외출 계획

알겠습니다…… 다 기록했습니다.

정말 감사합니다, 비그나 씨.

고맙긴, 나도 아는 게 별로 없었는 걸.

카즈델에 관련된 질문엔 나도 해줄 말이 없네…… 별 도움 못 줘서 미안해.

아닙니다, 그렇지 않습니다.

살카즈의 풍습에 대해 가르쳐 주신 것만으로도 큰 도움이 되었습니다. 덕분에 많이 배웠습니다.

아무 것도 아닌 걸…… 그런데 말했다시피 로도스 아일랜드에 있는 우리야 그렇다 치는데, 모든 살카즈가 다 이렇게 착하게 말하는 건 아니다?

게다가 카즈델이라면 상황이 다르다고, 완전히!

네…… 알겠습니다.

모르는 것 같은데! 성격 좋은 그 아드나키엘이랑도 안 지 한참 지내고 나서야 간신히 얘기하기 시작했어!

합류한지 이제 며칠 째지? 처음 나한테 접근했을 때 난 네가 시비걸려는 건 줄 알았어!

아, 그래서 비그나 씨가 그렇게 경계하는 것처럼 보였던 거군요……

나 정도면 괜찮은 편이라고!

휴…… 아무튼 몸조심해.

지금 같은 방식이면, 카즈델까지 가지도 못하고 길에서 죽을 수도 있으니까.

아하하…… 그런 상황이 발생하지 않도록 열심히 노력하겠습니다.

아무튼 걱정해주셔서 감사합니다, 비그나 씨.

……

(카즈델에 대한 정보가 충분치 않아.)

(비교적 온순한 살카즈 오퍼레이터는 대부분 다른 나라에서 자라서 그곳에 대해 잘 알지 못해.)

(하지만 그곳이 위험하다는 것에는 모두가 같은 의견이군. 음, 내가 체첼리아를 따라가는 걸로는 안전을 보장할 수 없어. 성급히 출발하면 안 되겠는데……)

(이대로라면 더 많은 정보를 얻기는 어렵겠어……)

(다음에 만날 사람은……)

비켜.

아, 네, 죄송합니다……

(……아니, 이 사람은……!)

잠시만요!

응?

살카즈 소드캐스터 플레임브링어……

……공증소 지명수배지에서 당신 얼굴을 본 적 있어요.

산크타인가, 복수하러 왔나?

상대해 줄 순 있지만, 장소를 옮기지.

일단 좀 비켜. 꽃에 물 줘야 하니까.

……공증소 선배들이 혼자 있을 때 수배자 명단에 있는 인물과 마주하면 직접 맞서지 말라고 했습니다.

게다가 여긴 로도스 아일랜드잖아요…… 전 이곳의 규칙을 존중합니다.

그런가. 마음대로 해.

(이 사람……)

(경계하는 기색도 없고, 동작도 너무 안정적이야…… 본인의 실력을 믿는 거겠지.)

(심지어 꽃에만 집중하고 있잖아. 방금 내가 총에 손을 댄 사실도 모르고 있는 것 같고……)

(매우 위험한 사람이지만……)

……

플레임브링어 씨…… 실례가 안 된다면 몇 가지 여쭤봐도 될까요?

여쭤본다고?

내게 무슨 대답을 기대하는 거지?

(꽃에 물을 주는 동작도 끊기지 않았고…… 내가 하는 말에 전혀 개의치도 관심도 주지 않고 있어. 물론 분노하는 기색도 없고……)

(휴…… 어쩌면 지금이 최고의 기회일 수도 있어.)

카즈델에 관한 질문입니다.

주변 도시의 규모, 출입하는 사람들 등 그곳의 현재 상황에 대해 알고 싶습니다…… 말씀해 주시면 정말 감사하겠습니다.

카즈델에 가려고 하나?

네.

죽고 싶은 거라면 가도 상관없지.

……죽으러 가는 건 아닙니다.

카즈델에 반드시 가야 할 이유가 있어서 가려고 하는 겁니다.

하지만 아무런 준비 없이 떠난다면 그곳은 사지와 다름 없다는 건 잘 알고 있습니다.

전 그렇게 하지 않을 겁니다. 이것이 제가 로도스 아일랜드에 온 이유 중 하나이기도 하고요.

어이.

햇빛 가리지 마.

……

……무모한 행동으로 자신뿐 아니라 타인의 생명까지 위험에 빠뜨리는 건 용감한 것도 아니고 그냥 무책임한 거라고 생각합니다.

실행에 옮기기 전에 현지 사정을 최대한 많이 파악할 수 있다면, 미리 사전에 계획을 세우고 준비할 수 있을 겁니다.

위험을 완전히 피할 수는 없겠지만, 최소한 피할 수 있는 방법은 찾아 볼 수는 있겠죠.

그렇게 많이 떠들 필요 없어.

나랑은 상관없는 일이니까. 네 생각 따윈 관심도 없고.

쯧, 물이 모자라군.

이 화분은 가지치기가 필요하겠는데.

……한쪽만 무성한 걸 보니 햇볕이 고르지 않았던 것 같네요.

