TW-2반란의 전초

폴리닉 언니…… 화났어요?

그 사람들 태도에 어떤 의미가 담겨 있는지는 잘 알겠어……

하지만, 하지만 아트로 언니는 무사할 거야. 우리 중 누구보다도 라이타니엔에 대해 잘 알고 있을 테니까!

네! 아트로 언니는 분명 괜찮을 거예요.

무사할 거예요……

……

……

아까부터 이 근처, 너무 조용해서 조금 무섭지 않나요……?

응, 내 옆에 가까이 붙어 있어.

아무래도 일반 주민들만 있는 게 아니라 감염자도 많은 것 같아. 하지만 중요한 건 그게 아니지.

방금 전 폭도들을 저지할 때 든 생각인데, 이 거리는 어떻게 보나 그저 평범한 거리에 불과하잖아?

감염자들을 한곳에 모아 생활하게 했을 뿐, 그 외에 눈에 띄는 차별 대우는 보이지 않았어.

음……

하지만 실제로, 감염자들은 여전히 자유를 빼앗긴 채, '쓸모 있는' 몇몇 사람을 제외하고는 감옥에 갇혀있는 것과 다를 바가 없지……

단지 거리 전체가 감옥이 되고, 수감된 사람이 몇십 배 더 늘어났을 뿐.

여기 봐, 대체 이 빵집은 얼마나 오랫동안 문을 안 연 걸까?

윽…… 방금 원석충이 지나가는 걸 본 것 같아요…… 엄청 더럽네요.

가게 앞에 먼지나 낙엽도 그대로 쌓여 있어. 이 지역은 활동이 이뤄지지 않는다는 거야.

아무리 상황이 상황이라지만, 거리에 간식거리 하나 파는 사람이 없다니? 대중교통도 운행이 끊겼고, 너무 부자연스러워……

혹시, 전에 그 일 때문은 아닐까요? 다들 놀라서 도망갔다든지……

하지만 적어도 살아갈 권리는 있잖아. 그들도……

폴리닉 언니……! 목소리 낮춰주세요! 쉿!

……

……저들을 비난하려던 게 아니야. 그냥…… '무장 감염자'에 대해 이야기했을 뿐이지.

그들은……

그 헌병이 '살카즈'에 대해 언급했어. 이걸 가장 먼저 확인해야 해.

그들이 정말로 우리가 아는 '감염자 무장 조직'과 연관이 있다면 조심해야 해. 이곳 상황은 어쩌면 그 헌병이 말한 것보다 더 복잡할지 몰라.

그런가요?

감염자의 상황이 괜찮다는 것은, 아직 이곳의 상황이 그렇게까지 절망적이지는 않다는 뜻이겠지.

그들은 분명, 우리에게 뭔가를 숨기고 있어.

폴리닉 언니?

너무 긴장하지 말아요. 아트로 언니는 똑똑한 사람이잖아요.

그래……

아까부터 폴리닉 언니는 계속 무서운 표정을 짓고 있었다구요. 분명 괜찮을 거예요.

열심히 하면, 이 사건도 완벽하게 해결할 수 있을 거예요. 선배 오퍼레이터들처럼요!

그러니까 조금은 마음을 편히 가져주세요, 네?

하아…… 또 리사한테 위로받아 버렸네. 나도 참, 어떻게 된 걸까?

헤헤, 고민과 나이는 상관이 없으니까요.

두 분, 기다려주세요……!

당신은?

도움은 필요 없다고 말씀드렸을 텐데요, 권한만 있다면……

죄송합니다. 폴리닉 씨가 그렇게 말씀하신 건 알지만, 워낙 특수한 상황이라서요. 그리고 이곳은 두 분께 낯선 곳일 텐데, 혹시 무슨 일이라도 생긴다면 저희도 감당하기 힘들다 보니……

……폴리닉 언니.

알겠습니다…… 현지 분이 곁에 계신다면 이곳 주민들도 우릴 경계하지 않을지도 모르겠네요.

맞아요! 그렇죠! 츠벨프톤 거리는 원래 월루몽드에서도 가장 큰 감염자 밀집지역이었습니다만……

하지만 어떤 이유 때문에, 지금은 시위자가 가장 많은 지역이 되었군요.

그래서 폴리닉 씨, 이제 어떻게 하실 생각인가요?

사실 저는 너무 깊숙이 들어가는 건 권하지 않습니다만…… 월루몽드의 현 상황을 자세히 알고 싶으시다면, 확실히 괜찮은 선택이라고 생각해요.

……우선 주변을 둘러보죠, 아직 서두를 필요는 없으니까요.

그리고, 아트로 선생에 대해서도 말해주신다면 대단히 감사하겠습니다.

폴리닉 씨…… 아트로 선생님을 많이 걱정하고 계시는군요.

아트로 선생은 제 동료이자, 제 몇 안 되는 친구이고, 또 로도스에 없어선 안 될 일원이기도 합니다.

……그렇군요.

아, 이쪽으로 오세요. 샤우켈 광장으로 가는 길은 이쪽이에요.

아트로 선생은 여기서 뭘 했나요?

아…… 감염자를 치료하고, 감염된 사람들의 심리 치료를 도와주셨어요.

재앙정보전달자의 실수로 월루몽드는 대열곡이 나타나기 전에 제때 피하지 못했고, 결국 큰 피해를 입고 말았죠.

아트로 선생님은 이곳을 떠날 수도 있었지만 여기에 남는 것을 선택하셨고, 월루몽드가 현재의 위치에 정박하자 임시 의료센터를 세워 감염자들을 돌봐주셨어요.

아트로 선생님은…… 감염자들의 영웅이었습니다.

……당연한 일을 했을 뿐입니다.

네, 정말 그렇네요. 역시 죽어라 공부하는 것보다는, 실전에 더 강한 타입이었나 봐요.

……

……후후, 정말이지, 의기양양했을 그 표정이 눈에 선해요.

폴리닉 씨, 월루몽드에 오신 뒤로 처음으로 웃어주셨네요.

……그런가요?

오늘 폴리닉 언니는 줄곧 무서운 표정을 짓고 있었다구요.

그래……

앞쪽에…… 사람들이 많네요. 이 주변에 있는 사람들은 다 모인 것 같은데요?

……그냥 둘 건가요?

다같이 모여있다고 해서, 그게 저들을 잡아갈 이유가 되진 않잖아요?

이쪽을 보네요……

……

……

갑자기 조용해진 거 같은데요?

……아니, 뭔가 이상해…… 누구의 말을 듣고 있는 거지?

어?

저들의 뒤에, 맨 뒤에 있는 건……

저건, 살카즈……?

살카즈……?

폴리닉 언니!

나도 알아! 누군가 이쪽으로 뛰어온다! 거기, 당신, 알아서 조심해요!

아, 네!