소리 없는 저주

샤마르, 이제 다른 사람들은 병실에 가서 확진자들 진단과 치료를 해야 하는데 여기서 혼자 기다릴 수 있어?

아, 아니지…… 모르테도 같이 있으니까 괜찮지?

……응. 여긴 나한테 맡기고 감염자들을 잘 돌봐줘.

너한테 무슨 임무를 맡기려는 게 아니라……

(뭐, 됐어. 로도스 아일랜드의 또래들보다 훨씬 어른스러운 아이잖아. 샤마르를 믿자.)

그래, 그럼 다녀올게.

……

모르테, 저 소리 들리지?

……

그래, 알아. 네가 울음소리를 놓칠 리가 없지.

가자.

마우로 씨, 이래선 곤란해요.

감염자로서 납부한 보험료가 규정 금액의 50%도 되지 않아요. 이래선 계속 일할 수 없습니다.

하, 하지만 지금껏 보험료를 충분히 냈는걸요…… 어젯밤에도 판사님의 부하직원이 찾아와서 보험료를 받아 갔고요.

부하직원이라고요? 전 그런 일을 시킨 적이 없을뿐더러 마우로 씨가 납부했다는 보험료를 보지도 못했는데요.

보세요. 보험료는 판사가 직접 징수한다, 라고 법전에 명시되어 있잖아요?

돈은 꼭 저한테 납부하셔야 합니다. 그렇지 않으면 납부 기록 갱신이 안 되겠죠?

미안하지만 마우로 씨는 지금 보험료가 연체된 상황이에요.

하지만…… 그 직원들이 분명 “어떤 판사가 직접 수금하러 다니겠냐”라고 했는데……

이 법전을 보면서 곰곰이 기억을 되짚어 보세요. 자신의 기억이 틀리지 않았다고 확신할 수 있나요?

아아…… 죄송합니다, 판사님. 제가 착각했나 봐요. 전부 어리석은 제 탓입니다.

하지만, 더는 낼 돈이 없습니다……

그런가요, 유감입니다. 아무래도 그 몸으로 저희가 주선하는 일을 하는 건 무리일 것 같군요.

또한, 법률에 따라 담보로 마우로 씨의 재산 일부를 압수해야겠습니다.

보, 보험료를 마련하느라 물건을 다 팔아서 가져가실 게 없을 거예요……

음? 물건의 가치는 마우로 씨보다 제가 더 잘 알지 않을까요?

하지만 가족 모두가 굶어 죽을 수는 없잖아요…… 제발 부탁이니 조금만 더 시간을 주세요!

어떻게든 돈을 구해볼게요……

전 당신이 법전을 존중해 주셨으면 합니다, 아시겠어요?

……네, 당연하죠.

좋아요, 마침 내 눈에 나름 값진 물건이 하나 보이니 법전에 따라 그걸 담보로 삼겠습니다.

이 회중시계…… 말씀이신가요?

……앗, 판사님 말씀이 맞습니다. 제가 깜빡했네요!

지금이라도 기억났다니 다행이군요.

그럼 회중시계의 시곗바늘이 두 바퀴 돈 뒤에 다시 오도록 할게요.

네, 양해해 주셔서 감사합니다……

저기, 판사님. 법률에 따르면 차압된 물건을 되찾을 수 있을까요? 그, 그 시계는 저희 할아버지가 패밀리 내란에서 남기신 유품이라…… 제겐 소중한 물건이거든요.

물론입니다.

모르테, 쟤랑 얘기할 거야? ……그래, 말하지 않는 게 낫겠지?

주변에 저주가 득실거리고 있잖아. 그냥 내버려 두면 큰일 날 거야.

응? 웬 이상한 여자아이가 혼자 뛰어다니고 있네……

가족이라도 찾는 건가?

뒷골목의 쓰레기통, 강바닥, 묘지, 정원…… 아마 그런 곳에 있겠지.

……

모르테, 혹시 아파? ……비가 오긴 하지만 그것 때문에 아픈 건 아닌가 보네.

저 사람도 엄청 괴로울 텐데.

(방금 저 꼬마, 뭐라고 한 거지?)

……젠장, 비 때문에 또 머리가 아프네. 더는 생각하지 말자.

전달자가 다녀갔습니다. 이걸 받으시죠.

볼시니에서 온 엽서는 없었고?

제가 어떻게 함부로 판사님의 편지를 읽어대겠습니까?

하지만 많은 일을 이뤄내셨으니 분명 패밀리 보스께서도 칭찬하실 겁니다. 그러니…… 아마 엽서도 도착했을 겁니다.

