비밀 허용

후…… 왜 드론까지 달고 강까지 건너면서까지 쫓아오는 거야!

저 앞은 봉쇄 구역이야. 카프카, 더는 도망치지 않을게!

뭔 놈의 상자가 이렇게 무거워? 카프카 숨 막혀 죽겠어, 진짜.

방금 말했줬잖아. 이건 너 한 사람의 일이 아니라고, 카프카.

저 앞쪽엔 널 수색하려는 자들이 깔려 있어. 도망칠 생각이라면 그쪽은 피하는 게 좋아.

카프카가 도망치길 바라는 거야?

......

너 말이야, 카프카랑 얽히기 싫어서 일부러 카프카랑 거리를 두는 거지?

사일런스.

네게 부담 주기 싫어서 그래. 어쨌든 난 라인 랩 소속이니까.

내 동료들은 네…… 과거에 많은 편견을 가지고 있어.

“거리를 헤집고 다녔던 카프카는 범죄자와 다를 바가 없다”……

그래도 사일런스는 카프카가 나쁜 짓을 할 리가 없다고 생각하는 거지?

네가 아니길 바라는 거야…… 나뿐만 아니라 네 선생님인 로렌스 씨도 날 찾아와 널 도와달라고 했어.

로렌스 씨가 처음 널 거뒀을 때만 해도 길거리의 '나쁜 습관'이 남아 있었다고 했거든.

하지만 그건 본성과 관계 없이 살아남기 위해 배운 수단일 뿐이라고 했지.

로렌스는 카프카를 정말 잘 안다니까.

언제나 카프카한테 잘 해줬어.

내가 여기 온 건 라인 랩의 불찰로 내 친구가 억울한 일을 당하지 않길 바라서야.

생활 환경으로 인한 본능이 남들이 널 탓하는 원인이 되어서는 안 돼.

하지만 네가 정말로 실험품 도난 사건에 연루되어 있는 거라면 나도 내가 해야 할 일을 할 수밖에 없어……

그러니 진실을 밝히는 일에 협조해줘. 아직 기회가 있어.

그 상자에…… 도난당한 실험품이 담겨 있는 건 아니지?

그건 비밀이야!

카프카가 상자를 메고 여기까지 오느라 얼마나 힘들었는데, 그 누구도 날……

왜 못 들은 척하는 거야!

카프카, 손에서 피가 나잖아.

앗, 몰랐어! 그래도 이런 건 카프카한텐 익숙한 일이야. 그러니까 너무 걱정하지 마, 사일런스!

으앗, 카프카는 어린애가 아니야. 어서 내려줘!

내 치료 드론으로 상처를 치료해줄게.

으응.

(사일런스는 나처럼 몸집도 작은데 도대체 어디서 저런 힘이 나오는 걸까……)

카프카, 저항하는 척할 필요 없어.

가만히 좀 있어!

네 몸에 밴 행동들을 나한테까지 보여줄 필요는 없다는 거야.

……

열쇠는 어딨어? 실험품은 내가 대신 돌려다놓을게.

윽, 카프카를 내려줘!

아직 치료 중이니 움직이지 마!

사일런스, 내려줘.

저쪽 사이렌 소리 들리지?

사일런스, 라인 랩 연구원이라는 신분으로 저 경찰들을 해결할 자신 있어?

……

남한테 진심을 그렇게 쉽게 드러내면 어떡해, 사일런스!

넌 지금 비밀을 숨기려 하고 있어.

너를 아껴주는 선생님과 평온하게 새로운 삶을 살아가고 있으면서……

왜 모든 걸 망칠 위험까지 감수하면서 네게 불리한 일을 하는 거야?

난 지킬 수 없는 약속은 하지 않아, 카프카.

하지만 무고한 사람이 라인 랩의 실수로 연루되는 걸 두고보지도 않을 거야.

그럼 사일런스가 카프카를 찾아온 건 무고한 사람을 돕기 위해서야, 라인 랩의 체면을 되찾기 위해서야?

난 그저 내 친구에게 도움이 필요하다고 생각한 것뿐이야.

……

으음, 친구라……

방금 사일런스가 거짓말을 했다는 증거를 찾아보려고 애썼는데, 실패했어.

어쩌면 사일런스는 내가 못다 한 일을 해낼 수 있을지도 몰라.

