MN-4글로리어스 실드 공업
불꽃 꼬리의 기사와 통쾌한 대결을 펼치며 좋은 성적을 거두게 된 마리아. 한편, 조피아의 귀에는 나쁜 소식이 하나 들어오게 되는데……
등장 오퍼레이터: 플래티넘
남은 사람은 8명!
아니죠, '아직도' 8명이나 남아 있다고 해야 할까요? 이미 기사들의 과반수가 다쳐서 퇴장했으니까요!
잠깐…… 말하는 사이에 '회색 머리의 기사'가 '샘물의 기사'에게서 1점을 빼앗았습니다! 아~ 말씀드리는 순간!! '바위를 뚫는 기사' 돌카가 두 사람을 기습했군요! 효과는 굉장했습니다!!
서로 속고 속이는 참가자들! 이 순수한 폭력!! 이게 바로 파이어블레이드 난투전의 매력이죠!
빛이 있으라……!
이까짓 실력으로 어떻게 잉그라에게 이겼지!?
네 검술도…… 고모와는 절대 비교가 안 돼!
쳇, 내가 반드시 순위에서 널 끌어내려주마. 받아라! '니어'!
앗…… 뒤에!
어? 크아아아……!
응?
또 만났네, 리틀 니어. 이번에는 도망칠 곳이 없을걸?
나뭇가지의 기사, 그다음은 불꽃 꼬리의 기사인가요!! 아~! 말씀드리는 순간 공격받는 마리아 니어! 경기가 시작되고 나서 벌써 몇 번째 습격을 당하고 있는 겁니까? 이건 당신의 원맨쇼가 아니라고요, 마리아!
정말 시끄러운 녀석이네.
남은 녀석들도 점점 줄어들고 있으니, 이젠 우리도 한 번 실력을 겨루어 볼 수 있지 않을까?
승부라면…… 기꺼이 받아줄게.
오오, 제법이네. 플라스틱의 기사랑 싸울 때보다 눈빛이 한결 좋아졌어.
……
헷…… 자 그럼~
마리아 니어는 무심코 눈을 깜빡였다. 하지만 상대는 그녀가 눈을 깜빡이는 그 찰나를 노리고 기습을 했다.
(아래!?)
윽……!?
오호~? 이것도 피한 거야?
(방금 무슨 동작이었지……? 빠르다기보다는 너무 교묘했어……)
헤에~ 이제야 왜 네가 잉그라나 셰브치크랑 겨루었을 때 오래 버텼는지 알겠어…… 생각했던 것보단 탄탄한데?
전부 다 '위슬래시'가 가르쳐준 거겠지.
……
음, 경계도 잘하고, 학습 속도도 꽤 빠르네.
하지만……
……
이제 넌 1점을 잃게 될 거야. 오늘 새로 나온 규칙이 나름 나랑 맞는 거 같네.
이렇게 가다가는 플라스틱의 기사를 이겨서 딴 점수를 곧 다 잃게 될걸?
윽……!
으아아!! 이 망할 다람쥐 녀석이……!
얌전히 좀 누워 있으라고!
하! 무기도 다 날아가 버렸는데 어떻게 싸우려는 거냐!?
다시 주워오면 되지! 바보야!
헛소리 그만해! 지금 이곳에서 바로 죽여주마!
……위험해!
어떻게 오리지늄 아츠를 발동시켰지? 말도 안 돼…… 넌 무기가 없잖아!
그런데 너…… 너…… 설마……
잠이나 자.
와~ 또 쉽게 몇 점을 벌었네. 오늘은 일진이 좋은걸? 그럼…… 계속해볼까? 리틀 니어.
(온다……!)
그거 알아? 사실 난 감염자야.
에? 감염……
또 1점 득점 성공, 넌 쉽게 한눈을 파는구나.
……
……감염자라니, 거짓말이지?
방금 바로 아츠를 썼잖아……
너무 안타깝지 않아?
뭐?
피의 기사가 우승한 뒤, 감염자는 공개적으로 기사가 될 수 있게 됐어…… 빛의 기사는 감염자라는 신분 때문에 카시미어에서 쫓겨났는데 말이야. 안타깝지 않아?