흠, 다른 것부터 보도록 할까……

제지소 사장이 보낸 선물과 동쪽 거리 스무 가구의 배상금이네, 나쁘지 않아.

마을 의사회 초대장인가? 이런 건 굳이 안 보내도 되는데.

이건 감옥에 갇힌 자식을 풀어달라는 탄원서인가…… 시시하군.

……흠, 잠깐.

뒷면에 글자가 적혀 있잖아?

……

이봐. 가서 이 일을 해결하도록 해.

네.

……이 범인을 풀어주란 말씀이시죠? 아직 돈을 충분히 내지 않았습니다만……

뒷면을 보라는 뜻이야.

아무것도 안 적혀있습니다만……

크흠, 알겠습니다. 발신자를 소리 소문 없이 처리하겠습니다.

흥.

저주로 원한을 푸는 방식이 우습긴 하지만 내 법전을 존중하지 않는 자를 용납할 수는 없지.

저주요?

……

다음 편지나 보자고.

……어떻게 된 일이지?!

이봐, 너. 들고 있는 편지를 다시 줘봐.

네.

……내용부터 글씨체까지 똑같아.

이 편지도, 저 편지도! 전부 똑같잖아!

“너의 악의가 저주를 불러 나쁜 일에 휩싸이게 되리라. 블랙 파울비스트에게 둘러싸인 너는 유일하게 빛나는 물건을 잃게 되리라.”

……유치해서 못 봐주겠네.

이런 유치한 짓을 한 자가 누군지 당장 알아내도록.

하지만 아무리 봐도 백지……

그게 아니라…… 어떻게든 장난친 놈을 찾아내겠습니다.

어제 그 저주 편지의 범인을 아직도 못 찾았다니. 마을에 사람이 몇 명이나 된다고……

하아, 좀 더 쓸만한 조수들로 바꿔야 하나?

……그 감염자에게 받은 회중시계는 원래 시간보다 5분이나 느리네.

역시 나같이 관대한 사람은 없다니까.

내 선의를 저버리지 않았으면 좋겠어.

혹시 언제부터 광석병 증상이 나타났는지 기억나세요?

글쎄…… 잘 모르겠는데. 아마도 며칠 전부터?

그럼 광석병에 왜 걸렸는지 짐작 가는 일이 있으세요?

임시 검사 결과대로라면 다른 주민들처럼 얼마 전 급성으로 감염되신 듯해요.

광석병이 퍼지는 걸 막기 위해서는 감염의 근원지를 찾아야 해요.

음, 무슨 말인지 하나도 못 알아듣겠어.

나, 난 예전에 저기 식당 주방에서 일했을 뿐 다른 건 아무것도 몰라.

네, 실례했습니다.

샤마르, 뭐 좀 발견했어? 저번처럼 활성 오리지늄의 영향으로 오리지늄 아츠가 통제력을 잃었다든가……

샤마르? 뭘 보는 거야?

……블랙 파울비스트.

당신들은 누굽니까? 여기에서 뭘 하는 거죠?

안녕하세요. 이 마을 병원과 협력하여 기술 지원을 제공하는 의료 기관 직원이에요.

아, 컬럼비아에서 온 사람들인가 보군요.

그건 아닌데……

어쨌든 마우로 씨와 할 얘기가 있으니 자리를 좀 비켜 주……

……윽! 파울비스트?!

꺼져! 꺼지란 말이야! 쪼지 마!

앗, 회중시계가 떨어졌네……

……내 소매는 왜 잡아당기는 거야?

움직이지 말고 기다려.

쿨럭, 쿨럭…… 드디어 날아갔네, 쳇.

그나저나 블랙 파울비스트라면……

……흥, 날 저주하는 무뢰배 같은 게 있을 리가 없지.

판사님, 저기…… 혹 제가 도와드릴 일이 있을까요? 잠깐 들어가서 옷매무새라도 정리하시는 게……

됐습니다. 저는 공무를 보러 왔을 뿐이에요.

아차, 보험료 때문에 오셨죠? 여기…… 받으세요.

금액이 안 맞는군요.

그…… 아직 세어보지도 않으셨는데요.

이 봉투보다 최소한 세 배는 두꺼워야 할 텐데, 아무래도 밀린 보험료에 대한 가산금을 잘못 계산한 듯하군요.

전 율법에 따라 행동할 뿐입니다. 보세요, 법전에도 이렇게 적혀있잖아요?

……제가 착각했나 보네요. 어떻게든 돈을 더 빌려올 테니 조금만 더 시간을 주세요.

물론입니다. 저는 너그러운 사람이니까요.