좋아, 사일런스. 카프카를 도울 만한 중요한 증거가 뭐야?

누군가에 의해 CCTV 데이터가 손상된 상황에서 내가 일부 데이터를 복원했거든.

(후, 왜 이렇게 힘든 거야……)

(이건 카프카가 일부러 시간을 끄는 게 아니라 상자가 진짜 무거운 거야!)

(카프카는 큰 목소리로 사람들의 시선을 끌고 싶진 않다고!)

(사람들이 출근하려면 아직 멀었으니까! 알겠어, 카프카 입 다물자……)

(어째서 사람이 있는 거지?)

자, 이제 모든 데이터를 입력하고 다시 한번 시뮬레이션을 돌려봐.

출력 결과만 일치하면, 이 업계에서 네 명성을 지켜낼 수 있을 거야.

사일런스 연구원님, 이 논문 때문에 밤까지 새우시고, 이만 들어가서 쉬세요.

뒷일은 제게 맡겨주시고요. 다시는 문제가 생기지 않도록 할게요.

난 밤에 일하는 게 익숙해. 어젯밤 우리의 노력으로 라인 랩의 동료가 다른 동종업계 사람들의 웃음거리로 전락하지 않은 걸 다행으로 여기라고.

죄송해요……

억울하겠지. 업계에서 데이터를 암암리에 돌려쓴다는 건 모두가 아는 사실이니까.

하지만 모든 일엔 선이라는 게 있어. 그걸 넘어서면 되돌아오기 어려운 법이야.

널 탓하려는 게 아니야. 그저 우리의 연구엔 선이 존재한다는 걸 늘 명심하라는 거야.

어쨌든 라인 랩이 컬럼비아에서 급부상할 수 있었던 건 바로 독창성 때문이……

밖에 누구야?

아무도 없는 것 같은데요……

……

(역시 사일런스야.)

(분명 날 봤겠지?)

(카프카는 핑계거리를 찾는 게 아니야. 저 앞이 실험실이란 건 카프카도 알아.)

(다 왔다. 하지만 카프카가 정말 이렇게까지 해야 하는 걸까?)

(아까운데……)

이게 바로 실험품 도난 10분 전의 기록이야.

당시 야근 중이던 연구원이 이상하다며 방위과에 보고했어.

하지만 방위과에서 내부 조사를 시작하기도 전에 누군가 먼저 경찰에 신고한 거야.

현장 조사에서 발견된 단서들이 모두 널 가리키고 있었고, 네게는 알리바이가 없었지.

사일런스, 그때 카프카를 본 거지?

……그래, 나도 증언을 했어.

물론 이의제기도 했고. CCTV 기록은 당시 누군가에 의해 손상돼서 정황 증거로 분류됐어.

하지만 난 데이터 복원에 일가견이 있는 동료에게 데이터를 복원해달라고 부탁했지.

카프카, CCTV 너머로 네게 지시를 내린 게 누구야?

……

겨우 이 정도 증거로는 카프카를 도울 수 없어.

그래도 네가 실험품을 돌려준다면, 그 증거로 재조사를 요청할 수 있을 거야.

그렇다고 해도 쉽지 않을 텐데.

사일런스, 그때 실험실에서 나 말고 혹시 다른 사람은 못 봤어?

다른 사람 목소리도 못 들었고?

응…… 어쩌면 동료와 대화하느라 다른 소리를 못 들은 걸지도 몰라.

영상에 나오는 사람이 연기하고 있는지 아닌지 어떻게 아냐고, 증명해보라고 하면?

그럼 사일런스는 뭐라고 대답할 거야?

증명할 방법이 없지……

맞아, 사일런스는 증명해낼 수 없어.

그런데도 사일런스는 카프카를 믿어?

응.

진짜 골치 아프게 됐네.

이제 카프카가 사일런스한테 질문할 차례야.

영상 속에 담긴 모습이 정말로 내가 꾸며낸 거라면 어떻게 할 거야?

네가 쓸데없는 일을 할리가 없잖아……

아닌데.

사일런스 네가 왔잖아.

이건 카프카가 예전엔 생각조차 못 했던 일을 믿을 수 있게 됐단 뜻이야.

사일런스, 고민이 많아 보이네.

