나무는 여전하다

어머니, 아버지, 죄송해요. 전 광석병에 걸렸어요. 감염자가 가업을 물려받는 일은 당연히 허락되지 않겠죠. 그렇다면 이제 제가 하고 싶은 일을 해도 될까요?

저도 더는 집에 머물 수 없다는 걸 잘 알고 있어요. 최대한 빨리 나갈 테니 걱정하지 마세요. 저도 자신을 충분히 잘 돌볼 수 있고, 가문에 폐를 끼치지도 않을 거예요.

혹시 괜찮으시다면 제 정원은 남겨 주실 수 있을까요? 거기 있는 건 그저 식물일 뿐이에요. 광석병이 식물의 고결함까지 오염시키지는 않으니까요.

그럼, 건강히 지내시길.

겨울.

제단에서 타오르는 모닥불의 냄새.

유적.

신전의 진흙과 이끼의 냄새.

밤.

헬리아 산림 속 이슬의 냄새.

석양.

벌꿀의 냄새.

벌꿀 냄새?

12 영웅의 전당에 있었을 때, 해 질 녘이 되면 항상 석양을 바라보며 벌꿀주를 한잔 즐기곤 했죠. 술잔에 비치는 석양은 벌꿀과도 같이 금색빛이 돌았습니다.

아…… 그 풍경과 그 맛이 정말 그립군요.

독특하기는 하지만 이해하기는 쉽네.

그러니까 지금처럼 말이야. 어떤 장면을 묘사하기만 하면, 그와 연관된 냄새를 쉽게 연상하게 되니까.

반대로 선명한 냄새를 맡게 되었을 때에는 그에 연관된 장면이 떠올라.

그러니까 레나 씨는 비슷한 방법으로 글로리아 씨의 기억을 일깨울 수 있다고 생각하는 건가요?

냄새는 감정을 불러일으키는 힘을 가지고 있어. 만약 냄새 속에 담긴 정보가 충분하다면 머릿속에서 연상되는 것의 방향성도 뚜렷해지지. 그렇다면 어떤 구체적인 기억을 떠올리는 것도 가능하게 될 거야.

글로리아의 병에 이 방법이 적절한 치료 수단이 되지 않을까 생각해.

아, 레나 씨의 전문적인 판단을 의심하는 건 아닙니다. 이 무거운 식물 샘플 때문에 원망하는 것도 아니고요. 다만 궁금한 게 있어서……

어째서 글로리아 씨를 바로 이곳으로 데려오지 않은 건가요?

후훗, 전투능력이 없는 메딕 오퍼레이터다 보니 멀리 나가려면 동행자가 필요해. 그래서 이번에는 제사장의 신세를 지게 된 거고.

그리고 글로리아의 몸 상태가 장거리 여행을 견딜 만큼 좋은 건 아니어서, 아쉽지만 데려올 수 없었어. 게다가 익숙한 환경에 있다 해서 반드시 더 좋은 효과가 있는 것도 아니고.

연극 속의 이야기처럼 잘 다듬어진 이야기는 관객의 공감을 더욱 쉽게 일으킬 수 있지. 하지만 정리되지 않은 정보는 오히려 중점을 놓치게 만들 수도 있어.

그리고 팔라스도 지금 이곳에서 맡은 냄새로는, 이 도시에 대한 독특한 인상을 얘기하기 어렵잖아.

그런 것 같네요. 코를 자극하는 차가운 공기, 먼지와 뒤섞인 연기냄새는 지금까지 가 봤던 다른 현대 도시와 다를 바 없습니다.

그런데 공기 속에 심상치 않은 냄새가 은은하게 퍼지는 듯합니다. 크림과 밀의 향기가 나는데…… 이건 빵의 냄새인가요?

하하, 거기 아가씨! 가져가서 드셔보세요. 공짜랍니다.

정말 감사합니다…… 이토록 따뜻하면서도 부드러운 냄새라니 진심으로 당신의 기술을 칭찬하고 싶네요.

칭찬 감사합니다. 마음에 든다면 홍보 좀 부탁드려도 될까요?

물론이죠! 이런 훌륭한 맛은 더 많은 사람이 알아야 합니다…… 레나 씨, 하나 먹어볼래요?

난 괜찮아…… 팔라스는 역시 사람들과 잘 어울리는구나.