(그 낡은 회중시계를 어디에 떨어뜨린 거지?)

(저주가…… 우연히 맞아떨어졌군. 하지만 세상에 저주를 믿는 사람이 어딨겠어?)

……그럼 이틀 후에 다시 보도록 하죠.

젠장, 어쩌지? 이제는 정말 다른 방법이 없어!

이 망할 놈의 파울비스트들! 다 너희 때문이야! 판사님의 기분이 좋았다면 그냥 넘어갈 수 있었을 텐데!

……

모르테, 떨어진 회중시계를 가져다줘.

……

음, 안 깨졌네.

자, 당신 거야.

(역시, 샤마르가 오리지늄 아츠를 썼구나. 그래서 판사의 눈에만 떨어진 회중시계가 안 보였던 거야.)

(남을 배려할 정도로 이렇게 어른스러워졌다니.)

(자기가 용감한 일을 하고 있다는 걸 샤마르도 알고 있으려나?)

(……하아, 로도스 아일랜드에서 오리지늄 아츠에 관한 훈련을 많이 받았다지만 아츠를 사용하면 몸에 무리가 갈 텐데.)

(잘하고 있긴 하지만 계속 예의주시해야겠어. 어쩌면…… 내가 나설 일이 있을지도 모르니까.)

……응?

그 시계는 '패밀리'를 뜻하잖아. '아주 큰 가족'이니 중요한 물건이겠지.

그런 물건을 되찾았는데, 기쁘지 않아?

……무슨 소리야. 이, 이건 내 것이 아니라고.

처음 보는 물건이란 말이야. 가져가서 마음대로 처리해! 어쨌든 난 본 적이 없으니까! 오늘이라면 더더욱!

……정말?

모르테, 오늘 정말 기운이 넘치네.

뭘 먹은 거야? 슬픔? 두려움? 아니면 원한?

……

뭐가 두려운 거야? 정말 궁금해.

당장 회중시계를 가지고 떠나! 이제 문을 닫을 거니까!

궁금한 게 또 있어.

그 사람이 가지고 있던 책에는 한 글자도 적혀있지 않던데……

왜 아무 말도 안 한 거야?

……세상에 아무것도 안 적힌 법전이 어딨어? 네가 글을 못 읽는 거겠지.

의사 선생, 그쪽은 성인이지? 어서 이 정신 나간 꼬마 좀 데려가라고! 나나 우리 집에 다시는 가까이 오지 못하게 말이야!

하아……

가자, 샤마르.

오늘도 여전히 평온한 날입니다. 심사 처리할 안건도 딱히 없고요.

거리에서 일어난 일도 모두 사소한 사건입니다. 누군가 식당에서 밥을 먹다가 강도질을 당했는데, 범인은 얼마 전 보험료를 연체한 감염자라고 하더군요.

보아하니 제때 돈을 가져올 모양이야.

음, 그리고……

뒤에서 판사님 얘기를 하는 사람들이 많은 듯합니다.

……무슨 얘기지?

골목에 붙은 포스터에 적힌 우스운 '예언'에 관한 얘기인 듯한데……

사람을 보냈을 땐 이미 포스터가 떼어진 후라 저도 정확히는 모르겠습니다.

그럼 아직 율법의 의지를 존중하는 법을 배우지 못한 이들은 누구지?

그리고 그 첫마디가 나에 대한 보고가 아니라 그런 터무니없는 소문을 말한 사람은 또 누구고?

……

그게…… 그 누구도 이 일에 대해 입을 연 적이 없다는 듯합니다.

그런데 어떻게 뒷얘기를 할 수 있다는 거지?

늘 그렇듯……

다들 겉으로는 침묵하고 있지만 속으로는 알고 있을 겁니다.

그러니 놈들의 눈빛이 뭘 피하는지 알아낸다면 자연히 알게 되겠죠.

휴우……

대체 무슨 생각입니까? 샤마르랑 밥을 먹고 있는데, 마우로 씨가 두 아이의 머리를 쓰다듬으며 들어오길래……

아이들에게 밥을 사주러 오신 줄 알았다고요.

그런데 강도질을 하다니요?!

이게 우리가 일하는 방식이다, 외지인!

이만 포기하세요. 저도 샤마르도 당신이 범죄를 저지르게 할 수는 없습니다. 이건 저희의 업무 방식이에요.

하…… 너희도 어제 봤잖아? 내 보험료가 얼마나 밀렸는지!

감염자가 죽는 걸 원치 않는다며! 그러니 방해하지 말라고!

……

이곳 상황이 어떤지는 잘 모르겠지만, 나쁜 일을 하면 언젠간 똑같이 당할 거라는 건 확실히 알 수 있어요.

