CW-7공중누각
기괴한 구조물이 트리마운츠 상공에 나타나자 사람들은 각자 생각에 잠긴다. 트리마운츠의 가장 뜻깊은 밤의 서막이 곧 열리게 된다.
등장 오퍼레이터: 사일런스, 이프리트, 사일런스 더 패러디그매틱
1099년 11월 21일
7:11 P.M. 초점 발생기 이륙 3분 후
어…… 음……
후, 너무 춥다. 또 난방을 껐나 보군.
대체 몇 번이나 민원을 더 넣어야 밤중에도 실험실에 야근하는 사람이 있다는 걸 기억할까……
여보세요, 여보, 무슨 일이야?
잠깐만…… 밖에 나가서 다시 통화할게.
오늘이 무슨 날이냐고?
음…… 프로젝트 마감 9일 전인데, 진도가 너무 안 나가서 말이야.
오늘도 집에 못 갈 것 같아.
뭐? 결혼기념일? 이런.
미안해, 요새 너무 바빠서…… 나도 알지, 우리 여보가 그 레스토랑을 얼마나 오래 기대했는데…… 나도 다 알아, 미안해.
최근 부통령이 공개적으로 라인 랩에 방문한 일 때문에 이사회의 멍청한 대머리들이 아주 정신이 나갔나 봐.
지금 모든 프로젝트에 당장 중간 성과를 내놓으라는 지시가 떨어졌어. 아니면 회사를 나가래.
핑계가 아니라…… 여보, 이건…… 내 말 좀 들어 봐. 오늘은 정말 안 돼. 다음에 꼭 제대로 보상할게.
여보세요? 여보?
……제기랄.
……무슨 일이라도 벌어졌으면 좋겠네.
사무실이 폭발한다든지, 강도들이 은행을 턴다든지, 아니면 트리마운츠의 캐터필러가 갑자기 끊어진다든지.
뭐라도 좋으니까.
밤은 점점 더 깊어졌고 사무실의 불빛은 더 밝아졌다. 그러나 연구원의 얼굴은 더 어두워졌다.
그는 으스스 몸을 떨었다. 몇 주 뒤면 곧 눈이 올 것이다.
하아, 역시 아무 일도 없네.
결국 그는 밖에서 더 있고 싶은 충동을 억누르고 사무실을 향해 터벅터벅 걸어갔다. 그런데 이때, 멀리서 짜증 나는 경보음이 들려왔다.
재앙 경보가 아무런 예고도 없이 울렸고, 대피하라는 방송이 거리에 울려 퍼지자 연구원은 무심코 발걸음을 재촉했다.
하지만 그는 문득 주위 사람들이 걸음을 멈추고 약속이나 한 듯 하늘을 쳐다보는 것을 발견했다.
연구원도 의아해하며 고개를 들었다.
……저게…… 뭐지?
느릿느릿 회전하는 거대한 고리 모양의 물체가 건물 뒤에서 서서히 떠올랐다.
어둠 속에서, 기계 장치들이 펼쳐지기 시작하자, 거기에 반사된 도시의 네온 불빛과 금속의 광택이 아무도 눈을 뜰 수 없게 만들었다.
매우 웅장하고 우아하며 꿈속에서만 존재할 것 같은 그것은, 지금 구름을 헤치며 계속…… 상승하고 있었다.
고, 고리?
7:13 P.M. 초점 발생기 비행 중
아주 흥미롭군요. 물론, 저도 관심이 많습니다.
정말요? 다행이네요! 라인 랩에서 우리 프로젝트를 후원해 주신다면……
앉으시죠. 마실 것 좀 드릴까요?
아, 네…… 물이면 됩니다, 저스틴 피츠로이 씨.
그렇게 서먹서먹하게 굴지 말고 그냥 저스틴이라고 부르세요.
술은 어떻습니까? 가울은 전쟁의 불길에 멸망했지만, 감사하게도 참전한 장군들이 우리를 위해 최고의 포도 산지를 남겼죠.
자.
네, 네, 감사합니다.
들어와요.
주임님, 사무실 전화가 계속 울리고 있습니다.
지금 바쁘다고 전해주세요.
그리고…… 친구분들도 주임님을 찾고 계신데요.
벤저민 시장, 크리스 시의원, 필 보안관, 콜레트 중령, 그리고 또 누가 있죠?
