같은 배

위디? 있어?

이런, 미안 미안……

위디, 이미 문 앞에 있는 소독제로 소독했어. 오기 전에 실험도 하지 않았고……

들어간다? 이제 오일 냄새라고 하면 안 된다.

슬슬 네 계약이 만료길래 찾아왔어. 재계약 전에 면담이 필요하기도 해서 계약 서류 초안도 가져왔고.

이전 계약에서 크게 바뀌는 것도 없는데, 인사부에서 자꾸 재촉을 하길래!

……

어, 왜 아무도 없지?

앗, 깜빡했네! 10시 이맘때면 블레이즈랑 기초 체력 훈련을 했었지! 그럼 훈련장에 있으려나.

루리, 여기야.

늦어서 미안. 방금 하마터면 거의 못 알아볼 뻔했어……

그래? 오히려 루리야말로 이제 완전 컬럼비아 사람 같은데.

나야 뭐 트리마운츠에 오래 있었으니까. 그것보다 이베리아를 떠난 후론 이렇게 만나는 건 처음이지?

저번에 '트리마운츠 생명공학 프론티어 컨퍼런스'에서 루리가 라인 랩을 대표해서 학술 보고하러 올라갔을 때 나도 아래에 있었어.

정말?

사실 세미나 끝나고 인사하려고 했는데 의료부 쪽에서 급한 연락이 오는 바람에 중간에 자리를 비워서 못 했네.

아, 네가 바로 그 '사정상 기권한' 로도스 아일랜드 대표였구나.

그때 의료부에 위중증 환자가 들어와서 기술 지원이 필요했거든……

세미나에서 발언할 수 있는 인원수는 한정되어 있어. 수많은 대학과 과학 기술 회사가 앞다투어 나서도 얻어내기 힘든 건데….

먼저 온도를 단번에 올려 적을 특정 포인트까지 몰아넣은 다음 전기톱으로 가로로 쪼개 마무리하는 일격을 하는 거지.

흥!

블레이즈! 잠깐 스톱!

아, 클로저네? 이 방법은 어땠어?

훌륭해. 근데 왜 여기서 혼자 쿵쿵거리고 있어? 위디는?

오늘 체력 훈련 취소래.

어? 무슨 일 있어?

나도 처음엔 어제 일 때문인 줄 알았는데.

어제 무슨 일……

조심해!

지금 굉장히 고온이라……

조절할 필요 없어. 개조한 저수포의 극한 출력을 테스트해 보고 싶은 거니까.

관건은 저수포의 반동을 견딜 수 있느냐인가?

아마 문제없을 거야. 체력 훈련의 성과를 점검하기에도 좋지.

그럼 오케이!

리프, 이제 할게!

위디를 날려버렸다고?!

근데 이거랑은 상관없어! 오늘 훈련을 취소한 건 고향 사람을 만나기 위해서라고 했어!

고향 사람?

라인 랩 직원이래.

위디가 그런 말하는 걸 들어본 적이 없는데……

라인 랩?! 어딘가 이상한 것 같지 않아?

(고개를 젓는다)

위디는 가장 먼저 로도스 아일랜드에 합류했고, 계약 기간이 만료돼 가서 계속 찾아다녔지만 만날 수가 없다라……

그런 타이밍에 라인 랩에 근무 중인 고향 사람을 만나러 갔다는 것은……

무엇보다 그 전날! 훈련에서 어떤 정예 오퍼레이터 때문에 위디가 부상을 입게 됐고……

다치지 않았어, 다치진 않았다고! 그땐 나도 깜짝 놀라서 위디를 의료부에 데려가서 전체 검사도 했단 말이야!

어쨌든 여러 조짐으로 볼 때……

아니…… 아니야! 그럴 리가 없을 거야!

그럴 리가 없기를 바라는데.

체력 훈련일 뿐인데 왜 실제처럼 거칠게 하는 거지? 블레이즈, 네가 얼마나 무식하게 힘만 센지 모르는 거야?

나도 위디한테 날려버려졌다고…… 위디의 체력도 전투 기술도 눈에 띄게 좋아졌어.