사람과의 대화는 즐거운 일이니까요. 지식을 얻을 수 있음은 물론 생각을 단련시킬 수도 있죠.

하지만 이번 임무는 최대한 빨리 필요한 소재를 수집하는 거야. 만약 다른 사람과 빈번하게 접촉하다가 감염자라는 걸 들키기라도 하면, 또 불필요한 문제를 일으키게 되겠지.

만약 저 아가씨가 우리가 감염자라는 사실을 알았다면 방금처럼 친절하게 대해 줬을까?

친애하는 레나 씨, 다른 사람과 접촉하기도 전에 악의를 품고 있을 거라 선입견부터 가져서는 안 됩니다. 옛적에 현인이 말하길, “백 명의 악당을 만났을지라도 백한 번째 사람이 나쁜 짓을 할 거라고 단정해서는 안 된다.”라고 말이에요.

만약 정말 그렇다면 우리가 지금처럼 살고 있지도 않았겠지.

레나 씨……?

……아무것도 아니야. 내가 너무 예민했나 봐.

조사하고 수집해야 할 소재가 많아. 서두르도록 하자.

길가 관목의 밀도로 봤을 때, 이 도시의 기후는 건조한 편에 가까워. 연간 평균 강수량은 500밀리가량일 거야.

식물 생태도 그리 복잡한 편은 아닐거고. 업무량은 예상보다 적을 것 같네.

이 나무, 레나 씨의 온실에서도 본 적 있는 것 같아요. 같은 품종인가요?

아니. 이 나무는 빅토리아 편백나무고, 온실에 있는 건 미노스 삼나무야. 아마 비늘잎 때문에 사람들이 두 나무를 같은 나무로 오해할 때도 있겠지만, 사실 전혀 달라.

레나 씨는 향료뿐만 아니라 식물에 대해서도 많이 알고 계시는군요.

자연 자체가 무궁무진한 냄새 창고니까. 훌륭한 퍼퓨머가 되고 싶다면 식물에 대한 지식도 필요하지.

로도스 아일랜드의 요양정원에서 미노스의 진귀한 식물들을 많이 봤었습니다. 그중에는 책에서 이름만 본 식물들도 많았죠.

그러고 보니 레나 씨도 미노스에 깊은 애착을 갖고 있겠네요.

사실 레나 씨가 방금 했던 말이 꽤 신경 쓰여서요.

레나 씨도 광석병 때문에 고향을 떠난 건가요?

그다지 존재감이 있는 향기는 아니지만 공기 냄새와 비슷하니 베이스로 쓸 수 있겠어. 샘플을 기록해 둬야지. 팔라스, 3호 시험관 좀 줄래…… 미안, 방금 뭐라고 했지?

3호 시험관이라면 이건가요?

아니. 그 오른쪽에 한 사이즈 큰 거. 맞아, 고마워.

음, 고향을 떠난 이유는…… 복잡해.

너무 오래돼서 그때의 감정은 이미 흐릿해졌지만, 서운함과 실망들이 많이 쌓여서 마지막에는 '난 떠나고야 말겠어'라는 생각만 남았던 것 같아.

고향을 떠난 사람은 누구에게나 안타까운 이유들이 있죠. 그 방면에서라면 다른 사람들과는 말하기 힘든 슬픔과 고뇌를 함께 나눌 수 있을 겁니다.

팔라스, 너무 멀리 갔어. 전부 지난 일들이고, 지금은 내가 있을 곳과 해야할 일도 있으니 아쉬울 건 없어.

친애하는 동포여, 아픈 몸을 이끌고 머나먼 타지에 와 있지만, 아직도 미노스 곳곳의 풀과 나무들이 느껴지고, 바위들의 부름이 느껴집니다.

언젠가는 우리 모두 고향으로 돌아갈 수 있기를 간절히 바라고 있습니다……

미안해…… 내가 너무 경솔했네.

레나 씨……

……팔라스, 이 주제에 대해서는 그만 얘기하면 안 될까?

레나 씨?

잘못 한 건 없는데, 한 번의 사고만으로 모든 신분과 가치를 뺏기고 말았어. 팔라스가 겪어온 경험들을 생각하면 이해할 수 있지?

설마 이 모든 게 원한을 품을 필요도, 신경 쓸 필요도 없는 사소한 일이라고 생각하는 거야?