공업단지의 안보를 담당하는 루이스 씨도 있어요.
흥.
그분들 말로는…… 어, 이분은 누구시죠?
아, 죄송합니다! 밖에서 기다리고 있겠습니다!
괜찮습니다. 피하지 않으셔도 돼요.
계속하시죠.
앗, 알겠습니다.
……그분들이 저번에 7번 섹터에 보관한 물건에 매우 불만이 많다고 밝혔습니다. 원래는 더 '평범한' 프로젝트인 줄 알았다면서요.
콜레트 중령이 루이스 씨한테 갔으니 아마 내일이면 7번 섹터의 모든 감시 파일이 사라질 겁니다.
시장과 시의원도 최근 몇 년간 저희가 보냈던 모든 슈트케이스를 다시 돌려보내며, 앞으로의 경선 활동에서 더는 주임님의 도움을 받지 않을 거라고 밝혔습니다.
보안관의 태도는…… 매우 과격했습니다. 이미 주 지방 검사에게 긴급 구속 영장을 받았다고 하니, 지금쯤 이쪽으로 오고 있을 겁니다.
방위과에 이미 알리긴 했지만, 시간을 얼마 끌지 못할 것 같습니다.
이런, 그래도 우리가 충분히 좋은 관계를 맺고 있다 생각했는데요.
하아, 우정이란 참 나약한 거네요, 그렇죠?
저스틴 씨, 저, 저는 그저 투자받으러 온 거라 이런 일에 참견하는 건 아닌 것 같습니다만……
궁금하지 않습니까? 이런 엘리트, 관료, 군인이나 뒷세계 사람들이, 대체 라인 랩에 뭐가 있길래 이렇게 놀라서 오밤중에 일어나서 일을 하게 만드는 걸까요?
그건…… 저도 모르겠네요. 새, 생명을 무한 연장할 수 있는 나노 로봇…… 같은 걸까요?
좋은 아이디어네요. 투자 설명서와 기술 프로토타입만 있다면 저는 무조건 투자할 겁니다.
하…… 하하……
그런데 정말 궁금하긴 하네요……
저스틴 씨가 왜 먼저 절 찾으셨는지요……
스테이드 신드롬에 대해 들어보셨습니까?
네? 자, 자료에서 본 적은 있습니다. 희귀한 혈액 유전병으로 알고 있어요.
매우 희귀하고 매우 치명적이죠. 이 병에 걸린 사람은 대개 45세를 넘기기 어렵고, 게다가 후대에 유전될 확률도 높죠.
설마 라인 랩에서 그 특효약을……
벌써 잠재적인 투자자에게 잘 보이려고 노력하지 않으셔도 됩니다.
하지만, 맞습니다. 마치 동화처럼 스테이드 신드롬 특효약이 세상에 나왔거든요. 라인 랩과 무관한 연구지만, 많은 사람이 그것 때문에 득을 본 건 사실이죠.
안타까운 건 그래도 이미 늦었다는 겁니다. 특효약이 나오기 3일 전에 우리 저스틴 시니어가 스테이드 신드롬으로 인한 다발성 장기 부전으로 사망했으니까요.
저스틴 시니어요? 그 말씀은……
네, 맞습니다. 그분의 아들인 저스틴 피츠로이는 10여 년간 공포 속에서 발버둥 치다가, 어느 날 갑자기 평범한 사람처럼 살 수 있다는 통보를 받았죠.
짠, 그렇게 우리 가문을 괴롭히던 악몽이 사라졌답니다. 마치 존재하지 않았던 것처럼요.
여담이지만, 이 약물의 중요 성분은 한 인턴 연구원의 실수로 만들어진 거라더군요.
운명이죠, 하하, 이런 게 운명이에요.
하지만…… 적어도 저스틴 씨는 그 질병에서 벗어났군요.
우연히 일어난 실수 때문일까요?
무능한 자들은 이걸 '운명의 장난'이라 부르며 심지어 마음속으로 기뻐하고 우쭐해 했어요.
그 자들은 이걸 우연의 선물이라 여겼겠지만……
저는……
용납할 수도, 허락할 수도 없습니다.
저는 이걸 제 손에 꼭 잡고, 통제하고 그걸 지배할 겁니다.
저는 그것이 나아갈 방향을 가르쳐 줄 거예요.
