CW-4일파만파

그 편지는 당신이 쓴 거야? 날 여기 오게 하려고?

그렇단다, 얘야. 난 지금까지 계속 너를 찾아가려 했었다.

하지만 도저히 시간이 안 나서 친구에게 편지를 부탁해서 보냈단다…… 그, 로도스, 맞아, 로도스 아일랜드에게 말이지.

그때 그 재난 이후에…… 널 받아들여 줬다고 들었는데, 그쪽에서는 너한테 잘해줬니?

거기 사람들은…… 내 가족이야.

닥터 켈시, 아미야, 박사, 블레이즈, 라이디언…… 그리고 작전팀에 있는 모두가 다 내 가족이야.

가족이라…… 새집이 생겼다는 것이구나…… 쿨럭, 쿨럭……

이건 내 소망일 뿐, 그 누구와도 관계없는 일이네.

어디…… 어디 자세히 좀 보자꾸나……

……

……많이 컸구나, 얘야.

4년…… 아니지, 거의 5년은 됐나? 그 긴 시간 동안 난 계속 널 생각했단다.

우리가 헤어지던 순간을 떠올릴 때마다 너무…… 아쉬웠다.

쿨럭…… 쿨럭, 쿨럭.

그 사람들 손에서…… 널 지켜주지 못해서 아쉬웠단다. 눈앞의 사소한 이익만 보는 속물들이…… 우리가 함께 도착할 수 있는 미래를 완전히 파괴해 버렸지.

우리의 미래? 우리, 같이 살았어?

하지만 난 할아버지가 기억나지 않아.

음…… 내가 기억했어야 했나? 난 잊고 싶지 않은 것들은 모두 단말에 기록하는데.

날 잊은 게냐? 혹시 기억을 잃고 내가 저지른 잘못을 모두 잊은 게야?

할아버지는 나쁜 사람이야? 나한테 몹시 나쁜 짓을 했어?

그건 내가 알려줄 수 없단다, 얘야. 그러면 이번 만남이 의미를 잃어버리니까.

네 기억이 손상된 게…… 그때 그 실험의 결과는 아닐 텐데. 설마 다른 사람인가? 메이랜더? 아니면 라인 랩?

그렇게 쳐다보지 마, 윌리엄스 씨. 난 그저 일개 생태과 주임일 뿐이니까.

게다가, 그 늙은 염소가 여기 있었더라도 당신에 비하면 그 사람은 위태로우나마 도덕적 양심이 있으니까.

이건 도덕과 무관한 일이네.

로도스 아일랜드, 자네들이 이 아이의 기억을 삭제하고 감정을 통제한 건가?

그렇지, 자네들이 그랬을 리가 없지. 이건 내 작품이야…… 그렇게나 정밀하니, 아무도 생명 기능이 정상적으로 작동되는 동시에 특정 부분을 떼낼 수 없지.

아, 아…… 또 내가 원인인가? 그때는 충분히 관찰하지 못해서…… 그래…… 우리는 확실히 시간이 부족했지…… 의식의 압박은 원래 일반인이 상상할 수 없는 거니까……

……설마 네 기억을 동포에게 넘긴 거니?

으……

그건…… 어떻게 답해야 할지 모르겠어.

어디 보자, 분명 방법이 있을 거다.

그 사건들의 조각은 아무런 의미가 없어. 그때 그 기록과 데이터처럼, 쓰레기통에 버리길 잘했지. 감정, 형태, 냄새…… 냄새…… 맞아.

꽃…… 향기?

이 향기는…… 으깨진 즙을…… 벽과 손에 바르고……

아니…… 아니야……

멈춰, 생각하지 마! 이런 건 필요 없어!

역시 그랬군! 네 머릿속에 아직 내가 남아 있었구나!

부탁이다, 기억을 떠올리거라. 나에 대한 원망을 떠올려서, 네 몸과 머리, 그리고 정신을 분노로 가득 채우거라!

윽……

……내가 해치고 있다고?

아니, 저 아이의 고통은 현재가 아니라 과거에서 오는 걸세. 난 그저 아이가 오랫동안 바랐던 선물을 주려는 거야.

자네들은 저 아이의 고통을 진심으로 이해한 적 있나?

자네들은 메이랜더에서 저 아이의 모든 정보를 받았고, 아이가 겪은 모든 일을 알았겠지. 그런데도 저 아이가 분노하고 원망할 자격이 없다고 생각하나?

그렇군. 자네들은 메이랜더와 같은 부류였어, 허허. 자네들은 아이를 더 편하게 통제하려는 거지. 자네들은 두려운 거네……

……다시 분노에 차오를 무기가 두려운 거야.

으윽…… 쿨럭…… 하하……

아주 좋아, 내 말에 화가 치밀어 오른 거군. 그 말은 저 아이를 '무기'로 보기 싫다는 거지. 하지만 보게…… 저 아이는 자네 앞을 막아서서 자네를 위해 검을 들고 있어.