이 세상이 감염자에게 유난히 가혹하다는 사실은 부인할 수 없습니다. 저도 이 불공평한 운명에 의문을 가진 적이 있었죠. 하지만 결국 신념과 희망이 원한을 이겨내게 되더군요.

레나 씨, 저야 당연히 원망하지 말라는 말을 할 권리가 없다는 걸 알아요. 다만 저희를 키워준 고향, 아니면 곁에 있어준 가족이나 친구들…… 그들에 대한 그리움은 하나도 남아있지 않은 건가요?

말한 대로 나를 고향에서 내쫓은 건 광석병이 아니라, 나를 더 이상 가치가 없는 도구로 여기고 버렸던 가족과 그걸 싸늘하게 방관하면서 비웃은 친구들이었어.

미노스에는 지금까지도 낭만적인 시와 영웅들의 사연이 전해지고 있지. 우리가 겪은 것들 그리고 모든 감염자들이 겪은 것들은 모두, 이야기 속에서는 눈에 거슬리는 흠집일 뿐이겠지.

팔라스, 너에게는 미노스가 그리운 곳일 거야. 그곳에는 너의 꿈과 신앙이 있으니까. 하지만 나에게는 그저 떠올리고 싶지 않은 이름일 뿐이야.

……미안해. 추태를 보였네.

아닙니다, 사과해야 할 사람은 접니다. 나쁜 기억을 떠올리게 했네요. 정말 죄송합니다.

괜찮아. 불쾌한 기억에 잠겨있는 것보다 더 중요한 일이 남아있잖아.

맞아요. 어서 과거의 슬픈 추억을 잊을만한 의미가 있는 일을 찾아야죠……

……대루스 나무?

이미 멸종한 나무 말인가요? 레나 씨에게 특별한 의미라도 있나요?

어째서 여기에 대루스 나무가 있는 거지?

대루스 나무. 미노스의 식물로 미노스에서만 볼 수 있습니다. 엄청나게 단단한 재질로 알려져 많은 시와 연극에서 강인함의 대명사로 표현되기도 합니다.

사르곤이 침입했을 당시, 침략자들은 우리의 신앙을 무너뜨리기 위해 우리의 문화를 크게 파괴했고, 이 나무 또한 희생양 중 하나가 되었죠.

우리 용맹한 전사들이 침략자를 몰아낸 후에, 다시는 미노스에서 그 나무를 볼 수 없었습니다.

만약 책에 남아있는 기록이 아니었다면 사람들은 그게 전설 속 식물이라고 생각했겠죠. 그런데 레나 씨, 이 나무가 대루스 나무라는 건 어떻게 확신할 수 있는 건가요?

팔라스…… 무기 좀 빌릴 수 있을까?

그 어떤 무기로도 흠집 낼 수 없다.' 책에는 이렇게 적혀 있었어요. 하지만 이렇게 가볍게 휘두르는 것만으로도 나뭇가지가 부러지네요.

게다가 책에서 말했던 대루스 나무는 이렇게 볼품없는 모습이 아니었고요……

같은 식물이라도 다른 환경에서 자라다 보면 성질에 많은 차이가 날 수 있어. 하지만 사람의 외모가 아무리 다르다고 해도 리베리를 사브라로 착각할 수는 없지.

나뭇잎의 테두리가 톱니 같은 데다 가장자리의 붉은 무늬 그리고 극히 짧은 잎자루까지. 모두 서적에 기재된 특징과 똑같아.

비록 다른 환경에서 자라다 보니 재질이 무르고 약해지기는 했지만 섬세하고 정연한 무늬는 여전히 간직하고 있어. 나무껍질 안쪽에 남은 기름진 수지까지…… 틀림없어.

가장 중요한 건 이 나무에서 미노스의 냄새가 난다는 거야.

대루스 나무는 오래전에 멸종됐다고 들었어요. 이 나무도 수십 년의 세월을 겪어온 듯합니다. 하지만 대체 어떻게 이 머나먼 이국땅에 오게 된 걸까요?

어쩌면 파울비스트가 열매를 물고 왔을 수도 있고, 씨앗이 바람에 실려 왔을 수도 있겠지. 가끔 자연은 생명에게 기적 같은 삶의 기회를 주기도 하니까. 무자비하게 생명을 앗아가는 게 대부분이긴 하지만 말이야.