저기, 손님, 실례합니다.

손님의…… 이 대포를 조금만 옮겨주실 수 있을까요? 통로를 막고 있어서요.

아, 미안해요!

감사합니다.

위디, 그게 뭐야……?

저수포야. 물이 충분히 들어 있다면 고압 물줄기를 다양한 출력으로 발사하거나 물을 고온 스팀으로 전환할 수도 있어.

이동 에너지원으로 이해하면 될 거야. 로도스 아일랜드 본함 자동화 공정의 개조와 업그레이드에는 세밀한 테스트가 필요한데, 이 저수포가 있으면 여러모로 편리하거든.

아니면 무기로도 쓸 수 있겠어. 고압의 물줄기든 고운 스팀이든 적을 날려버리기에는 최고니까.

하긴 그때 전쟁터에서도 사용할 수 있도록 설계하긴 했었어.

연구자도 무기는 필요해.

로도스 아일랜드의 생명 공학 연구실의 책임자가 실험 이외에 전투에도 참여해야 하는 거야? 여긴 연구자를 보호할 보안 역량도 갖추지 못했나 보네.

아, 그런 건 아니고……

사실 저수포 아이디어는 내가 아직 이베리아에 있을 때 이미 완성된 거였어.

그때 이런 무기가 있었다면 할아버지 연구실에서 재판소 사람을 내쫓을 수 있었을 텐데 하는 생각이 가끔 들어.

고작 물대포로는 재판소 사람을 상대할 수 없어.

그렇지, 유치한 생각이었지. 그래서 지금은 주로 공학 분야에 응용하고 있어.

……

슬슬 본론으로 들어가 볼까. 중요한 걸 깜빡할 뻔했네.

…… 클로저 씨, 무슨 일이시죠?

그쪽 책임자 아직 안 돌아왔지?

네, 위디 씨라면 오늘……

그건 이미 알고 있어. 연구실로 찾아갔는데 없더라고.

생명 공학 연구실이라면 지금 봉쇄 중입니다만……

응?

저번에 클로저 씨가 소독도 안 하고 들어오는 바람에 세균 측정 시스템이 경보를 울렸잖아요, 벌써 잊었군요……

아니, 바로 소독했는데?

그러셨죠. 패널에 붙어 있던 수도꼭지로 손을 씻는 바람에 무균 용수 시스템이 통째로 먹통이 되었죠……

그건 위디가 스스로 시스템의 AI 판정 기준을 높여서 그런 거지!

그래서 위디 씨는 생물 공학 연구실을 전면 소독하고 일주일 후 다시 사용하기로 결정했습니다.

위디의 중증 결벽증과 연구실 사용 규범 간의 연관성에 대해 다시 논의해 봐야겠어.

……

앗 잠깐만, 연구실 사용을 잠시 중단한 거면 새로운 연구 프로젝트 추진에도 차질이 생기는 거 아니야?

위디가 지난주에 새로운 프로젝트 몇 건에 대한 보고와 예산 신청을 한 것 같은데……

으아악! 심사하는 걸 깜빡했어……

훈련장 무기 시스템 업그레이드…… 후방 지원부의 구매 목록…… 브릿지 외면 보수 신청……

분명히 전부 여기에 두었는데.

젠장, 위디가 보내 준 신청 자료도 잃어버린 건가……

……

연구실은 사용 중단되고, 새로운 프로젝트는 통과되지 않고, 분명 위디가 슬퍼했을 거야…… 요 근래 위디는 어땠어?

얼마 전에 연구 자료가 들어 있는 소포가 위디 씨에게 배송됐어요. 고향 사람이 보내온 거라던데, 그걸 계속 숙소에서 읽으시던데요?

고향 사람? 그게 오늘 만나러 간 라인 랩에서 일한다는 그 사람인가?

네.

……

그러니까 위디는 이미 다른 회사의 프로젝트에 참여하고 있다는 거네……

네?

이미 결정을 내린 거구나……

윽, 이 사실을 켈시와 아미야에게 어떻게 설명하지……

그러고 보니 로도스 아일랜드 대부분의 자동화 공정은 위디가 입사한 후 세팅된 거였지.

