TA-2석탑조이기

593년

돌을 내줄지언정…… 주도권을 잃지 마라……

한 수만 잘못 둬도…… 완패한다!

완패한다……

완패……

왕은 돌아봤다. 그 불만 같기도 하고 울부짖음 같기도 한 소리는 멈출 줄을 몰랐지만, 그의 귓가에서 천천히 멀어질 뿐이었다.

왕은 괴이한 소리를 따라 낡은 바둑판 앞에 도착했다.

노점 주인처럼 생긴 남자가 바닥에 가부좌를 틀고 앉아 흐느껴 울고 있었다. 주변에는 아무도 없었다.

왕이 앞에 놓인 바둑판을 살펴볼 새도 없이, 남자는 바둑판에 엎드려 통곡하기 시작했다. 바둑돌이 바닥으로 우르르 쏟아졌다.

왕이 돌아서서 떠나려고 하자, 뒤에 있는 남자의 울음소리도 작아졌다.

울먹이던 남자의 목소리가 크게 격앙됐다. 그는 가만히 있는 왕을 보고 바닥에서 바둑돌을 하나하나 주워 재빠르게 바둑판 위에 놓기 시작했다.

포석, 견제, 접전, 버림, 수 다툼, 교환……

극도로 빠른 남자의 손 때문에, 바둑판은 마치 살아있기라도 한 듯 원래대로 돌아갔다. 치열한 싸움이 모서리에서 중앙으로 번져나가더니, 다시 아직 비어 있는 반대편으로 튀었다. 눈이 어지러울 지경이었다……

남자는 왕이 정신을 차리기도 전에 그의 손에 흑돌 하나를 쥐여주었다.

격앙된 남자의 목소리가 다시 처량한 울음소리로 돌아왔다……

왕의 손에 들린 칼이 칼집에서 튀어나와 바둑판 위의 백돌을 찔렀다. 하지만, '쨍'하는 소리와 함께 도신이 휘어질 뿐이었다. 마치 진짜 산을 찌르기라도 한 것처럼.

칼이 방향을 틀어 남자의 목구멍을 관통했다. 남자는 땅바닥에 쓰러졌지만, 상처에서는 단 한 방울의 피도 흐르지 않았다. 남자의 울음소리는 점점 커졌고, 그것이 말인지조차 분간할 수 없게 되었다.

남자의 눈에 왕으로서는 분간하기 어려운 어떤 기색이 떠올랐다. 그것은 공포 같기도 하고 쾌락 같기도 했다. 그는 왕의 얼굴을 뚫어지게 응시했다.

왕의 손이 무의식적으로 허리춤의 서도로 향했지만, 도중에 멈췄다.

결국, 왕은 잠시 망설인 뒤, 다른 손에 있던 흑돌을 바둑판에 내려놨다.

왕의 말이 끝나자마자, 바닥에 쓰러진 남자의 몸은 연기가 되었고, 바둑판 위에 보이지 않았던 흑돌이 모두 나타났다.

지촉인이 책을 만지작대며 감탄하고 있었다. 왕은 지촉인의 시선을 따라 책을 봤지만……

책에는 아무것도 적혀 있지 않았다.

난 그저 네게 보여줄 뿐이다. 이 천 년의 세월 동안, 네가 나를 없애겠다며 꾸었던 실패가 예정된 꿈을.

나는 이 기억들로 감옥을 만들 것이고, 넌 무수한 패배의 굴욕 속에 빠져 죽을 것이다.

똑똑히 보아라…… 네가 잊어버린 기억이 이곳에 얼마나 많이 있는지.

대리인이 객잔에 도착했을 때는 날은 완전히 어두워져 있었다.

바람이 불어와 책장이 팔랑이며 넘어갔다. 왕의 눈에는 뒤표지에 색이 다른 종이 한 장이 끼워져 있는 것이 얼핏 보였다.

왕은 책상에서 얇은 책자를 집어 들고 무심코 표지를 펼쳤다.

급취는 특별하여 보통의 것과 다르니, 온갖 것의 이름을 나열했다.

서로 분류하여 뒤섞이지 않았고, 필요한 시일이 적으니 참으로 통쾌하도다. 힘써 정진하고 매진하라, 반드시 기쁜 일이 있을 것이다.