언니는……
네가 처음으로 출전한 곳은 로어 아레나지? 너 같은 사람들은 서류만 챙겨가서 기사 협회에 등록하고 경기 참가 자격을 신청하기만 하면, 금방 완전무장을 하고 경기장 뒤에서 대기할 수 있잖아……
감염자들은 어떤 과정을 거쳐야 하는지 알아?
일단 글룸핀서들이 가득한 우리에서 살아남아야 하고, 다른 감염자의 피를 밟고 한 걸음씩 나아가야 겨우…… 정상인 신분을 되찾을 수 있어.
솔직히 말하자고. 여기 사람들은 감염자를 존중할 생각이 없어. 그저 감염자를 더 발전한 엔터테인먼트용 도구로 만들려는 것뿐이지.
이 정도면…… 불만이 안 생기는 게 더 이상하지 않아?
……
우리의 목표는 잘난 척하는 귀족 기사들이야…… 녀석들이 만든 규칙 안에서, 녀석들을 갈기갈기 찢어버릴 거야.
널 여기서 탈락시키진 않을게…… 감염자고 뭐고를 떠나서, 어쨌건 난 진심으로 빛의 기사를 존경하니까.
너한테서 빼앗은 점수는 '위슬래시' 대신 너를 가르쳐준 수강료로 치자. 잉그라랑 싸울 때 보니까 넌, 기사 스포츠의 이면에 뭐가 있는지 아직 모르는 거 같던데.
무식한 열정과 자신을 속이는 노력을 이상적으로 생각한다면 기껏해야 조금 처참해질 뿐이겠지만, 기사 스포츠에선 그런 생각으로 임하면 진짜 죽을 수도 있어.
그러니까 계속 노력해 봐.
……잠깐!
응?
빛? 이건 잉그라를 이겼을 때의……
……하앗!
말도 안 돼! 진심이야!?
아까 그 1점! 다시 돌려받을게! 불꽃 꼬리의 기사!
우와~ 이렇게나 강할 줄은 몰랐는걸……
그래, 그래야 빛의 기사 여동생 답지!
둘 사이의 간격이 다시 벌어지자, 둘은 서로를 향해 다시 칼을 겨누었다. 마리아는 생각했다.
……이상한 느낌이야.
그저 몇 마디 나누어 본 게 다지만, 이 사람에게선 셰브치크나 잉그라처럼 구역질 나는 혐오감은 안 느껴져…… 성격 때문인가?
하지만 이 신속하고 정확한 공격… 이 사람은 확실히 강해.
웃고 있네, 자신만만한가 본데?
……그렇게 보이나?
글쎄, 한번 해 보면 알겠지.
그럼……
타임 오버! 거기까지!!!!
MC가 종료를 외치는 순간, 두 사람도 동시에 움직임을 멈췄다.
간발의 차였다…… 양쪽 모두 간발의 차로, 조금만 더 들어갔다면 상대의 갑옷에 닿을 수 있는 거리였다.
불꽃 꼬리의 기사는 장난치듯, 가볍게 마리아의 방패를 두드렸다.
아깝네~ 어쩌면 나한테서 1점을 더 빼앗을 수도 있었는데, 그치?
2점이었을지도 몰라.
아하하하! 의외로 집요한 구석이 있네? 관중석에서 보고만 있었을 땐 몰랐는데 말이야.
심판들의 채점이 종료되었습니다! 이번 전투에서 마지막까지 살아남은 선수는 단 네 사람뿐입니다!!
관중 여러분의 희비가 엇갈릴 순간입니다. 응원하는 기사들이 싸움을 시작하자마자 뭇매를 맞고 의식을 잃었더라도 기죽지 마십시오. 아레나는 언제나 여러분을 환영하니까요!
4위부터 발표하겠습니다! 획득 점수 10점! 경기 내내 전장을 누비며, 거의 모든 정면 대결을 피한 영리한 생존자, 나뭇가지의 기사! 다니엘!