무성한 부분을 잘라내는 것보다는 방향을 바꿔서 햇볕을 쬐게 하는 게 좋을 것 같습니다……

불필요한 가지와 잎을 잘라내면 꽃이 더 잘 필거야.

선택지를 너무 많이 주면 되려 중요한 점을 놓치기 마련이지. 식물이란 게 그래.

하지만…… 누가 감히 다른 생명의 성장에서 중요한 점을 정의할 수 있는 걸까요?

누가 할 수 있냐고?

더 강한 놈이 할 수 있지.

플레임브링어 씨의 의견에는 동의할 수 없습니다.

어쩌면 가지치기를 하면 겉으로 보기엔 더 예뻐질 수도 있겠죠. 더 예쁘고 기대에 부합하는 꽃이 필 수도 있지만……

스스로 의지를 가진 생명이 어떻게 성장하는지에 대해선, 그 자체가 자유로워야 한다고 생각합니다.

호오?

윽……!

예쁜 말로는 목숨을 지킬 수 없어.

지금은 어떻지?

아직도 자유로운가?

비그나 씨, 오늘은 왜 이렇게 늦으셨어요?

미안해. 누구랑 얘기 좀 하다 늦었어.

아…… 에젤 씨 맞죠?

맞아. 히비스커스, 어떻게 알았어?

비그나 씨에게 가보라고 추천한 게 바로 저니까요~

그 산크타 분이 저랑 라바에게 뭘 물어본다고 오셨는데, 그땐 저희가 너무 바빴거든요.

그 라테라노 녀석은 아직도 여기저기 다니면서 카즈델에 대해 묻고 다니는 거야?

별로 가리는 것도 없고…… 대체 몇 사람한테 묻고 다닌 건지 참.

정말 그 아이를 데리고 카즈델에 갈 건 아니겠지? 아무 생각 없이 사람을 찾으러 가는 게 얼마나 위험한 일인지 알기나 하는 거야, 뭐야?

맞아, 내 생각에도 그건 너무 위험한 행동이야!

그 사람이 다른 좋은 방법을 찾았으면 좋겠는데……

……무슨 얘기 중이야?

앗, 머드락 씨!

최근에 합류한 산크타 분에 대해 얘기 중이었어요……

쿨럭……!

이거…… 놓으세요……!

왜 급소를 공격하지 않지? 겨우 이 정도 반격으로 뭘 하겠다고?

그 장남감 같은 총을 들고 카즈델에 갈 생각인 건가? 너의 그 논리로 누굴 설득할 수는 있고?

윽!

(이 압박감은…… 진짜로 공격할 생각인가!)

정보를 원하는 거라면, 뱀파이어 의사나 켈시를 찾아가 봐.

여기서 이것저것 물을 시간에 네 상사한테나 묻던가. 너희 라테라노가 카즈델에서 수행하는 임무가 한 두개가 아닐 텐데 말이야.

내가 이 칼로 산크타를 몇이나 죽였을 것 같아?

……난, 콜록……

충고 감사합니다……

하지만 그래도 전…… 여러분을 통해서 진짜 카즈델을 이해하고 싶습니다.

그럼 이제 이해해봐.

이 칼날부터.

……!

시시하군.

쿨럭…… 자, 잠시만요……

넌 날 잡을 자격이 없어, 애송이.

왜…… 절 죽이지 않은 거죠?

부적절한 영양분은 생명을 올바른 방향으로 성장시키지 않으니까, 식물과 사람은 다 똑같아.

꺼져, 애송이.

피는 꽃에 줄만한 게 못 돼.

……

후……

(살기…… 방금 나를 정말 죽이려고 했어……)

(내가 한 말들은…… 아무 소용 없었던 거야. 이 사람은 내가 한 말에 전혀 반응하지 않았어……)

(물뿌리개도 챙겨 갔네……)

……

이게 진정한, 살카즈인 건가……

윽……

정말 붕대를 감아드리지 않아도 괜찮으세요, 인포서 씨?

아직 피가 흘러요……

괜찮아요, 찰과상일 뿐인걸요.

플레임브링어 씨에게 절 진심으로 공격할 의도는 없으셨어요…… 흠, 적어도 절 죽이진 않으셨죠.

괜찮아요, 이 정도 상처는 별 것도 아닌걸요.

아직 준비할 게 더 남아서, 그럼 이만, 먼저 가보겠습니다.

아…… 잠시만요, 인포서 씨!

무슨 볼일이라도 있으신가요?

로도스 아일랜드는 원칙적으로 사적 다툼이 금지되어 있지만, 모두가 규칙을 지키는 건 아니에요……

다음에 비슷한 상황에 처하게 됐을 때, 여건이 된다면 박사님이나 아미야, 아니면 켈시 선생님한테 연락하세요.

네…… 음…… 노력해 보죠.

가장 중요한 건……

로도스 아일랜드에는 과거에 여러 일을 겪은 살카즈 오퍼레이터가 많은 편이에요…… 사실 인포서 씨가 그분들과 마주치면 위험해질 수 있어요.

그러니 조심하세요.

……충고 감사합니다. 제 행동이 위험할 거라는 건 저도 알고 있습니다.