네게 민폐를 끼치고 싶진 않아. 그러니 어서 떠나줘.

이해가 안 돼. 네가 왜 이런 위험을 무릅쓰고 여기 남아 있어야 하는 건데?

저들이 턱밑까지 추적해왔다고!

컬럼비아에서 떠돌이 생활을 해봤으니 이런 상황에서 뒷배없는 평범한 사람이 경찰에게 잡히면 어떻게 되는진 너도 잘 알잖아.

황무지 개간 지역으로 보내지는 게 최선의 결말일지도 모른다고.

그런데 네 눈빛에선 절망이 전혀 느껴지질 않네…… 아직 포기하지 않았구나.

카프카는 비밀을 잘 숨겼다고 생각했는데.

오해받는 건 아무렇지도 않아. 그러니 걱정하지 마, 사일런스.

아무리 먼 곳으로 보내진다고 해도 카프카는 버텨낼 자신 있으니까.

떠돌이가 되든, 감옥에 갇히든…… 그런 것쯤은 두렵지 않아.

카프카, 그런 일이 익숙하다고 거짓말하는 건 상관없어.

하지만 무고한 사람이 왜 짓지도 않은 죄의 벌을 받아야 하는데? 그건 당연한 게 아니야.

이 사건이 라인 랩과 관련이 있는만큼, 난 반드시 네게 불공평한 일이 없도록 할 거야.

정말 네가 수감된다면 어떻게든 진상을 밝혀서 널 꺼내줄 거라고.

하지만 지금 실험품을 돌려준다면 이 일의 결말도 완전히 달라질 테지.

……

그게 사일런스의 생각이야?

넌 지금껏 카프카가 만난 사람들과는 다른 시선으로 카프카를 바라보는 것 같아……

뭐, 좋아.

그럼 나도 사일런스를 실망시킬 수는 없지!

열쇠를 잃어버리긴 했지만, 카프카한테는 상자를 열 다른 방법이 있으니까.

잘 봐!

이야압……!

그만 둬! 억지로 부수면 실험품이 망가질 거야!

이얍!

아야야…… 아프잖아…… 힝……

너무 단단해서 카프카 힘으로는 무리야.

사일런스, 치료 드론을 한 번만 더 빌려줄래?

……

그래, 차라리 그게 낫겠어. 너무 막무가내로 굴진 마.

상자는…… 혹시 몰라서 호신용품을 챙겨왔어.

열렸다! 역시 사일런스야!

사일런스는 카프카가 못 하는 일도 척척 해낸다니까!

어? 그런데 이건……

실험품이…… 사라졌어.

실험품? 카프카는 실험품을 훔쳤다고 한 적 없는데?

이 가위랑 카프카랑 같이 밥먹고 지낸 세월이 얼만데, 이 귀여운 가위를 어떻게 버려두고 가겠어.

하지만 CCTV 영상에서 네가 실험품을 훔치는 걸 분명히 봤는데.

좀 전에 나한테 보여준 그 영상 말이야?

누군가를 대신해서 시선을 끌고 있었던 거야?

누구냐고?

그게 중요해? 어쨌든 다들 내가 실험품을 훔쳤다고 생각하잖아.

카프카가 실험품을 숨기든 망가뜨리든…… 무슨 짓을 해도 상관없잖아.

중요한 건 실험품도 카프카도 아니니까.

사람들에게 제일 중요한 건 '범인은 카프카'라는 말로 이 성가신 사건을 최대한 빨리 끝내는 거야.

그 누구도 일개 원예사인 카프카 말에 귀 기울여 주지 않겠지.

내가 있잖아, 카프카.

하지만 카프카는 사일런스를 속였는걸?

후, 그 정도는 예상했었어…… 너 같은 애들은 골치 아픈 구석이 있으니까. 이해하기 어려운 말을 늘어놓기만 하고, 도와달라고 말하는 건 싫어하잖아.

사일런스, 자꾸 어린애 취급하면 나 진짜 화낸다!

……

고마워.

그렇지만 이번엔 사일런스도 카프카를 도울 수 없어. 카프카는 그 실험품을 한 번도 보지 못했거든.

그래도 이렇게 사일런스와 작별 인사를 나눌 수 있어서 다행이야.

사일런스, 부탁이 있는데 마지막으로 들어줄 수 있을까?

