UR-5주목 경례
라인 랩과 고든의 비밀이 나란히 드러나면서 전시회의 준비가 난항에 빠지지만, 특별 사고를 심리하는 청문회는 좀처럼 열리지 않는다. 스카이는 사람들을 이끌고 전력을 다해 '나무'를 지키고 있었으며, 구스타브와 메이랜더도 이번 사건에 개입하게 된다. 그러나 이때, 핵심 인물인 내스티는 자취를 감추게 된다.
등장 오퍼레이터: 케언
*컬럼비아 욕설*, 하늘에 떠 있는 저 나무는 대체 어떻게 된 거야?
전시회가 며칠 안 남았는데, 저 나무가 전시 부스 몇 개나 점령했는지 세어봤어? 라인 랩은 상층의 전시 권한을 신청하지도 않았잖아?
이건 분명 라인 랩과 관리국이 짜고 친 거야! 어젯밤에 다 봤어! 파크의 책임자 고든 장관도 그 나무 위에 있었어!
구스타브 전 관리국 국장은 방송에서 다음날 아침에 반드시 해명하겠다고 큰소리쳐놓고, 지금 뭐 하고 있는 거야!?
시간이 이렇게까지 됐는데 청문회에 대한 내용은 아무것도 없잖아. 일부러 시간 끄는 거야, 뭐야!
여러분, 부디 진정해주세요.
이번 사건은 파크 내 수백 개 기업의 엔지니어링부와 행정부에 대한 신뢰 문제와 관련되기 때문에, 저희도 최대한 신중하게 처리 중이며, 여러분이 납득할 만한 대처 방안을 내놓을 예정입니다.
누가 신중하게 처리해 달래?
네?
하늘에 뜬 게 뭐, 제2의 고리형 실험실이라도 돼? 뭘 그리 호들갑이야?
엔지니어링부의 점검은 진작에 중단됐고, 행정부의 자격 심사도 끝났는데, 이 시점에 파크 책임자의 직무 유기 따위를 따질 사람이 어디 있어?
하지만 청문회를 여는 건 필요한 감찰 절차로……
조사든 재판이든 그건 니들이 알아서 하고, 우린 당장 청문회 최종 결과만 알고 싶다고!
컬럼비아 내지는 테라 전체를 뒤흔들 이 '하늘 생활 전시회'가 열릴 수 있기는 한 거야?
비켜.
……
다시 말한다, 비켜.
……
너희가 여기서 버틴다고, 그 뒤에 있는 불법 장비를 내가 못 건드릴 줄 알아?
청문회가 공식적으로 시작되기 전까지, 이건 여전히 라인 랩의 자산입니다. 그리고 뭐라고요? 불법 장비?
설마 이게 '부유 플랜터 유닛'이라는 걸 못 알아보는 겁니까? 그 옆에 떠다니는 묘목들이랑 우리 뒤에 있는 거랑 다를 게 뭔데요?
말 같지도 않은 소리…… 들어가!
……스카이, 우리 쪽 인원이 부족해. 저쪽에서 강제로 밀고 들어오면 우리도 얼마 못 버텨.
게다가 저 뒤의 나무 모양 장치가 규정 위반인지, 위험성이 있는지도 전혀 모르잖아. 2년 전, 크리스틴 총괄도……
하나만 질문하죠. 과학자로서 내스티 주임님의 연구 성과를 그대로 다른 사람에게 넘길 수 있나요?
아니. 하지만……
그럼 일단 움직세요. 나중에 후회하지 말고.
쳇, 이 파크에 주재하는 라인 랩 인원이 제한되다 보니, 역시 숫자가 너무 적어. 만약……
스카이 씨, 저희도 라인 랩에 고용된 사람들이라는 걸 잊은 건 아니죠?
여러분까지 이 일에 끌어들이고 싶진 않아요.
청문회 조사요? 걱정 말아요, 저희가 누명을 한두 번 써본 것도 아니고!
우리를 더 일찍이 불렀으면, 저 경비들은 부유 플랫폼 근처에 올라오지도 못했을걸요.
뭐야, 슬럼가에서 소집돼 온 테스터 주제에, 영웅 흉내라도 내겠다는 거냐?
불법 장비 은닉, 타인 재산 손괴, 신고 불이행…… 이것만으로도 전부 싸잡아 감옥에 처넣을 수 있어!
내스티 주임이 받아주지 않았다면, 나는 지금쯤 벌써 감옥에 있었을걸.
나무를 건드리려면, 우리부터 지나가.