재앙 경보? 왜 하필 이럴 때……
저스틴 씨, 얼른 대피해야 합니다!
훗, 드디어.
저스틴 피츠로이.
드디어 연락하셨군요, 대법관님.
자네의 약속은 뭔가?
컬럼비아를 발전시킬 겁니다.
어떻게 보증할 거지?
제가 참여하는 것으론 부족한가요?
자네의 많은 '친구'들이 내게 경고하더군.
자네 같은 사람이 계속 멋대로 구는 걸 컬럼비아의 법이 허용해서는 안 된다고 말이야.
만약 돈다발이 든 슈트케이스를 선물하는 게 멋대로 구는 거라면, 크리스틴의 행동은 어떻게 설명해야 합니까?
대법관님, 저한테 그러셨죠. 컬럼비아의 법은 가식적인 '도덕'을 지키기 위해 존재하는 게 아니라고.
법은 앞으로 나아가는 사람을 위해 난관을 헤쳐내는 것이지.
그렇다면 대법관님의 결론은 뭐죠?
만약 컬럼비아 법원이 나약해진다면, 나도 더 이상 남아있을 가치가 없어.
감사합니다.
방금 통화하신 분이…… 진짜 대, 대법관님이신가요?
당신은…… 아니, 라인 랩은 대체 어떤 연구를 하는 겁니까?
걱정하지 마세요. 라인 랩엔 법적 위험이 없어요. 신뢰할 만한 회사라 약속드리겠습니다.
하지만……
음, 아까 얘기를 계속하죠. 과연, 제가 그 '친구'들의 구역에 뭘 숨겼을까요?
커튼을 열어 보세요. 오늘 밤을 놓쳐서는 안 됩니다.
저게…… 뭐죠?
저렇게 거대한 게…… 날고 있는 건가요?
저것도…… 라인 랩의 프로젝트인가요?
솔직히 말해서 당신은 자격을 갖춘 창업자가 아닙니다. 여리고 소심하며 자신감도 부족하고 너무 신중해요. 단어를 선택하는 데 너무 많은 시간을 쓰죠.
트리마운츠의 투자 업계가 당신에게 눈길을 주지 않는 것도 당연하다고 할 수 있어요.
하지만 다행히, 저에겐 그런 게 중요하지 않죠.
라인 랩이 당신의 동력 실험실을 전액 매입할 겁니다. 제가 충분한 연구 경비를 제공할 것이며, 앞으로의 모든 연구도 전폭 지원하겠습니다.
운이 좋으면 훗날 라인 랩의 주임이 되어 당신만의 과를 만드는 것도 불가능한 일이 아니죠.
그 젊은 도로시 씨처럼 말입니다.
아니…… 전 이해가 잘 안 갑니다. 오늘 너무 많은 일이 일어나서……
받아들이세요. 이건 우연이 아니라 제 판단이니까요.
제가 섭렵할 수 있는 영역에 우연이란 없습니다.
저는 미치광이들의 성공을 돕고 있죠.
……알겠습니다, 저스틴 주임님.
앞으로 잘 부탁드립니다.
라인 랩에 합류한 걸 환영합니다. 자, 건배하시죠.
7:25 P.M. 초점 발생기 비행 중
드디어 찾은 것 같군요, 대령.
정말 쉽지 않았습니다, 그렇죠?
……
크리스틴이 초점 발생기를 위해 또 다른 추진 장치를 준비했을 줄은 정말 예상하지 못했습니다.
크리스틴은 초점 발생기를 쓰레기 더미에 숨겼고, 이제는 떳떳하게 트리마운츠 상공을 지나고 있습니다.
……이건 제 불찰입니다.
이제 와서 책임을 논해봤자 의미가 없습니다, 대령.
일이 결국 최악의 방향으로 가버렸군요.
초점 발생기는 아직 에너지 우물을 향해 날아가고 있습니다. 20분 뒤에 에너지 우물 상공에 도착할 것으로 예상됩니다.
기술 설명서에 따르면 초점 발생기는 에너지 우물 상공 5천 미터 높이에 멈출 겁니다. 그렇게 해야 편향된 각도에 있는 지면 목표를 최대한 공격할 수 있습니다.
