NL-3준비 중

……

국민원에 올머 잉그라를 고발했다면서?

……아, 네.

토너먼트에서 사람을 죽였잖아요. 그런데도 제재받지 않으면 법은 대체……

국민원의 일 처리 방식을 잘 알잖아, 말키위츠 씨. 옛날에 창업했을 때 많이 상대해 보지 않았나?

별로 고민할 거 없어. 이따 감염자 수용 치료 구역에 가서 거기 있는 의료 기업과 기사 협회의 회견을 주선하게.

좋게 좋게 생각해. 이것도 사람을 구하는 일이잖아, 그렇지?

……

너무 힘들게 살지 마…… 그러다 쓰러진다고. 난 이만 회의하러 가봐야겠어.

……하아.

……!

네, 여보세요……

대변인 말키위츠 씨, 안녕하세요.

저는 국민원 부심사관입니다. 대변인의 소장을 받았습니다.

아, 네……

……어떻게 처리할 생각입니까?

연합회 규정에 어긋나는 기사를 고발하는 건 대변인의 의무죠. 따라서 녹슨 구리의 기사에 대한…… 이의를 저희도 우선적으로 고려해 볼 겁니다.

다만, 녹슨 구리의 기사인 올머 잉그라의 일은 좀 복잡합니다.

아시다시피 국민원이 올머 잉그라의 보석 신청을 승인한 지 얼마 안 됐거든요. 그런데 지금 또다시 재판을 진행한다면 국민원의 입장이 다소 난처해질 수 있습니다……

물론…… 대변인의 요구는 곧 이사회의 요구로 저희는 받아들일 수밖에 없습니다. 따라서 거절하지는 않을 겁니다.

……그래서 전화하신 거군요. 알겠습니다, 국민원의 조건은 뭐죠?

아…… 조건요? 그런 서운한 말씀을 하지 마시고, 그저 업무상의 소통으로 이해해 주시길 바랍니다.

차르니 씨가 추방당한 일은 많은 사람들이 예상치 못 했던 일입니다. 저희도 차르니 씨의 실수가 그 정도로 최악은 아니라고 생각합니다만……

어찌 됐든 일은 이미 벌어졌습니다. 차르니 씨는 그랜드 나이트 영지를 떠났고 대변인의 지위를 잃게 되었죠.

갑작스러운 추방이라 저희도 각 방면으로 협조하지 못하고 제대로 뒷수습 못 한 걸 인정합니다.

……당신……

로즈 미디어 그룹에서 녹슨 구리의 기사에게 지급한 헌금을 전한 사람이 바로 차르니 씨죠.

차르니 씨는 너무 많은 걸 알고 있습니다…… 말키위츠 씨, 이해 가시나요?

저는…… 잘 모르겠습니다……

차르니 씨가 절대 우리 사이의 문제가 되지 않을 거라고 약속하시면…… 저희도 기꺼이 녹슨 구리의 기사를 법으로 다스리겠습니다.

……

그…… 말씀은……

토너먼트 일로 바쁘신 거 압니다. 지금 당장은 아니더라도, 차르니 씨가 명예롭게 사라질 것이라 약속만 해주시면, 이 일은 제가 즉시 처리하죠.

물론, 차르니 씨가 사라진다면 저희와 당신의…… 신뢰도 더 깊어지겠죠?

……

……죄송하지만 지금은 약속드릴 수 없을 것 같습니다……

……그것참 아쉽군요. 하루빨리 결정하시길 바랍니다. 녹슨 구리의 기사의 출전 금지 기간은 그리 길지 않거든요.

언제든지 연락해 주세요, 말키위츠 씨. 그럼, 좋은 하루 보내세요.

……

……아!

말키위츠 선생님? 계십니까?

드, 들어오세요……

아…… 말키위츠 선생님…… 방해해서 정말 죄송합니다.

실은, 저기, 요즘 통 잠이 안 옵니다…… 제가 토너먼트에서 더 많은 경기를 진행하게 됐다고 얘기 들었습니다. 정말 영광이긴 합니다만……

혹시 저한테 컴플레인 들어온 거 없나요? 일부 관중들이 현장에서 제 진행에 불만이 있다고 들었거든요. 예전 스타일이 더 마음에 든다면서요.

