TW-1함구불언

그 외부인들이 우릴 방해하는 이유가 뭐냐!

그리고 세버린 당신! 당신 아들도 화재로 죽었잖아, 왜 아직도 그 무능한 인간들을 돕고 있는 거야!

……칼을 버려라. 누가 너희를 선동했는지, 누가 너희에게 무기를 줬는지 말해.

마지막 경고다.

윽……!

……칼을 들고 누군가를 해쳐놓고, 숨어버리면 그만이라고 생각했나? 상관없다. 헌병대가 직접 찾아가 책임을 물을 테니.

책임을 묻는 게 다인가요?

여행객에게 '문책'의 구체적인 내용까지 설명할 필요는 없겠지.

혹시 그 '여행객'에게 할 말이 더 남아있진 않나요, '장관님'?

아…… 그건 그렇고 자네들, 정말 강하더군. 의사가 이렇게까지 싸울 수 있다니, 내 견문이 좁았다는 생각이 들어.

그리고…… 협조에 감사하네.

저희는 의사보다 '오퍼레이터'라고 불리는 상황이 더 많으니까요.

이제 슬슬 아트로가 어디 있는지 알려주시겠어요?

……여긴 안전하지 않으니, 일단 돌아가서 다시 얘기하지.

……

고생하셨어요, 폴리닉 언니.

죄송해요, 전투에 큰 도움이 되지 못했어요……

괜찮아, 충분히 애써줬는걸. 애초에 월루몽드가 이런 상황인 줄 알았다면, 널 데려오지도 않았을 거야.

사소한 분쟁을 해결하는 정도라지만, 이런 전투에 휘말리기엔 넌 아직 너무 어리……

폴리닉 언니!

……아아, 알았어 알았다고. 리사도 이제 어린애가 아니니까. 다친 데는 없어?

네, 멀쩡해요!

그나저나 폴리닉 언니, 아까부터 계속 딴생각에 빠져 있는 것 같아요. 마음에 걸리는 일이라도 있으세요?

……이 일대는 격리구역이야. 소란 피우는 감염자를 쫓아내니까 다시 조용해졌어.

네…… 근데 다른 데랑 큰 차이는 없어 보이는데요?

맞아, 큰 차이는 없어. 상점도, 카페도, 연주회장이나 미술관의 광고마저도 같아……

이곳의 감염자들은 헌병에게 체포될 필요도, 얼어붙은 땅으로 유배될 일도 없어. 제대로 된 생활 공간만 있는 게 아니라…… 뭐랄까, 꽤 잘살고 있는 것처럼 보여.

감염자들이 받는 대우도 정말 다양하구나… 싶어서.

만약 모든 사람들이 이곳만큼 다정하게 감염자를 대해준다면……

그럼 우린 모두 실업자가 되겠지?

에에?! 그런 이유라면 전 실업자가 돼도 행복할 거예요! 그, 그치만 전 오퍼레이터가 된 지 얼마 되지도 않았는데……

농담이야, 농담…… 감염자가 이렇게 제약 없이 생활할 수 있는 건, 그만큼 지금 월루몽드가 특수한 상황에 놓였다는 뜻이야.

……아직 우리에게 숨기는 게 있는 것 같긴 하지만.

네? 갑자기 그게 무슨……

쉿! 목소리가 너무 커! 저 헌병이 가고 나서 마저 얘기하자구!

근데 여기 감염자들의 태도가 아무래도 이상해. 분명 '화재'나 '선생' 같은 말을 했었잖아, 그렇지?

저 헌병도 마찬가지야. 우리가 로도스 아일랜드 사람인 걸 뻔히 알면서, 아트로에 대해 몇 번이나 물었는데 대답 한 마디 해주는 게 그렇게 어려운 일일까?

게다가…… 마을 분위기도 심상치 않아.

아무리 라이타니엔이라고 해도, 감염자가 온 동네를 휘젓고 다니게 둘 리가 없는데. 헌병은 뭘 하고 있는 거지? 왜 아무도 제재하지 않는 걸까?

확실히 조금 이상하네요……

안 좋은 예감이 들어.

마, 마을의 상황이 좋지 않으니까, 다들 예민한 상태인 건 아닐까요?

