MN-5스워마 식품
마리아의 인기가 높아짐에 따라 골치 아픈 일도 많아졌다. 적당할 때 그만두길 바라는 조피아와 계속하길 원하는 마리아. 말다툼이 이어지자 조피아는 문을 박차고 자리를 떠나게 되는데……
등장 오퍼레이터: 플래티넘
이 잔을 쓰시죠.
아 넵, 감사…… 감사합니다.
로어 가드 컴퍼니에서 회원들에게 제공하는 술은 정말로 다양하군요. 회원들이 정말 부러워요. 여기 서서 늘 기사들의 멋진 활약을 볼 수 있을 테니까요.
말씀해 보세요. 당신은 좋은 사람이죠?
네? 어……
범죄를 저지른 적이 있나요?
……아뇨.
나쁜 일을 한 적이 있나요?
아니요, 그것도 물론 없습니다……
다시 말하면, 자신과 가족을 위해 성실하게 일해서 월급을 받는 거잖아요. 그럼 좋은 사람 아닌가요?
그, 그렇죠. 그렇게 말한다면 전 확실히 좋은 사람이죠. 카시미어에는 이런 좋은 사람이 많습니다……
맞아요, 좋은 사람이 많지요. 자, 좋은 사람들을 위해, 건배.
아 넵, 건배……
누군가 좋은 사람들의 일과 삶을 빼앗으려고 한다면, 그런 사람은 좋은 사람이라고 할 수 있을까요?
무슨…… 말씀이신지?
시골 농부들도 농사일이 끝나면 주변 도시의 기사 스포츠 중계 보는 걸 낙으로 삼고 있습니다.
산업에 관련되어 있는 수십만…… 심지어 수백만의 카시미어 사람들은 기사 스포츠에 의지해 살아가고 있어요. 그 사람들은 대부분 좋은 사람이지요. 안 그렇습니까? 선생님.
그 말씀은……
어느 날 기사 스포츠가 없어진다면…… 그땐 많은 기업도 하룻밤 새에 사라지겠죠.
그럼, 출정 기사들에게 해마다 늘어나는 군사비를 제공하고, 카시미어를 위해 경제적 지위를 쟁취하여 적들의 침략을 막아낸 게 누구였습니까?
선생님. 그럼 이에 반대하는 사람들은 또 나쁜 사람일까요?
……
선생님은 좋은 사람입니다. 그들은 자신들의 오래된 '명예'를 위해, 선생님의 삶을 빼앗으려 하고 있어요.
타인의 힘을 빌린 건 마찬가지지만, 적어도 저희는 대부분의 사람에게, 심지어는 감염자에게도…… 살아갈 기회를 줬습니다.
'나쁜 사람들'은 말이죠, 그들의 보잘것없는 자기 위로를 위해, 국가와 국민의 이익은 신경도 안 쓰지요.
자… 다시 한번 여쭤보지요. 선생님은, 좋은 사람이 맞죠?
여기가 바로 니어가 가장 자주 드나드는 술집인가? 우와~ 진짜 카시미어 스타일이네!
사장님! 오늘 마리아 니어가 여기 오나요?
글쎄요, 그건 손님 운에 달렸겠죠.
뭔 사람이 이렇게… 마틴, 요즘 좀 잘나가나 봐? 어?
다 마리아 덕이지.
이렇게 많은 사람이 온 게 언제였더라? 조피아 때였나?
흠, 역시 기사는 기사라 이건가. 아마 다들 마리아의 명성을 듣고 찾아온 거겠지. 대체 어디서 보도한 건지, 원……
자네만 돈 많이 벌면 되지, 뭐가 불만이야?
그야 두 사람한테 조용하고 편하게 쉴 수 있는 곳을 만들어 주고 싶었으니까.
어이 마틴. 이 자리엔 '코발 전용'이라고 좀 새겨줘. 나 같은 단골이 어? 올 때마다 자리 나길 기다리고 그래야겠어?
자릿세만 낸다면야 못 할 것도 없지.
예끼 이 사람아! 쩨쩨하게 거 참.
야, 야, 니어다! 진짜 니어야!
우와 미쳤다! 빨리! 같이 사진 찍어달라 그러자!
아, 감사합니다, 감사합니다…… 사진요? 저랑요? 죄송한데 제가 지금……
잠시만요 좀 지나갈게요~
잠깐…… 당신, 조피아죠? '위슬래시' 조피아!!
