TW-3불타는 대의회탑
아트로의 의료 포인트에 도착한 폴리닉과 스즈란. 하지만 그곳은 이미 누군가에 의해 불타버린 상태였다. 무슨 일이 생겼음을 직감한 폴리닉은 아트로의 시체를 확인하고자 하지만, 이때 도시를 공격하던 머드락 소대의 감염자들과 조우하고 만다.
이…… 이건……
……
틀림없어, 로도스 아일랜드의 보급 상자야. 코드번호와 날짜가 적혀 있어.
……이건 지난번 정기 교신 때 내가 직접 보낸……
……
폴리닉 언니……
화재는 어쩌다 발생한 건가요?
사고…… 원래는 그렇게 결론 내렸어요. 하지만……
하지만 이곳엔 아츠의 흔적이 분명히 남아 있어요. 게다가 아트로 선생님처럼 세심한 분이 이렇게 위험한 가연물을 내버려두셨을 리도 없고요.
저희도 정확한 발화점은 찾지 못했어요. 텐트의 금속 지지대도 모두 녹아버렸고, 시신도……
아……
……괜찮아요. 계속 말씀하세요.
시신의 상태를 보면, 텐트를 빠져나가거나 발버둥칠 틈도 없이 순식간에 당한 것으로 판단된다고 해요.
저는 아트로 선생님이나 환자들이 일반적인 화재로 이렇게 됐으리라고는 생각하지 않아요……
만약 아츠가 아니라고 해도, 절대 일반적인 화염은 아닐 겁니다. 분명 어떤 수단에 의해 순간적으로 고온이 발생했을 거예요……
……이 안에 감염자는 몇 명이나 있었나요?
네? 아…… 마을의 감염자는 세 명이었어요. 케빈, 비더만, 에크하르트, 이 셋이 여기서 치료를 받고 있었죠. 그리고……
……
그리고…… 토어, 토어발트도요.
토어는 장관님의 외아들이자 제 오랜 친구였어요…… 감염자는 아니었지만, 캠프 일을 도우려 그곳에 가 있었죠. 정말 착한 사람이었는데……
타쟈나 씨…… 괴로운 일이라면, 오히려 밖으로 털어놓는 것이 나을지도 몰라요.
네?
저는 느껴져요. 지금 이곳은 슬픔으로 가득 차 있어요.
이곳엔…… 안타까움도, 즐거움도, 고통도 많았지만, 지금은 모두 사라져버렸어요.
그건…… 역시 아츠의 일종인 건가요?
아니요…… 단지 이런 상황을 자주 봐왔을 뿐이에요. 이런 상황에선 모두들 자신의 감정을 숨기려고 하지만, 그런 건 좋지 않아요.
오지랖일지도 모르지만, 그래도 계속 그렇게 무리하시다간 주변 사람들에게 걱정을 끼치게 될 수도 있을 걸요?
그냥 울어도 괜찮아요. 아무도 뭐라 하지 않을 거예요.
네, 고마워요. 사실은 저도 알지만, 지금은 아직…… 긴장을 풀어서는 안 되니까요.
네……
……나, 나 쳐다보지 마. 으으…… 알았어 리사, 걱정 안 해도 돼.
네!
어…… 저기, 죄송합니다!
네? 갑자기 무슨……?
……사실 로도스 아일랜드에서부터 마음의 준비는 하고 있었어요. 아트로는 성실한 사람이니까, 약속한 시간은 절대 어기지 않거든요.
로도스 아일랜드에서 생이별을 몇 번이나 겪었는데, 오퍼레이터와 연락이 끊긴다는 게 무슨 의미인지 어떻게 모르겠어요. 그저 믿고 싶지 않았던 것뿐이에요.
후우…… 그러니까, 아까는 제가 너무 흥분했네요. 정말 죄송합니다.
이 화재로 뭔가를 잃은 건 로도스 아일랜드만이 아닐 테니까요.
……여덟 구의 시신은 모두 세버린 장관님이 수습해 가셨어요.
마을에는 감염자 처리 전문가가 없으니, 그들을 적당한 곳에 묻어주는 일밖에 할 수 없었죠……
그들은 월루몽드와 함께 갈 수 없으니, 월루몽드가 이곳을 떠나면 마을 밖 더러운 땅속에 묻힌 채 영영 고향을 잃고 말 거예요.
원래라면…… 우리 전통대로라면…… 적어도 이렇게는 하지 않아도 될 텐데……
이런 일은…… 흔하죠.
시신이 여덟 구라고 하셨나요?
네. 방금 말한 다섯 명 외에, 나머지는 아마 이곳에서 치료를 받던 유랑자라고 추측하고 있어요……
대열곡이 붕괴될 당시, 월루몽드는 완전히 빠져나가지 못했습니다. 당연히 주변의 여러 상인과 여행자들도 같이 재앙에 휘말렸죠.
그 후 월루몽드의 상황은 날이 갈수록 나빠졌지만, 오염된 땅 위에서 이동하는 이 도시를 따라가는 것 말고 그들에게 다른 선택지는 없었을 거예요.
그 사이 난민 집단에도 많은 변화가 생겼지만…… 그래도 아트로 선생님은 도움이 필요한 감염자에게라면, 차별 없이 도움을 주려 하셨죠.
그러니까, 한 명의 비감염자와 일곱 명의 감염자였군요……
그럼 감염자의 시신은요? 생명 징후가 멈춘 뒤 몇 분에서 몇 시간 동안, 체내 오리지늄 융합율에 따라 2차 확산이 발생할 수도 있어요. 전문적인 처리를 하지 않으면 위험합니다.
아, 그거라면, 시신의 감염 정도가 경미하고 신체 조직이 고온에서 급속히 파괴됐기 때문에, 그다지 위험하진 않을 거라고 세버린 장관님께서……
……잠깐, 전에는 전문가가 없다고 하지 않았나요?
아, 세버린 장관님도 경험을 토대로 판단하셨을 뿐, 확실하진 않다고 하셨어요……
경험이라…… 어떤 일을 하면 감염자의 시신을 처리하는 경험을 할 수 있을지……
하지만, 뭐, 혈육을 잃고도 냉정함을 유지할 수 있다니, 보이는 것만큼 방정맞은 사람은 아닌가 보네요.
돌아가서 감염자의 시신을 살펴보고 싶은데, 괜찮을까요…… 아트로를 제 눈으로 직접 확인하고 싶어요.
물론이죠. 장관님께는 제가 말씀드릴게요. 하지만 거의 모든 시신이 심하게 불타버린 상태라서, 알아보긴 힘드실 거예요……
괜찮습니다……
앗……!
리사?
이건……
아…… 아트로 언니의 사원증. 이건 불타지 않았구나……
……그랬었지.
아트로 언니는 일할 때마다 항상 사원증이 걸리적거린다고 투덜거렸는데. 참 이상하지? 다들 잘만 걸고 다니는데 뭐가 그리 불편하다는 건지……
이제 가자. 아트로…… 아트로 언니가…… 보고 싶어.
폭발음……?
이 소리는…… 마을 쪽이에요!
포, 폴리닉 언니! 누군가 접근하는 것 같아요!
……응?
아, 그 로고는…… 로도스 아일랜드인가? 네놈들이 언제……
차림새를 보니…… 평범한 감염자는 아닌가 본데.
라이타니엔 사람? 아니면 전에 말한 살카즈인가?
……저들은 최근 도시 주변에 출몰하는 감염자 무장 집단이에요. 신원 불명의 살카즈를 주축으로 많은 현지 감염자들이 뭉치게 되었죠……
자칭…… '머드락 소대'라 하더군요.