거리에서 다른 친구들과 뛰노는 두 아이를 보세요. 지금 여기에서 다른 손님을 다치게 하면 아이들이 어떻게 되겠어요?

……그럼 대체 나보고 어쩌라는 건데?

내일 놈들이 와서 우리 가족을 전부 쫓아낸다면 그땐 방법이 없다고!

……그럴 일은 없어.

모르테가 도와줄 테니까.

몇 가지 재료를 찾는 것 좀 도와줘.

이곳의 흙에는 원한과 두려움이 담겨있어. 다른 재료는 아주 조금만 있으면 돼.

무슨 말이야?

신경 쓰지 마세요. 저 아이는 제가 도울 테니까요…… 마우로 씨를 돕기 위해서라도 말이죠.

날 도와준다고? 뭘 할 수 있는데?

한 사람이 주변의 악의로 궁지에 몰리게 된다면, 때로는 불가사의한 존재나 환각을 믿을 수밖에 없게 되죠. 그렇지 않나요?

……

……그래.

그래도 지난번처럼 나한테 귀찮은 일이 벌어지지만 않게 해 줘.

……참, 마우로 씨. 대신 하나만 약속해 주셨으면 합니다.

내일 판사라고 하는 그 여자가 수금하러 오지 않는다면 이곳에서 왜 감염자가 폭발적으로 생겨났는지 알려주세요. 그래줄 수 있죠?

“너의 악행이 저주를 부르리라.” 지난번과 똑같은 문구로군.

정말이지 어처구니가 없네.

그러게 말입니다. 이런 장난을 믿는 사람이 어딨다고 말이죠.

범인을 열심히 수색 중이지만…… 어떤 저주가 적혀 있었는지 직접 보지 못해 난항을 겪고 있습니다.

구체적인 내용은 알아냈지만, 누가 남긴 것인지 파악이 안 되는 상황입니다. 누구도 저희에게 털어놓으려고 하지도 않고요.

……

……크흠.

오늘 만나기로 한 감염자에게 더는 시간을 할애하고 싶지 않아졌어. 돈을 가져오지 못한다면 곧바로 집을 몰수해.

괘, 괜찮으십니까? 제가 부축해 드리겠습니다. 보는 눈이 많으니 어서 일어나셔야……

손 치워!

네.

뭐 하고 있어? 눈은 장식으로 달고 다녀? 다쳤으니 병원에 데려다 달라고!

아아, 네……

그럼 그 감염자는 다른 직원에게 처리하라고 할까요? 어차피 사소한 일이잖습니까.

……

이러다 저주가 계속되면 어쩌지?

……세상에 저주가 어딨습니까?

아까 못 봤어? 저주는 존재해…… 악령이 우리를 쫓아오고 있다고!

판사님, 다들 이쪽을 쳐다보고 있으니 우선 진정하시죠.

……

아무튼…… 그 감염자 일은 우선 내버려 둬. 머리 식힐 시간이 필요하니까.

약속대로 알고 있는 사실을 전부 말할게.

솔직히 말해서 너희들은 괜히 허탕만 치고 있는 거야. 여기엔 너희들이 생각하는 오리지늄 지하 광산이나 대규모 공장 같은 건 없어.

다만 전에 이곳에서 한 달 가까이 마피아 간의 파벌 싸움이 벌어졌었지. 우린 그저 지나가다 휘말렸을 뿐이고.

아, 이곳에서 대량의 오리지늄 밀수 사건이 있었다고 들었는데……

마피아들이 그럴듯한 제조 공정도 없이 폭발물 제작에 오리지늄을 사용했다면, 활성 오리지늄 가루가 곳곳에 퍼졌을 수도 있어요.

감염자가 신체적 변화를 깨닫지 못하거나 증상을 숨기는 일도 비일비재하죠. 그래서 환자가 계속 생기는 것처럼 보이는 거예요.

의사에게 마피아 간의 싸움에 휘말려 감염되었다고 말할 만큼 멍청한 사람은 없을 거야.

그러니 다들 못 본 척하는 거지.

그런데 이렇게 큰 싸움이 벌어졌는데 판사가 나서지 않았나요?

판사? 하하, 도시는 어떨지 모르겠지만 이런 조그만 마을에 판사가 어디 있겠어?

마피아의 배후에는 패밀리가 버티고 있지. 어느 한 마피아가 마을을 정복하고 다른 마피아를 쫓아내야 싸움이 끝나는 거야.

너희가 봤던 그 '판사'는 승리한 패밀리가 이 마을을 관리하기 위해 붙여둔 패밀리 멤버일 뿐이지.