좋다…… 그렇다면 무슨 짓을 당해도 원망하지 마라!
라인 랩 연구원들과 테스터들이 만들어낸 인간 방벽은 막무가내로 밀어붙이는 경비들을 완강하게 막아섰고, 구경꾼들은 그 밖을 에워싸고 갑자기 솟아오른 '나무'를 올려다보고 있었다.
그때, 사람들 뒤로 낯선 그림자가 성큼성큼 지나갔다.
……
이게 바로 라인 랩의…… '나무'인가.
선배님, 고생 많으셨습니다.
그렇게까지 격식을 차릴 필요 없습니다, 머시아. 그동안 쭉 휴가였는데, 제가 고생할 게 뭐가 있겠습니까?
혹시 청문회에 참석하러 오신 건가요?
맞아요. 그나저나, 메이랜더 비상관리 감독 협회의 배지 디자인이 꽤 잘 나왔더군요. 당신도 하나 달아보세요.
그럼 제 공식 임무는 끝난 건가요?
아니요, 우리의 임무는 이제 시작이죠.
선배님의 지시에 따르겠습니다.
급할 거 없습니다. 최근 며칠 동안 사고가 끊이질 않던데, 혹시 내스티와 고든 타넨 외에 제가 모르는 이야기가 있나요?
……없습니다.
그렇군요.
그럼 5분 뒤에 케이블카 승강장에서 만나죠. 이 파크는 정말 눈이 돌아갈 정도로 화려하군요. 역시 이 '프로펠러 파라다이스'를 안내해 줄 '현지 가이드'가 필요하겠네요.
알겠습니다.
(희미한 중얼거림)
죄송합니다, 창문을 미리 닫았어야 했는데.
거리에는 기업 대표들과 테스터들이 시위 중이에요. 청문회가 미뤄질수록 불안감이 더 커지겠죠.
조금 나아지셨나요, 베일라 씨?
(희미한 숨소리)
몸 상태가 많이 안 좋으세요.
내스티 주임도 봤으니, 이제 제가 협곡으로 모셔다……
아니…… 안 돼……
또 어젯밤처럼 거절하시네요.
베일라 씨, 앞으로 며칠간 이 파크는 더 소란스러워질 거예요.
나중엔 떠나고 싶어도 쉽게 나갈 수 없을 거예요.
또 갇혔어! 심지어 감방 번호도 똑같아!
청문회 일정이 계속 바뀌고 있어…… 저 녀석들 설마 증거를 더 많이 찾아서 모든 죄를 한꺼번에 처벌하려는 건가?
……
미리 말해두는데, 우리 신분을 물어보면 나는 있는 그대로 말할 거야, 너는 짝퉁이잖아!
……
야, 말 좀 해봐! 조용하니까 괜히 더 불안해져……
사실 황무지의 이동 감옥도 잘만 만들면 괜찮은 관광지가 될 수 있어. 다만, 밖에서 침입하는 거랑 안에서 탈출하는 건 난이도가 다르니까, 조심해야겠지.
이 상황에 관광 코스를 평가하고 앉았어?
손님 하나 잃어버린 것도 모자라, 다른 손님을 감방에 처넣게?
그 손님은 내가 꼭 찾아낼 거야. 그리고 넌, 그렇게 걱정 안 해도 돼.
네가 어떻게 알아?
심문도 없고, 신원 확인도 없고, 출석 명령도 없어…… 경비들이 정말 우리가 지은 죄를 꾸며낼 시간을 벌려는 거라고 생각해?
응.
난 오히려 그 반대라 생각해……
이 청문회의 주인공은, 우리가 아니야.
펀과 오클리는 감방에 가뒀고, 머시는 어젯밤부터 안 보이고, 로비의 전화는 계속 통화 중이고, 모든 사람이 나랑 내스티를 찾고 있어……
좋아, 이제 관리국에서 배운 걸 그 노친네한테 써먹을 때가 됐어. 뭘 물어보든 다 해명할 수 있어…… 내가 왜 두려워해야 하는데!
훗, 역시 늙은 여우의 효율도 예전 같지 않네. 아직 아무도 심문하러 오지 않았다니.
음, 잠깐!
다행이다…… 단말기 상 내 직함은 아직도 '프로펠러 파라다이스' 총장이야.
삐!!!!!! '하늘 정복자'의 스트레스 수치가 과도하게 높아졌습니다. 건강에 유의하십시오. 우리의 목표는 테라 너머에 있으니, 아직 갈 길이 멉니다.