이사회에서 직접적인 의견을 받기는 힘들 거예요, 죄송합니다. 아무튼 조금 더 신중하게 부탁드리겠습니다.

하아…… 토너먼트의 해설을 맡으면 나중에 거액의 상금을 받을 수 있지 않나요?

실수만 하지 않으면요.

그건 그렇고…… 모브 씨 고향은 어떤 곳이었죠? 어디더라……

아, 장인의 도시요?

별로 말할 것도 없습니다. 작은 곳이거든요…… 예전에는 꽤 유명했는데 지금은 그저 낡고 오래된 도시입니다.

그래서 그랜드 나이트 영지로 와서 다른 살길을 찾은 거죠. 아시잖습니까?

제가 최대한 잘 말씀드려 볼게요, 모브 씨. 최선을 다하셨잖습니까……

……당신을 난처하게 하지 않을 겁니다…… 그러진 않을 겁니다.

……박사.

뭘 보고 있어?

아…… 감염자의 수용 치료는 최근에 시작된 프로젝트라서 아직 미숙한 점이 많아.

아무리 박사라고 해도 너무 깊이 파고들지 않는 편이 좋을걸.

지금 감염자 기사는 각 귀족의 눈엣가시거든. 로도스 아일랜드가 훌륭한 상업 계약을 바란다면 너무 깊이 관여하지 않는 게 현명한 행동일 거야.

연합회라…… 정말 기분 잡치는 전단이네.

심심하면 나랑 같이 좀 돌아다닐까? 내가 동행하면 상점가에 잠깐 다녀오는 것 정도는 괜찮으니까.

물론…… 여기 있고 싶다면 내가 방해하지 않을게.

토너먼트? 아.

그러고 보니 로도스 아일랜드 사람들은 빛의 기사와 복잡한 관계가 있는 것 같네.

아직도 빛의 기사가 신경 쓰여? 후훗…… 정말 부럽네……

스포츠 기사는 언제나 모두의 주목을 받긴 하지만 박사는…… '동료'로서 걱정하는 거지?

정말 신선하네. 빛의 기사는 카시미어 밖에서…… 기사가 기사의 나라 밖에서 어떤 대우를 받을까?

그런데, 박사.

잠시 후에 상업연합회 대변인과 만남이 있어.

상업연합회 대변인은 각 상무이사에 의해 선출된 각계 엘리트로 각자 맡은 역할이 있고, 토너먼트의 크고 작은 여러 업무를 담당하고 있어.

권력의 최고층은 아니지만 아주 밀접하게 연결되어 있는 건 확실해. 연합회를 대변하는 사람이 박사를 만나고 싶다고 지명했으니 조심하는 편이 좋아.

아무튼, 카시미어에 있는 동안은 내가 그림자처럼 따라다니며 안전을 책임질게.

뭐야, 표정이 왜 그래? 날 못 믿어? 그러면, 내가 너무 상처받을 것 같은데……

하지만 안심해. 내가 박사 곁에 있는 한…… 안전만큼은 보장할 테니.

나의 충성심이 의심된다거나…… 내가 염려되는 행동을 하면 로도스 아일랜드에서 나를 마음대로 처벌해도 돼……

……마음대로, 말이야.

실례합니다…… 여기가 로도스 아일랜드 {@nickname} 박사님의 방입니까?

아, 기사님…… 당신은?

4등급 기사 '그라벨'이라고 해. 이 박사와 로도스 아일랜드 일행이 카시미어에 있는 동안 안전 고문을 맡고 있어.

난 감정회의 명령을 받았어. 대변인 씨, 날 신경 쓰지 마시고 계속해.

그럼 앉아서 얘기하죠, {@nickname} 박사님. 그리고…… 그라벨 씨. 괜찮으시다면 편히 계세요.

난 전체를 장악하는 느낌을 좋아해서 말이야. 그냥 여기 서 있을게.

……아, 네.