3위! 경기 시작부터 계속 쫓겨 다니느라 숨 고를 시간도 없었을 것 같은데요. 점수의 변동폭만큼은 아마 1위일 겁니다! 가련한 프리랜서 기사, 마리아 니어!
2위! 경기가 시작되자마자 혼란스러운 틈을 타 혼자서 세 사람에게 연승을 거두고, 두꺼운 방패로 아레나의 모서리에서 인상적인 방어를 펼쳤죠! 석회의 기사! 마르코!
그리고 오늘 경기의 우승자! 최종 점수 22점! 거의 연전연승을 했죠! 전혀 서툰 기색이 없는 초특급 루키…… 불꽃 꼬리의 기사! 소나!!!
소나가 만들어낸 거액의 상금에 큰 박수를 보내주십시오! 계속해서, 각 보상 추첨 상황을 발표하겠습니다! 기사들은 하룻밤 사이에 정상에 오르고, 관중들은 하룻밤 사이에 부자가 될 겁니다! 이 모든 게 이뤄지는 장소는 바로 어디?! 파이어블레이드 아레나!!
아, 어서 오세요, 아가씨.
카시미어 아머레스 유니온의 역대 최연소 플래티넘을 만나 뵙게 되어 영광입니다. 차르니라고 합니다.
그런 인사치레는 됐어, 대변인 씨. 애초에 날 부른 건 그쪽이잖아?
그럴 리가요. 전 그저 연합회의 대변인입니다. 이사들의 뜻을 대행할 뿐이죠. 그런 제가 어찌 감히 플래티넘 선생님께 이래라저래라 할 수 있겠습니까?
말은 그렇게 해도, 그 두 사람은 너무 바쁘고, 더 위에 있는 세 사람은 부려먹지 못해서 그런 거겠지.
하아, 추가 근무 확정이겠네. 원래의 임무도 많은데, 부르면 또 와야 한다니…… 이번 시즌 끝나면 사미로 여행이나 갈까 봐.
연합회에서 동의하면 지금 당장이라도 아가씨를 위해 사미 마을에 별장을 준비할 수 있습니다.
그래도 일 끝날 때까지 기다려야 하잖아. 별수 없네……
……그래서, 아머레스 유니온에게 원하는 게 뭐지?
저희 쪽에 문제가 좀 있어서 말이지요. 말을 듣지 않는 감염자나 이상한 소문, 그리고 지나치게 이목을 끄는 기사도 그렇고……
그러나 아머레스 유니온의 플래티넘 님의 동의를 얻었으니, 이런 건…… 더 이상 문제가 되지 않을 거라고 믿겠습니다.
나 왔어! 주방장은? 긴급 사태야!
오늘 저녁에 주방장더러 거하게 한 상 차리라고 해. 마리아도 곧 도착할 거야…… 제대로 대접해 줘야지. 내가 시켰다곤 말하지 말고.
조피아 아가씨, 급히 상의드릴 일이 있다며 손님이 한 분 찾아오셨습니다만……
손님? 지금?
마리아가 돌아온 다음에……
아…… 죄송합니다, 조피아 님. 제멋대로 들어와 버렸네요……
당신은 저번에…… 하…… 당신, 예전에 작은 회사를 하나 운영했었던 걸로 기억하는데, 그때도 내 스폰서 계약을 따내려고 이렇게 막 쳐들어왔었지?
그래서 뭐, 이번엔 또 무슨 일이야?
제가, 음… 그게 말이죠, 제게 정보가 좀 있는데요…… 아니 그냥 떠도는 소문일 수도 있고요……
소문내지 말아 주세요! 진짜인지 아닌지를 떠나서, 이런 경기 스케줄은 기밀 중에서도 기밀이니까요……
그래도 당신은 알고 있어야 할 것 같아서요…… 이번 건은 그냥 제가 은혜를 갚는다고 생각해 주세요…… 그리고, 음, 좋은 결과가 있으시길 바랍니다……
좋은 기사들이 좋은 결말을 맞는 건…… 정말 너무 오래 못 봤거든요.