하지만 로도스 아일랜드는…… 아마 현재 제가 선택할 수 있는 가장 적합한 대화 장소일지도 몰라요, 그렇지 않나요?

다른 장소에서 그 플레임브링어 씨와 만났다면 여기서 당신과 이렇게 다시 대화를 나누지 못했을 겁니다.

그건 맞, 맞아요! 하지만……!

그리고 지금 여기서 물러선다면 카즈델로 가려는 제 계획도 물거품이 되겠죠.

그래선 안 돼요. 벌써 이렇게 포기할 수는 없어요.

전 꼭 만나야 할 사람이 있으니까요……

실례합니다.

혹시…… 머드락 씨인가요?

……그렇다.

나를 알고 있나보네……일부러 날 찾아온 걸 보니.

네, 뵙자마자 이렇게 말씀드리는 게 실례인 건 알지만……

다쳤네.

흠.

날카로운 물건에 의해, 생긴지 얼마 안 됐어.

여기 오는 길에 누군가를 만난 건가.

……플레임브링어 씨를 만났습니다.

음…… 어쩐지.

로도스 아일랜드라도 산크타가 피해야 하는 사람이 있다. 위험한 사람에는 플레임브링어뿐만 아니라 나도 포함돼.

박사와 아미야가 말하지 않던가?

네…… 박사님께선 확실히 전달주셨습니다.

그런데 그 말을 듣지 않았네.

네가 카즈델에 대한 정보를 모으고 다닌다는 얘긴 들었다. 그 여자아이와 함께 가려고 한다는 것도.

……맞습니다. 제가 오늘 이곳에 온 이유도 머드락 씨에게 도움을 구하고 싶어서입니다.

이해가 안 돼…… 왜 네가 직접 가려고 하는 거지?

두 산크타가, 산크타에게 가장 위험한 곳으로 간다…… 아는지 모르겠는데, 이건 현명하지 못 해.

전 체첼리아에게 함께 카즈델에 가서 아빠를 찾아주겠다고 약속했어요. 약속을 저버릴 순 없습니다.

……이런 대답이 머드락 씨 마음에 들진 않으시겠지만요.

그래.

사실은 그냥…… 일이 그렇게 됐어요.

전 산크타 중에서도 가장 평범해요. 그런 돌발 상황만 발생하지 않았어도 라테라노를 떠날 생각은 절대 하지 않았을 겁니다.

다른 사람들처럼 안정적으로 일하고 생활하면서 물질적으로 부족함이 없는, 심지어 고민도 없는 그런 삶을 살며,

나이 들면 은퇴하고 시끌벅적하지만 평화로운 노년을 즐겼겠죠.

……나쁘지 않네.

나쁘지 않은 정도가 아니라, 엄청 좋죠.

그런데 라테라노 바깥으로 시선을 돌리기 시작하면서, 제 인식과는 다르지만 부정할 수 없는 관점을 접하게 된 순간부터……

전 다른 평범한 사람들처럼, 이런 생활을 당연하다고 여길 수 없게 되었습니다.

……

체첼리아가 제게 기회를 주었고, 전 그걸 감사히 여기고 실천해야 해요.

카즈델에 가는 건 체첼리아와의 약속이기도 하지만, 사실은 제가 가보고 싶기 때문이기도 해요.

가보고 싶다?

네.

카즈델과 그곳 사람들의 삶을 직접 보고 싶어요.

그래서 머드락 씨를 만나고 싶었습니다.

전…… 항상 우리와 다르다던 그 살카즈에 대해, 우리가 같은 사람인지에 대해 알고 싶었어요.

만약 우리가 태어날 때엔 같았다면, 지금은 왜 이렇게 달라졌을지 궁금했어요.

……

그래서 네 계획이 뭐지?

하하하…… 무슨 계획이라고 할만한 건 아직 없어요……

사실은 초기 계획에 필요한 정보도 다 수집하지 못했거든요……

(한숨)

물론 계획이라고 하긴 그렇지만, 아예 아무런 생각도 안 한 건 아니에요……

저와 체첼리아 둘만으로는 확실히 카즈델에 진입하기 어려운 데다, 산크타의 신분 때문에 매우 수동적일 수밖에 없죠.

하지만, 카즈델 출신 용병이라면……

네 말은……?

예를 들면, 머드락 씨처럼 카즈델 출신 용병이라면 말이죠.

타지에서 돈을 벌어 귀향했는데, 산크타 둘을 포로로 잡아왔다, 그럴듯하게 들리지 않나요……?

하하…… 그냥 제 상상일 뿐이에요. 신경 쓰지 마세요, 머드락 씨.

플레임브링어 씨를 만난 후 제가 너무 단순하게 생각했었다는 사실을 깨달았어요……

…… 말은 돼.

네?

정말 결심이 섰고, 위험을 감수할 용기가 있다면……

네가 언급한 그 계획, 말이 돼. 시도해 볼만 하다.

해볼 건가?

……당연하죠.

위험을 감수할 생각이 없었다면 애초에 라테라노를 떠나지도 않았을 겁니다.

머드락 씨…… 이 일을 부탁드려도 될까요?