TW-1함구불언

세버린 호손 장관님, 어딜 다녀오시는 겁니까?

대책 회의에서 장관이 자리를 비우면, 결정은 누가 내립니까?

……그럼 자네들이 내 아들의 운명에 대해 왈가왈부하는 모습을 가만히 앉아 지켜보란 말인가?

윽…… 그 건에 대해서는 타쟈나가 이미……

그래, 타쟈나가 전해주더군. 난 그저 자네들이 한 짓을 상기시켜주려는 것뿐이네.

지금 상황은 어떻지?

……감염자들은 여전히 시위 중이고, 새롭게 합류한 감염자를 배척하는 모습까지 보이기 시작했습니다.

그들의 요구는?

그들은…… 누군가 '고의로' 화재를 일으켰다고 주장하며, 아트로 선생과 사망한 감염자들에 대한 해명을 요구하고 있습니다.

고의로 인한 화재에, 해명 요구라…… 누군가 그들을 선동하고 있는 모양이군.

감염자는 아닐 걸세. 감염자의 대부분은 월루몽드의 주민이었으니, 이렇게 죄를 뒤집어씌우는 저급한 행동을 할 리 없어.

감염자들이 그 수상한 무장 괴한들과 접촉했었나?

……아직까지 그런 정황은 없습니다.

하지만, 아무래도 그 수상한 자들이 계속 마을 주변을 배회하고 있다 보니, 시위대에 영향을 미치진 않을까 걱정입니다.

잠시, 초소에서 연락이……

편하게 받도록.

……두 명? 감염자인가?

로도스 아일랜드라고 한다고? 확실히 그 이름은……

……아트로 선생이 속한 회사의 이름이지. 하아, 올 것이 왔군.

어, 어쩌죠?

아트로 선생은 존경할 만한 감염자야. 그들은 아마 아트로 선생의 행방을 조사하러 왔겠지. 그들에겐 진상을 알 권리가 있어.

들여보내.

……들었지? 장관님 분부대로 해.

휴우… 하지만 정말 괜찮을까요? 무장병력과 관련된 자들일 수도 있지 않습니까?

대열곡 사건, 화재, 감염자 문제까지. 아직도 무언가를 의심할 여력이 남았나?

하지만 그들이 모든 사실을 알게 되는 날엔…… 만약 로도스 아일랜드가 우리에게 책임을 추궁하기라도 하면, 월루몽드는 끝장입니다!

……그럼 어쩌잔 겐가?

저들을 문전 박대할까? 아니면 아트로 선생이 광석병 환자들을 데리고 이곳을 떠났다고 거짓말이라도 하는 게 좋겠나?

몇 마디 거짓말로 진실을 숨길 수는 없겠죠. 하지만 이 일은 장관님 말씀처럼 간단한 게 아닙니다. 만일에 대비해야 합니다.

진실은 누구에 의해 결정되는 것이 아니지. 다만…… 됐네, 자네에게 맡기겠네.

나는 먼저 실례하지.

예? 또 어딜 가십니까?

……문제를 해결하러 가는 길일세.

내 소임은 이 도시를 정상적으로 돌려놓는 것뿐. 대책 회의 같은…… 자네들의 소꿉놀이엔 관심 없어.

잠시만요! 장관님!

괴로운 마음은 잘 알겠습니다. 저희가 안 좋은 일을 많이 저질렀단 것도 잘 압니다. 하지만 다른 방법이 없잖습니까!

어쩔 수 없다는 걸 알기 때문에, 그나마 평정심을 잃지 않고 자네와 대화할 수 있는 거야.

로도스 아일랜드의 일은 자네들에게 맡기지, 이런 일은 자네들이 전문 아닌가. 난 거리의 상황을 살펴보러 가야겠어.

그럼 가보겠네.

세버린 씨! 세버린 호손! 지금 당신은 이곳의 장관입니다, 그렇게 멋대로 굴면……

쳇…… 저 인간은 항상……

하아……

뭐, 됐다. 다 가여운 사람들이니까. 타쟈나도, 세버린도, 토어발트도, 모두……

어서 이곳을 정리해야겠어. 로도스 아일랜드 사람들이 곧 도착할 테니.

여덟 번째 달이라는 뜻을 가진 월루몽드는, 주변의 일곱 도시와 함께 라이타니엔 서부에 번화한 상업지구를 형성했다……

……라고 책에 적혀있어요.

하지만 눈앞의 풍경은 번화한 '상업지구'와는 거리가 멀어 보이는데.

'대열곡' 사건 때문일까요?

그렇겠지, 그 정도 규모의 재앙은 흔치 않으니까 말이야. 활성 오리지늄이 노출된 암벽에, 깊이는 수천 미터 이상…… 으으, 생각만 해도 무섭네.

하지만 폴리닉 언니…… 거기에 포탄 한 발 투하하면 어떻게 될지 궁금해하셨으면서……

아니 아니, 그때는 그냥 활성 오리지늄에 대한 연구 의지가 불타올랐을 뿐이야. 진짜로 그랬다간 이 고원 전체가 두 동강 날지도 모른다고?

우린 간신히 길을 우회해서 도착했지만, 이 도시는 아마 꼼짝도 못 하는 상태일 거야.

이런 때에 여행객이라니? 옷차림도 특이하고, 위험한 놈들은 아니겠지?

저 꼬리 좀 봐. 아, 어깨에 결정이 솟아나 있네. 감염자인가?

