15-7임계 순간

박사님, 저는 한 번도 검은 왕관을 활용해서 박사님의 사고에 들어가 본 적이 없어요……

……알겠어요.

박사님, 우리의 여정이 어디로 향할지는 모르겠지만, 제가 박사님을 지켜드릴 거예요.

박사님의 기억과 감정이 저에게 스며들고 있어요.

……느낌이 너무 이상해요.

분명 그것들의 파동은 아주 평온하고, 기억의 끝은 그리 멀지 않을 텐데……

그때 테레시아 씨는 도대체 뭘 본 걸까요……

……

다른 기억도 있는 것 같은데? 왜 이렇게 흐릿하지?

……?!

저건……

모, 모르겠어요. 저도 다른 사람의 사고에 이렇게 깊게 들어가는 건 처음이라, 느낌이…… 매우 이상했어요.

네, 박사님. 이제 박사님의 모든 미세한 감정까지 느껴져요.

아, 이제 긴장이 풀리셨나 봐요!

박사님, 제 손을 꽉 잡으세요.

이제부터, 박사님이 가시는 길은 제가 지켜드릴게요. 마왕에 관한 모든 것은 테레시아 씨가 그날 전부 제게 알려줬어요.

그 길의 앞에서 '그녀'가 저희를 기다리고 있어요.

“언젠가 아미야도 너한테 똑같은 질문을 하는 날이 올지 모르겠지만, 난 아미야가 어둠 속에서 내가 그녀를 위해 밝혀준 방향을 찾아내길 바란다.”

켈시는 이렇게 대답했어, 아미야.

……혹시 켈시 선생님의 모든 접속 기록을 뽑아줄 수 있나요?

물론이지.

켈시의 모든 의혹, 모든 노력, 그리고 모든 낙담까지 남김없이 보여줄게.

아미야, 너도 '문명의 존속'에 깊이 들어간 적 있겠지만, 이번에 네가 찾으려는 건 경계 너머에 있단다.

거긴 테라의 생명이 당장은 발을 들일 수 없는 영역이지만, 어쩌면 너는 너희에게 속한 지식이 아닌 것들에 접근할 기회가 있을지도 모르겠구나.

너의 동행자…… {@nickname} 박사 덕분에.

곧 그 의미를 알게 될 거야, {@nickname} 박사.

나를 따라와, 아미야……

발견했구나, 아미야.

문명의 발전이 정체된다고 해서 제자리에 머물진 않아. 시간은 계속 선형의 궤적을 따라 불가역적으로 앞으로 나아가.

하지만 생명이 창조한 것과 발견한 모든 것은 결국 빠져나올 수 없는 루프에 빠질 뿐이야.

수학, 물리, 철학, 신학 등 온갖 이론과 실천도 희망을 다시 만들 순 없어.

위로 향하는 나선은 이미 멈췄고, 생명은 방향을 잃은 길 위에서 미래를 헛되이 소모하게 될 거야.

그렇다면…… 여기가 이미 경계라는 건가요?

테라가 닿을 수 있는 지식의 경계일 뿐이지. 한계지만, 동시에 보호이기도 해.

보호?

사고 인지요?

박사의 직감은 예리하지만, 완전히 정확하진 않아.

DWDB-221E는 생명이 안정적으로 미래를 향해 나아갈 수 있도록 이끌어주는 거지, 단순하게 미래의 파편을 탐구자에게 보여주는 것으로 자연의 규칙과 윤리를 거스르는 비약적인 진화를 유도하는 게 아니야.

아미야, 지식은 불가역적이야. 진정한 하늘을 단 한 번이라도 본 적이 있는 이상주의자라면, 다시는 어리석게 대지에서 잠들려 하지 않겠지.

하지만, 문명 그 자체의 사고 인지 한계를 뛰어넘는 정보는 그들이 현실을 무시하도록 유혹하고, 파멸이라는 함정으로 향하게 해. 그리고 결국 그들의 문명을 심연으로 데려가 버리지.

그렇게, 경계가 탄생한 거야.

하지만 경계의 구조는 왜…… 거대한 데이터 서버로 구성된 감옥처럼 보이는 거죠?

네가 받아들일 수 있는 형태로 나타나니까. 마치 DWDB-221E가 물질세계에서는 검은색 왕관의 형태로 네 곁에 있었던 것처럼.

