사랑하는 딸에게

미나, 미나, 일어났어?

으음……

침대가 왜 이렇게 흔들리지……

앗, 카프카 씨, 돌아오셨네요?

응, 막 도착하자마자 바로 널 보러 왔지…… 자, 여기 네 아버지가 부탁한 편지야.

와아, 고마워요!

너 어제 또 밤늦게까지 일했구나?

아, 네, 요즘 좀 바빠서……

그럼 더 자고 있어. 카프카는 후방 지원부에 다녀올게.

……메인 함교 쪽은 거의 다 수리했어요. 약간의 테스트와 마무리 작업만 하면 끝나요. 이, 이따가 바로 갈게요.

예정 시간보다 이틀이나 빨리 끝냈네.

제프 씨, 오후에 함교 점검 좀 부탁드려도 될까요?

괜찮을 거야. 지금까지 실수한 적이 없잖아. 스승으로서 너를 믿어.

잠깐 파인콘, 너 뭔가 숙소에서 정신없이 뛰쳐나온 거 아니야?

음…… 그런 건 아닌데.

그런데 왜 한 쪽은 긴 양말이고 다른 한쪽은 덧신 양말이야? 게다가 색까지 다르고……

으악!

또 덤벙대기 시작하는구나. 역시 오후에 점검해야겠다.

윽, 양말은 양말이고 일은 일이죠……

제프 씨도 일은 확실하지만, 저번 주에, 음, 장갑을 빵인지 알고 전자레인지에 돌렸잖아요?

맞아, 맞아. 클로저에게 잔뜩 혼났지.

그때는 너무 졸려서 그랬다고.

크흠…… 뭐 어쨌든, 파인콘, 이건 오늘의 작업 일정이야. 그럼, 수고해.

파인콘, 점심에 식당에서 봐. 또 밥 먹는 거 까먹으면 안 돼!

네네, 알았어요.

파인콘이 로도스 아일랜드에 온 지 얼마나 됐더라?

반년 정도? 처음 왔을 때 내가 데려가서 입사 수속을 도와줬는데.

정보 등록, 숙소 입주, 본함 견학까지…… 엄청나게 궁금해하면서도 잔뜩 긴장해 있더라고. 그렇다고 뭘 물어보는 것도 아니고 엄청나게 쭈뼛거렸었어.

오히려 가장 쉬운 부분에서 걔 때문에 우리가 엄청 고생했잖아.

기껏해야 몇 페이지 안 되는 계약서를 일여덟 번은 읽어보더니, 모든 항목을 인사부 오퍼레이터랑 꼼꼼하게 확인하더라. 불가항력이라든지, 뭔가 적혀있지 않은 위약 조항이 없는지라든가.

그 인사부 오퍼레이터가 파인콘이 다른 기업의 산업 스파이가 아닌지 의심하더라니까……

여기 온 지 얼마 안 됐을 때도 너무 진지하게 열심히 일하는 바람에, 클로저가 걔한테 섣불리 일을 맡기지 못했잖아.

열심히라기보다는 뭔가 잘못될까 봐 무서워서 조심했던 거에 가깝지 않았을까 싶어. 컬럼비아에서 있었던 일에 대해서 카프카에게 들은 적 있거든.

그때는 파인콘 앞에서 함부로 농담도 못 했잖아. 이제는 받아치지만 말이야.

하하하하, 제프. 그때만 생각하면 진짜 못 참겠어.

그만 웃어…… 일이나 하자.

파인콘 씨, 오늘 잘 부탁드려요.

어제 온실을 점검하다가 발견했거든요. 바닥타일이 갈라진 곳도 많고, 벽에서 물도 새더라고요.

스프링클러는 잘 돌아가나요?

네. 저번 달에 PRTS로 업그레이드 받았어요.

으음…… 바닥의 방습층도 많이 손상됐네요……

손 많이 봐야 하나요?

각 구역의 방습층을 마른 탄소 블록으로 교체하고, 손상된 부분에 새로운 바닥타일을 깔면 돼요.