물론 현재 '아크 1호'는 공격하거나 적을 반격하기에 적절한 위치가 아닙니다. 원래 저희는 트리마운츠에서 실행 가능성만 논증할 계획이었으니까요.
5천 미터 높이면 일반적인 공중 유닛은 거의 도달할 수가 없어요. 이번 사고만 아니었으면, 확실히 주도면밀하게 고려했다 할 수 있었겠죠.
지금 특별구에서 더 높이 운행할 수 있는 특수 드론을 조달하고 있습니다만, 시간이 조금 더 필요합니다.
현재 트리마운츠에 있는 일반 전투 드론도 모두 출격시켰으니, 초점 발생기의 고도가 계속 높아지는 걸 최대한 저지할 겁니다.
아무래도 효과에 한계가 있어 보이는군요.
장군들은 저 고리를 위해 매우 견고한 장갑을 준비했나 보군요. 컬럼비아에선 메이랜더의 드론이 가장 최첨단이라 생각했는데요.
참으로 훌륭합니다. 장군들은 표창을 받아도 되겠어요.
아무래도 국방부는 큰 투자를 했나 봅니다.
……“이제 와서 책임을 논해봤자 의미가 없습니다”, 부통령님.
중요한 건 다시 일을 부통령님의 통제하에 두는 것입니다.
정확히는 '우리'의 통제하에 둬야지요, 대령. 개인적으로 난 군부의 요구를 이해합니다. 볼리바르에서 실패한 뒤로 군부는 다시 전면에 나서기를 원했으니까요.
하지만 우리는 모두 컬럼비아의 일원입니다, 아닌가요?
물론입니다. 제가 입대할 때 충성을 맹세한 대상은 컬럼비아니까요.
현재 크리스틴은 여전히 우리에게 연락하지 않고 있습니다. 우리의 통신에도 응답이 없고요.
이건 절대로 투기꾼이나 납치범이 할 만한 행동이 아닙니다. 그렇다고 이번 일을 군사적인 위협으로 보는 것도 말이 안 되죠.
다행인 건…… 크리스틴이 뭘 하든 에너지 우물은 우리의 통제하에 있다는 겁니다. 크리스틴은 절대……
죄송합니다, 부통령님. 계속 말씀드리겠습니다.
대령, 급한 소식이 있나 보군요.
……
나다, 지금 부통령님과……
……뭐? 에너지?
우리가 이미 에너지 우물을 통제한 거 아니었나? 그런데 어떻게…… 당장 에너지 우물을 꺼!
안 꺼진다고? 그게 무슨 소리야? 그 빌어먹을 스위치든 뭐든 찾아서 누르면 끝나는 거 아니야?
코드를 뽑든지 에너지원을 멈추든지, 어떻게든 방법을 찾으라고! 설비가 망가지든 말든!
……
……뭐?
할 수 있는 모든 걸 다 했지만, 에너지 우물은 꺼지지도 않고 오히려 에너지 수치만 계속 올라간다고?
……
……트리마운츠에 있는 모든 폭약을 가져가서 폭파시켜.
이미 에너지를 저장하고 있으니 폭파하면 도시 전체가 파괴될 겁니다, 대령. 메이랜더 쪽에서 방금 내게 그런 가능성을 보고했죠.
번거롭게 됐군요.
크리스틴 그 미친 여자가 정말 이 나라를 그렇게 증오한다는 건가?! 대체 뭘 하려는 거지?
잠깐만요…… 한 가지 가능성이 있습니다.
……특별구.
특별구입니다. 초점 발생기가 충분히 각도를 조절하면 특별구가 위협받을 겁니다!
우리의 존경하는 대통령님께서 아직 거기 계시잖습니까. 크리스틴은…… 컬럼비아의 대뇌와 심장을 파괴하려는 겁니다.
즉시 특별구의 모든 인원을 대피시켜야 합니다.
걱정 마세요. 방금 대통령님께서 아무 일도 없을 거라고 연락하셨습니다.
특별구 군대도 이미 출동했고 베리 장군이 특별구의 방어 임무를 맡을 겁니다. 목숨 걸고 대통령님을 안전하게 지키겠다고 내게 약속했죠.
베리…… 장군 말입니까?
아, 아직 소식을 못 들었나 보군요. 방금 진급했습니다.
임무를 계속하세요, 대령. 우리 조국은 여전히 그대가 필요합니다.