하지만 저 제복, 어디선가 본 것 같은데…… 어디서 봤더라……?

……포, 폴리닉 언니, 이렇게 당당하게 돌아다녀도 괜찮은 건가요?

오리지늄 아츠의 보편화 덕분에 라이타니엔에는 다른 지역과는 다른 두 가지 특색이 생겼어. 하나는 음악 예술의 번영, 또 하나는 감염자에 대한 너그러운 태도지.

개인적인 자유는 제한되지만 그래도 살아가고 싶다면, 대가만 지불하면 생활할 권리를 얻을 수 있어.

……대가요?

적어도 낼 수는 있는 그런 대가 말이야.

마을의 중심부를 벗어나도 분쟁과 싸움이 사라지지는 않지만, 월루몽드에서는 여전히 감염자에게 거주할 거리를 내어주고 있다…… 그때 적어도 그렇게 들었는데……

……아, 저기 누군가 온다.

……음?

(어라? 저 아저씨의 복장……)

(월루몽드의 헌병인가? 길을 물어보는 게 어떨까?)

(이쪽으로 오고 있어요. 혹시 우릴 마중 나온 사람일까요?)

(글쎄……)

(아, 담배에 불을 붙이네요.)

(라이터를 주머니에 넣고, 반대쪽 손으로 담배를 옮겨 잡았다가, 다시 반대쪽 손으로……)

(……뒤도 돌아보지 않고 가버렸어요! 폴리닉 언니!)

저기……!

아.

안녕하세요, 저희는……

아, 로도스 아일랜드인가. 맞지?

의사당이라면 바로 앞이다. 가장 높은 탑 아래, 보이지? 저기로 가면 너희를 맞이할 사람이 있을 거다.

아, 감사합니다. 그런데 당신은……?

나? 난 이미 퇴근해서.

어, 네?

난 이미 퇴근했고, 지금은 사적인 대화를 나누고 싶지도 않군…… 급한 일도 있어서 말이야.

아무튼, 그럼 이만.

……그냥 가버렸네?

조금 무례한 사람이었지만, 뭔가 고민이 잔뜩 있어 보이는 얼굴이었네요……

하아…… 하지만 이쪽도 엄청 피곤하다고!

그래도 길은 알려 줬으니, 역시 의사당에 가서 현지 사람에게 먼저……

장관님! 여기 계셨군요!

감염자들이 다시 시위를 시작했어요. 헌병들은 모두 출동했습니다만, 그래도 현장에서는 장관님의 지휘가 필요……

아! 또 담배! 가게 주인들이 또 닦달한 거죠? 그래도 이미지 관리하셔야죠. 이래서야 주민들이 어떻게 믿고 따르……

……응? 왜 그러세요?

……

……

……분명 장관님, 이라고 했죠?

무슨 일 있으신가요, 장관님?

……아무것도 아냐. 넌 정말 직업 정신이 투철하구나, 타쟈나. 아주 칭찬해.

네? 어머, 과찬이세요……

아, 그쪽의 두 분은… 옷차림을 보니 이곳 사람이 아니시군요? 혹시 로도스 아일랜드의 의사분이신가요?

네? 아, 그렇습니다. 저희는 로도스 아일랜드의 의사입니다. 전 폴리닉, 이쪽은 스즈란입니다.

(의사요?)

(대충 의사…… 비슷한 건 맞잖아.)

(저도요?)

(나는 의료부의 정식 오퍼레이터고, 리사도…… 켈시 선생님께 직접 배웠으니까 수련의쯤 되는 거지 뭐.)

그러시군요…… 아! 두 분 혹시 의사당에 가시는 길이었나요? 제가 방해했군요, 죄송해요!

원래대로라면 장관님이 계속 두 분을 응대해야 하지만, 지금 츠벨프톤 거리에 장관님의 도움이 절실해서…… 저어……

아니, 애초에 그 장관이란 분은……

크흠! 그래, 타쟈나, 두 사람을 부탁한다. 난 감염자들의 상황을 보러 가지.

로도스 아일랜드에서 오신 두 분.

……뭔가요?

……당신들의 목적은 알고 있다만, 지금은 한시가 급한 상황이라서 말이지.

당신들도 현재 월루몽드가 어떤 상황인지는 알고 있겠지?

대열곡 사건 말이죠?

……음, 똑똑한 사람들이니 대화가 빠르겠군.

그 사건 때문에, 현재는 감염자 주민들의 반발심이 어느 때보다 격해져있네. 휘말리고 싶지 않다면, 츠벨프톤 거리 근처엔 접근하지 말도록.

저희는 감염자 문제 대책 전문가이기도 합니다.

알고 있네. 귀사의 아트로 선생에게도 많은 신세를 졌지.

그렇다면 저희가 도움이 될 거라는 점도 당연히 알고 계시겠네요.

그럴 필요는 없네.

……그럼, 아트로는 여기서 뭘 하고 있나요?

아……

……그녀는 지금 이 마을에 없네만.

그럼 어디 있죠?

그녀는……

크, 큰일이다! 싸움이 벌어졌어!

그, 그 감염자들, 무기를 갖고 있었어! 어떻게 된 거지?

카, 칼도 들고 있잖아! 저러다 사람이라도 죽이는 거 아니야?

장관님!

……알고 있네.

감염자 문제 대책 전문가라고 했나?

따라오게.