옛 노래

교직원 및 학생 여러분, 학교로 다시 돌아오신 것을 환영합니다. 전쟁의 불길조차 여러분을 무너뜨리지 못했으니, 여러분은 더욱 강해질 것입니다. 다시 한번 빅토리아 영광을 위해 다 함께 노력합시다!

수잔! 로라! 리브스! 세상에, 다시는 너희를 못 볼 줄 알았어. 좀 더 꽉 껴안아 달라고, 괜찮으니까!

빌리? 너도 이리 와! 구석에서 신문만 보고 있는 할아버지처럼 굴지 말고!

개학 공지에 날짜가 분명히 적혀 있었고, 학교 이름도 명확히 적혀 있었는데…… 그걸 못 본 걸까……

뭘 그리 중얼거려?

그나저나, 혹시 콘래드 선생님 본 사람 있어? 이제 곧 수업 시작할 시간인데 항상 제때 도착하시던 분이 도대체 어디 계시는 거지?

으흠. 다들, 안녕. 나는 여러분의 새로운 선생님, 루이즈라고 해.

……

……

루이즈 선생님? 그럼 콘래드 선생님은 어디 계세요?

어…… 그런 이름은 들어본 적이 없는데.

그럴 리가요. 콘-래-드, 이렇게 쓰는 거예요. 콘래드 선생님은 절대로 우리를 버리지 않겠다고 약속하셨어요.

다른 대리 교사들처럼 왔다가 금방 떠나는 일은 없을 거라고 말씀하셨거든요.

예전 상황은 들었단다. 불행하게도 학교가 살카즈 봉쇄 구역에 있었기 때문에, 선생님들이 여기 남기를 꺼려했다지.

물론 지금은 그때랑 다르지. 난 너희들과 오래 함께하고 싶단다. 그런데, 왜 울고 있니?

(조용히 흐느낀다)

딱히 루이즈 선생님께 불만이 있는 건 아닐 거예요. 콘래드 선생님은 빌리를 특별히 챙겨주셨거든요. 사실, 우리 모두를 특별히 돌봐주셨었는데, 약속과는 다르게 돌아오시지 않으셨네요.

아까 교무실에 갔는데, 선생님의 모든 것이 사라졌어요. 심지어 칠판의 당번표에조차 선생님의 이름이 없어요……

신문에 개학 공고가 분명히 실렸는데도, 나오시지 않으시다니……

음…… 보아하니, 너희들과 친해지려면 우선 콘래드 선생님에 대해 이야기하는 게 좋을 것 같구나. 누가 콘래드 선생님이 어떤 분이셨는지 손들고 말해줄 수 있을까?

시간에 엄청 엄격하셨어요, 그리고…… 포커페이스? 웃지 마, 다들 기억 안 나? 선생님은 농담을 해도 자기는 절대 웃지 않았잖아.

단검 돌리기를 잘했어요! 그리고 정말 멋진 수업을 했죠!

……선생님은, 약속을 지키지 않은 거야…… 흑……

이번에는 '엔지니어'를 데려와야 한다. 그는 현재 살카즈 봉쇄 구역에 갇혀 있고, 신분은 아직 노출되지 않은 걸로 보여.

여기 적혀있네요. 그의 아들 빌리가 다니는 크라운 그로브 초등학교는 아직도 휴교하지 않았다는군요.

봉쇄 구역 안의 사람들은 전부 서로 아는 사이입니다. 아들의 선생님이라는 신분으로 목표에 접근하면 의심을 살 일이 없겠죠. 신분 준비를 도와주세요.

아직 사용하지 않은 교사 신분이 하나 있어, 이름은…… 이안 콘래드야. 그런데……

애들을 돌본 경험이 있어? 때로는 일고여덟 살짜리 아이들이, 마족보다 더 다루기 힘들거든.

혼란을 일으키는 사람들과의 접촉은 항상 최대한 피했지만, 걱정하지 마십시오. 업무와 관련된 이상 철저히 준비할 테니까요.

네가 잘 해낼 거라 믿어. 그리고…… 그쪽 상황이 심각하니, 목표를 데리고 나오면 바로 철수해.

알겠습니다.

……

새로 오신 선생님이 이번엔 얼마나 오래 버틸지 우리 내기하자. 내일이면 안 나온다는 거에 난 동전 열 개 걸게.

