6-5누굴 처리하라고?
메피스토가 '가축'이라 부르던 이들을 상대하던 아미야는, 결국 이들을 '해방'시켜 주기로 결심한다. 검은 삿갓을 쓴 자들을 따라잡자 이들의 정체를 눈치챈 첸. 검은 삿갓들은 첸과 대치하다, 잠시 타협을 하게 된다.
……아무런 인간성이 느껴지지 않아요.
아미야 씨……
예, 전 괜찮아요.
블레이즈 씨, 그레이스롯 씨, 그리고 박사님이랑은 아직 연락 가능한 거죠?
네, 문제없습니다.
알았어요. 그분들께 방향을 알려줄 수 있도록, 통신 상태는 계속 유지해 주세요.
……
크르르르르……
……지금 당신들에게는 아무런 감정도 느껴지지 않아요. 그나마 미약하게라도 느껴지던 원한도, 아마 전부 메피스토에게서 비롯된 것이겠죠……
메피스토의 원한으로 인한 독은…… 제가 반드시 씻어내겠습니다.
당신들에게 약속할게요, 반드시.
오면서 만난 리유니온은 처리했고, 현재 예정 지점에 도착했다. 하지만 슬럼가의 상황이 조금 이상하다.
이 지역 입구를 지키는 근위국 소대는 리유니온의 흔적을 발견하지 못했다. 아무래도 주변 상황이 어떤지 조사해봐야겠어.
변이된 감염자의 수가 줄어들고 있다고? 너희가 한 건가?
아니라고?
……조심해라. 상황이 파악되지 않은 일의 배후엔, 늘 위험이 도사리는 법이니.
그 감염자들은 지금까지 봐왔던 리유니온보다 더 상대하기 까다롭다, 경계를 늦추지 마라.
이쪽 구역만 처리하고 바로 지원 소대를 보내주겠다. 통신 상태 유지하는 거 잊지 말고, 이상.
누구냐?!
저입니다, 보고 드립니다!
너한테 한 소리가 아니야……
……예?
……아니다. 계속해.
보고 드립니다, 지시대로 이 구역을 전부 뒤져봤습니다만…
뭔가 성과는 있었나?
없었습니다. 리유니온은 한 명도 발견되지 않았습니다!
내가 지시한 건 수상한 정황이 있는지 였을 텐데?
죄… 죄송합니다, 이곳은 익숙하지 않다 보니……
하지만 특정 구역이 파괴되는 것 같은 심각한 상황이 아니라면, 저희는 이곳에 관여하지 않는 것이 관례입니다.
……심각한 상황만 아니라면 뭐, 너흰 이 슬럼가를 없는 곳 취급하겠다 이 말인가?
……
우리가 리유니온을 막고 있을 때 이곳에서 이상한 굉음이 들렸고, 이 구역의 절반에 해당하는 거주민들이 전원 실종되었다.
우리 발밑에 떨어진 장난감을 봐라…… 똑똑히 봐, 이런데도 아무런 이상이 없다고?
작전 계획서에 '슬럼가의 모든 거주민을 철수시킨다'라는 항목 같은 건 본 기억이 없는데?
……이상한 징후가 있긴 있었습니다. 구역 내에 있는 대다수의 거주 가능한 건물이 폐허로 변해버렸습니다.
몇몇 거리 역시 텅 비어있었고… 아마 리유니온과 거주민 사이에 교전이 있었던 걸지도 모릅니다.
화재가 난 곳도 있었지만, 저희 쪽에서 전부 진화했습니다. 화재 원인은 요리 때문인 것으로 보입니다.
그리고 모든 건물에는 폭력적인 방법으로 침입한 흔적이 남아 있으나, 거주민이 반항한 흔적은 발견하지 못했습니다.
리유니온은 정말로 단 한 명도 발견되지 않았습니다만…… 무언가가 현장을 정리한 듯한 흔적이 있었습니다.
넌 여기 시민들한테 전혀 관심이 없나 보지?
……죄송합니다, 첸 팀장님!
뭐가 죄송한데?
모르겠습니다, 팀장님!
……관두자. 그래…… 너희가 무슨 이유로 이런 곳에 관심을 갖겠어?
지금 즉시 부대를 파견해 전 구역을 봉쇄하라!
사람 한 명, 탈것 하나도 지나가게 해선 안 된다! 그게 리유니온이든 뭐든 간에!
너, 그리고 너! 날 따라와라. 우린 북쪽으로 간다!
옛!