작디작은 개미에게 경계란, 머리와 꼬리가 이어진 거센 강줄기일 수도 있어. 결코, 영원히 바다로 들어갈 수 없는 강물이지.

하지만 수명이 조 단위에 이르는 천체에게 있어, 경계란 평생을 함께하는 중력장 같은 거야. 예측할 수도, 도망갈 수도 없어.

박사님, 조심하세요!

경계에서 떨어지면 무슨 일이 생길지 모르잖아요……

이건…… 박사님께서 보신……?

……'원석충의 알집', '별과 별 사이의 외나무다리를 건너'……

……그 이야기들은 모두 실제로 존재했던 거예요.

……

정말 어렸을 적, 전 아주 소중한 사람을 만났거든요.

그 사람은 굉장히 허약했지만, 고집스럽게 저를 업고 오리지늄 파편이 가득한 오솔길을 건넜어요.

열 때문에 정신이 혼미해지고, 악몽이 무서워 잠들지 못할 때도, 그 사람은 싫은 내색 하나 없이 제가 한 번도 들어본 적 없는 이야기들을 계속 들려줬어요.

좁고 어두운 광갱 속에서도, 그 사람은 망설임 없이 자신이 힘들게 찾은 광석 샘플을 부수고는……

그 빛나는 돌멩이를 주변 바위벽에 끼워 넣으며, 저에게 별에 관한 이야기를, 그리고 구름 너머에 있는 낙원에 관한 이야기를 해주었어요.

박사님, 그 사람이 해준 이야기를 들려드릴까요?

늘 원석충 알집처럼 생긴 신기한 탈것을 타고 혼자 별과 별 사이의 외나무다리를 건너던 사람이 있었어요.

가장 어둡고 고요한 밤이면, 길잡이가 나이 든 별들로부터 빛나는 구름을 빌려 와 둥근 거울을 만들어 앞길을 비춰주곤 했죠.

그리고 외나무다리의 반대편에는 대기의 조수 속에서 아른거리는 첨탑이 있었고, 별의 이마에는 화환도 씌워져 있었어요.

그리고 화환에 착륙한 그 사람은, 그곳이 커다란 놀이공원이란 것을 깨달았죠. 그곳에서는 사랑스럽고 착한 아이들이 모여 마음껏 뛰어놀고 있었어요.

하지만 운전하던 사람은 멈출 수가 없었어요……

그 사람은 또 다른 신기한 탈것을 갈아타고 긴 세월을 달렸어요……

그러나 세월의 끝에는 아무것도 없었고.

결국 혼자 남게 되었죠.

맞아요.

감염 때문에, 그때의 전 많은 걸 기억하기도 힘들었고, 이야기의 내용도 이해할 수 없는 것들이 대부분이었죠.

하지만 저는 박사님이 들려주신 모든 이야기를 최대한 기억하려 했어요.

왜냐하면 그건 제 이야기이자, 박사님이 제게 선물해 준 이야기니까요.

……그래서 저는 잊어버리고 싶지 않았어요.

그런데 오늘, 제가 받은 선물을 다시 박사님께 드리게 될 줄은 몰랐네요.

이번에는, 함께 본 거예요. 저도, 박사님도, 사라졌던 삶을 다시 알게 되었네요.

박사님은 그런 삶을 바라고 계신가요?

그럴 만도 해요. 그런 삶을 처음 생각했었던 저도 박사님과 같았으니까요.

그런 삶은 제가 어떻게 해도 닿을 수 없는 건데 말이죠.

그런데도 전 참지 못하고 테레시아 씨와 몰래 이야기를 나눴어요. 저희 둘은 온갖 기묘한 상상으로 그 이야기의 세부적인 부분을 덧붙였거든요……

결국 이야기는 완전히 달라졌고, 아득히 멀어져서 닿을 수 없게 되었죠……

그런데 지금은 조금만 이렇게 들여다봤는데도, 오히려 저와 박사님의 과거의 삶이 그렇게 멀게 느껴지지 않아요.

{@nickname} 박사님, 이 대지도 언젠간 그렇게 아름다워질 거라고 믿으시나요?

맞아요, 그럴 거예요.

로도스 아일랜드는 그걸 볼 수 있을 거예요.

바라지 않는다고요? 이상하네요, 그런 삶이 확실히 아름답지 않나요?

