MN-1앨런 테크놀러지
분노한 조피아는 마리아를 찾아가 기사 스포츠를 포기하라 설득하지만, 도리어 마리아에게 설득당해 마리아의 코치를 맡게 된다.
마리아! 어떻게 됐어?
잠깐만…… 거의 다 됐어요! 나사 하나만 끼우면 돼요!
꽉 조여 꽉!
네! 앗, 잠깐! 바닥 부분 배터리 접촉 불량 원인을 알아낸 것 같아요!
빨리 좀! 이 주크박스는 너무 무거워서 더는 못 들겠다고……!
치즈 여기 놔둔다, 포.
……이번에는 안 터지는 거지?
주크박스 수리하는데 터질 게 뭐 있겠어?
모르지 그건. 오리지늄이랑 관련 있는 건 코발이 죄다 망가뜨리고 다니니까.
지금 누가 내 욕했어!
코발 스승님! 조, 조심하세요! 움직이지 마세요!
오오오…… 미안 미안.
포! 내가 이거 내려놓으면 넌 내 손에 죽을 줄 알아!
할람 해 보던가!
두 사람 덕분에 우리 술집 분위기가 시끌벅적해 졌지만, 그렇다고 진짜 싸우지는 마라. 술잔 깨지면 다 물어내.
저 녀석 몇십 년 동안 말만 저러지, 나한테 덤벼서 언제 이긴 거 봤어?
지난번에 이겼잖아.
으윽…… 지난번에는 내가 술에 너무 취해서 그래! 게다가 관절염까지 도져서…… 그때 그건 무효야!
(벌컥벌컥……) 하~! 왕년에 나한테 착 달라붙어갖고 같이 변경 돌땐 찍소리도 못했던 녀석이……
포! 저거 저거 또 허풍 떠는 거 봐 저거.
아니 말마따나, 전에는 자네가 내 수행원이었잖어! 그래 안 그래!
또 추억팔이 하고 있네, 언젯적 얘기야 그게? 그때 그 수행원들이 지금은 정장 빼입고 자네 주인이 되었다고……
마리아!
히익!
아아아악!! 아퍼! 갑자기 손을 놓으면 어떡해!
죄, 죄송해요…… 일단 좀 숨을게요……
조피아, 살살 좀 열어. 이번 달에만 벌써 문을 몇 번이나 바꿨는데.
휴… 내가 너 때문에 아직도 자동문으로 못 바꾸고 있는 거라고.
이번엔 또 뭐 때문에 그렇게 화가 나셨나?
……
거기 있지?
마! 리! 아!
히익……!
야, 걸린 거 같다.
흑…… 이 주크박스는 또 왜 이렇게 작아서……
고모 표정 지금 어때요?
심상치 않아. 저번에 술에 취한 기사 녀석을 밖으로 던져버린 뒤로, 저렇게 화난 건 처음 본다.
아…… 환하게 웃고 있는데.
그게 더 큰일이에요!
코발?
흠…… 포! 술이나 마시자! 아까 내 욕했지? 오늘 자네가 뻗을 때까지 마실 거야!
얼씨구, 중요한 순간에 늘 바쁜 척하면서 빼던 녀석이 웬일로?
그럼 자네가 가서 마리아 대신 말 좀 잘해주지그래?
나, 난 무슨 일인지도 몰라! 가만히 있는 게 낫지!
마.리.아? 왜 숨고 그래~
……으으으……
너…… 나한테 숨기는 거 있지? 무슨 일인지 이미 다 알고 있거든?
하, 하하……
하아……
기사 스포츠가 뭘 의미하는지 알아?
……
허허…… 그래서 조피아가 화가 났구먼.
왜 나랑 상의 안 했어?
그, 그건 조피아 언니가 화낼 게 뻔하니까……
당연히 화나지! 넌 생각이 있니 없니! 어떻게 무슨 일이 생길지 저~언혀 모르나 봐? 어!