소문이 진짜였나 봐! 채찍의 기사 조피아가 진짜 리틀 니어의 코치였어!
조피아 씨! 예전에 경기 보고 진짜 감동 많이 받았어요!
(으아…… 딱 걸렸네……)
(고, 고모! 어서 방법을 생각해 봐!)
마리아! 사랑해요!
뭐 인마? 마리아가 네 거냐?!
이봐, 싸우려거든 나가서 싸워.
그래, 여기서 싸우는 건 단골들의 특권이라고.
……코발 스승님! 포겔바이데 스승님!
자~ 손님 여러분, 잠시 한 말씀 드리겠습니다. 저희 가게의 두 단골손님을 축하하는 기념으로 오늘 하루, 모든 주문은 20% 할인해 드리겠습니다!
그러니까요, 주문은 자리로 돌아가서 해주세요! 모든 음료랑 음식은 매진될 때까지 한정 판매합니다!
할인? 오늘 대박인데?!
어? 잠깐…… 저 대머리 아저씨, 설마……
그냥 마틴이라 불러주세요. 자, 뭐로 드릴까?
마틴? 그 '진동하는 철의 기사' 마틴? 맙소사…… 나 눈물 날 거 같아…… 마, '마틴 스페셜'로 한 잔 주세요!
드, 드디어…… 여기가 이렇게 시끌벅적한 건 처음 봐……
고마워요, 마틴 아저씨. 손해 본 건 제가 채워드릴게요.
하하하, '20% 할인'했다고 내 술집이 손해 볼 것 같아? 날 너무 얕보는 거 아니야?
……역시 마틴 아저씨라니까.
뭐, 왜… 뭐! 히끅! 더 마실라고!?
다 갔어 이 노친네야, 누구랑 또 마시려고?
난…… 우웩……
어허~ 왜 여기다 토하고 난리야…… 토하려면 밖에 나가서 해! 아, 거참! 어디다 닦는 거야!
본론으로 들어가지. 이제 문 닫을 시간이니까.
문 닫으면 우리가 전세 낸 셈이네요.
하하하, 이 가게는 문 닫은 후에야 영업이 본격적으로 시작되는 셈이지.
마리아…… 결론부터 말하자면, 지금 네 점수는 이미 충분해.
연승이라니, 정말 믿을 수가 없어.
우, 운이 좋았지 뭐……
이런 성적을 유지해야 해. 이 상태로 시즌 끝까지 점수를 유지하는 게 가장 좋은 계획이야…… 그런데 내가 걱정하는 건 다른 일이야.
고모?
……마리아, 다음은 타임 어택 매치야. 타임 어택은 점수 변동은 적은 편이니까, 일단은 그냥 먹고 들어가는 거라 치자.
그 뒤로는 어떤 경기도 나가지 마.
엥?
그, 그래도 이렇게……
이미 충분해, 승산이 있어.
너도 봤잖아…… 마리아, 지금 널 주목하는 사람이 아주 많아.
이 페이스를 유지하며 점수 결산까지만 기다리면, 바로 우리 목적을 달성할 수 있어. 넌 기사 칭호도 받을 거고.
그러니까 알겠지? 언니 말 들어. 이게 최선이야……
……
그래도…… 이러면 아무런 변화도 없잖아…… 내가 계속 앞으로 나아가지 않으면, 니어 가문의 현재 상황을 바꿀 수 없어……
무에나 삼촌도 그런 행위는 절대 용서하지 않을 거야……
무에나 그 고집불통은 어차피 네가 뭘 하건 인정하지 않을 거야. 네가 제일 잘 알잖아?
복잡하게 생각할 거 없어, 마리아…… 이게 가장 좋은 방법이야. 딱 적당할 때 빠져.
고모…… 무슨 일 있었어?
……
넌 기사 스포츠의 이면을 몰라…… 앞으로 어떤 일이 발생할지도 모르고……
고모!
……아레나에서 기사를 위한 승리는 없어. 승리는 다 카시미어를 위한 거고…… 기업을 위한 거라고.
네가 정말로 기업 놈들이랑 손잡기가 싫었으면, 처음부터 이런 기사 스포츠에 참여하지 말았어야 했어. 우리가 계속 이 길을 걸어가려면…… 마리아, 적당히 하는 게 좋아.