으윽…… 쿨럭…… 하하……

아주 좋아, 내 말에 화가 치밀어 오른 거군. 그 말은 저 아이를 '무기'로 보기 싫다는 거지. 하지만 보게…… 저 아이는 자네 앞을 막아서서 자네를 위해 검을 들고 있어.

……

박사, 내 뒤로 와.

이제부터 내 검이 빌딩의 외벽을 뚫을지도 몰라.

……적이 오고 있어.

빠른 속도로 접근 중이야.

내가 지켜줄게, 박사. 아직은…… 너무 혼란스럽지만, 닥터 켈시랑 아미야가 내 정신이 많이 안정됐다고 했어. 박사를 지켜도 된다고 허락했어.

그러니까, 난 반드시 해낼 거야.

로도스 아일랜드의…… 박사.

정말 이 아이를 아낀다면 아이에게 진정으로 필요한 게 뭔지 알겠지.

아니면 본인에게 물어보게나…… 방금 지키고 싶었던 게 자네를 위해 목숨을 건 전사인지, 아니면 비참한 시절을 겪은 아이인지?

적이 왔어!

……아쉽지만 오늘의 만남은 여기서 끝내야겠군.

얘야, 넌 아직 준비가 안 됐다…… 하지만 언젠가 준비될 때가 오겠지.

내가 그 '집'에서 널 기다리마.

거기 서.

설마 따라잡다니…… 아니지, 여기서 날 기다리고 있었나.

어느 게 진짜지? 방 안에서 침묵하고 있던 자네? 아니면 지금 내 앞에 있는 자네?

……그건 중요하지 않아.

아주 흥미로운 오리지늄 아츠군. 아니면…… 뭐, 됐네. 내겐 쓸데없는 호기심을 받아들일 여유가 없거든.

무슨 일인가, 라인 랩의 주임?

……

크리스틴은 어디 있어?

음…… 자네야말로 라인 랩 사람이잖나. 그 질문을 내게 하는 게 맞는 건가?

……당신을 감옥에서 꺼낸 건 크리스틴이잖아. 가능성은 그것뿐이야.

당신이 여기 나타났다는 건 크리스틴이 맡긴 일을 다 끝냈다는 뜻이겠지.

크리스틴이 준비를 다 끝낸 거지? 크리스틴이 정말로……

……가엾구나.

당신……

아무리 그래도 내가 사흘은 안 씻은 것 같은 노친네한테 그런 소리를 들을 정도는 아니거든.

경악, 분함, 걱정…… 자네는 지금 겁먹고 있어, 아가씨. 믿는 사람에게 배신당할까 봐, 가까운 사람에게 버림받을까 봐.

음, 더 최악인 건 막막함이군…… 자네는 지금 속수무책이야. 어쩔 수 없이 나 같은 '외부인'에게 물어봐야 할 정도로.

참으로 익숙하군…… 쿨럭, 쿨럭……

내 스승님이 내 연구 기록을 메이랜더에 넘기고 날 학계에서 쫓아냈을 때……

내 학생이 데이터를 군부에 넘기는 바람에 어쩔 수 없이 실험을 앞당겨야 했고, 결국 실험이 실패했을 때……

내 가족이 특별구의 모든 자산을 팔아버리고 이 세상에서 사라져 버렸을 때……

나도 거울 속에서 그런 눈빛을 본 적이 있지.

……내 다크서클이 그렇게나 심하진 않은 것 같은데?

난 그저 이해가 안 갈 뿐이야…… 왜 크리스틴은 메이랜더의 그 나쁜 년이나 당신은 신뢰하면서, 사리아는 믿지 않고, 또…… 어……

설마 지금 시간 끄는 거야? 오올헤약이 당신을 데리러 온다 해도 나를 이길 수는 없을걸?

난 자네와 적이 될 생각이 없네, 아가씨.

……응?

자넨 정말 나와 크리스틴을 막고 싶어서 쫓아온 건가?

아니면……

나를…… 크리스틴을 따라가고 싶은 것 아닌가?

……

난……

놓쳐버렸어…… 내가 뭘 한 거지……

……

아, 박사.

괜찮아…… 계속 여기서 당신이 하는 말을 제대로 듣고 있었어.

분신……

내…… 크흠…… 응, 바깥에 분신이 있지.

박사 추측이 맞았어. 녀석들이 로켄 같은 다 죽어가는 영감이 알아서 찾아오게 둘 리가 없지.

조력자가 로켄을 데려가기 전에 내가 확인한 건 한 가지야…… 로켄 윌리엄스는 확실히 크리스틴의 계획과 연관되어 있어.

박사, 단말기에…… 새 메시지가 왔네?