이 멍청아! 내 쪽지를 네 새총 총알로 쓰지 말라고!

방귀벌레를 마족 머리 위에 던질 정도로 용감한 사람 있어? 방, 귀, 폭, 탄 투하! 으아……

조용, 선생님께 주목하세요.

신경 끄세요. 이름이 뭐였죠? 어차피 그만두는 선생님은 그쪽이 처음도 아닌데, 지금 떠나는 게 어때요?

안녕하세요, 셀렌. 전 그만둘 생각이 없지만, 방금 교장 선생님이 경고하셨습니다. 여러분이 계속 이렇게 시끄럽게 굴면 제가 더 이상 여기서 일할 수 없다고 말입니다.

그건…… 그건 선생님이 아직 술에 취한 마족들에게 두들겨 맞아본 적 없기 때문이에요.

야…… 선생님이 네 이름을 알고 있네! 너랑 원래 아는 사이야?

우린 초면입니다, 마들린.

어쩌고 선생님, 조심하세요! ……새총으로 쏜 종이를 잡으셨네, 대단한걸.

저기, 종이뭉치 돌려주세요. 안에 있는 내용은 몰래 보시면 안 돼요.

대니랑 저에 대해 무슨 이야기를 나누고 있는지 관심 없지만, 궁금한 건 얼마든지 답해줄 수 있죠. 제 단검은 진짜고, 사거리는 비밀입니다.

어떻게 알았지……

여러분은 눈빛, 행동 심지어 입 모양까지 하나도 감추지 않았기 때문에 이런 정보를 얻는 것 정도야 어렵지 않죠. 필요하다면, 이 교실에서 다들 무슨 이야기를 하고 있는지까지도 전부 말해줄 수도 있답니다.

……

음? 이 말을 하고 나니 갑자기 조용해지고, 절 경계하는군요.

하긴 제가 학생이었을 때도 선생님이 제 모든 것을 관찰하는 게 정말 싫었죠. 결국, 숨기는 법을 배우는 게 중요합니다……

어? 종이가 언제…… 내 손에?

적의 눈앞에서 정보를 전달하려면, 먼저 그들의 주의를 돌려야 하죠. 제가 방금 한 것처럼 말입니다.

못, 못 봤어요, 다시 한번 보여주세요!

선생님, 마술사의 손을 가진 거예요?!

이건 마술과는 상관없습니다. 당신도 할 수 있어요, 빌리.

저요? 저는……

선생님, 왜 저 녀석을 그렇게 신경 쓰는 거예요? 쟤는 머리가 나쁘다구요.

유감입니다, 마들린, 관찰력이 부족하군요.

……큭.

저는 모든 학생들의 손을 관찰했습니다. 그중 가장 유연한 손 근육을 가지고 있으면서, 성격도 침착한 게 빌리에요. 이런 사람이 나중엔 최고의 행동파가 될 수 있습니다.

자, 제 손에 왔군요. 제가 말했죠, 할 수 있다고.

(흥분한 숨소리)

그, 어쩌고 선생님…… 우리한테 더 가르쳐 줘요! 열심히 배울게요. 그치, 얘들아?

이안 콘래드입니다.

원래는 여러분이 배울 내용은 아니지만, 여러분이 조용해진다면야……

그러죠. 지금 봉쇄 구역의 상황을 고려하면, 이것도 어떤 의미에선 실용 과학이 될 수 있겠군요.

흥미 있는 사람은 교실 밖 활동 구역으로 절 따라오도록 하세요.

콘래드 선생님……

빌리, 다른 학생들과 나란히 따라오세요.

……

……

그럼, 일단 저를 따라오시죠.

네! 영광이에요, 콘래드 선생님.

정보를 전달하는 또 다른 방법은 표시를 하는 겁니다…… 이를테면 여러분의 동료만 알아볼 수 있는 암호 같은 것이죠. 텔레비전에 나오는 것처럼 벽에 화살표를 그리는 건 전형적인 바보짓입니다.

여러분이 할 수 있는 가장 기본적인 표시는 주변 환경에서 흔히 볼 수 있는 물건을 이용해, 아군만이 알아챌 수 있는 형태로 배치하는 거죠.

예를 들어, 세 개의 돌을 삼각형 모양으로 놓되, 조금 더 자연스럽게 보이도록 조정하는 겁니다.