귀하께서 로도스 아일랜드의 책임자시죠?

만나서 반갑습니다.

아…… 하하, 아무래도 인맥에 열중하는 분은 아니신가 봐요. 그래도 전 귀하를…… 존중합니다.

네? 아마도요…… 관련 책임자가 다 이 근처에 머물고 있다고 들었으니까요.

……설마 진심은 아니시겠죠? 귀하는 분명 {@nickname} 박사님 맞으시잖아요…… 하하, 참 재미있는 분이군요.

흠.

크흠, 전 상업연합회 대변인 말키위츠입니다…… 말키위츠라고 부르시면 됩니다.

로도스 아일랜드 제약회사에 관한 자료를 봤습니다. 관련 전공 출신은 아니지만 광석병과 계속 싸우는 건…… 분명 쉬운 일은 아닐 겁니다.

또한, 카시미어 기사 스포츠 사업에 힘써 주셔서 정말 감사합니다. 협력 조항은 잘 살펴보셨나요?

로도스 아일랜드는 협력 업체가 되었고, '의료팀'으로서 '카시미어 감염자 공동 의료 조직'을 구성할 것입니다.

해당 조직은 감정회로부터 직접 명령을 받습니다…… 물론, 기사 협회와 저희도 최선을 다해 협조할 거고요.

……그렇습니다. 그랜드 나이트 영지에서 여러 세력과 왕래하셔야 할 겁니다…… 적응 잘하실 거라고 믿습니다.

궁금한 게 있으면 얼마든지 말씀하세요. 카시미어 밖에서 온 손님의 문의 사항을 답해 드리는 게 오늘 제 책임입니다, 로도스 아일랜드 박사님.

아…… 오해하신 것 같습니다. 제 직무는 '대변인'이지만 전체적으로 봤을 때 제가 '상업연합회'를 대표합니다.

상업연합회는 카시미어 기사 스포츠의 주최 측이자 카시미어에서 없어서는 안 될 국내 경제 연맹이기도 합니다.

사실 명목상 감정회에서 의료팀을 관리하지만, 모든 자금과 물자 유동은 연합회에서 관리합니다……

그래서 연합회의 의중을 중시해야 하는 겁니다.

음…… 아마도요…… 저도 잘 모르겠습니다.

하지만 이 프로젝트의 서비스 대상은 기사 협회에 등록된 합법적인 감염자 기사와 기사 견습생, 그리고 후보자일 뿐입니다.

만약…… 불행하게도 산재 때문에 감염된 일반인이 있다면……

보조금 대상은 아니지만, 돈만 지급한다면 치료 수용을 신청할 수 있어요.

……돈을 지급할 능력이 있다면 말이죠.

저요? 하하…… 제게 물어보시는 겁니까?

솔직히 저는 여태까지 감염자와 동떨어진 생활을 해서요…… 아, 오해하지 마세요.

제 말은 분주히 생활하고 일하면서 바쁜 도시에서 자신을 지키기 위해 필사적으로 노력하는 걸 말하는 겁니다…… 다들 그렇게 평범하게 살고 있습니다.

전 이 땅의 다른 나라에 대해서는 잘 모릅니다만, 질병으로 온갖 차별을 당하는 환자를 지키는 게 나쁜 일은 아니잖습니까?

……원래는 이러한 일을 귀하와 토론해서는 안 됩니다만…… 하아.

감염자 기사 제도는 피의 기사가 우승을 차지한 뒤에 감정회와 상업연합회 상무이사가 함께 결정하여 새로 만든 참가 제도입니다.

아, 물론 이 모든 것의 전제 조건은 '스포츠 기사'를 말하는 겁니다. 저쪽에 계신 아가씨는 해당하지 않죠. 군에서 감염자를 처리하는 규칙은 다르니까요.

감염자는 흔히 '클리닝 퀄리파이어'이라고 불리는 특별한 경기 규칙을 통해 기사로서의 능력을 증명해야 합니다.