잘됐다. 안 그래도 틴맨 씨를 언제 다시 보나 했는데.

그 사람 의뢰 때문에 당신들이 군부에 쫓기고 있는데, 보상이라도 받아야 하지 않겠어?

응, 난 문제없어.

……응?

아…… 하하하…… 우리 협력이 끝나려면 한참 멀었는데, 자꾸 그렇게 예의 차리면 같은 말을 계속 반복해야 할걸?

……

박사…… 정말 날 그렇게나 믿어주는 거야?

아니야. 가자, 출발하자.

사일런스, 온도 괜찮아? 너무 뜨겁지 않을까?

아주 잘하고 있어.

사리아의 체온이 안정됐으니 고비는 넘겼어.

이프리트, 가서 좀 쉬어. 장시간 오리지늄 아츠를 사용하면 몸에 부담이 되니까.

아니, 난 사리아 곁에 있고 싶어.

예전에 내가 하얀 방에 살 때, 사리아도 자주 내 침대맡에 와서 함께 있어 줬어.

그때 난 계속 몸이 너무 아프고 머릿속도 엉망진창이었어. 통제하지 못하고 물건을 태우기도 했지.

매번 사리아가 언제 왔는지 잘 기억은 안 나지만, 눈을 뜰 때마다 침대 곁에 서 있는 사리아를 보면 마음이 안정됐어.

그러니까 나도 여기서 사리아와 함께 있고 싶어. 사리아는 아직 눈을 안 떴지만…… 그래도 내가 있는 걸 분명히 느낄 거야.

……사리아도 알 거야.

지금은 그냥…… 조금 더 자야 할 뿐이지.

음……

아무래도 이상해.

왜 그래?

이렇게 보니까 사리아가 나보다 키는 얼마 안 크네. 게다가…… 손이 보들보들하고 손톱도 예뻐. 사일런스 손을 잡았을 때랑 느낌이 비슷해.

……응.

사리아도…… 평범한 사람이니까.

그래도 '평범'이라는 단어와는 거리가 좀 먼 것 같은데.

야라 주임……

번거로운 일이 생기면 입 꾹 닫고 혼자 해결하려 하고, 또 늘 무표정한 얼굴이라 사람들이 다른 의견이 있어도 말을 못 꺼내게 하잖아.

내가 매년, 얼마나 많은 방위과 직원과 심리 상담을 했는지 알아?

설마…… 사리아한테 불만이 있으신가요?

불만? 훗.

그때 내가 크리스틴한테 물어봤어. 꼭 연구원한테 방위과를 맡겨야 하는지…… 그 말을 듣고 네 앞에 있는 이 녀석이 어떻게 했는지 알아?

내 책상 위에 도청기 30여 개를 던져놓더니, 내 앞에서 개발한 지 얼마 안 된 오리지늄 아츠로 도청기를 가루로 만들어버렸지.

불행하게도 그중에 몇 개는 여전히 작동 중이었고, 그 도청기는 우리가 존경하는 시 정부에서 설치한 거였지.

정부는 그저 빠르게 두각을 나타내는 과학 기술 회사에 약간의 기본적인 경계심을 가졌을 뿐이었어.

나도 그쪽에 '통제 가능한' 소식을 기꺼이 나눠주길 원했지. 그래야 일부 조항에서 좀 관대해질 수 있으니까.

그 일이 있고 나서 내가 뒤처리하느라 얼마나 고생했는지 몰라…… 하지만 누가 이 젊은 와이번의 결심과 수단을 부정할 수 있겠어?

듣고 보니…… 사리아는 예전부터 항상 제가 아는 그 사리아였네요.

맞아, 세월이 이렇게 흘렀는데도 그때와 비교하면 하나도 나아진 게 없지.

……사리아는 제가 만난 사람 중에 가장 의지가 굳건해요.

누가 아니래? 난 사리아와 크리스틴을 줄곧 지켜봤어. 그래서 사리아가 얼마나 꿋꿋하고 강인한지 아주 잘 알아.

하지만 아무리 개인적인 능력이 뛰어나도…… 한 나라를 상대로 대항하는 건 불가능해. 애초에 감당할 수 없는 일을 계속 감당하게 두면 사리아는 목숨이 몇 개라도 부족할 거야.

……

이거 받아.

이건…… 차 키잖아요?

사리아랑 이프리트를 데리고 여기서 떠나, 늦기 전에.

사리아는…… 동의하지 않을 거예요.

아니지, 얘야. 지금 나와 대화하고 있는 사람은 사리아가 아니란다.

“무고한 목숨은 타인이 일으킨 위험에 처하면 안 된다.”, 계속 이렇게 생각한 거 아니었니? 이 아이가 휘말려서는 안 돼, 너도 마찬가지고. 여기서 목숨을 잃어야 하는 사람은 없어.

……

시간이…… 조금 필요해요.