자, 이제 모두 해보도록 하세요. 하지만 활동 구역을 벗어나지 않도록 주의하세요.

콘래드 선생님! 제가 만든 슈퍼 울트라 비밀 나뭇잎 삼각형을 봐주세요!

나뭇잎을 사용하여 표시를 하려면, 먼저 날씨와 상의해서 바람이 불지 않도록 해야 할 겁니다.

하하하하! ……농담하시는 거죠, 근데 왜 선생님은 안 웃으세요?

……!

모두, 즉시 교실로 돌아가세요. 셀렌, 교장 선생님을 불러오도록 하세요.

세상에, 빌리, 네가 안전 구역을 벗어났다고? 그때라면 분명 안전 구역 수칙을 강조했었을 텐데, 왜 그런 행동을 했니?

……

그, 그러고 나서 어떻게 됐니?

……저 때문에 콘래드 선생님이 다치셨어요.

선생님은 저를 마족들의 발밑에서 일으켜 세우고, 저를 데려가려고 놈들과 협상까지 시도했지만, 놈들은……

목소리가 떨리네. 괜찮아, 너무 힘들면 억지로 떠올리려 하지 않아도 돼.

더 이상 놈들이 두렵지는 않아요…… 나중에 교장 선생님이 오셨고, 교장 선생님은 그놈들의 우두머리랑 아는 사이셨어요. 그래서 그놈들은 우리를 마지못해 놓아줬죠……

그러고 보니, 우리와 콘래드 선생님의 관계가 좋아진 것도 그때부터였어요!

콘래드 선생님이 빌리를 데리고 돌아온 후, 선생님은 우리의 대영웅이 되었죠.

맞아…… 우리는 선생님에게 다른 사람들처럼 그만두지 말라고 했고, 우리 아이들 파티에 영구 참가할 수 있는 특권도 줬어요, 그건 연령 제한이 있는 건데도요!

그때 선생님은 저희에게 분명히……

콘래드 선생, 빌리에게 들었어. 지난번 사고 때 선생님이 빌리를 구해줬다고. 빌리가 선생님이 자신을 구하고 나서, 나를 만나게 해 달라는 부탁을 했다길래 의아하게 여겼었는데, 알고 보니 동료였군.

아무튼, 진심으로 고마워.

하지만 네 임무가 나를 데려가는 것이라면…… 유감이지만 협조할 수 없어. 내가 추측한 게 맞나?

빌리도 당신과 함께 갈 수 있습니다.

그 마족들이 왜 학교가 정상 운영되도록 허용하는지 알아?

아이들은 최고의 인질이니까. 그리고 내게 모든 아이들을 데리고 갈 능력은 없어.

캐스터 공작에게 전해줘. 살카즈는 아직 내 정체를 모르고, 나를 단지 쓸모 있는 한 명의 엔지니어로만 보고 있어. 나는 배신한 것이 아니라, 단지 남아있기로 선택했을 뿐이라고.

혹시 네가 나를 데려가지 못할 경우 처형하라는 명령을 받았다면, 나도 가만히 앉아 죽음을 기다리진 않을 거야…… 나는 이미 절망 속에서 너무 오래 버텨왔거든!

진정하세요. 굳이 적의 구역에서 싸움을 일으킬 필요는 없습니다. 빌리를 생각하세요……

쉿. 그쪽은 스무 살? 서른 살인가? 나는 이 일을 너보다 훨씬 오래 했고, 이런 식의 설득을 너무나 잘 알고 있어.

너희들의 방식은 익숙해. 네 재량 하에 할 수 있는 가장 큰 자비는 기껏해야, 빌리도 동행시키는 거겠지. 네 신분상 그 이상의 모험은 불가능할 테니까.

정보 요원이 적들의 손에 떨어지면 어떻게 되는지는 내가 너보다 더 잘 알고 있어. 그러니 난 네게 무리한 요구를 하진 않을 거야.

여기까지만 하자고. 더 얘기하면 놈들의 주목을 받게 될 테니까.

……

……맞다, 한 가지 궁금한 게 있는데. 빌리가 왜 그때 안전구역을 벗어났는지 그 이유를 알려주지 않아서 말이야. 항상 규칙을 잘 지키는 아이라, 내가 아는 한 빌리는 그런 행동을 할 성격이 아니거든.

