탈수증

어? 언제부터 벤치에 사람이 있었지?

……

저기, 줄곧 여기에 앉아계셨나요?

아까 지나갈 때는 못 봤는데……

저는 당신이…… 식물의 줄기 같은 도구로 바닥을 열심히 청소하는 걸 봤습니다.

앗, 혹시 이 빗자루를 말씀하는 건가요? 맞아요. 전 바닥을 쓸고 있었어요.

양해 부탁드려요. 당신의 일을 방해하고 싶은 생각은 없습니다. 아직 할 일이 많이 남은 것 같은데.

하하, 아닙니다. 이건 일이라고도 할 수 없죠. 전 그저 평범한 신도일 뿐, 가끔 와서 교회 청소를 도울 따름입니다.

전에 뵌 적이 없는데, 혹시 당신도 에기르인인가요?

……에기르인?

그쪽이 말한 '당신도'라는 표현은 그리 정확하지 않을 수도 있겠네요.

죄, 죄송합니다! 제가 오해했나 봐요. 전 일부러 당신을 우리 중 한 명으로 생각한 건 아니었어요……

생리학적 관점에서 보면 당신은 틀린 게 아니에요.

아, 네…… 그럼, 당신은 다른 도시에서 오셨나요?

그렇다고 말할 수 있죠. 온 지 몇 개월 안 돼요.

이번 여정이 우리 에기르인에게는 분명 쉽지 않을 겁니다.

확실히 피곤하긴 합니다.

혹시 묻고 싶은 게 있으시면 뭐든지 말씀하세요……

알겠어요. 당신이 여전히 자신을 에기르인이라고 칭하는 것에 대해, 전 의문이 좀 들긴 합니다……

당신의 원래 나라에선 청소 로봇이 종일 쉬지 않고 돌아가며, 거리에 먼지 한 점 날리는 걸 용납하지 않았었죠.

당신들은 어떻게 눈앞의 이런 더럽고 비효율적인 생활을 참아냈죠?

에휴, 다들 원해서 그런 게 아니죠. 50여 년 전의 그 재난이 이베리아를 변화시킨 거죠.

이베리아요?

아뇨, 제가 말하는 건 지금 이 대륙의 나라가 아닙니다.

그럼 당신이 말씀하신 것은…… 예전의 그 에기르 마을인가요?

저도 할아버지께 들은 적이 있을 뿐입니다. 지금 그 수중 도시들은 다 없어졌대요. 우리 섬 주민들에게도, 이베리아에도 모두 위험한 존재이기에 버려졌대요.

당신들은 그 새들의 말을 따랐나요?

옅은 수준이긴 하지만, 당신들은 여전히 에기르의 지식과 기술을 가지고 있습니다.

당신들은 왜 스스로 육지의 야만인보다 열등하다고 생각하나요?

열등…… 하다고 생각하는 건 아닙니다만…… 이런 얘긴 징벌군 귀에 들어가지 않게 하는 게 좋습니다. 우리가 아직 이 봉쇄선 근처의 도시에 남아 있긴 하지만, 쉽지 않았거든요……

두렵고, 주저하는군요.

에기르에서는 아이들에게 이런 문제가 생기면, 그 아이의 부모는 법률에 의해 자녀를 교육할 기회를 박탈당하게 됩니다.

네…… 듣기만 해도 두렵네요.

두려워요? 아무래도 당신들은 원래 어떻게 살았는지 까맣게 잊어버렸나 봐요. 육지의 사람들이 당신들을 완전히 동화시켰군요.

이베리아에서 살면서 남다르게 행동하는 건 매우 위험한 일입니다.

당신들의 선택이 이해됩니다.

……왠지 실망하신 것 같은데요.

실망하려면 적어도 희망이라는 전제가 있어야죠.

당신들이 해안으로 갖고 올라온 건 이것뿐이 아닐 수도 있어요. 다만 찾아내려면 시간이 좀 걸릴 것 같군요.

저기…… 하신 말씀 중 적어도 반 이상은 이해가 가지 않습니다만.

제가 아직 이런 의사소통 방식에 익숙지 않아서 그런 거예요.

