MN-6블루이어 와인셀러
대변인이 마리아를 만나고자 직접 술집을 찾아가게 된다. 대변인이 술집을 떠나고 얼마 되지 않아, 상처를 입은 불꽃 꼬리의 기사가 회색 붓꼬리의 기사를 데리고 초라한 꼴로 뛰쳐 들어오게 되는데……
……
아까부터 남의 술잔만 따라주고, 자네 지금까지 몇 잔 마셨나!?
늙은이가 맨날 쫑알쫑알…… 내가 사는 거니까 그냥 닥치고 받……
……마리아?
안색이 왜 그래? 아직 조피아랑 화해 안 했어?
아니에요…… 고모가 왔었어요?
아까까지만 해도 문 앞에서 서성거리던데, 지금은 돌아갔어. 널 많이 걱정하고 있어.
네가 찾아가 봐.
……
다음 경기 상대가 이미 정해졌어요.
제가 이기면 고모도…… 여러분도 저를 이해해 줄 수 있겠죠?
마리아……
……그리 간단한 일이 아니야, 마리아.
그건 또 뭔 소리야?
조피아는 네가 꼭 진다거나 다칠까 봐 토너먼트에 나가는 걸 반대하는 게 아니야……
기사 스포츠엔 공평함과 공정함 같은 게 없어. 한 번 더 높은 곳에 오르면, 네가 상대해야 하는 건 상대방만이 아니다……
기업까지 함께 상대해야 하지. 개인과 개인이 부딪치는데서 그치는 게 아니라, 기업과 기업의 게임이자, 가문과 가문의 싸움이기도 하지.
감정회도 전혀 개입 못해. 기사 협회, 대기사장, 그리고 이사들 사이에 권력 다툼은 생각한 것보다 훨씬 복잡하지.
……
물론 널 단념시키려는 건 아니야, 마리아.
"고난을 똑똑히 보고 앞으로 돌진하라", 이 말을 먼저 이해해라. 그러고 나서 놈들을 쓰러뜨리는 모습을 우리 늙은이들한테 보여줄 수 있겠느냐?
……네!
오, 손님이 또 왔……
……
……여기에 널 반기는 사람은 아무도 없다. 미안하지만 그냥 나가주게.
말씀이 너무 지나치신 거 아닙니까? 진동하는 철의 기사.
당신의 희생으로 우리는 오랫동안 인기를 얻을 수 있었습니다. 아레나에서 보여준 당신의 기개를, 전 진심으로 존경하지요.
누구요? 당신.
……지금은 은퇴한 2급 기사 포겔바이데…… 아니, 바트바야르라고 불러야 할까요? 이렇게 발음하는 게 맞는지는 모르겠습니다만……
어이……
이거 이거… 다들 너무 무섭게 구는 거 아닙니까? 전 기사가 아니라, 착실한 사무직일 뿐인데……
진정해! 포겔바이데!
지금 내 손에 활이 들려 있었으면…… 절대 그렇게 말하지 못했을 거다.
이런, 제가 실언을 했나 보군요. 혹시라도 결례가 되었다면, 진심으로 사과드립니다.
그런 입에 발린 말은 그만두고, 바로 본론으로 넘어가지. 여긴 뭐 하러 온 거냐.
……일개 직원일 뿐인 제가 온 건 당연히 마리아 니어 아가씨에게 기사 협회의 일정에 대해 알려주기 위함입니다.
마리아 님?
아…… 음, 네……
다음 경기 일정이 잡혔습니다.
……그렇다고 네가 직접 올 필요는 없었을 텐데?
그렇죠, 하지만 전 직접 발로 뛰는 걸 좋아해서 말이죠. 그래야 업무상의 다양한 문제를 정확히 파악할 수 있으니까요…… 물론, 사심도 조금은 들어 있긴 하지만.
빛의 기사 마가렛 니어의 동생이자, 한창 인기 있는 젊은 기사 아닙니까. 호기심이 자꾸 생겨 눈에 밟히더군요.
토너먼트에 진출할 가능성이 있는 유망주들 중에서 마리아 아가씨에 대한 인기가 가장 뜨겁습니다.인기도 스포츠 기사에겐 실력의 일부이자 강점 중 하나지요.