잠재력이 확실한 선수가 감염자 속에 파묻혀 있다면, 상업연합회는 그들의 신분을 세탁해주는 일도 마다하지 않는 거죠……

혹시…… 최근에 신문을 보셨습니까? 지금도 이걸 반대하는 사람이 많습니다.

하지만 적어도 감염자가 비참하게 죽지 않아도 되니까 전 아주 좋은 결과라고 생각합니다……

……

로도스 아일랜드가…… 풍부한 경험을 지닌 감염자 대책 기관이라고 감정회는 생각하고 있습니다.

따라서 저희는 의료진들이 '감염자 기사들'의 신체검사를 책임지고, 토너먼트 기간의 치료 계획을 만들어 주시길 바랍니다.

치료 계획이라……

규모 말입니까? 감염자 기사는 전체 참가 기사의 7%도 안 됩니다. 기사 협회에 등록된 합법적인 감염자 기사의 수이긴 하지만……

기사 후보나 견습생, 그리고 생활 때문에 어쩔 수 없이 다른 신분으로 귀족을 위해 목숨 바쳐 일하는 감염자까지 전부 합친다면……

충분히 우려할 만한 숫자입니다. 그래서 우리가 여기 있는 것입니다.

아까 말씀드린 것처럼 지금 얼마나 많은 카시미어 사람이 감염자 기사에게 편견을 가졌는지 잘 아실 거라 생각합니다.

솔직히 말씀드리면 감염자 공동 의료 조직을 세운 취지는 감염자 기사를 시스템적으로 치료하고 관리하여 민심을 진정시키는 것입니다.

제 말이 불편하게 들리실 수도 있지만 그들은 환자니까요…… 객관적으로 보이는, 음, 차이를 무시할 수는 없으니까요. 이렇게 말씀드려 죄송합니다.

물론 도움이 필요한 부분이 있으면 얼마든지 말씀하십시오.

적어도…… 자랑스러운 기사로서 비참한 결과를 맞이하지 않았으면 좋겠다고 저는 생각합니다.

……아, 죄송하지만 제가 다른 일정이 있어서요. 기회가 된다면 귀하와 저녁 식사를 하고 싶습니다.

그런데 어떤 점이 궁금하신가요?

미안하다, 늦었다.

마가렛!

무슨 일이야? 왜 다들 양초의 기사가 널 데려갔다는 건데!?

그 여자가 뭐라고 했어? 협박했어? 상업연합회가……

……진정해, 조피아.

기자랑 언론을 피한 것뿐이야.

……정말?

양초의 기사 드로스테는 속을 알 수 없는 사람이지……

하지만 인기만 따지고 보면 카시미어에서 톱3에 드는 기사일걸. 매년 그 사람 때문에 벌어들이는 매상만 따져도 요새 하나는 거뜬히 지을 거야.

그 여자는 어떤 기사야?

……왜 너까지 마리아처럼 구는 거야. 주변의 상대에 관심 좀 가지라고.

너희가 있잖아.

……그런 입에 발린 말은 나한테 안 통해.

그 여자는 슈퍼 루키야. 제2의 '어둠의 기사'라고 부르는 사람도 있지.

라이타니엔 출신인데 무서울 정도로 대단한 아츠 재능을 가졌어. 귀족처럼 교양있고 외모도 예쁘장하고 놀라운 전적을 가졌지.

게다가 출신을 알 수 없어서 더 신비한 느낌이 들어. 거의 하룻밤 만에 카시미어에서 누구나 다 아는 대기사 중 한 명이 되었으니까.

아직도 언론에서 그 여자의 사생활을 파헤친다니까……

……온실의 화초는 아닌 것 같던데.

젊고 강했어.

떠돌이 생활을 하면서 재능이 탁월한 캐스터를 빅토리아, 라이타니엔에서 많이 만났어. 그리고…… 감염자도.

이 땅에서 가장 탁월한 캐스터와 비교해도 그 여자가 뿜어내는 아우라는 만만치 않아. 전사는 아닐지 몰라도…… 만만한 상대는 아니야.

어둠의 기사는 아주 특별한 사람이야. 라이타니엔 출신이지만, 그 여자는 아츠를 조금도 못 다뤘던 걸 보면 그냥 타고난 전사였나봐.