으으으……
그래도 조… 조금은 알어……
알긴 뭘 알아…… 네 언니를 보고 그러니? 카시미어 빛의 기사가 토너먼트에서 최연소로! 그렇게 기적을 이룬 걸 보고! 어? 그런 거니? 그럼 아주 잘~ 알고 있겠네!
그런데 넌…… 마! 가! 렛! 이! 아! 니! 잖! 아!
아야야! 귀 떨어진드아아아~
그, 그치만! 우리 집 상황이 점점 나빠지고 있는걸!
솔직히 이제 내년이면 내가 누울 침대도 없어지게 생겼잖아! 집에 있는 가구까지 다 팔 지경인데!
나이트 프라이머스가 없는 가문은 인정받지 못한다고. 협회에서 벌써 몇 번이나 재촉받아서…… 나, 나도 어쩔 수 없었다고……
그럼…… 우리 집에서 지내면 되잖아. 욕조도 널찍하고, 정원도 두 곳이나 있는데……
이유야 어찌 됐든, 그렇게 경솔하게 스포츠 기사가 된다고 하면 안 되는 거였어……
할아버지 돌아가신 뒤로 삼촌이 기사 협회랑 엮이기 싫어하는 거 알잖아?
언니도 카시미어에서 쫓겨난 지도 좀 됐고. 그러니까 나라도 책임을 지지 않으면……
하아……
그렇다고 해도 우리랑 상의를 했어야지, 어쩜 애가…… 너무 무모하단 생각은 안 해?
아으으…… 그건 진짜 미안…… 조피아 언니가 분명 날 말릴 것 같아서 그랬지……
당연히 말리지.
……그럼 지금은?
……"빛의 기사 재림? 니어 가문 신인 기사의 데뷔전, 과연 귀족의 영광을 되찾을 것인가?"
오늘 스포츠 뉴스의 헤드라인이야.
헤헤…… 우리 언니, 꽤 유명했구나……
지금 웃음이 나와?
원래 언론 쪽이 조회수 때문에 수단 방법 안 가리긴 하지만, 그만 둬. 지금이라면 아직 안 늦었어.
그치만 이렇게라도 안 하면 니어 가문은 파산해서 기사 귀족의 자격을 박탈당할 거라구……
나도 지금 내가 뭘 하고 있는 건지 알아, 조피아 언니…… 그래도 난…… 이거, 해야만 해.
얘가 정말……! 마틴 아저씨, 기사 스포츠가 어떤 건지 잘 아시잖아요. 얘 좀 어떻게 말려봐요!
그렇긴 하지, 흠…… 그럼 차라리, 한 번 해보라고 하는 것도 괜찮지 않나.
……아니 무슨!?
마틴 아저씨……! 고마워요!
지금의 마리아는 내가 한 손으로 싸워도 이기는데 무슨 말도 안 되는 소리를! 안 돼 안 돼! 무조건 안 되는 줄 알아요!
내가 그 정도라고?!
그렇게 말하면 안 되지. 넌 이번 토너먼트 16강에 들었던 기사잖니. 한 손으로 싸우는 너와 감히 정면 승부를 하는 것만으로도 이미 합격이라고.
내 말이. 지금의 포는 조피아가 한 손으로 상대해도 못 이기는 상태지만.
야 이 자식아 너 지금 뭐라 그랬어!
후우…… 까놓고 말해서, 여기 단골은 다 은퇴한 늙은이들이라 실력이 예전만은 못하겠지만, 그래도 통찰력 하나 만큼은…… 뭐 다들 약삭빠른 노인네들이니까. 아무튼 난 괜찮다고 봐.
말을 뭐 그렇게 하고 그래? 약삭빠른 노인네라니!
뜻만 통하면 됐지 뭘! 하여튼 기사들이란 말할 때도 맨날 고상한 척하려고 꼭…… 피곤하지도 않냐?!
흠흠…… 이건 포 말이 맞지.
난 마리아의 재능을 믿어. 마리아의 오리지늄 아츠와 검술은 사실 나쁘지 않아. 어려서부터 함께 검술을 익혔으니 너도 잘 알고 있겠지?