부디 그 강점을 잘 이용하길 바랍니다. 물론 저한텐…… 훌륭한 상업 계약 조건도 많이 준비되어 있습니다.
개인으로 찾아오는 스폰서들과 비교했을 때, 제 계약 조건은 전부 여러분의 상상을 뛰어넘는 기사단이나 대기업에 엮여 있습니다… 차원이 다르죠.
……그런 영업 멘트는 지겹도록 들었어. 마리아도 자기 생각이 있다고.
그래! 네놈들의 그런 명예를 짓밟는 행동은, 기사들에 대한 모욕이라고!
명예요? 하아…… 그렇죠, 명예……
전쟁에 나간 출정 기사들은 변방 요새의 새벽을 지키고, 다양한 몸값을 지닌 스포츠 기사들도 카시미어를 위해 이익을 창출하고 있습니다.
둘 다 카시미어를 위해 일하고 있는데, 누구에겐 명예가 있고 누구에겐 명예가 없습니까?
아니요.
아무도 카시미어에서 명예를 없애버릴 수는 없습니다. 카시미어에 있는 수천 개 기업이 힘을 합쳐도 할 수 없는 일이죠.
그럼 기사들이 전쟁의 도구로 전락하고, 이익에 눈이 멀었다고 해야 할까요? 기사 스스로 명예를 버리고 과거를 잊었다고 해야 할까요?
그것도 아니죠. 그건 기사들을 너무 얕보는 거겠죠. 이사들도 감히 기사가 꼭두각시로 전락했다고 말하지 못하는데, 우리가 왜 승승장구하는 기사 스포츠를 보면서 슬퍼해야 합니까?
헛소리! 너 같은 사람은 명예를 입에 담을 자격도 없어!
지금의 카시미어는 과거를 전혀 몰라……
……과거의 명예, 기사도 정신, 아…… 형이상적인 위대한 영혼! 역사라는 허공 속의 태양!
제 말이 맞죠? 하지만 관중과 관광객에게 그런 정신을 필요로 하지 않습니다. 그리고, 저희 쪽에서도 그런 정신을 보여줄 필요는 없고요.
입만 살아서는…… 콱 얼굴을 찢어버릴라.
그렇게 얼굴 붉힐 필요가 있나요? 명예라… 그렇죠. 명예는 두말할 것도 없이 아주 좋은 것이지요. 모든 기사 가문의 휘장에 여전히 존재하지만……
……안타깝게도 카시미어 사람들에겐, 이제 더 이상 명예가 필요 없습니다.
그렇다고 해서 명예가 버려졌거나 묻혔다는 이야기는 또 아닙니다. 명예는 계속 존재는 하지만, 요즘 사람들에게는 필요가 없을 뿐…… 이라 하는 게 좋겠군요.
버려졌다는 것도 표현이 좀 어색하겠군요. 도시 간 네트워크 디지털 TV를 새로 사서 오래된 라디오를 서랍에 놔둔 것을 '버렸다'라고 말할 순 없잖습니까?
이건 망각입니다. 나쁜 의미의 망각이 아니라, 단순히 과학 발전과 새로운 삶이 가져다주는 발전의 망각이요.
설마 명예 때문에 인류의 발전을 탓하려 들진 않겠죠? 친애하는 여러분.
친애는 무슨 얼어 죽을. 여기에 널 친애하는 사람은 없어.
얼른 볼일이나 보고 꺼져. 마리아는 함부로 구경할 수 있는 전시품이 아니야.
아니요, 또 틀리셨군요.
저는 물론 기사들 앞에서 기사의 지위를 깎아내리지는 않을 겁니다만, 기사에겐 자신이 카시미어에서 어떤 역할을 하는지 알아야 할 의무가 있어요.
기사는 절대 전시품이 아닙니다. 그들은 가장 고귀하고 화려한 쇼윈도로, 세상 사람에게 카시미어의 매력을 보여주고 있죠! 다들 그 점을 아셨으면 좋겠군요.
이번엔 너무 심하지 않았어? 어이~ 대답해. 기절한 거야?