저희는 그때 추적 표시를 만드는 연습을 하고 있었습니다. 제가 형편없는 선생인지라, 제가 잘 아는 것들만 가르칠 수 있었거든요.

……그렇군, 빌리는 네가 마음에 드나 봐. 네겐 쉬운 일이었겠지? 네 목표인 빌리가, 사실 인정받기를 원하는 아이라는 걸 한눈에 알아봤겠지. 네가 그 아이를 인정해주기만 하면, 그 아이는 널 좋아하게 될 거였고.

네 일에 참견할 생각은 없는데, 내 아들이 그냥 말썽을 부린 게 아니란 건 알아줘. 아마 그 아이는 진짜 적을 추적해서 자신이 유용하다는 걸 보여줌으로써, 네게 깊은 인상을 주고 싶었을 거야.

……

계속 따라올 건가요, 빌리? 표시 만드는 연습은 혼자서 해도 됩니다.

……도움이 필요하실까 싶어서요, 콘래드 선생님. 아빠는 항상 제가 도움이 된다고 하셨거든요.

좀 더 익숙해지면 다시 오십시오.

콘래드 선생님, 안 가면 안 돼요? 우리랑 계속 함께 있으면 안 되나요?

일이 끝나기 전까지는, 여러분 곁을 떠나지 않을 겁니다.

봉쇄 구역을 떠나. 네 일은 이미 끝났어.

계획에 따라 이곳을 떠나세요. 지원도 있을 겁니다. 아이들에 대해서라면……

부모는 못해도, 선생님이 할 수 있는 일도 있는 법이니까요.

보고합니다, 안전구역 출구는 이상 없습니다.

좋아요. 두 줄로 서서 옆 사람의 손을 잡으세요. 첫 번째 줄은 저를 따라오되, 절대 한 발자국도 벗어나지 마세요.

우리는 불빛이 없고, 사람도 없는 길을 선택했어요. 살카즈조차 선택하지 않을 길이죠.

우리는 살카즈의 캠프를 지나갈 거지만, 저들은 우리를 발견하지 못할 겁니다. 여러분이 제 수업에서 잘 배운 대로만 한다면 아무도 여러분의 발소리를 듣지 못할 거예요.

마지막으로, 우리는 봉쇄망에 난 구멍을 통해 봉쇄구역 밖으로 나가, 적의 포위를 멀리 벗어날 겁니다.

숫자를 세는 방법 기억하죠?

발밑을 주의하고 집중해서, 열 걸음 걸을 때마다 하나씩 마음속으로 세면 됩니다.

천까지 세면 우리가 목적지에 도착한 거예요.

출발.

(으읏!)

(멈추세요.)

……

(일어설 수 있나요? 업어줄까요?)

(괜찮아요.)

(계속 가죠.)

무슨 소리지? 거기서 누가 장난질이야!

(쉿.)

……

*살카즈 욕설*것! 무스비스트잖아! 어디서 이렇게 많이 튀어나온 거야!

전에 경고했지, 쓰레기를 캠프 안에 버리지 말라고! 빌어먹을 무스비스트들이 내 유일한 좋은 바지에 구멍을 냈잖아!

(가죠.)

(충분히 멀리 왔군요. 여기까지 오면 사람이 별로 없으니 잠시 숨을 돌리도록 하죠. 하지만 여전히 방심하면 안 됩니다.)

(이제 인원을 점검하죠. 모두 줄 서세요.)

(다들 괜찮나요?)

(로라가 더 이상 못 걷겠대요.)

(너무 추워요, 콘래드 선생님.)

(집에 가고 싶어요…… 엄마, 아빠……)

(얼마나 더 가야 해요? 아직 많이 남았나요?)

(멀지 않았습니다. 조금만 더 참으세요.)

(좋습니다, 출발하죠.)

(콘래드 선생님, 노래 부르면서 걸어도 될까요? 너무 오래 걸어서, 몇몇 친구들이 거의 버티지 못할 것 같아요.)

(안 됩니다.)

(하지만 너무 힘들어요.)

(조금만 더 버티세요.)

(……그럼 손을 잡아도 될까요, 콘래드 선생님?)

(……그래요.)

(방울 달린 작은 차…… 뛰뛰빵빵, 부웅……)

(……쉿.)