당신의 말투도 그렇고…… 조금 신기합니다. 마치 몇십 년 전에 유행했던 풍자 뮤지컬이랑 비슷해요.

그런 예술 작품이 지금은 유행하지 않나요?

유감이군요. 저는 마음에 들었는데.

아하, 당신은 그런 뮤지컬을 좋아해서 이런 말투를 배우셨군요……

그래서, 당신들은 영상 저장 디스크를 통해 한 가지 낯선 언어를 빨리 익히지 못하는 거군요.

……그렇답니다.

이해해요.

아마도 저희가 어리석은 게 아니라……

물론, 다른 이유일 수 있죠.

저기…… 혹시 제가 실수하는 거라면 미리 사과드리겠습니다…… 왠지 기분이 안 좋아 보이시는데, 혹시 편찮으신 것 아닙니까?

아직 육지의 병원체가 저의 생체 기능에 손상 입힐 정도는 아니에요.

기분이 안 좋은 건, 그럴 수도 있겠네요. 여긴 너무 건조한 것 같아요.

……지금 이 계절엔 다들 이베리아가 너무 습하다고 불평하는 것만 들었습니다만……

아무쪼록 편찮으신 게 아니라니 다행입니다. 혹시 어디 불편하시면 선교사에게 도움을 청하셔도 됩니다.

신앙 말인가요?

당신들은 과학이나 기술을 믿지 않고, 국가의 실체도 믿지 않으면서 오히려 이상을…… 그다지 신빙성이 없는 불순물 따위에 맡기고 있군요.

물론, 그것 또한 당신들이 정보의 비대칭성을 빌어 서로 속일 수 있는 일종의 효과적인 수단임을 저도 최근에 깨달았습니다.

아, 아마도 오해하신 것 같네요. 전 결코 교전을 읽는다고, 포교 한 번 듣는다고 병을 치료할 수 있다고 생각하지 않습니다……

그건 예상 밖이네요.

하…… 하하…… 역시, 당신은 유머감각이 남다르시군요.

제가 말하고 싶은 것은 교회 사람들은 매우 관대하다는 것입니다. 그들은 최근에 일부 광…… 앗, 환자들을 거두어 주고 있는데요. 그들과 환자들은 모두 에기르인입니다.

당신과 같은 '에기르인'과 대화하는 것 외에, 당신이 말한 교회의 행위가 바로, 제가 이곳에 온 이유이기도 합니다.

네? 누굴 문병이라도 오신 건가요?

만약 여기에 제가 문병이 필요한 사람이 있다면……

안토니오, 왜 서쪽 창문에 커다란 구멍이 나 있죠?

구멍이요? 십 분 전에 팡~ 하고 큰 소리가 나길래, 징벌군이 사람을 잡는 소린 줄 알았어요……

제가 제안 하나 드려도 될까요?

네? 무슨 말씀을 하시려는 지요?

어서 떠나세요.

그 완, 완장? 징벌군 완장? 당…… 당신은 징벌군인가요? 제가 미처 눈치채지 못했네요! 어쩐지 좀 이상하다 했는데……

봐, 봐주셔서 감사합니다! 바로 떠나겠습니다.

문 닫는 것 잊지 마세요.

……

나쁘지 않네요. 육지 군 조직의 형태는 전혀 비효율적이고 병사들의 기술도 처량할 정도로 낮은 편인데, 더 약한 상대를 위협하기는 충분한 것 같군요.

그리고, 당신들이 아직 떠나지 않은 것을 보니 매우 기쁘군요.

이것으로 시간을 조금이라도 절약할 수 있으니.

냄새……

좀 더 가까이 와 봐요.

하…… 하하…… 당신은 징벌군이 아니군요…… 뭐 하러 왔습니까?

당신들이 말을 좀 더 잘할 줄 알았는데.

당신들의 기술이 그 탈주자들의 기술보다 더 완벽하다는 것을 알고 조금은 기대를 했었거든요.

……기술? 당신이 무슨 말을 하는지 모르겠어요.

오리지늄처럼 위험과 잠재력이 공존하는 특수 에너지가 바닷속엔 존재하지 않습니다.