팔라스, 난 이 나무를 구하고 싶어.

하지만 지금은 열매를 수확할 시기가 아닌데다, 나무를 뿌리째로 옮기는 건 더욱 불가능한 일일 텐데요. 이런 상황에서는……

좋은 생각이 있어…… 이런 선택을 하고 싶지는 않지만, 어쩔 수 없지.

팔라스, 미노스에 있을 때 연극을 해 본 적 있어?

후, 후우…… 이 길은 왜 이리 걷기 힘든 거야. 도시 건설 관리자는 대체 뭐 하는지 모르겠군…… 레나 씨, 왜 이런 곳에서 만나자고 한 거죠?

윌리엄, 오랜만이야. 감염자라 도시 안에서는 만나기가 어려워서, 여기까지 부를 수밖에 없었어. 진짜 미안해.

정말 안타깝습니다. 이 세상에는 편견에 사로잡힌 어리석은 자들이 너무 많다니까요…… 아니, 아버님을 얘기한 건 아닙니다. 얼마 전에 찾아뵈었는데 여전히 건강하시더군요.

하지만 친한 친구로서 저는 잘 알고 있지요, 레나 씨의 가격이…… 아니, 레나 씨의 향수업계에서의 가치가 어찌 광석병 따위에 가려질 수 있겠습니까?

레나 씨의 지도하에 저희 회사 향수가 출시된 지 얼마 지나지 않아 바로 빅토리아의 시장들을 독주하고 연간 매출은 삼백만 파운드에 달했습니다! 그야말로 예술품이라 할 수 있죠!

(말은 잘하네. 내 레시피를 훔쳐 간 거면서 말이야. 내가 집을 떠나지 않았다면 네가 감히 그럴 수 있었을까? )

(게다가 겨우 300만이라고? )

크흠, 소개할게. 이쪽은 윌리엄. 내…… 친구야. 빅토리아에서 유명한 항수 예술가지.

이쪽은 내 고향 친구, 팔라스라고 해. 윌리엄과는 같은 업계 동료지.

윌리엄 씨에 대해서는 많이 들었어요. 미노스에서도 소문을 들었었는데, 오늘 만나 뵈니 역시…… 역시 향수 예술가 답네요!

만나서 반갑습니다. 같은 업계 분이시라니, 레나 씨가 오늘 저희를 인사시킨 건 사업 얘기 때문이겠죠?

사업 얘기를 하려고 한 건 맞지만, 실은 옛정을 봐서 들어줬으면 하는 부탁이 있어.

부탁 말입니까? 그건……

이건 제가 만든 향수입니다. 자랑은 아니지만 미노스에는 모르는 사람이 없을 정도로 인기가 많은 상품이죠. 저도 이 향수를 중심으로 브랜드를 만들어 보려는 계획이 있습니다.

윌리엄 씨, 저희는 향기를 업으로 삼고 향기를 판매하는 것으로 먹고사는 사람들이죠. 저희의 목적은 결코 돈뿐만이 아니라, 향기와 행복을 대지 곳곳에 전달하는……

하하…… 맞는 말이죠. 그래서…… 무슨 말이 하고 싶은 거죠?

크흠, 팔라스, 윌리엄은 내 친구야. 그러니까 어려워하지 말고 바로 힘든 점을 말해도 괜찮아.

(요점을 말해, 요점을!)

그럼요, 물론이죠. 친구에게는 솔직해야 하는 법이니까요.

윌리엄 씨, 제 향수를 빅토리아 시장에 판매하고 싶습니다만, 다른 원료라면 몰라가 가장 중요한 원료로 되는 나무가 본래 미노스에서만 서식하는 품종입니다.

다행히 하늘의 뜻인지 이 도시에서 그 나무를 찾았지 뭐예요. 여기 보세요.

얘기하신 그 중요한 원료가 바로 이 나뭇잎이라고요?

확실히 특별한 향기가 나긴 하네요. 향수에 사용하면 전체적으로 엔티크하고 차분한 분위기를 연출할 수 있겠네요. 시장에 판매 중인 대부분의 우디 계열 향수와는 차별화가 될 듯합니다.