첫 페이지에는 본래 이런 것들이 적혀 있어야 했다. 아니, 더 정확히 말하자면, 왕이 처음 종이를 훑어볼 때만 해도 그런 글자들이 적혀 있었다.

하지만 지금은 괴이한 먹물 자국만이 지면을 가득 메우고 있었다.

쉐이쉐이쉐이쉐이쉐이, 쉐이쉐이쉐이쉐이쉐이

쉐이쉐이쉐이쉐이쉐이, 쉐이쉐이쉐이쉐이쉐이, 쉐이쉐이쉐이쉐이쉐이쉐이

왕은 거의 무의식적으로 서도를 들어 종이 위에서 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르는 '쉐이'를 겨누었다.

창밖에서는 바람 소리만 들릴 뿐, 인기척은 없었다.

쉐이

서도가 첫 번째 '쉐이'를 긁어냈다.

여동생의 서도를 처음 사용해 보는 건 아니었다. 죽간을 살짝 그으면 대나무의 표면은 온전하게 유지된 채로 오탈자가 순식간에 사라졌다.

하지만 지금 이 순간, 왕은 저항을 느낄 수 있었다. 마치 바위를 깎아내고 있는 듯한 기분이었다.

그는 건장하다고는 할 수 없는 팔에 힘을 잔뜩 주고 아래로 그어 내렸다……

급

창밖에서 갑자기 천둥이 쳤다.

그리고 마침내 첫 번째 '쉐이'가 사라졌다. 종이에 순간 빈 공간이 나타났고, 이어서 교재의 가독성을 위해 지에가 일부러 단순하게, 힘 있게 써 내려간 글씨가 선명히 드러났다.

종이를 가득 메운 '쉐이'의 사이에 나타난 '급'은 기괴하게 보였다.

쉐이

서도가 두 번째 쉐이를 겨눴다. 왕은 다시 한번 힘을 줬다. 칼날에서 전해지는 저항이 조금 전보다 훨씬 강해진 느낌이 들었다.

취

바깥에서 부는 밤바람이 실내로 들어와 책장을 넘기려 했지만, 왕은 손바닥으로 종이를 꽉 눌러 고정했다.

쉐이

는

쉐이

특

네 번째 글자가 나타나는 순간, 방 전체가 심하게 흔들렸다.

쉐이

별

창밖에서 치는 건 이제 우레가 아니었다. 끝없이 울려 퍼지는 육중한 뇌성이 끝없이 울려 퍼졌고, 번개가 쳤다.

쉐이

하

번개가 객잔 지붕에 정통으로 떨어졌고, 건물 전체가 불타오르기 시작했다.

쉐이

여

방 안 가득 맹렬한 불길이 타올랐지만, 왕은 그저 책상 앞에 앉아 글자를 하나씩 긁어낼 뿐이었다.

왕이 '쉐이'를 긁어낼 때마다 더 힘을 강하게 줘야 했고, '쉐이'를 지워낼 때마다 그의 주변으로 이전과는 완벽히 다른 지옥 같은 현상이 나타났다.

천재지변, 풍식과 벼락, 맹렬한 불길.

기둥, 침상, 책상, 장롱…… 모든 게 다 타버리고 방 안에 더 이상 탈 게 없어지자, 가장 견고해야 할 바닥마저 불타버렸다.

왕은 자신이 땅 밑으로 추락하고 있음을 느꼈지만, 손을 멈추지 않았다.

혹서.

혹한.

질식.

단절……

백, 삼백, 오백, 일천……

천삼백구십삼……

천삼백구십사……

마지막 '쉐이'를 긁어내자, 어두컴컴한 그 방으로 되돌아왔다.

방 안의 장식품은 처음부터 아무 일도 없었던 것처럼 가만히 있었다. 오직 방 한가운데 있는 왕만이 온갖 지옥을 겪고 온 사람처럼 너덜너덜해진 옷을 걸친 채 누렇게 뜬 얼굴을 하고 있었다.

정적뿐이었다.

왕은 페이지를 넘겼다. 역시 마지막 페이지와 뒤표지 사이에 종이가 한 장 끼워져 있었다. 먹줄로 그린 19줄짜리 바둑판이었다.