에너지에 대해 호기심을 갖는 건 별로 신선한 일도 아니죠.

원래 에기르의 모습을 육지에 그대로 복원한다는 것은 아무도 할 수 없습니다. 저는 이베리아라는 나라에서 아름다움과 전혀 무관한 기술 집합체를 많이 보았어요.

하지만, 자신을 강제로 이 육지의 나라에 융합시키려는 탈주자들과는 달리, 당신들은 에기르 기술을 이용해 오리지늄을 정제하고 있는 걸 보니 분명 다른 계획이 있는 거 같군요.

우린…… 도움을……

아낌없는 도움? 그건 어리석은 사람이나 믿는 말이겠죠.

그들은 환자들이 어디로 사라졌는지 눈치채지 못하고 있어요. 하지만 저는 그 운이 없었던 실험체들 몸에서 에기르 기술의 흔적을 발견했어요.

바…… 발견?

어려운 일은 아니랍니다.

하나의 개체를 다른 형태로 진화시키는 그런 기술은 수십 가지 절차를 거쳐야 하죠. 당신들은 어느 단계까지 성공했나요? 첫 번째? 아니면 두 번째 단계인가?

그 접촉 전에 이미 상륙한 탈주자들은 이런 기술은 장악할 순 없을 것입니다.

바다와 대륙 사이의 통로는 이미 놈들에게 점령당했어요. 저조차도 돌아갈 수 없으니, 당신들이 정상적인 수단으로 나온다는 건 더욱 불가능하고요.

이미 뭍을 거니는 데 익숙해진 당신들이 어떻게 바다와 관계를 유지하고 있을까요?

그게 아니라면…… 다른 누군가가 바닷속 더러운 쓰레기를 뭍으로 가져왔을까요?

넌 누구야?

서로를 확인하는 이런 수작이 이젠 지긋지긋하네요. 육지의 연극 속에서조차 안 나올 정도로 너무 상투적이에요.

예상했던 대로군요.

당신들이 일부러 이런 저속한 실험실을 그럴싸해 보이는 건물 아래에 지은 건, 역시나 육지 사람들의 눈을 속이기 위해서였겠죠?

웃긴 건, 이런 비열한 수법이 정말 효과가 있었다는 거죠.

제가 육지 국가의 조직 수준을 너무 저평가했나 보군요.

쿨럭…… 쿨럭 쿨럭! 그 무기?! 게다가 그 힘…… 오리지늄 아츠인가?

훗, 오리지늄 아츠라……

그, 그럴 리가…… 너…… 너는……

만약…… 네가 주교들이 말한 놈이 맞는다면…… 너는 몇 달 전에 중상을 입었을 텐데!

당신들은 3개월 전에 바닷속에서 발생한 일을 알고 있나요?

당연히 모르겠죠.

당신들이 해변에서 본 건 아마 다른 사람일 거예요.

그래서, 그게 누구입니까?

이 속도…… 하악…… 하악…… 아까는 왜 움직이지 않았지?

육지에서는 움직이는 게 피곤해서 말이죠.

가만히 서 있어도 당신들 같은 쓰레기를 청소할 수 있는데, 굳이 체력까지 쓸 필요가 있을까요?

나…… 난 아무것도 몰라…… 난 그저 지킬 뿐…… 여기를 파괴하지 못하게……

확실히 당신들은 너무 열등하니, 가지고 있는 정보에는 한계가 있군요.

그럼 질문을 바꾸는 수밖에 없겠어요.

육지에 당신들의 개체가 몇 구나 더 남아 있나요?

앞으로 에기르에 대한 계책은 또 얼마나 더 있나요?

그리고, 당신들이 왜 오리지늄과 에기르인의 인위적인 결합을 실험하고 있죠?

하악…… 하악…… 하악…… 냄새……

쓸데없는 발버둥은 그만두시죠.

설령 시테러로 변한다 해도 단지 당신의 죽음만 앞당길 뿐입니다.

아…… 아니야…… 으아아아악……!

마침 잘됐네요. (에기르어) 저도 당신들이 빨리 죽길 바랐어요.