로렌스 씨를 위해 선물을 남겨뒀는데, 사일런스가 대신 전해줬으면 해.

선물은 라인 랩 건물에 숨겨뒀어. 우리가 처음 만난 장소에 말이야.

……마, 말도 안 돼! 외부인은 엄격한 검사를 거친 후에야 라인 랩에 들어올 수 있는데, 대체 어느 틈에……

사일런스라면 이미 눈치챘을 텐데.

입구에 저 사람들 말이야. 왜 카프카를 빤히 쳐다보는 거야? 카프카가 뭐 잘못했어?

신경 쓰지 마, 방위과의 업무 습관일 뿐이야. 이곳에…… 낯선 사람이 오는 건 드문 일이거든.

잘 쫓아와, 다른데로 빠지지 말고. 그리고 누군가 널 외부인이라는 이유로 귀찮게 굴면 나한테 제일 먼저 연락해.

카프카는 어린애가 아니야!

소개가 늦었네. 난……

사일런스. 헤헤, 로렌스 씨가 네 말을 잘 들으라고 카프카한테 신신당부했거든.

좋아…… 그리고 손에 들린 물건은 조심히 다뤄줘. 그건 장식이 아니니까.

다들? 기록에 따르면 네 친척은 전설의 원예사 로렌스 씨뿐이던데. 형제자매가 있는 거야?

그건 최근 일이고! 원예사가 되기 전에 카프카는 이곳저곳 돌아다니면서 친구를 많이 사귀었거든!

떠돌이 생활을 말하는 거지?

왜, 너도 카프카를 무시하는 거야?

원예를 배우기 시작한 지 얼마 안 되긴 했지만 선생님이 그랬어. 카프카의 실력이라면 너희들의 실험품을 길러내고도 남을 거라고……

카프카, 네 과거는 널 평가하는 기준이 될 수 없어. 앞으로 잘 부탁해.

실험 기간에 잘 적응할 수 있도록 내가 도와줄게.

와아, 정말 아름다운 식물이네! 카프카는 이런 식물 처음 봐! 근데 왜 유리에 덮여 있는 거야?

이건 생태과 뮤엘시스 주임의 연구 성과야. 세상에서 이미 멸종된 종이지. 라인 랩이 아니었다면 자연환경에서 생존할 확률은 0에 가까워.

음, 근데 얘 너무 눈에 띄는걸. 이러면 쉽게 표적이 된다고. 살아남기 위해선 우선 숨는 법부터 배워야 하는데.

우리 라인 랩도 그 부분부터 손을 댈 생각이야. 설마 예습한 거야?

그런 건 필요 없어. 카프카는 이미 알고 있거든.

왜 로렌스 씨와 직접 실험하지 않는 거야?

안타깝게도 우리의 연구 설문조사를 통과하지 못했어. 실험품에 대한 의견을 조율하는 데 어려움이 있었지.

로렌스 씨는 라인 랩이 거둔 성과를 세상에 널리 알려 모두에게 이 실험품의 아름다움을 보여줘야 한다고 생각했거든.

그건 모든 원예사의 궁극적인 목표야.

맞아. 하지만 라인 랩은 종의 지속 가능성을 찾기 위해 노력하고 있어. 하지만 이런 특별한 식물에 대한 로렌스 씨의 생각은 너무……

이기적?

편협해.

연구원의 입장에서 보자면 아무리 실력이 뛰어나더라도 로렌스 씨와 협력하긴 어렵다는 판단을 했을 뿐이야.

로렌스 씨를 너무 탓하지 마.

그 사람은 지금껏 수없이 괴로운 날을 보내며, 지금까지 억지로 버텨왔어. 그저 자신의 입장에서 문제를 생각하는 것뿐이지.

연구할 땐 사사로운 감정에 이끌려선 안 돼. 로렌스 씨를 존경한다고 해서 서로의 차이를 무시하고 넘어갈 순 없지.

하지만 우리도 놀랐어. 로렌스 씨의 제자인 네가 우리의 조건을 받아들이리라곤 예상하지 못했거든.

카프카는 어떤 일자리도 잃고 싶지 않거든! 로렌스 씨든 너희들의 일자리든 간에 말이야.

그럼 카프카가 일하는 동안에 로렌스 씨가 실험실을 참관할 수 있을까?