광석병의 고통도 없고, 분쟁과 전란도 없어서, 아이들이 마음껏 뛰어놀 수 있잖아요……

그럴지도 모르죠. 즐거움 뒤엔 잔인함이 있고, 고통 뒤엔 기쁨이 있는 건 저희도 다 겪었던 거니까요.

하지만 저도 몰래 테레시아 씨에게 그런 신비로운 이야기들을 들려줬고, 그럴 때마다 테레시아 씨는 엄청 놀랐어요.

테레시아 씨는 항상 카즈델이…… 아니, 이 대지의 모든 사람이 그런 삶을 누리길 간절하게 바랐으니까요. 그 때문에, 더 끊임없이 노력했죠.

저희도 뒤처질 순 없어요, 박사님.

언젠가는, 로도스 아일랜드도 이 대지에서 그런 삶을 맞이할 수 있을 거예요.

'딥다이브'.

DWDB-221E에 저장된 완벽한 데이터는 특이점을 통해 해독되어 합리적이고 적합한 정보를 출력할 거야.

아미야 혼자서는 기본 로직의 한계를 넘을 수 없어.

아직은 알 수 없지만, 그럴 가능성은 확실히 있어.

하지만 우리가 그 정보에 어떻게 접근해야 하죠?

미안해 아미야, 그것과 관련된 유효한 데이터는 없어.

하지만 내가 켈시가 남긴 단서를 계속 검색하면서, 너희한테 도움이 될 만한 정보를 더 쉽게 찾을 수 있게 만들 수는 있어.

다리요?

전에 그렇게 했던 사람이 있나요?

기록에는 없어.

……어찌 됐든, 해볼 만하네요.

그 과정에 위험이 따른다는 건 알고 있어야 해. 특이점에 가까워질수록 정보의 밀도는 더욱 높아져. 심지어 정보의 질량을 직접 경험하게 될 가능성도 높아.

정보에 질량도 있나요?

여기에는 있어.

완벽하게 걸러지지 않은 정보는 홍수처럼 다가와 너희의 사고를 무너뜨릴 가능성도 있어.

그리고 사고의 파멸은 곧……

(미지의 언어) 여행자, 나는 그저 또 한 번의 파멸을 지켜볼 뿐이야.

(미지의 언어) 힐다, 그게 네 이름이지?

절 부르셨나요?

당신의 언어를 이해할 수 없어요. 그리고 어떻게 제 이름을……

굴광자, 저 사람은 누구죠?

(격렬한 노랫소리) ♪~~♪~~♪~~

……왜 그러세요?!

저 여자를 좋아하는 사람은 거의 없다!

미안하다, 여행자. 저 여자와 같은 공간에 있다는 걸 도저히 참을 수 없다.

다른 친구들이 보면, 분명 나를 경멸할 거다.

놀랄 필요는 없어. 난 원격 공명을 통해 소통하는 기술을 배운 적이 있거든.

적어도 그 기묘한 종족을 파멸시키기 전에, 그들의 진화된 독특한 언어 양식은 내가 남겨두었거든.

……파, 파멸이요?

하아……

새로운 손님, 그쪽도 파멸이라는 행위를 혐오해?

저는…… 무슨 일이 일어났는지 몰라요.

복잡하진 않아. 우리 종족은 행성을 집어삼키는 방식으로 생존해 왔어. 다른 이들이 혐오하는 건, 결국 우리가 생존을 위해 지녀온 본능이야.

하지만 이제 우리의 과거는 사람들의 입에 오르내리는 무서운 괴담이 되었을 뿐이지.

우리 종족은 거의 멸종했거든. 어쩌면 내가 마지막 한 명일지도 몰라.

후훗, 우린 파멸을 업으로 살아왔지만, 진정한 파멸이 닥쳤을 때, 우리는 정작 아무것도 할 수 없었어……

그 후 나는 겨우 살아남았고, 몇몇 천재의 도움 덕분에 생존에 필요한 에너지를 섭취하는 방법을 바꿨어……

새로운 삶에 녹아들기 위해 노력하는 것처럼…… 들리네요.

그래서 아까 우주에 죽은 행성을 바라봤던 건, 이전의 파멸을 생각하고 계셨던 건가요?

추억?

하하, 그런 게 아니야.

여기 있는 모든 사람들은 파멸이 다가오는 걸 담담하게, 그리고 긍정적으로 받아들이고 있을 뿐이야.

……?!