로도스 아일랜드에 가장 먼저 들어왔지만, 전혀 관심을 받지 못했으니 여길 떠나고 싶어 하는 심정도 이해가 가네.

당초 로도스 아일랜드에 합류한 것도 단지 로도스 아일랜드 쪽 오퍼가 빨랐기 때문이고.

이렇게 생각해 보니, 난 위디의 상사로서도 동료로서도 실격이야……

클로저 씨, 아까부터 뭐라고 그렇게 주절주절 혼잣말하는 거예요……

위디와 그 고향 사람이 어디서 만나는지 알아?

분명 무슨 바라고 했었어요.

슬슬 본론으로 들어가 볼까. 중요한 걸 깜빡할 뻔했네.

네가 보내준 자료는 이미 정리해놨어.

에기르 기술을 사용한 연안 공정 부분을 몇 번이고 다시 읽어봤는데, 확실히 일부 모델이나 이론 연산은 할아버지의 원고에도 적혀 있던 것들이었어.

정말 고마워, 위디. 이것만큼은 너밖에 부탁할 사람이 없을 것 같았어.

라인 랩에 전문가가 부족한 건 아니지만 바다와 에기르를 모두 섭렵한 사람을 도저히 찾을 수가 없었거든.

아니야, 별로 어려운 일도 아니었는데.

참, 그렇지만 이베리아를 떠난 지도 오래됐고, 이 모델과 이론 연산에 새로운 변수를 넣어야 할 수도 있어서 백 퍼센트 오류가 없다고 보장하기는 어렵네.

그건 괜찮아. 그때 내가 다시 현장 답사를 갈 거거든. 그냥 이베리아로 돌아가기 전에 가능한 한 기존의 자원을 통합해서 연구 현황에 대해 기초적인 판단을 하고 싶을 뿐이야.

……

이베리아로 돌아가는 거야?!

왜 이렇게 갑자기?

지난달에 재판소 전달자가 나를 찾아왔어.

재판소라……

해양 공학에 관한 연구 계획, 재판관의 손편지, 재판소가 발급한 이베리아 입국 허가증을 가지고 왔었지.

네가 지난번에 정리해 준 게 바로 그 연구 계획에 관련된 역사 데이터의 일부였어.

재판소가 해양 관련 연구 프로젝트를 허가해 주다니……

맞아, 지금 이베리아는 변화를 원하고 있으니까.

그래서 이제 돌아가기로 결심한 거야?

응.

하지만 라인 랩에서 그렇게 오랫동안 노력해왔는데……

마침 그만두려고도 했었고, 잘 됐지. 물론 프로젝트 인수인계, 경쟁 업체 입사 금지 의무 등, 이직 절차가 매우 번거롭겠지만 말이야. 그런데 뭐 대기업이 다 이런 느낌이지 않을까……

게다가 어쩔 수 없어. 난 이베리아인이야. 아무리 멀리 떨어져 있어도 공기 중의 그 습한 바다의 냄새를 맡으면 이베리아로 돌아가고 싶은 생각이 들고는 해.

내가 이번에 여기에 온 이유는 이전에 담당했던 라인 랩 파견 프로젝트를 인수인계 때문도 있지만, 또 다른 이유는 너를 만나는 것이었어.

……

함께 이베리아로 돌아가길 원하는구나.

응, 맞아.

루리, 미안해. 그럴 수는 없을 것 같아.

로도스 아일랜드와 관련이 있어?

있잖아, 위디. 솔직히 말하면 로도스 아일랜드는 이상적인 근무지라고 말할 수는 없어.

임상 시험에 더 중점을 둔 제약 회사인 데다 항상 테라 전역에서 일어나는 위험에 간섭하려고도 하지. 그러다 보니 나에게 주어지는 연구 시간이나 조건도 상당히 제한적이고.

그래서 그 트리마운츠 생명공학 프론티어 컨퍼런스에서도 발언 자격을 얻었지만, 어쩔 수 없이 물러나야 했고, 게다가 필요한 경우 전투원으로도 움직여야 했던 거구나……

어, 이거 내가 설명한 적이 있었나……

로도스 아일랜드와의 계약도 슬슬 끝날 때가 됐지?