(잠깐, 조용히!)
(이쪽으로 따라와, 어서!)
……
감이 좋군.
뭐 하는 거냐?!
사격 준비!
따라와선 안 됐는데.
부하들은 보내지 그래, 첸.
……
너희는 스와이어를 찾아가라.
하지만 첸 팀장님……
가!
……
너희들, 누가 보낸 거지?
네게 설명해줄 의무는 없다.
도망칠 생각인가? 도망친다면 즉시 널 체포하겠다.
어디서 왔는지도 모르는 정체불명의 폭도를 믿을 사람은 아무도 없다. 근위국은 엄중히 대처할 것이고, 필요하다면 너희를 즉시 사살할 수도 있다.
새로운 근위국 부대를 훈련시키기 위해 용문은 대량의 시간과 자원, 인재를 소모하지.
근위국 전체를 잃는 것은, 용문 시민들의 심리적인 지주를 잃어버리는 것과 같다. 괜한 위험을 자초하지 마라.
흥, 그렇게 위협하면 내가 무서워해 줘야 하나? 아니면 용문의 미래를 걱정해줘서 고맙다고 해야 하나?
첸, 근위국은 용문의 얼굴이자 용문의 지주이고, 용문에서 가장 뛰어난 정규 무력 집단 중 하나이기도 하다.
업무 범위 밖의 일엔 관여하지 마라.
그래, 관여해선 안 되고 말고.
위협해도 소용없다. 묻는 말에 대답해, 이 구역 거주민들은 어디로 갔지?
——
지금 내 손가락은 근위국 멤버 전체와 연결된 통신기 버튼 위에 있다. 너희를 근위국 전체의 적으로 돌리는 데는 단 1초면 충분해.
네가 1초 이내에 내 검을 피하고 팔을 잘라 통신기를 가져간다면 모를까.
슬럼가의 거주민들은 대체 어디로 간 거냐?
우린 여기서 물러나겠다. 첸, 함께 물러나도록 하지. 그러니 지금은 서로를 방해하지 않는 게 좋겠지.
어디로 갈 셈이냐?
리유니온의 지휘관이 조종하는 신형 감염자는 작전 상 장애물이 될 가능성이 크다.
우리가 근위국을 도와 위협을 빠르게 제거할 테니, 리유니온의 주요 부대를 신속히 섬멸해라.
작전 목표를 완료하고 싶다면, 자신의 직책만을 생각하도록. 너흰 너희 할 일만 해라.
잠깐! 이대로 떠날 셈이냐?
오고 싶을 때 오고, 가고 싶을 때 가면 그만이야?!
첸 팀장, 한마디 해두지.
여기서 있었던 일을 알려고 하지 마라. 웨이 님의 얼굴을 봐서 더는 문제 삼지 않겠다.
……!
그리고, 네 팔을 잘라내는 것은 식은 죽 먹기다. 네 의지가 확고할 때는 지금보다 몇 배는 더 강했으니까.
잠깐……!
오지 마, 스와이어!
......
어디 가는 거냐!
배웅은 사양하지.
제길!!
……무슨 일이야? 방금까지 누구랑 얘기하고 있었던 거야?
용문의 특수 부대가 비공식적으로 움직였다. 이 구역 내 모든 거주민의 생사가 불투명해.
뭐? 무슨 소리야? 어떻게 그런 일이……
괜히 모르는 척하지 마, 너도 짐작 가는 게 있지 않아? 하다못해 이름 정돈 들어봤겠지.
내… 내가 뭘 안다고 그러는 거야?
아니 잠깐, 너도 안다고?
난 모른다. 하지만 너희 할아버지는 분명 알고 있겠지.
하? 지금 무슨 말을 하는 건지 하나도 모르겠거든!? 빙빙 돌리지 말고 똑바로 말해!
우리 할아버지는 지금 병상에 누워계셔서 말도 제대로 못 하신다고!
설마 너희 할아버지가 병세 때문에 용문을 조종할 수 없을 거라 말하는 건 아니겠지? 너희 할아버지가 어떤 사람인지는 네가 나보다 더 잘 알 거 아니야!
절대 불가능해!
하지만……
그럼 누구란 건데?
…… '회색의 린'.
흥, 그게 더 '불가능'하지. 슬럼가를 그렇게 아끼는 회색의 린이 이런 일이 생기도록 내버려 둘 것 같아?
전화해보자, 그러면 알 수 있겠지.
네가 할래? 아니면 내가 할까?