시간이 좀 걸릴 뿐이에요…… 나머지는 저한테 맡겨주세요.

후…… 이젠 괜찮을 거예요……

(으…… 어깨가 욱씬거려……)

다섯 시간이나 고생했는데, 정말 감사해요! 꽃 쿠키를 가져왔으니 꼭 받아주세요!

고마워요.

제가 밖까지 바래다 드릴게요.

……

아까는 미처 몰랐는데 꽃이 정말 많네요.

파인콘 씨는 요양정원에 잘 안 오죠? 제가 한 바퀴 구경시켜 드릴게요!

여기는 희귀한 화초들이 많아요. 이 정도 규모라면 거의 소형 식물원이랑 비슷하다고 레나 언니가 그랬어요.

대, 대단하네요……

볼리바르에 있을 땐 《이동도시 지명록》 같은 책을 좋아했거든요.

대도시마다 식물원이나 자연박물관이 있는데, 정기적으로 화초 박람회를 열어서 희귀한 화초들을 모아 사람들에게 감상하게 한대요.

그때는 그런 도시에 정말 가보고 싶었는데.

그럼, 포덴코 씨는 가봤나요?

아니요. 고향을 떠나자마자 레나 언니를 만나서 로도스 아일랜드에 오게 됐어요.

이건 정등싸리, 저건 독특한 색의 수국이고……

이건 바다 버들…… 그리고 이건 산하엽인데요, 매우 신기한 꽃이에요. 원래는 극동 산지대에서만 자란대요.

봐요, 지금은 꽃잎이 분홍색이죠? 그런데 비에 젖으면 점점 투명해져요!

진짜요?

네. 처음 봤을 땐 저도 깜짝 놀랐어요. 파인콘 씨도 보고 싶나요? 물을 조금 뿌려보면……

아…… 아니에요, 괜찮아요.

이건 크로톤이에요…… 저쪽에 있는 것들은 해송인데요, 꽃이 한 주만 핀대요.

……

아앗…… 죄송해요……

정말 좋은 노래네요! 제목이 뭔가요?

아버지가 가르쳐준 거예요. 음…… 딱 몇 소절이 끝이라 제목은 없어요.

예전에는…… 아버지와 같은 공사장에서 일했어요. 하지만 일이 너무 많아서 말 몇 마디 나누기도 힘들었죠.

그래서 일이 끝나면 아버지랑 천천히 걸어서 집에 돌아갔어요. 가는 길에 이 노래를 부르면서 지루함을 달래고는 했죠.

노래를 부르면서 가면 피곤함을 못 느꼈으니까요.

파인콘 씨는 컬럼비아에 있을 때 새로운 도시 건설에 많이 참여했었나요?

가사에 나오는 게 바로 식물원과 자연박물관이겠죠? 정말 화초 박람회가 열리나요?

아……

저, 저도 잘 몰라요…… 아버지가 마음대로 만드신 곡이라서……

네?

제 기억 속에는 황야밖에 없어요…… 수많은 공사 차량이 황야를 가로지르면서 일꾼과 건축 자재를 내려놓고는 했거든요.

공사 소음이 너무 커서 근처에 서식하던 파울비스트들도 놀라서 도망가버렸어요. 땅과 하늘에는 먼지만 가득했어요…… 그리고 건물이 한층, 또 한층 빠르게 올라갔죠.

가끔은 작업반장이 건물의 용도를 알려주고는 했어요. 이 건물은 사옥, 저 건물은 실험실, 이쪽 건물은 천문대…… 그 모든 게 모여서 도시가 된다고 말이에요.

음…… 하지만 사람들이 살기 시작하면 어떤 모습이 될지 도저히 상상되지 않았어요.

공사를 마치면 공사 차량이 일꾼들을 다른 황야로 태워 가요…… 병이 난 사람이나 더는 일할 수 없는 사람은 그 자리에 남겨지죠……

뭐랄까…… 저는 도시의 설계도와 건축 재료는 봤지만, 만들어진 도시 자체는 본 적이 없어요.

그랬군요.