시끄러워 죽겠네…… 아파……
하하, 미안 미안…… 그래도 지금 여기 이렇게 멈춰 있으면 안 되잖아, 내가 업어줄까?
……웃기시네!
그 사람들, 따돌린 것 같아…… 그런데 여긴 어디지?
앞쪽에서…… 놈들의 기운이 느껴져. 왼쪽으로 가자!
응…… 조금만 더 버티자……!
……다음 경기는 언제죠?
이런, 중요한 일을 깜빡할 뻔했네요.
사흘 뒤입니다. 상대는 왼손잡이로 유명한…… '좌완의 기사', 타이터스 토폴라입니다.
……
이건 다른 얘기긴 합니다만, 제가 추천해드린 기사단 중 한 곳의 요청을 수락하시면, 설령 마리아 님께서 중간에 탈락한다 해도……
……제가 니어 가문의 정통 기사 귀족 지위를 보증해드릴 수 있습니다.
그러면, '위슬래시' 조피아 님도, 멀리 타향에 있는 빛의 기사도 안심할 수 있겠죠.
……신경 써 주셔서 감사합니다.
하지만 전 카시미어가 니어 가문을 인정하도록 만들 거예요. 선조들의 노력이 하루아침에 무너지지 않게 할 거고, 기사 가문인 니어 가문의 자격을 증명해 보일 거라고요!
후훗, 증명이라…… 기사 스포츠에서…… 대체 뭘 증명하겠다는 말씀이신지?
상업적인 협력을 받아들이는 것이 기사에겐 가장 좋은 증명 아닙니까? 기사를 가장 사랑하는 팬들과 각지에서 온 관광객, 그리고 카시미어의 충실한 고객들에게……
……도대체 뭘 증명하고 싶다는 겁니까?
……뭘 증명하냐면요……
……말씀하시지요.
……
전……
실례합니다, 잠시.
여보세요? 네, 접니다… 네? 하지만 지금은…… 알겠습니다. 걱정하지 마십시오.
마리아 아가씨, 아쉽지만 제가 대답을 기다릴 시간은 없을 것 같군요.
그리고 선생님들, 오늘 제가 실례를 범한 게 있다면 진심으로 사과드립니다. 그럼 모두 즐거운 밤 되시길.
쳇, 얼른 꺼져.
……
그럼 이만 가보겠습니다. 나중에라도 생각이 바뀌면 언제든지 연락 주십시오.
……
난 기업가란 놈들 얼굴만 봐도 토가 쏠려.
포…… 저 사람이 자네에 대해 어떻게 알고 있는 거지?
그러게…… 나도 궁금하네. 내 옛날 이름을 부른 사람은 할아버지 돌아가시고 거의 반세기 동안 없었는데.
게다가 발음이 엉망이었어.
아주 위험해. 기사 협회 또는 기업가들이 우리 모두를 조사하고 있을 거야.
어쩌면 누군가 벌써 움직이고 있을지도 모르지.
……
그런 표정 짓지 마라, 마리아. 모든 책임을 네가 지려고 하지 말렴. 우린 니어 어르신께 큰 은혜를 입은 사람들이야. 우리는 원래……
아무도 안 계세요?! 여기 다친 사람이……
……불꽃 꼬리의 기사?
니어……? 아, 그럼 짧게 말할게, 지금 우리 좀 도와줄 수 있어?
쳇…… 창피하게 정말…… 원래는 아레나에서 승부를 가리고 싶었는데, 도움 먼저 받게 생겼네……
상처가 너무 심해! 이야긴 나중에 하고, 일단은 여기로……
어라, 다들 왜……
마리아, 다친 사람은 네가 잘 보살펴 주려무나. 다른 건 신경 안 써도 되니까.
코발!
자기 활은 자기가 잘 챙겨야지 이 영감탱이야!
한 놈만 있는 게 아닌 거 같은데.
……
……
……
……따라오지 않았어.
쳇, 뭐야 그놈들은? 뭔데 이렇게 대놓고 스포츠 기사를 건드려?
저 아이는 감염자야. 상태가 어떤지부터 좀 봐봐. 마리아 혼자 해결하기 힘들 수도 있어.
……마틴?
……
……왔다.