이런, 루리. 로도스 아일랜드는 네가 상상하는 그런 곳이 아니라니까.

그때 할아버지의 일 때문에 아직 이베리아를 용서할 수 없다는 건 알아……

……

그때는 자주 이랬잖아. '과학에 한계를 두는 건 언제나 사람이야'라고.

그건 할아버지 말씀이었어. 돌이켜보면 당시에도 할아버지를 설득해서 이베리아를 떠나려고 했는데 결국은 성공하지 못했었어.

과학은 미지에 대한 탐구지. 하지만 열정을 가지고 헌신하는 사람들은 자물쇠가 채워진 많은 서랍을 발견하고는 해. 바다, 에기르, 고요함……

어떤 연구자도 그런 이베리아를 좋아하지 않을 거야.

그렇지만 위디, 조수는 이미 육지까지 밀려왔고 이베리아의 발목도 잠기고 말았어. 어쩌면 언젠가는 통째로 물에 잠길지도 몰라.

최근에 로도스 아일랜드에 들어온 이베리아 출신 오퍼레이터들로부터 그런 얘기는 들은 적이 있어.

그러니 이번에 이베리아로 돌아가서 당시 너희 할아버지의 연구를 해금해 달라고 요청해 보자. 그건 재판소에서 보내온 해양 공정 프로젝트와도 밀접한 관계가 있는 거잖아.

지금의 이베리아는 변화를 추구하고 있어. 서랍의 자물쇠도 점점 풀리고 있고.

그건 알고 있어.

하지만 루리, 난 역시 이베리아로 돌아갈 수 없어.

어째서?

방금 우리 대화에서 언급됐지만 무시당한 대답인데, 난 로도스 아일랜드에 머물러야 할 필요가 있어.

할아버지는 이베리아도 재판소도 굉장히 싫어하셨어. 어쨌든 수십 년 동안 쏟아온 심혈이 단 일주일 만에 물거품이 됐으니까 말이야.

하지만 연구소의 자격이 다 박탈당했음에도 할아버지는 이베리아에서 떠나려고 하지 않으셨어.

난 할아버지가 연세도 있고, 더 이상 고생하고 싶지 않으신 거라고 생각했었지.

게다가 아무런 제약 없이 과학의 자유를 보장해 주는 곳은 어디에도 존재하지 않은 것도 있고. 망명 후 타향에서 객사하는 과학자들의 이야기는 너무 많이 들어왔었잖아.

하지만 할아버지가 단지 자신이 사랑했던 연구를 계속하고 싶었을 뿐이라는 걸 나중에야 깨달았어. 할아버지는 그 서랍의 자물쇠가 풀리기를 기다리셨던 거야. 그게 그의 연구를 되찾을 수 있는 가장 빠른 방법이었으니까.

위디 씨, 이걸로 모든 심사는 통과됐어. 우리의 일원이 된 걸 축하해.

모든 심사…… 면접도 한 번뿐인가요?

어쩔 수 없어. 로도스 아일랜드는 생긴 지 얼마 안 돼서 일손이 많이 부족하거든.

그 연구실도 내가 열심히 아미야를 설득해서 생긴 거라니까? 지금은 연구원이 너 하나라 연구실의 발전도 너한테 달린 거나 마찬가지지.

……

물론 예산이라든가 설비, 실험 등등 필요하다면…… 언제든지 말해줘! 엔지니어링부의 책임자로서 최대한 지원할게.

수술은 성공입니다.

다행이다.

아니요. 위디 씨가 밤새 의료실의 반자동 설비를 수리해 주신 덕분이에요. 그렇지 않았다면 수술조차 할 수 없었을 겁니다.

그 세미나는 중요한 행사였죠? 오랫동안 논문을 썼잖아요. 이렇게 갑자기 돌아오라고 해서……

괜찮아, 신경 쓰지 마. 그것보다 새로 입원한 그 5명의 감염자는 모두 고비를 넘긴 거야?