살짝 긁기만 해도 산산이 부서질 정도로 연약하잖아요.

으윽……

이런…… 위의 통증이…… 또 왔네. 뭍에 오르고 나서 계속 이렇게.

시테러마저도 온전하게 변할 수 없는 이 얼간이들…… 내가 이곳에서 고작 이런 사냥감이나 상대해야 하다니!

뭍에 오른 에기르인들은…… 육지인과 별반 다를 바 없게 변했지.

바다를 떠나 몸속의 마지막 물 한 방울이 증발하기까지 시간이 얼마나 걸렸을까?

결과가 어떻게 됐든……

난…… 안 돼…… 크윽!

(구토를 한다)

……하아 하아, 하지만……

멈추지 마, 이 무능한 것아.

설령 에기르에 돌아갈 수 없다 해도…… 아니, 당분간은 돌아갈 수 없기 때문에 지금은 이렇게 할 수밖에 없는 거잖아.

……누구야?

(그르르르르……)

다음 공격은 멈추는 게 좋을 거야.

……확실히 당신의 힘이 강하지만, 아무도 저를 멈추게 할 수 없어요.

한 번만 더 공격하면, 이 교회가 무너진다.

네가 아무리 징벌군은 신경 쓰지 않는다 해도…… 장담컨대 이베리아 심판관에게 찍히고 싶지는 않을 거야.

육지의 새……

무의미한 충돌은 네가 동료를 찾는 속도만 늦출 뿐이다.

(에기르어) 바닷속 나라는 너를 기다릴지 몰라도……

(에기르어) 좌초된 헌터는 그렇지 않아.

다…… 당신, 에기르를 알고 있나요?! 심지어 우리 일까지……

3개월 하고도 7일 전에 이베리아 남쪽 해역에서 또다시 강렬한 해양 이상 현상이 발생했지. 이 정보는 곧바로 이베리아 당국에 의해 은폐됐지만, 난 나름대로 정보를 입수하는 루트가 있거든.

당신은 저를 찾고 있었나요? 아니면 저와 마찬가지로 우연히 여기에 도착했나요?

내가 너를 기다리고 있었다고 이해해도 되겠네. 그것도 아주 오래전부터 말이야.

너는 특수한 해류에 의해 해안까지 밀려왔지. 너에게는 고통일 수도 있겠지만, 우리와 에기르에는 기회라고 볼 수 있어.

당신에게는 적의가 느껴지지 않는군요. 그게 아니라면, 당신이 말한 이 정보만으로도, 제가 당신의 목숨을 빼앗기에 충분합니다.

너의 실력을 믿어. 하지만 그럴 필요가 없지.

난 바다와는 아무 상관이 없다. 너는 벌써 눈치챘을 거야. 그러나 현실은, 육지와 바다 사이에 벽이 존재하지 않아.

바다는 그 오만함 때문에 육지에 관심이 없을지 모르겠지만, 육지는 지금 바다에서 일어나는 일을 못 본 체할 수 없어.

……이곳에 온 이후로 저를 놀라게 한 건 당신이 처음입니다.

너도 알겠지만, 여긴 대화를 나눌만한 장소가 아니야.

게다가, 넌 중상을 입은 몸을 끌고 낯선 땅에서 그리 오래 버티지도 못할 거야.

그래도 쓰레기들을 찾아 모조리 썰어버리기는 충분합니다.

이 싸움이 얼마나 계속될지 너도 잘 알고 있을 거다.

그들이 이렇게 잘 숨지 못했다면 에기르가 지금까지 가만뒀을까?

그들은 에기르에게 위협이 될 수조차 없어요.

너는 그들을 그것들과 구별하고 싶지만, 과연 그들도 그렇게 생각할까?

여기서 나를 향해 창을 휘두를 거야? 아니면 나와 함께 여길 떠나 협력에 대해 상의할 거야……

선택은 너의 몫이야.

에기르의 운명, 너와 동료의 운명, 이베리아, 심지어 이 대지의 운명도…… 모두 네 손에 달렸어.

……

구체적인 협력 사항에 대해 논의하기 전에, 당신의 이름부터 알려주시겠습니까?

물론이지.