
당연하지. 지금 마주치고 싶지 않더라도, 어차피 조금 있다가 한 테이블에서 함께 밥을 먹어야 하지 않나.
오히려 우리 도련님을 보고 싶을 때 못 볼까 걱정이지.
……왜 하필 그 말을 꺼내는 거죠.
전 여전히 같은 말을 할 겁니다. 그녀가 돌아오기로 결심만 한다면, 용문은 그녀에게 최고의 버팀목이 될 것이라고.
허.
옛 친구여, 우리도 이제 늙었구려.
하지만 용문의 미래를 이 젊은이들에게 맡겼으니 나는 안심일세.
계속 그렇게 말하면 더 빨리 늙을 겁니다.
허허허.