(보세요, 작은 소리는 아무도 못 들을 거예요. 걷는 데 힘도 나고요.)

(차를 타고 시장에 가요…… 뛰뛰빵빵, 부웅……)

(차에는 좋은 물건이 가득 있어요…… 무엇이 있을까…… 뛰뛰빵빵, 부웅……)

(어머머머…… 안개가 너무 짙어…… 뛰뛰빵빵, 부웅……)

(히히…… 하하하……)

(콘래드 선생님, 알고 있으세요? 이 노래, 멜로디가 정말 좋아요. 딸랑, 딸랑! 하지만 선생님이 지금 못 듣는 게 너무 아쉬워요. 멜로디를 큰 소리로 부르고 싶어서 못 참겠어요……)

(……안전해진 후엔 기회가 많을 겁니다. 그때 크게 불러주세요.)

임무 목표와 스무 명의 아이들, 도착했습니다.

……피셔, 내 눈을 가리고 열 번 맞혀보라고 해도, 네가 이런 비합리적인 일을 했을 거라곤 생각하지 못했을 거야.

이건 제 계산에 따라 위험을 배제한 최선의 선택이었습니다. 학부모들 전원의 동의를 얻었죠. 학부모들이 이후에 어떻게 행동할지는 그들이 스스로 알아서 결정할 것이고, 저는 이 이상 관여하지 않을 것입니다.

하고 싶어도 관여할 수가 없겠지. 네 다음 임무를 이미 가져왔거든.

이안 콘래드의 신분과 관련된 모든 것은 이미 처리 완료되었습니다. 임무 완료.

그럼, 저는 먼저 가보도록 하죠. 후속 업무는 당신에게 맡기겠습니다.

콘래드 선생님! 콘래드 선생님 어디 계세요? 이제 아까 불렀던 노래를 크게 불러 드릴게요!

……

뒷이야기는 알고 있어. 아이들이 떠난 후, 봉쇄 구역 내에서 반란이 일어났지.

살카즈를 쫓아냈지만, 그 반란이 성공했다고 말하기는 어려워. 왜냐하면 우리는 죽음으로써 대가를 치를 수밖에 없었으니까……

하지만 전쟁이 발발했을 때, 이곳의 손실은 최소화되었어.

분명 그때…… 스무 명의 아이들이 안전하게 탈출했다고 했는데, 지금 너희의 수를 세어보니까……

선생님, 보세요! 창문 밖에 저 잎 더미, 제가 잘못 본 건가요? 아까 볼 때는 이런 모양이 아니었어요!

낙엽은 바람의 형태란다. 낙엽의 모양을 알아차리다니, 관찰력이 뛰어나구나.

아니에요, 저건 선생님의 표시예요! 저흰 선생님이 돌아올 거란 걸 알고 있었다구요!

에휴…… 아니네, 그림자도 없잖아……

다른 표시도 안 보여. 진짜 잘못 본 건가?

큰일이야, 바람이 불고 있어! 표시가 있다고 해도 날아가 버리겠네……

선생님은 떠나지 않겠다고 약속했어, 그치? 분명히 그렇게 약속했다구!

……그렇다고 우리를 버린 게 선생님뿐인 건 아니잖아.

아……

……잠깐, 봐 봐! 바람에 날아간 잎 더미 아래에 콘래드 선생님이 사용했던 그 세 개의 돌이 있잖아!

콘래드 선생님…… 콘래드 선생님? 정말 왔다가, 또 떠난 거야?

♪방울 달린 작은 차……♪ 뛰뛰빵빵, 부웅……

야, 빌리 뭐 하는 거야?

♪차를 타고 시장에 가요…… ♪뛰뛰빵빵, 부웅……

야, 그렇게 해서 선생님한테 들리겠어?

(흐으읍) ♪차에는 좋은 물건이 가득 있어요!! ♪무엇이 있을까!!! ♪뛰뛰빵빵, 부웅!!!

우리도 하자!

♪어머머머~ ♪안개가 너무 짙어~ ♪뛰뛰빵빵, 부웅……

♪어머머머…… ♪차가 벌러덩 넘어졌네~ ♪우당탕탕, 부웅……

훗…… 참 귀여운 멜로디군요.

지금의 런디니움에 딱 어울립니다.