……
제기랄, 청문회는 대체 열리는 거야 마는 거야? 내가 주관했으면 진작 해결됐을 일인데! 그 노친네, 일부러 나를 방해하고 있어, 7년 전에도 그랬고, 지금도 똑같아!
그런데 자네는 왜 7년 동안 아무런 성장도 없을까?
구스타브 국장님……
말해보게. 자네라면, 이 일을 어떻게 처리할 텐가?
그건……
라인 랩의 엔지니어링 점검이 중단됐다고 우쭐대면서, 이제부터는 아무 걱정 없이 자네의 그 뒷거래를 계속할 수 있다고 착각했겠지……
관리국이 유치원도 아닌데, 어쩜 자네 같은 순진 난만한 녀석이 나왔을까?
그 빌어먹을 나무만 아니었으면 모든 게 순조로웠을 겁니다. 이게 다 내스티 때문이라고요!
순조로워? 내스티 밑에서 일하는 보조 연구원조차도 자네의 수법을 간파해 내던데?
그 사람이 자네처럼 순진하게 나한테 도움을 청했으니 망정이지, 아니었으면 자네의 추악한 짓거리는 벌써 만천하에 드러났을 거야.
……
자, 말해보게. 자네라면 어떻게 처리할 텐가?
국장님…… 제발 도와주십시오……
흥, 라인 랩이 어떤 목적으로 이 부유 장치를 숨겨놓았든, 더 이상 그들이 자신의 창조물을 정의하게 해서는 안 돼.
자네의 직무유기로, 본래는 전권을 넘겨받을 수 있었던 행정부도 평가에 일절 참여할 수 없게 됐네.
그렇다면, '제3자'를 끌어들인다는 말씀입니까?
객관적이고, 전문적이며, 누가 봐도 중립적인 과학 고문 말이야.
고든 씨, 명성은 익히 들었습니다.
전혀 과학 고문처럼 안 생겼는데…… 저자가 라인 랩의 물건을 제대로 처리할 수 있는 게 맞습니까?
평가 대상을 파악하기 위해 방금 부유 플랫폼에 다녀왔습니다.
음, '거대한 나무', 참으로 장관이더군요. '나무' 아래도 아주 시끌벅적하고.
와 봐! 어디 할 수 있으면 우리 시체를 밟고 넘어봐!
(스카이 씨……)
(괜찮아요, 그냥 겁만 주는 거예요.)
라인 랩 과학자들은 별깍지 밖의 방사선 때문에 머리가 어떻게 되기라도 했나? 꼭 피를 봐야 직성이 풀리겠어?
그렇게 나온다면, 소원대로 해주겠다!
그만.
이 제복은…… 메이랜더?
우리는 메이랜더 재단 산하 비상관리 감독 협회 소속입니다. 파크의 규정에 따라, 사고나 재해 발생 시 본 기관이 행정 및 관리 권한을 전부 인계합니다.
이건 고든 장관이나 구스타브 씨에게 직접 확인해도 좋습니다.
……
감독 협회?
맞습니다, 스카이 씨.
당신의 기분은 충분히 이해합니다만, 과격한 행동은 삼가시죠. 저희는 당신과 동료분들께 강제 조치를 취할 권한이 있습니다.
그렇다면 '프로펠러 파라다이스'가 정말로 비상사태에 돌입한 거군요. 어젯밤 사건도 당신들의 1차 조사에서 '특수 사고'로 규정된 겁니까?
맞습니다. 감독 협회는 특별수사팀을 꾸려, 현장 관련자들에 대한 증거를 수집하고 있습니다.
조사는 아직 진행 중입니다만, 공식 사법 감독 기관이 부재한 상황에서는 청문회만이 공정한 심리 절차이므로, 부디 기다려 주시길 바랍니다.
그럼, 청문회가 열리기까지는 라인 랩이 이 '부유 플랜터 유닛'의 소유권을 유지할 수 있나요?
물론입니다.
당신들의 조사 결과가 방금 당신의 답변만큼 공정하길 바라죠.
걱정하지 마십시오.
임시 부유 플랫폼 이상 무. 2팀은 순찰을 계속한다.
스카이 씨, 그냥 이렇게 가도 되는 거겠죠?
경비의 태도를 보니, 메이랜더의 관할권은 진짜인 것 같네요.
청문회 일정이 계속 미뤄지고 있는데, 그사이 어떤 변수가 생길지도 몰라요. 여기서 계속 기다려도 우리의 정보 파악에 전혀 도움이 되진 않을 거예요. 그리고……
누구 내스티 주임님을 본 사람 없나요?