그래도…… 요 몇 년은 기계에 푹 빠져 있길래, 대장장이라도 되려는 줄 알았다고요……
대장장이는 그냥 취미일 뿐이야. 포기하고 싶지 않은 취미이기는 하지만…… 그래도 역시, 반드시 해야 할 일을 하는 게 더 중요하지 않을까?
아얏!?
멋대로 군 거 아직 용서 안 했거든? 이번에는 진짜 진지해.
……그건 조피아 말이 맞지.
가문을 위해 희생하면서도 긍정적인 네 마음은 기특하다만, 기사 스포츠는 관중들이나 관광객들이 생각하는 것처럼 멋진 게 아니야.
아니, 멋지기만 한 건 아니라고 해야 맞겠네.
마틴은 자신의 손을 들어 올렸다. 들어 올린 한쪽 팔의 대부분은 금속기계로 대체되어 있었고, 관절 부분에선 정교한 소리가 났다.
읏……
이게 바로, 신중하지 못한 결과다.
그래…… 나도 기억나. 상대는 쌍검을 휘두르는 빅토리아 사람이었어.
하지만 결국 자네가 이겼지.
맞아, 내가 이겼지.
이런 걸 영광이라고 할 순 있겠지, 그건 맞아. 그런데 지금 난 컵을 닦는 것조차 버거워.
기사 스포츠라…… 흥.
아레나에는 그 어떤 동정도 감동도 없다. 흩뿌려진 피만이 있을 뿐.
관중이 환호하는 건 그냥 짜릿해서 그런 거야, 스폰서의 예우 또한 이익이 목적일 뿐이지.
한번 잘 생각해 봐. 고난을 똑바로 마주 보고 돌격하는 것이야말로 진정한 기사가 반드시 갖추어야 하는 소양이니까.
아…… 네……
마리아……
응…… 진심이야, 나.
삼촌도 계속 그러셨어. 귀족 신분을 박탈당하고 니어 가문의 휘장이 없어진다고 해도, '니어'가 정말로 사라지는 건 아니라고……
그래도 난 그것들을 지키고 싶어. 언니와 할아버지께서…… 여태 지켜온 걸 내가 지켜내고 싶어.
언니도 없는 이 와중에, 니어 가문의 가장 젊은 세대인 내가 가문이 몰락하는 걸 가만히 보고 있을 수는 없잖아.
지켜내지 못한다면, 난 아마 나 자신을 용서할 수 없을 거야.
……
참혹한 여정이 될 것을 알면서도 결의를 굳히는 것, 그게 바로 기사지. 어느 시대건 말이야.
넌 할 수 있을 거라 믿는다. 자, 건배나 하지.
핫, 정말이지… 나도 믿는다. 마리아를 위하여!
(조용히 잔을 든다.)
어휴…… 설득 좀 해달라 했더니, 같이 맞장구나 치고 있고…… 못살아 정말!
앗…… 조피아… 조피아 언니… 조피아 고모… 제발!
촌수로 부르지 말랬지 내가! 너보다 겨우 다섯 살 밖에 안 많다고!
……나는 니어 가문에서 시중을 들었던 사람이니까 당연히 네 마음은 이해할 수 있지만, 아무리 그래도……
검술 연습 열심히 할게! 말도 잘 들을게! 믿어줘!
맞다! 조피아 언니가 날 가르쳐주면 되겠네……
……얘 봐라?
(이거…… 아무래도 말 실수한 거 같은데……)
그러고 보니 마지막으로 언제 검술 연습했어?
어…… 언니가 카시미어를 떠나기 전?
그럼 저번에 어떤 검술을 가르쳐줬었지? 어느 나라 검술이었어? 어떻게 활용했었지?
음…… 하하하…… 어떤…… 검술이더라?
흠…… 좋아.
내일 아침에 정원 훈련장에서 만나자. 늦지 않을 거지? 우리 마리아 기사 아가씨?
응? 으…… 응, 그럼, 그럼!