……그런 이유라면 다행이지만.

두 분 모두 수고하셨어요. 정말 죄송합니다, 도착하자마자 이런 일에 휘말리게 하다니, 면목없습니다……

아…… 괜찮아요.

당신은 이곳의 헌병대원인가요?

아뇨. 다만 월루몽드의 시민은 모두 정규 군사 훈련을 받기 때문에, 이런 상황에선 모두 다 무기를 들고 싸울 의무가 있어요……

아, 하지만 아버님…… 세버린 장관님께선 이 도시의 최고 장관이 맞습니다.

……땡땡이치며 담배나 피우던 그 아저씨 말씀이시죠? 죄송합니다만, 제 좁은 식견으로는 무책임하게 빈둥거리는 모습 속에 숨겨진 장관님의 깊은 속내를 가늠하기가 어렵네요.

저어, 장관님이 저렇게 되어버린 데에는 그럴 만한 사정이……

아니…… 아닙니다……

그나저나, 두 분을 어떻게 부르면 좋을까요?

……오퍼레이터 폴리닉, 그리고 이쪽은 오퍼레이터 스즈란입니다.

폴리닉, 스즈란…… 여러분의 코드네임인가요?

로도스 아일랜드에서 일할 때 본명을 쓰는 사람은 많지 않죠. '아트로'도 마찬가지고요.

아트로 선생님……

반응을 보니 아는 사이 같군요.

아…… 죄송해요. 의문을 갖고 계신다는 건 알지만, 이 문제는 세버린 장관님이 직접 대답해주실 거예요. 이건…… 제가 섣불리 말씀드릴 일이 아니라서요.

일단, 저를 따라오세요.

……알겠습니다.

그 사람들한테 어디까지 얘기하셨습니까?

글쎄, 자네들이 언짢아하지 않을 정도까지만 말했네만.

하아…… 물론 제가 매정한 제안을 드리긴 했습니다만, 사실 원하면 거부할 수도 있으셨잖습니까.

쓸데없는 책임 전가는 그만하지. 나에게서 어떤 위안을 얻을 수 있을 거란 기대는 하지 말게나.

내가 지금 당장 모든 사실을 그 사람들에게 알리면, 자네가 만족할 것 같나? 모두가 기뻐할 것 같나?

우리는 모두를 대표하는 입장입니다. 당신은 월루몽드의 지도자고요. 우리의 기분 따위가 무슨 의미가 있습니까?

……난 일이 번거로워지는 게 싫을 뿐일세. 감염자들이 요란하게 설쳐대는 와중에 손님 대접하는 것 따위는 더더욱 싫고.

그런…… 잠깐, 여기서 담배 피우시면 안 됩니다. 석궁 화살도 그만 만지작거리고 내려놓으시고요. 로도스 아일랜드 손님들한테 좋은 인상을 줘야 할 것 아닙니까.

좋은 인상은 이미 글렀는데 말이지……

당신이란 사람은 정말…… 가만, 로도스 아일랜드에서 온 손님이란 게, 혹시 저기 창 밖에 있는 두 아가씨입니까?

아가씨라, 하하. 저들이 싸우는 모습을 보면, 자네도 여느 공무원처럼 라이타니엔 학교에 예술 과목이 쓸데없이 많은 것 아니냐고 따지게 될 걸세.

장관님, 점장님, 손님이 도착하셨습니다.

아, 환영합니다! 로도스 아일랜드의 의사 여러분! 월루몽드에 잘 오셨습니다! 오자마자 이곳 일에 휘말리게 되어 유감입니다. 사죄의 의미로 오늘 저녁은 저희가 대접……

호의는 감사하지만, 저희는 아트로 선생의 행방을 확인하러 왔을 뿐이며, 오래 머물 생각은 없습니다.

그래서, 그녀는 지금 어디 있나요?

어…… 사실은 그게……

이곳의 감염자들 모두 '아트로 선생님'을 알더군요. 이렇게 시간을 끌 필요는 없다고 생각되는데요.

……두 분께는 죄송하지만, 월루몽드의 현재 사정이 워낙 복잡해서 말입니다. 저희에게 시간을 주시면, 조금 더 자세한 정황을……

그녀는 실종됐네.