……

아, 여기까지면 돼요. 물이 새면 언제든지 또 불러주세요.

음…… 아직 안 온 건가?

후우……

미안, 늦었어.

괘, 괜찮아요. 저도 방금 요양정원에서 오는 길이에요.

파인콘은 스케이트보드 타본 적 없지? 그래서 내가 '레그 온 윙스'에서 우승할 때 찍은 사진을 뽑아 왔어. 여기 봐. 내 뒤에 있는 게 바로 스케이트파크야.

한번 해 볼 게요.

도와줘서 고마워, 파인콘.

아니에요. 클로저 씨도 본함에 모두의 스트레스를 풀어줄 만한 놀거리가 더 필요하다고 했거든요. 하지만 실내 공간은 좁아서……

플랫폼, 레일, 뱅크, 하프파이프, 볼, 볼케이노…… 뭐, 대충 이 정도 섹션이야. 알아서 만들면 돼.

이쪽은 경사네요. 으음…… 바닥을 갈고 옆에 낮은 레일을 설치하면……

그렇지! 그럼 내가 바로 노즈그라인드를 쓸 수 있겠네. 대박이다!

저기, '레그 온 윙스'가 뭔가요……

아, 예전에 몇몇 구역에서 공동으로 개최한 스케이트보드 대회야. 규모는 크지 않았지만, 참가자들이 다 프로급 선수였어. 우승 상품은 커스텀 프리미엄 보드였고…… 봐, 내 발밑에 있는 이거야.

하지만 로도스 아일랜드에 병을 치료하러 오기 전에 대회가 없어졌어.

어, 어째서요?

정부가 구시가지를 대기업에 팔아버렸으니까. 우리가 항상 모여서 놀던 곳에 백화점을 세운댔어.

말이 상업 구역이지, 결국에는 떳떳하지 못한 장사나 할 게 뻔한데……

하지만 트리마운츠 같은 대도시라 해도 스케이트보드나 그래피티 같은 건 지정된 곳에서나 할 수 있었어…… 아주 후미진 곳에 말이야.

음, 그런 건…… 전부 재미있는 활동 아니었나요?

재미있다고 해도, 자유라든가 모험이라든가…… 높은 양반들은 좋아하지 않잖아.

좋든 나쁘든 그들이 원하는 건 질서야. '길거리 문화'? 그들이 보기에는 그저 모멸적인 의미뿐이지.

도시란…… 그런 곳이군요.

쳇…… 그래도 그놈들이 세운 경고판에 실컷 낙서했거든……

제프 씨, 무슨 일로…… 서, 설마 함교 수리에 문제라도 있는 건가요?

그쪽은 문제없어. 하지만 스케이트파크 건설은 멈춰야 할지도 모르겠네.

어, 이미 클로저 씨에게 허락을 받았는데요?

실은…… 이 훈련장이 나중에 특수 작전 훈련에 사용될 예정이라서, 시뮬레이션 작전용으로 리모델링해야 해.

클로저 씨가 바빠서 까먹었나 봐……

……

제프 씨, 사실……

아, 괜찮아. 파인콘, 스케이트보드는 자유의 예술이야. 장소 때문에 못 탄다면 '레그 온 윙스' 챔피언 타이틀에 먹칠하는 거나 다름없지.

나중에 '복도에서 스케이트보드 타는 소리가 시끄럽다'는 신고를 받는다면, 그땐 날 원망하지 마.

……

그럼 이 낮은 레일은 지금 철거해야 하나?

이제 시작한 지 얼마 안 돼서 다행이다. 복원도 바로 할 수 있겠네.

……

아, 저기, 이, 일단은 철거하지 말아봐요!

제프 씨, 저기, 훈련장 재건설 말인데요. 제, 제가 담당해도 될까요?

사실 스케이트보드에 필요한 하프파이프, 볼, 볼케이노 같은 섹션이 복잡한 야외 작전 환경이랑 비슷하잖아요……

스케이트파크를, 그러니까…… 음, 훈련장과 겸용할 수 있지 않을까요?