둘째 오빠, 아무리 심심해서 나를 불러 바둑을 두는 건 그렇다 쳐도, 꼭 바둑돌로 이 한가할 '한'자를 만들어 나를 놀려야 했어? 진짜 너무한 거 아니야?

진짜 너무하네. 내가 바둑을 제대로 배운다고 오빠의 상대가 되기라도 한다는 거야?

딱히 바둑 둘 마음도 없는 것 같은데, 다른 즐길 거리나 찾아보시지 그래? 유람을 한다던가, 악기를 배운다던가. 정 안되면 내가 서예라도 가르쳐 줘?

호오? 그렇다면 오빠는 이번 대국에서 내 생각을 읽은 거였어?

종이가 뒤집혀 있음에도 왕은 알아볼 수 있었다. 교재를 집필할 때의 단순한 글씨체와는 다른, 형제자매에게 편지를 쓸 때마다 사용하는 지에만의 수려한 필체였다.

왕은 자신이 보지 못했던 그 메시지가 무엇이었는지 보기 위해 종이를 뒤집었다……

하지만, 모든 글자가 그가 방금 긁어낸 천여 개의 '쉐이'보다 더 진하고, 날카로운 필체의 '쉐이'로 덮여 있었다.

아까처럼 왕은 다시 서도로 모든 것을 덮은 '쉐이'를 찌르고 오른쪽 위로 번진 점 하나를 지워냈다……

환상은 더 이상 나타나지 않았다. 하지만, 붉은 선혈이 왕의 오른쪽 어깨에서 콸콸 쏟아져 나왔다.

칼을 긋자, 오른쪽 어깨의 상처가 벌어졌다.

다시 긋자, 뼈가 드러났다.

또 한 번.

다시 한번……

피 때문에 시야가 이상해진 걸까, 글자를 덮고 있던 '쉐이'가 살아 있는 것처럼 움직이기 시작했다.

먹물 자국은 서도가 두렵기라도 한 듯, 열두 대리인의 이름으로 쉴 새 없이 변하며 일렁였다……

왕

……결국 '왕'으로 정했군.

왕은 잠시 멈칫하더니, 왼손으로 피범벅이 된 오른쪽 몸을 꽉 붙잡고는 모든 것을 덮은 글자에 결연하게 다시 서도를 겨누었다.

새카만 먹물 자국은 왕의 몸이 비칠 정도로 번들거렸다.

서도에서 극도로 강렬한 빛이 뿜어져 나왔다. 대리인은 모든 정신과 혼을 칼날에 담았고, 이름에 칼이 닿는 순간을 기다릴 뿐이었다……

기보 뒷면의 먹물 자국이 완전히 사라졌고, 수려한 필체가 마침내 드러났다.

하지만 대리인은 볼 수 없었다.

선혈이 낭자한 대리인의 몸이 퍽 소리를 내며 바닥에 쓰러졌다. 본래도 수척했던 얼굴은 이제 사람의 모습이 아닌 것처럼 말라비틀어져 있었다.

이어서, 그의 호흡이 멈췄다.

너는 나를 죽이고자 했고, 그 뜻을 이루었군.

지난번 실패 후 100년만의 포석이 이렇게 허무하게 막을 내리는 건가? 가장 생각이 깊었던 또 다른 나여.

갓 쉐이 능묘에 들어갔을 때처럼 멀쩡한 모습의 대리인이 쓰러진 자신 곁에 홀연히 나타났다.

바닥의 육신은 새벽 서리처럼 서서히 흩어졌고, 마지막에는 희미하게 푸른빛을 내는 흑돌 3개만이 남게 되었다……

그리고 그 흑돌 3개도 부서져 가루가 되었다.

훗, 본인을 바둑돌로 만드는 게 네가 생각한 방법이었나.

자기기만이로군, 가련하구나.

그걸 알면서도 나를 죽이려고 하는 건가?

네놈……!

이 무모한 녀석…… 감히!

……너는 해낼 수 없다.

네가 죽인 부분이 많을수록, 네가 나를 약화시켰다고 생각할수록, 내 각성은 더 앞당겨질 것이다.

그렇다면 너는 어쩔 거지? 네가 무엇을 할 수 있다는 거냐!