네?!

……헌병님, 이런 진지한 얘기에 태도가 꽤 가벼우시군요.

진상이란 본래 가볍고 간단한 법이지. 당신도 화는 내지만 그다지 놀라지 않는 걸 보니, 이미 어느 정도 짐작했던 건 아닌가?

'아트로'라는 감염자 의사는 이곳에 와서 월루몽드가 곤경에 처했을 때 수많은 감염자 주민들을 돌봐주었네. 그 점에서는 우리도 깊이 감사하고 있고.

아트로의 실종 소식을 전하는 게 당신들이 감사를 표하는 방식이란 말인가요?

그렇게 쏘아붙일 필요는…… 콜록, 콜록콜록……

저, 안색이 너무 안 좋으세요. 아무래도 담배는 피우시면 안 될 것 같아요.

그리고 괜찮으시다면, 종합 검진도 받아보시는 게 어떨까요. 어쩌면……

……마음만 받겠네.

본론으로 돌아와서, 월루몽드가 재앙을 피해 현재 위치에 도착한 뒤, 아트로 선생은 감염자 주민의 거처 문제를 해결하고자 도시 외곽에 캠프를 세웠네만……

바로 얼마 전, 그 캠프에서 화재가 발생했네.

……

하아……

화재…… 라고요……

꺼림직한 표정 지을 것 없네…… 조사에 따르면 단순 사고였을 가능성이 높으니까.

그리고 화재가 난 뒤로, 아트로 선생은 월루몽드를 떠났네. 음, 어디로 갔는진 나도 모르겠군.

사람이 실종됐는데 어쩜 그렇게 태연하게……!

폴리닉 언니! 침착, 침착해요!

저, 저희도 직접 확인해 보겠지만, 화재 후에 행방불명이라니 너무 무책임한 말이잖아요!

……미안하게 됐네.

내 말투가 어찌 됐든, 내가 할 수 있는 말은 '미안하다'는 말뿐이야.

아트로 선생은 정말이지 훌륭한 사람이었네. 그녀는 라이타니엔 사람도 아닐뿐더러 우리와 아무런 연고도 없었지만, 누구보다 존경받을 만한 사람이었지.

월루몽드가 재앙으로 큰 피해를 입었을 때도, 그녀는 도망치지 않고 우리에게 도움의 손길을 내밀었어.

나는 그녀를 존경하고 있고, 그녀에게 그 어떤 불상사도 일어나지 않았길 바라네.

하지만 화재가 일어난 후…… 당신들도 봤잖나, 일부 감염자 주민들은 그렇게 생각하지 않는다는 걸.

그럴 만도 하지. 당장 외부와의 연락은 단절되고, 항로 이탈에, 물자 부족에, 무장 감염자 무리까지 마을 주변을 돌아다니고 있으니.

무장 감염자?

외지인 말일세. 모두 무장한 감염자들로 구성되어 있고, 라이타니엔 사람 외에 마족도 섞여 있더군.

'살카즈'라고 불러주시죠. 그렇게 부르는 게 뭘 뜻하는지 부디 잘 아셨으면 좋겠네요. 무장 감염자에 관한 다른 정보는 없나요?

그들은 단지 불난 틈에 물자나 훔쳐 가는 좀도둑에 불과해. 이런 일이 벌써 한 두 번이 아닐세.

정말 그렇게 생각하세요? 그럼 그들은 왜 직접 마을을 공격해오지 않죠? 왜 이 주변을 '배회'만 하고 있는 건데요?

짚이는 데가 있는 모양이군.

월루몽드가 감염자 문제에 대해 민감하지 않은 건 이해합니다.

오랜 세월 동안 라이타니엔의 감염자가 보통 사람들과 평온하게 생활할 수 있었던 건, 거의 기적 같은 일이죠……

하지만…… 오히려 그 틈이, 누군가에겐 기회가 될 수 있어요.

……무슨 뜻이지?

말씀드렸다시피, 로도스 아일랜드는 단순한 의료 단체가 아닙니다. 저희는 감염자 문제의 대책 전문가죠.

어떤 상황에선…… 저희의 판단이 더 신빙성 있을 겁니다.