네, 모두 무사합니다!

후…… 그렇다면 다행이고.

참, 위디 씨의 그 리프와 이야기를 하고 싶다는 아이가 있었어요. 위디 씨가 수술 전에 허락했다고 말하던데……

맞아. 지금 가봐야겠네.

그래도 피곤할 텐데요……

미안. 힘을 조절했어야 했는데. 어디 다친 데 없어?

멀쩡해.

있잖아, 위디. 이런 훈련 같은 거 할 필요 없이 그냥 넌 네 연구에 집중하면 되지 않아?

내가 허약 체질이라서 개인 체력 훈련 시켜주는 거라고 아까 말했으면서……

내 말은 전투에 참여할 필요는 없다는 말이야.

광석병은 수술이나 실험을 통해 해결할 수 있는 부분이 극히 일부라…

네네, 수업은 그만! 아무튼 혹시 전투에 참여하더라도 내 뒤에 있어. 위디한테 온전히 신경을 쏟을 수는 없다고 해도 적을 모두 해치워 버린다면 위디도 안전하겠지?

공학용 저수포의 위력을 얕잡아 보지 말라고. 너도 방금……

나는 로도스 아일랜드에 남을 거야. 할아버지가 연구소를 떠나지 않은 것처럼, 네가 지금 이베리아로 돌아가려는 것처럼 나에게도 나름의 이유가 있어.

다른 곳엔 규제가 있어서 싫다는 게 아니야. 이곳에 내가 좋아하고 계속해서 하고 싶은 일이 있을 뿐이지.

……

잠시만, 손님은……

클로저?!

저기 위디, 조금만 더 생각해 보면 안 될까?

생각해 보다니…… 뭐를?

블레이즈가 전투만 하면 쉽게 흥분하는 거 너도 알잖아. 그러니까 고의로 그런 게 아닐 거야.

나도 한 가지 일에 집중하다 보면 이것저것 신경 못 쓰기도 하고. 그러니까, 으……

네가 지난주에 제출한 프로젝트 보고서와 예산 신청서에 대해서 답변을 못 한 건 내가 결재를 안 해서가 아니라 실수로 서류를 잃어버려서……

나 이름도 다 기억하고 있어. '이질화된 아츠 유닛의 제어 테스트', '등대 부품으로부터 거슬러 올라가 보는 에기르의 해양 기술 고찰'이잖아…… 정말 의미 있는 연구 방향이었어.

(해양 기술……)

그걸 잃어버렸다고?

그때 그 자리에서 사인하고 나한테 줬잖아. 잊은 거야?

앗…… 뭐 어쨌든! 난 네가 조금만 더 생각해 줬으면 좋겠어. 네가 로도스 아일랜드를 떠나는 건 싫어!

……

어, 내가 로도스 아일랜드를 그만둘 거라고 생각했어? 어째서?

요 며칠 인사부에서 너와 재계약에 대해 이야기하라는 재촉을 받았는데 널 찾으려고 해도 찾을 수도 없고, 방금 전에도 연구실에 갔었는데 넌 자리에 없고……

루리가 이베리아로 돌아가는 것 때문에 배웅하러 온 것뿐이야. 참, 소개할게. 이쪽은 루리, 라인 랩의……

하하, 라인 랩은 곧 그만둘 거라서. 루리라고 해. 위디와는 고향 친구고.

그만둔다고? 어, 하지만 오늘 둘이……

흠흠, 클로저라고 해. 로도스 아일랜드 엔지니어링부의 책임자이고 위디의 상사이자 친구지!

……

내가 방해한 건가?

아니, 거의 마무리되려는 참이었어.

위디, 너의 선택은 대충 이해했어. 존중할게.

게다가 사실은……

지금은 그렇지만…… 그래도 만나서 반가웠어. 모든 게 순조롭길 바랄게.

응, 그럼 또 보자.

응. 잘 가.

잠깐, 오늘 생명 공학 연구실에 들어갔었다고 했어?

……어, 응.

연구실은 전면 소독을 위해 일주일간 출입 금지였던 거 몰라?

……

클로저!!!