이건 미노스의 향나무예요. 이 도시에서 성장한 흔적이 보이니 이곳의 기후에도 적응할 수 있다는 얘기겠죠.

그러니 이 도시에 땅을 받아서 대량으로 재배하고 싶습니다. 하지만 외국 상인인 제게 절차상으로는 불편한 점들이 많아 이 방면에서는 윌리엄 씨의 도움을 받았으면 합니다.

이 일은, 제힘으로도 그리 쉽진 않을 것 같습니다만……

윌리엄 씨, 비즈니스니까 단도직입적으로 말하죠. 이 브랜드가 시장을 선점할까 봐 걱정하지 않으셔도 돼요. 도움을 주신다면 그만한 이익을 약속드릴 테니까요.

이렇게 하면 어떤가요? 상품이 시장에 진입하는 1년 동안에는 윌리엄 씨한테 독점 판매권을 드리도록 하죠.

하하하…… 어떻게 그러겠습니까. 저와 레나 씨의 친분이 있는데, 이익이 없어도 당연히 도와야죠.

그저 궁금해서 그러는데, 혹 레나 씨도 이 향수가 하나의 브랜드를 지탱할 만한 잠재력이 있다고 생각하시나요?

그건 함부로 단언할 수 없어. 시장 방면에서는 윌리엄이 전문가니까. 난 그저 조향사로써 향수 자체에 대한 평가를 내릴 수 있을 뿐이지.

최근에 우디 계열 향수가 큰 인기를 끌고 있을뿐만 아니라 '이국의 분위기' 도 충분히 화제를 끌만한 단어야. 게다가 향수 자체의 품질도 나쁘지 않고 말이지. 종합적으로 고려하면 이미 판단이 섰을 거라 생각되는데.

그럼요, 일리 있는 말들입니다. 그리고 또 궁금한 게 있는데, 말씀하신 그 나무는 구체적으로 어디서 발견된 것이죠?

우연찮게 마침 여기 산비탈에서 발견했답니다. 여기서……

크흠, 팔라스. 비즈니스 파트너라도 아직 하면 안 될 말들이 있는 법이야.

하, 하하, 맞는 말입니다. 잠깐 생각할 시간을……

(아, 샘플이랑 나뭇잎을 슬쩍 주머니에 넣었네. )

음. 땅을 빌리는 건 쉽다면 쉽고 어렵다면 어려운 일이죠. 며칠만 주세요. 너무 조급해하지 마시고 제 연락을 기다리시면 됩니다.

제가 연락하기 전까지 함부로 움직이시면 안 됩니다. 전 먼저 가보겠습니다, 그럼 이만……

으, 연기는 저랑 잘 안 맞는 것 같아요…… 방금 대사를 실수하지는 않았나요?

말 한 마디 제대로 못 하던데.

으……

농담이야. 대본이랑 조금 다르기는 했어도 이익에 눈먼 사람은 주위를 잘 보지 못하는 법이지.

잘했어, 팔라스. 우리의 목적은 충분히 달성한 것 같아.

시장의 음모가 전장의 병법보다 훨씬 어려운 것 같아요…… 이제 어떻게 해야 하죠?

글쎄요, 우리의 친구가 말한 대로 일단은 돌아가자. 쉬면서 편히 기다려보자고.

드디어 찾았다.

황금 해바라기는 보통 물가에서 자라지. 그중에서도 겹친 꽃잎을 가진 꽃은 특별한 품종으로 여겨지고 있어. 사실은 전혀 다른 종류인데 말이야.

비록 생김새와 성장 환경이 아주 비슷하기는 하지만 새싹의 형태가 완전히 달라. 냄새를 자세히 맡아보면 향도 완전히 다르고 말이야.

역시 너만의 이름을 지어주는 게 좋겠지. 어디 보자, 석양 해바라기 어때?

경엽 오동나무의 잎에는 상처를 치유하는 효과가 있다.' 책에 그렇게 적혀 있었어. 하지만 잘못된 정보야.

사실 나뭇잎의 산성액이 병균을 죽일 수 있긴 하지만, 토양 조건과도 연관이 있지. 간단하게 약용 식물로 간주하는 건 정말 너무 경솔해.

책에 잘못 적힌 건 아직 많아. 이 오류들을 전부 골라낸다면 책 한 권을 더 쓸 수 있을 정도야. 시간이 난다면 차라리 내가 쓰는 게 낫겠어.