아…… 죄송해요, 제가 광석병과 관련 없는 질문을 했네요.

저희가 임무를 완료할 수 있게 도와주셔서 감사합니다.

하하, 오히려 내가 고맙지. 액운을 하루 미뤄줬으니……

그런데 옆에 있는 꼬마는 감사 인사를 받을 생각이 없는 듯하군.

신경 쓰지 마세요. 이쪽을 보고 있진 않지만…… 무슨 얘기가 오갔는진 다 들었을 거예요.

참, 돌아가서 약 꼭 챙겨 드시고요. 그럼 건강하셔야 해요.

샤마르.

말했잖아, 모르테가 도와줄 거라고. 아깐 날 안 믿었지?

아니, 그럴 리가 없잖아. 이미 많은 사람들에게 영향을 끼쳤는걸.

그래도 다음에 오리지늄 아츠를 사용할 땐 꼭 상의부터 해.

그러다가 폭주를 해버리면 다른 사람뿐만 아니라…… 너도 다치게 될 테니까.

그 얘기는 벌써 로도스 아일랜드에서 질리게 들었어.

모르테만 무사하다면 난 괜찮아……

넌 모르테가 기운이 넘치니까, 안 다쳤으니까 괜찮다고 얘기하지만……

사실 네 몸은 이미 지쳐 있는 상태야. 몸이 버티지 못할 정도로 무리하도록 널 내버려 둘 수는 없어.

……알았어.

여기선 더 이상 아츠를 쓰지 않을게.

그리고…… 사과 하나만 더 줘. 걱정 마, 아츠 재료는 아니니까.

그냥 더 먹고 싶어서 그래.

하하, 알았어.

감염의 근원지도 파악했으니 어서 남은 감염자를 응급처치하고 본함으로 돌아가자.

기구는 다 챙겼지? 다 준비됐으면 슬슬 가자.

아.

……

여러분, 죄송하지만 다리를 다친 환자가 들어올 수 있게 카트를 좀 치워주세요.

……조사는 끝났나요? 듣자 하니 감염자가 병에 걸린 이유를 수소문했다던데, 원인을 찾았나 보죠?

아, 그게……

저희는 출장 시간이 정해져 있어서요. 아쉽게도 이번엔 공통된 원인을 찾지 못했어요. 정말 죄송합니다.

……

모르테.

저 사람 손에 들린 책을 갖다줘.

(사람들은 자신의 과거와 비슷한 일을 겪으면 괴로워하지만…… 샤마르에게 그런 건 처음부터 별문제가 아니었겠지.)

(평범하진 않지만, 샤마르는 자신만의 방식으로 성장하고 있으니까.)

……크흠, 샤마르. 이제부터 칭찬할 거니까 마음의 준비를 단단히 해.

응? 왜?

네가 아츠를 쓸 수 있는 건 네가…… 아니, 모르테가 그 마을에서 과거와 비슷한 고통을 느꼈기 때문일 거야.

사람들은 적의를 품고 서로에게 분출하곤 해.

네가 저주의 원흉이 아니란 걸 알면서도…… 누구도 나서서 그 사실을 얘기하지 않았어.

그래서 넌 이 마을에서 아츠로 감염자와 다른 사람들을 돕기 위해 사실을 밝혔지.

“그 법전에는 아무것도 안 쓰여 있다”라고 말이야.

넌 정말 놀랄 만큼 어른스러워진 것 같아.

……넌, 정말 이상한 사람이야.

나랑 모르테는 그렇게 복잡한 생각 따위는 안 해.

모르테가 그 판사의 감정을 먹고 싶어 하길래, 그러라고 한 것뿐이야.

아. 단순히 그런 이유였어?

난 꽤나 오랜 고민 끝에 네가 오리지늄 아츠를 쓰는 걸 묵인한 건데……

뭐, 못된 사람을 혼내준다는 단순한 이유도…… 잘못된 건 아니니까.

……앗, 잠깐만. 왜 갑자기 더 이상 널 교육시키지 않아도 될 것 같다는 생각이 드는 걸까? 설마 네 암시에 걸려든 건 아니겠지?

잠깐, 왜 갑자기 그렇게 웃는 건데!

지팡이는 이쪽에 두겠습니다.

그래, 무슨 일 생기면 연락할게.

네.

후…… 며칠 동안 저주의 소문이 들리지 않는 걸 보니 악몽도 드디어 끝난 건가?

비도 내리지 않는 일요일 아침 거리는 왠지 공기도 평소보다 맑게 느껴지네.

……응?