제가 담당해도 되나요? 애시드드롭 씨와 다른 사람들에게…… 자유롭게 스케이트보드를 탈 수 있는 공간을 만들어주고 싶어요.

……

내 기억이 틀리지 않았다면, 엔지니어링부에 들어 오고 나서 파인콘이 스스로 제안하는 건 이게 처음일걸.

하지만 훈련장 리모델링은 비교적 큰 공사라서 거기에 스케이트파크를 융합하기는 쉽지 않을 텐데. 해야 할 공부도 많을 거고……

제, 제가 해볼게요.

……

알았어. 그럼 나중에 클로저 씨에게 신청해…… 보증은 내가 서 줄 테니까.

어…… 네? 정말요? 고마워요, 제프 씨!

……그럼 난 이만 가볼게.

파인콘, 왜 그런 고생을 사서 하는 거야? 듣기만 해도 힘든 작업이 될 것 같은데.

음, 으음. 저도 잘 모르겠어요. 그냥, 최선을 다해보고 싶어서……

로도스 아일랜드는 작은 도시나 마찬가지잖아요…… 도시라면 위대해야 하니까요.

위대? 뭔가 지금 상황이랑 안 맞는데.

“위대한 도시를 만들어 컬럼비아의 황야에 빛을.”…… 사실 컬럼비아의 광고판에는 자주 이런 문구가 쓰여요.

그래서 아버지한테 위대한 도시란 어떤 것인지 물어봤는데……

아버지도 모른다고 하시더라고요. 하지만 제 생각에는 뭐든지 다 있는 도시를 말하는 거 같아요…… 식물원도 있고, 자연박물관도 있고, 정기적으로 화초 박람회를 열어 모두가 감상할 수 있고……

신분을 막론하고 누구나 책을 읽을 수 있는 대형 도서관도 있고……

자유롭게 스케이트보드를 탈 수 있는 스케이트파크도 있고, 그래피티를 마음껏 그릴 수 있는 벽도 있고……

초를 치는 건 아니지만, 내가 봤을 땐 컬럼비아에는 그런 도시가 거의 없을걸.

구호로 일꾼들을 속이고, 이상으로 젊은이를 속이지. 컬럼비아는 그런 곳이야.

윽, 네…… 그 말이 맞아요.

하지만 아버지는 컬럼비아에는 수많은 개척 일꾼이 있다고 했어요. 우리를 중요하다고 생각하는 사람은 아주 적을진 몰라도, 우리가 하는 일은 분명 중요하다고 말씀하셨어요.

음, 그러니까 저희라도 우리 자신을 믿어야죠.

예전에 아버지가 큰 병에 걸려 겨우 나았지만, 지금 다시 공사장으로 복귀하셨대요. 그리고 위대한 도시를 만들고 있다고 하셨어요.

그러니까, 저도 더 노력해야겠죠……

예전에 지은 곳이 위대한 도시가 아니라도, 지금부터 시작하면 로도스 아일랜드를 더 좋은 곳으로 만들 수는 있을 거예요.

음, 그러니까, 일단은 애시드드롭 씨가 자유롭게 스케이트보드를 탈 수 있는 곳부터 만들게요.

……

멋져…… 응원할게!

맞다, 파인콘. 너도 우리 '레그 온 윙스' 대회에 나오는 건 어때? 회장을 만든 공을 봐서 바로 본선으로 진출시켜 줄게.

어…… 네?

이젠 스케이트파크도 생기겠다, 로도스 아일랜드에서 '레그 온 윙스' 대회를 부활시키지 않을 이유가 없잖아? 안 그래?

(뭐, 박사랑 아미야는 말이 잘 통하는 편이니까.)

어, 그, 그럼 내일 엔지니어링부에 가서 클로저 씨에게 신청할게요…… 그러면 최대한 빨리 만들 수 있을 것 같아요.

함교, 온실, 스케이트파크……오늘 일은 이것으로 끝이네. 내일은……

……벌써 시간이 이렇게 됐구나. 윽, 너무 졸려……

앗, 침대를 수리한다는 게 잊어버렸네. 흐아암…… 내일……