예를 들면…… 혹시 '리유니온'에 대해 알고 계신가요?

대열곡이 나타나기 전에 신문에서 본 적은 있네만, 대부분은 우르수스와 관련된 보도에 나왔고, 라이타니엔에서는 가끔씩 언급만 되는 정도였네.

하지만 이렇게 관광으로 먹고사는 작은 마을에선, 의미도 모를 단어보다 옆집 부부의 가십 거리가 더 흥미로운 법이지.

그래서, 그것들과 연관이 있다는 소린가?

……아니요, 아직은 섣불리 결론지을 수 없습니다. 지금은 잠시 보류해두죠.

그런가…… 콜록콜록, 아무튼 정보는 고맙네.

지금까지의 경험에 따르면, 당신들 말만 믿고 임무의 방향을 결정할 수는 없습니다.

그거 참 유감이군. 하지만 사실 나도 당신들이 내 말을 곧이곧대로 믿을 거라고는 생각하지 않았어.

마을을 돌아다니며 조사를 좀 해야겠습니다, '실종'에 대한 구체적인 내용에 따라……

로도스 아일랜드는 이 마을의 책임자에게 마땅한 대가를 요구할 겁니다.

윽……

……알았네.

표정을 보니, 나도 거부할 만한 이유가 없겠군그래.

시내는 자유롭게 돌아다녀도 좋네. 아트로 선생의 동료라면, 월루몽드는 당신들을 귀빈으로 대접하는 것이 마땅하겠지.

아! 그렇죠! 여기 방도 부디 자유롭게 사용해 주십시오. 위층에 월루몽드가 자랑하는 최고의 객실이 준비되어 있습니다.

두 분도 먼 여정으로 피곤하시지 않습니까? 위층에서 잠시만 기다리시면, 저희가 두 분을 위해……

괜찮습니다. 아직 신경 쓰이는 일이 남아서요.

지금부터 바로 조사를 시작해도 될까요?

……주민들에게는 특수업무라고 추후에 통지하겠네. 관련 절차는 우리가 알아서 할 테니, 편히 움직이시게.

감사합니다.

스즈란, 가자.

네? 아, 네! 그럼 월루몽드의 여러분, 또 뵙겠습니다!

하아……

……얼마나 더 감출 수 있을까요?

그녀의 표정을 보았나?

……네.

그래, 로도스 아일랜드는 단지 이익을 위해 우릴 갈취할 회사는 아닐 거야. 하지만 동료를 잃은 상황에선, 어떤 일을 저질러도 이상하지 않겠지.

우리 입장에서 결과는 모두 똑같네.

하지만…… 하지만 이건 저희 책임이 아닙니다. 아니, 애초에 망할 감염자 놈이 불을 지른 것 아닙니까?!

증거가 없지 않나.

그럼 가만히 앉아서 죄를 전부 뒤집어쓰자는 말입니까!

우리가 감염자들에게 얼마나 잘 해줬는데, 감염자들은 우리한테 어떻게 굴었습니까? 헌병대가 떠난 이후로 매일 통제 불능인 감염자들이 생기고 있지 않습니까!

……그래, 진실은 언제나 한없이 가벼운 법이지. 이 성냥 보이나? 진실은 원래 이 성냥보다도 가벼운 걸세. 그래서 더 믿기가 힘들지.

담배는 이제 정말 끊으셔야 합니다. 의사 말 좀 들으세요, 수명이 몇 년은 늘어날 겁니다.

그들은 '오퍼레이터'다. 난 '의사'의 말만 들어.

항상 말만 번지르르……

……타쟈나, 우리의 손님에게 곤란한 상황이 생기지 않도록 네가 지켜봐라.

아, 네! 알겠습니다, 장관님!

……타쟈나를 보내시게요?

하아…… 이름이…… 폴리닉이랬나, 그래.

폴리닉의 슬픔과 분노에 찬 표정을 봤을 때, 내가 어떤 생각을 했는지 아나?

괜히 뜸 들이지 마십시오.

……그런 생각을 했네. 왜 타쟈나는 저런 표정을 지은 적이 없을까?

토어발트는 곧 타쟈나의 남편이 될 사람이었어. 슬퍼해야 마땅하지 않은가.