……

야라 주임?

아마 그럴 시간이 없을 것 같네. 비밀 통로로 나가, 어서.

왜 그러세요?

……옛 친구가 찾아왔어.

……회의실인가.

회의할 때면 파르비스는 늘 창가 쪽에 앉았고 뮤엘시스는 가운데 앉는 걸 좋아했지. 그리고 야라 주임…… 당신의 선택이긴 했지만, 늘 크리스틴으로부터 가장 먼 자리에 앉았지.

너도 예전이랑 똑같네. 늘 다른 사람 자리 뒤에 서 있는 걸 좋아했잖아.

훗…… 정말 그립군.

뭐 좀 마실래? 와인? 아니면 샴페인?

그럴 필요 있나?

물론이지. 퍼디낸드 클루니 씨가 다른 직장에 취직해 당당하게 라인 랩을 방문했는데…… 축하할 만한 일 아닌가?

내가 군부의 앞잡이라 생각하나?

아니, 군부는 라인 랩에서 손을 쓰려고 했지만, 난 찬성하지 않았어. 라인 랩에서 부통령에게 무슨 일이 생기면, 라인 랩은 그대로 끝이니까.

크리스틴은 라인 랩을 대수롭지 않게 여기나 본데, 나는 그렇게 못 해.

오늘 행사는 아주 순조롭게 마친 걸로 기억하는데.

시치미 떼지 마, 야라.

군부에 어떤 사람들이 있는지는 당신도 나만큼 잘 알 거야. 오늘 같은 일은 언제든지 다시 벌어질 수 있어.

그 야만인들이 우리가 심혈을 기울여 온 십여 년을 갈기갈기 찢어버리기 전에, 나한테 솔직하게 알려주지 않겠어? 크리스틴은 대체 뭘 하고 있는 거지?

블레이크 대령이 말 안 해 줬나 봐?

라이트 씨가 실종된 첫날부터 난 모든 프로젝트와 총괄에 관련된 자료를 넘겼어.

게다가 한 번이 아니야. 그것 때문에 내가 며칠을 야근했는데.

훗, '라이트 씨'라. 두 사람이 아주 평범한 관계인 것처럼 말하는군.

당신 사무실 서랍 비밀 칸에 있는 사진을 가져다가 블레이크한테 보여줄까?

아니면, 우리 존경하는 인사과 주임은 왜 20년 전 꼬마 크리스틴에게 받은 연하장을 지금도 간직하고 있는지, 설명할 말을 이미 생각해 둔 건가?

……그건 그저 오래된 종잇조각일 뿐이야.

아이들은 크고 나면 말을 안 듣잖아. 퍼디낸드, 그건 네가 더 잘 알잖아? 359호 기지에서 맞은 주먹이 꽤 아팠지?

……하.

크리스틴은 가장 아끼는 장난감을 품에 꼭 껴안은 아이처럼 숨어버렸어. 하지만 그건 장난감이 아니라, 빌어먹을 슈퍼 무기라고. 그 배후에는 누구도 건드리지 못할 비밀까지 엮여 있지.

당신이 아직 크리스틴을 신경 쓴다면 크리스틴을 데리고 나와야 해.

아니면, 크리스틴이 허무한 꿈을 위해 죽는 걸 지켜만 보겠다는 건가?

……

나도…… 그 애가 그렇게 되는 건 보고 싶지 않아. 하지만 내게 막을 수 있는 방법이 있을 것 같아?

걔는 크리스틴이야, 퍼디낸드. 네가 완벽하게 패배한 상대라고.

만약 너희가 나와 크리스틴의 관계를 약점으로 본다면, 크리스틴이 정말 그렇게 큰 약점을…… 너희들이 쉽게 닿을 수 있는 곳에 그냥 놔뒀을까?

……좋아, 당신은 협력을 거절했어.

그럼 다른 사람은 어때? 예를 들어……

사리아라던가.

당신은 사리아를 구해서 근처에 숨겼지.

나랑 이렇게 오랫동안 대화하는 것도 도망칠 시간을 벌어주기 위한 거 아닌가?

하지만 사리아가 여기서 무사히 빠져나간다고 해도 또 누구를 찾아갈 수 있지?

마찬가지로 수렁에 빠진 로도스 아일랜드? 아니면 당신처럼 숨어서 활동하는 메이랜더 특수요원?

……무슨 얘기를 하는 건지 모르겠네.

조금 전에 군부에 새로운 정보가 들어왔어.

사리아…… 그리고 그 배후에 있는 로도스 아일랜드라는 회사, 이들은 지금 크리스틴을 도와 국가 안보 기밀을 훔친 혐의를 받고 있다고.

……

라인 랩에서 십 년 넘게 일했다고, 설마…… 이 회사를 무슨 정의의 사도라 생각할 만큼 순진해진 건가?