그건 나중에 다시 얘기하자.

알겠어…… 카프카는 로비를 좀 더 둘러볼래.

원예사에게 이 식물들은 거부할 수 없는 유혹이나 마찬가지야.

열심히 살아가는 모습이 정말 아름다워.

그렇지? 하지만 우리의 도움이 없었다면 진흙 속 양분으로 전락하게 될 뿐이야.

실험실에서 기다리고 있을게, 카프카.

사일런스!

응?

조금 전에 도와줘서 고마웠어.

카프카가 거기에 몰래 실험품 씨앗을 하나 심었는데, 아마 평생 싹이 돋아나지 않을 거야.

로렌스 씨는 선물을 받으면 무척 기뻐할 거고. 그 사람은 이날만을 기다려 왔거든.

하지만, 결국 어쨌든 그건 라인 랩 재산이니까, 사일런스가 알아서 결정해.

로렌스 씨……

로렌스 씨.

그렇구나.

왜 처음부터 로렌스 씨에 대해서 말하지 않은 거야?

카프카가 그걸 무슨 수로 증명할 수 있겠어?

친구인 사일런스한테 나서서 대신 카프카의 말을 증명해달라고 할까?

안 될 것도 없잖아.

……

'친구'라는 단어에 조금만 더 자신감을 가져봐, 카프카.

누구도 네 말에 귀 기울여 주지 않는다면 내가 네 편이 되어줄게.

사일런스……

어쨌든 연구원의 말이라면 누구든 들으려고 할 거 아니야, 안 그래?

내 드론이 널 안전한 길로 안내해줄 거야.

하지만 카프카가 이대로 가면 사람들한테 어떻게 설명할 건데?

난 이번 실험의 핵심 연구원이야. 내겐 실험을 감독하고 관리할 책임이 있지. 실험품이 도난당한 이상 나도 책임을 완전히 피할 수는 없어.

뒷일은 나한테 맡겨줘.

사일런스, 지금 이 선택으로 얼마나 귀찮아질지 잘 생각한 거야?

응, 하지만 내가 해결할 수 있어.

근데 만약 카프카가 일부러 사일런스를 속여서 도움을 청한 거라면 어떡하려고?

그럼 단서를 정리한 후에 다시 널 찾으면 되지.

라인 랩에 오차 없는 프로젝트 보고서를 올리는 것도 내 소임이거든.

골치 아프네, 참. 도대체 뭘 보고 이렇게까지 카프카를 믿는 거야?

그건 비밀이야, 카프카.

좋아, 그럼 약속 하나만 해!

다음에 만나면 카프카의 비밀을 전부 털어놓을 테니까……

사일런스도 네 비밀을 알려줘.

물론이지.

사일런스 연구원님, 실험을 무사히 끝낼 수 있도록 도와주셔서 감사해요.

원예사 신청은 제가 해뒀어요. 저희를 도와줄 만한 적당한 외주 원예사를 찾을 수 있었으면 좋겠네요.

실험에 방해가 되지 않도록 신중히 선별하도록 해.

네, 잘 준비할게요.

참, 이건 제가 준비한 아침 식사예요.

어라? 어디 갔지?

저 망할 도둑놈!

로렌스 씨, 방금 카프카가 무죄 판결을 받았는데 기분이 어때?

감옥 생활은 익숙해졌어? 당신이 카프카한테 누명을 씌우려던 증거가 발견되자마자 경찰에서 지명 수배를 해제했어.

참, 카프카가 보낸 선물은 받았어?

……

아무래도 못 받은 모양이네. 아쉬운걸. 뭐 그래도 사일런스가 카프카를 정말 많이 도와줬어.

날 속였군. 갈 곳 없는 떠돌이라고 생각했거늘.

그런 건 굳이 사과하지 않을게.

내게 복수하겠다고 너뿐만 아니라 저 아이까지 끌어들인 거냐?

어쩔 수 없잖아. 카프카는 힘이 없으니까 위험하더라도 사일런스를 통해 정의를 되찾을 수밖에 없지.

라인 랩 연구원이 왜 네까짓 녀석을 도와줄 거라고 믿은 거지?

글쎄. 왜일까?

근데 어쩌지? 카프카의 비밀은 단 한 사람에게만 알려줄 거라서.