더 할 말이 남았습니까?
……
아니요, 없습니다.
걱정 마십시오, 제가 직접 이 소동을 멈추겠습니다.
무리할 필요는 없습니다.
……이만 물러가겠습니다.
이렇게 명령하면 되겠습니까, 대통령님?
솔직히 아직 안심하긴 이르지만, 대통령님의 판단이니 전적으로 믿겠습니다……
……
알겠습니다, 즉시 출발하시죠.
봤어? 저게 뭐지?
그 높으신 분들이 계속 찾던 거?
진짜 높이 나네……
어디로 날아가는 거지?
……도시 밖으로.
아무래도 저게 에너지 집중 장치 같네.
도시 밖이면, 에너지 우물?
대령께서 저걸 뭐라고 부르더라? '아크 1호'? 초점 발생기?
저 미친 과학자는 대체 뭘 하려는 걸까?
저 미친 과학자는 대체 뭘 하려는 걸까?
이상, 집착, 호기심, 향상심.
과학자들은 늘 이러한 것들과 연관되어 있다.
사일런스는 인정했다. 한 과학자로서, 전 라인 랩 직원으로서, 하늘에 떠오르는 거대한 물체를 보았을 때, 마음속의 은은한 흥분을 인정했다.
그리고 말할 수 없는 자부심도.
그녀가 분투했던 회사가 지금, 아니, 이미 이 땅에…… 이 하늘에 기적을 만들어냈다. 하지만 사일런스는 이걸 영광스럽게 생각해야…… 할까?
기만, 계략, 희생, 음모.
사일런스는 바로 알았다. 이 기적이 어떠한 대가로 만들어졌는지.
총괄, 크리스틴 라이트……
일반 연구원인 사일런스는 사실 크리스틴과의 접점이 많지 않았다. 연말 종무식 때나 가끔 총괄의 얼굴을 보는 게 전부였으니.
하지만 사리아는 그녀의 눈빛을 아직도 기억하고 있었다.
크리스틴의 눈에는 오직 한 가지 일만 존재한다.
과학자가 고려해야 하는 건 오직 하나…… “어떻게 목표를 달성하느냐, 그것뿐이지”.
과학자는 과학의 발전을 책임지기만 하면 돼. “그거 하나만으로도 우리에게는 충분히 버거우니까”.
……
……하지만 어디로 향해야 발전이라고 할 수 있을까?
컬럼비아의 황무지는 비가 내리고 나면 식물이 미친 듯이 자라. 하지만 나는 사람들이 잘난 척하면서 어떤 식물이 유용하고 어떤 식물이 잡초인지를 판단하는 게 너무 싫어.
그런 걸 '발전'이라 표현해서는 안 된다는 것도 인정해야 해.
크리스틴, 크리스틴과 비슷한 사람들, 크리스틴과 똑같은 겉옷을 걸친 사람들……
다들 자신이 바라보는 방향이 과학이 발전하는 방향이라고 주장한다.
사일런스는 자신과 거의 접점이 없는 총괄을 이해한다 할 수는 없었지만, 그와 비슷한 다른 사람들이나…… 발전하는 과정에서 따라오는 대가를 알고 있다.
누가 발전을 정의하는 걸까? 누가 그 발전에…… 얼마나 많은 희생이 수반되는지 신경 쓸까?
물론 과학은 발전해야 하지.
연구자로서 난 충분히 공감해.
하지만 그 대가가 무엇인지도 반드시 알아야 해.
그리고……
과학은 개인의 꿈이나 집착을 위한 게 아니라는 것도.
드론?
이봐 연구원, 뭘 어쩌려는 거야?
미안하지만 더 이상 네게 시킬 건 없어. 상부에서도 필요 없다고……
야! 지금 너한테 말하고 있잖아!
대체 뭘 하려는 거지?
야, 네 차 키!
우리 차를 훔친 건가? 미친 거 아니야?
제기랄, 빨리 쫓아가야……
사일런스! 사일런스!
이 꼬마는 또 뭔데? 야, 여기는 군사 구역이야!
너 뭐 하는 짓이야!
저리 비켜!
윽!
네 차 키도 이리 내!
윽, 우, 운전은 할 줄 아는 거야?
아니면 내가……
닥쳐, 이 몸이 알아서 한다고!
……근데 왼쪽이 브레이크였나?