조피아, 뭘 알아낸 거야?
……스워마 직원이 회사 내부에서 도는 소문을 알려줬어요. 마리아는 인기가 많아서 다른 선수들보다 더 빠르게 기사 협회 상층부의 눈에 띄었다고요……
마리아가 적당한 때에 그만두지 않으면, 놈들이 움직이게 될 거예요. 그땐 어떤 수단을 쓰든, 우리가 감당할 수 없을 거라고요!
그러니까 마리아, 언니 말 들어, 알았지?
난…… 난 잘 모르겠어…… 그 사람들한테 조종당하기 싫으면 고개를 숙여야 한다는 건데, 그게 무슨 차이야?
마리아! 이건 장난이 아니야!
나도 알아……
아레나에서 죽을 수도 있다고!
……불꽃 꼬리의 기사도 그러더라, 나는 기사 스포츠의 이면에 대해 잘 모른다고……
난 그 사람이 말한 잔혹한 부분에 대해 정말 잘 모르는 걸지도 몰라…… 하지만 나도 아무 생각 없이 계속 경기를 뛰는 건 아니야!
다쳐도 괜찮고, 사고가 나도 괜찮아. 심지어는 희생……
그만!
아…… 미안, 고모. 그게 아니라……
그건 '희생'이 아니야. 이런 이유로 네게 무슨 일이 생기는 걸 내가 보고 싶어 할 리 없잖아……
만약 네가 그런 마음이라면, 더욱더 적당할 때 그만둬야 해!
……난 멈춰야 한다고 생각하지 않아.
더 못 올라간다 해도, 목표 앞에서 걸음을 멈추게 된다고 해도, 끝까지 열심히 노력해야지…… 난 이길 수 없을 때까지 이길 거야!
……그래.
고모……!
그렇게 말하니까 더, 네가 더 이상 경기에 나가면 안 된다는 확신이 드네. 넌 기사 스포츠의 배후에 뭐가 있는지 전혀 잘못 짚고 있구나. 게다가 넌…… 그해 마가렛이 한 행동이 얼마나 세상을 발칵 뒤집어 놓았었는지도 모르겠지.
물론 네 말이 맞을 수도 있어, 하지만 그건 카시미어가 정말 공평한 나라일 때의 얘기야. 일이 다 네 뜻대로 풀리는 줄 아니? 이런 규칙이 얼마나 모호한지, 또 얼마나 쉽게 깰 수 있는지는 바보들도 다 알고 있을 거야.
넌 칭호도 소속도 없는 프리랜서 기사일 뿐이야. 마리아, 내가 기사 협회에 네 경기 진행을 일시 중지할 수 있도록 신청해 줄 수 있어.
그냥 그렇게 하자.
……고모!
진정해, 마리아. 조피아도 진정하고.
조피아는 다 널 위해 그러는 거야.
……알아요.
조피아 말이 맞아. 스포츠 기사의 승리는 언제나 자신의 의지와는 상관없는 거다.
기업은 '니어 가문의 새로운 기사'에게 뿌리를 내리고 싹을 틔워 줬을 뿐이지만, 나중에 수확할 때가 되면 그땐 자연스레 낫을 들고 나타날 거다.
기사에겐 '경기 신청'의 권리만 있어…… 토너먼트 말고, 모든 규칙과 결과는 다 기업의 손에 달려있지. 기사에겐 거의 선택권이 없다고.
정말 조피아가 말한 것처럼 기업 내부에 그런 소문이 돌고 있다면……
……
아마도 어떤 확실한 신호가 있을 거다. 너흰 그 신호를 주의 깊게 봐야겠지.
어…… 뭔 일 났어? 방금 뛰쳐나간 거, 조피아 아니야?
인상은 왜 또 잔뜩 찌푸리고… 이겼잖어? 이겼는데 왜 싸운대?
자네들은 신경 꺼도 되는 일이야.
……저, 전 이만 가볼게요.
아직 타임 어택 매치가 남았거든요. 장비도 점검하고 수리해야 해서……
……
하아……
하아……
응……?
……
……
(되게 예쁘게 생겼다, 근데 피비린내가 나는 듯한…… 혹시 기사인가?)
(마리아 니어, 정말 어리네…… 자료에서 본 것보다 더 어려 보여.)
(아깝다.)