시간이 난다면 말이지……

황야의 붉은 억새와 꽃집의 적월란이 본래 같은 종류의 식물이라는 건 아무도 생각지도 못했겠지.

건조한 환경에 적응하느라 붉은 억새의 잎은 가느다랗게 변했지만, 두 품종의 종자는 여전히 동일한 형태를 유지하고 있어.

……최근에 체력이 부쩍 떨어진 것 같네.

힘내, 레나. 아직 포기할 때가 아니라고! 붉은 억새가 아직도 억세게 살아가는 것처럼 너도 충분히 할 수 있어……

이 근처로 기억해요.

저쪽을 봐.

'사유지. 출입 금지'?

이익이 없으면 움직일 리 없다더니…… 윌리엄의 행동력은 내가 상상했던 것 이상이잖아. 으흠, 칭찬해 줘야겠어.

그 나뭇잎 하나로 이 거대한 숲에서 저 한 그루를 찾아내다니 노력이 가상합니다.

괜찮은 조건을 걸었는데도 만족하지 못하고 향수를 독차지하려는 모양이네. 하지만 아쉽게도 이번에는 생각대로 되지는 않을 거야.

애초에 그 향수에는 대루스 나무를 사용하지 않았거든. 여러 종류의 식물을 조합한 향으로 코를 속였을 뿐이지. 계속 연구한다고 해도 막다른 벽에 부딪히게 될 거야.

레나 씨는 처음부터 이렇게 될 것이라고 예상했던 건가요?

어린 시절 집에서 자주 보고 들었으니까. 정말 싫기는 하지만 그 화술과 소위 말하는 '상업적 사고'에 대해서는 잘 알고 있지.

어찌 됐든 이제는 걱정하지 않아도 될 거야. 뜻밖의 상황이 생기지 않는 한, 내년 봄쯤이면 이 산비탈에는 대루스 나무의 묘목이 가득하게 될 테니까.

어쩌다 보니 윌리엄을 속였네. 전에 내 제조법을 훔친 벌이라고 쳐도 되겠지만, 왠지 맘에 걸리네.

시간이 나면 정말로 대루스 나무를 원료로 한 제조법을 선물해 줘야겠어.

레나 씨, 하나 궁금한 게 있어요.

만약 정말 당신의 말대로 미노스가 당신에게 남겨준 것이 실망과 원한 뿐이라면, 어째서 저 나무 한 그루의 운명을 신경 쓰는 건가요?

초목은 말을 할 수 없어. 그저 이 땅에 깊이 뿌리를 내리고 있을 뿐이지. 길러준 땅을 떠나 살아갈 수 있는 식물이 어디 있을까?

그리고 팔라스는 오해하고 있어.

비록 고향에 나쁜 기억이 가득하고 아직도 과거와 화해할 수는 없다지만, 그렇다고 내가 어떻게 그 땅을 증오한다 할 수 있겠어?

내 꿈은 지금까지 바뀐 적 없어. 이 땅을 위해 아름다운 것들을 남겨주고 싶어. 혹여나 아주 먼 미래에, 누군가가 내가 한 일 때문에 생겨난 향기를 느낄 수 있을지도 모르니까.

레나 씨. 이제 로도스 아일랜드로 돌아갈 시간이에요.

응, 가져갈 샘플도 이미 정리해 뒀어. 그럼 팔라스가 도와 줘야겠네.

물론이죠. 기꺼이 돕겠습니다. 방 문 앞에 있는 저 작은 소포 말인가요?

호텔 일층에 있는 저 커다란 상자 말이야.

아…… 알겠어요. 제사장으로써 미노스의 사람들을 위해 일하는 것도 당연한 일입니다……

그렇지. 팔라스도 산과 강을 넘어 낯선 곳에 머물며, 다른 이름과 다른 신분 그리고 다른 가치를 가지게 되었네.

고향의 눈바람은 가혹할지도 모르지만, 익숙한 햇살과 단비를 떠나서 어떻게 안심하고 뿌리를 내릴 수 있을까?

미노스가 키운 너는 언젠가 분명 미노스에게도 변화를 가져올 거야.

그럼, 나중에 다시 만나.

언젠가는 반드시, 너와 함께 고향에 돌아갈게.