그 시대는 지나갔지만, 거대한 무기를 휘두르며 사람들에게 남긴 인상은 다들 잊지 못할 거야……

하지만 양초의 기사 드로스테는 정반대야. 그 여자는 '전형적인' 라이타니엔 기사지.

드로스테의 오리지늄 아츠 핵심이 뭔지는 모르겠지만, '양초'라는 타이틀은 확실히 그녀의 장비와 전투 스타일에서 따온 거야.

마가렛…… 다음 상대가 그 여자야?

이틀 뒤에는 힘든 전투가 되겠네. 준비할 시간도 부족하고…… 마리아는?

집에서 쉬고 있어…… 너……

웃고 있네?

응? 내가?

……거절하실 줄 알았습니다, 드로스테 씨.

하지만 연합회는 빛의 기사가 계속 순조롭게 이기는 걸 원치 않습니다. 적어도 패자 조에 들어가야 해요.

이상하네요…… 그럼 처음부터 빛의 기사의 신분을 합법화하지 않으면 더 간단하지 않았을까요?

……그건……

“상업연합회는 일치단결한 적이 없으니까요.”

……! 부탁드리겠습니다…… 다른 사람 앞에서 절대 그런 말씀을 하면 안 됩니다.

이사회에 내부 갈등이 있는 건 당연합니다. 하지만 당신 같은 기사가 그런 말씀을 하시면, 나중에 사회적 지위에 영향이 미칠지도 모릅니다……

실례했네요…… 맥키 선생님, 당신도 참 쉽지 않겠네요.

하아…… 네, 생각해 주셔서 감사합니다……

……아무튼 제가 당신을 위해 전력으로 주선하겠습니다. 비록 당신이 빛의 기사에 대해 그 어떤 '특별한 수단'을 사용하는 걸 바라지 않는대도……

하지만 이건 알아주세요. 드로스테 씨가 이사회의 제안을 거절하셔도 그들은 다른 방법을 쓸 것입니다. 극단적인 상황이 벌어질 수도 있죠……

아머레스 유니온 말인가요?

가능하면 그런 일이 생기지 않도록 해 주셨으면 합니다.

하아…… 드로스테 씨, 그건 제가 정할 수 있는 게 아닙니다.

훗…… 그 말은, 이사회가 제 실력을 못 믿는다는 건가요? 왠지 기사로서 마음이 복잡해지는군요.

아니요, 절대 그렇지 않습니다. 절 믿으세요.

토너먼트 상위권의 대기사는 모두 각국의 기사에 필적할만한 최고의 실력을 갖췄습니다.

하지만 반대로 이 영역에 발을 들인 이상 소위 말하는 '한계'에 근접하면 차이는 좁혀지기 마련이죠.

불확실한 요소도 많아진다…… 이 말씀이죠?

……네.

당신을 곤란하게 할 생각은 없어요. 이사회의 생각은 잘 알았습니다.

먼저 들어가세요. 저는 이 빛의 기사…… 부터 연구해 봐야겠네요.

알겠습니다. 필요하신 경기 영상과 개인 자료는 여기 두겠습니다……

빛의 기사가 추방된 후에 많이 바뀐 것 같으니, 그 점 꼭 명심하시기 바랍니다.

그러니까요…… 그래서 만나보고 싶었던 겁니다.

마가렛 니어…… 마가렛 니어라…… 음.

전쟁 영웅의 손녀이자 니어 가문의 페가수스, 기사 스포츠를 멸시하지만 모두가 주목하는 토너먼트 우승자……

귀족이지만 출정 기사의 분위기를 풍기더군요. 과연 죽음과 전쟁을 겪어봤을까요……?

아니, 분명 겪어봤을 거예요.

그렇다면 죽음을 이겨낸 적은 있을까요? 순진한 이상의 굴레에서 벗어났을까요?

아니면 완전히 새로운 경지에 들어선 걸까요?

후훗, 마가렛, 그 사람은 마치…… 진정한 기사 같단 말이죠.