R8-6전장, 끝없이 번지는

그 일이라면…… 아, 생각났다. 벌써 2년 전 일이네.

그런데 전사들 사이에 떠도는 이야기가 사실이야? 프로스트노바와 정말 한 판 붙은 거야? 두 사람이 폐허를 박살 냈다고 하던데.

그 정도까지는 아니야, 소문은 시간이 지날수록 부풀려 지는 법이니까…… 그냥 프로스트노바의 오리지늄 결정을 녹여버렸을 뿐이야.

사셴카, 뛰지 마. 그러다가 넘어지면 어쩌려고!

다들 자유롭게 지내는 걸 보니 좋네.

그게 내 일이잖아.

네가 아이들을 가르치는 일에 지원할 줄은 몰랐어.

우르수스보다도 아이들과 잘 지내고 있지. 그런데 방금 뭐라고 했어, 뭘 녹였다고?

프로스트노바의 오리지늄 결정. 그 여자 팀에서 사용하는 아츠 장치 같아, 내 생각엔.

하지만…… 프로스트노바가 절대 인정하지 않았을 텐데.

후후, 맞아. 입김을 내뱉자마자 몸의 절반이 얼어붙었지.

정신을 차리고 보니 그녀의 얼음 칼이 내 목덜미를 겨누고 있었어.

칼을 막았더니 쓱 하는 소리와 함께 검에 서리가 맺히더라, 그런 건 몇 년 만에 처음 봤어.

자신의 칼에 흠집을 낼 수 있는 사람은 프로스트노바도 처음 봤을 거야……

득의양양한 걸 보니 꽤 자랑스러운가 보구나?

아니, 그러니까…… 맞아, 그런 것 같아…… 으응? 울타리 뒤에 숨어 있는 저 녀석, 이름이 뭐야?

류보프. 엿듣지 마, 리우바! 다음 수업에 이야기책 읽어줄게.

그래, 회색 숲의 유령 이야기…… 엄청 무서운 이야기란다!

선생님 대신 톱밥 좀 가져다줄래? 바구니에 담아서 말이야, 고마워.

그래서 어떻게 됐어?

프로스트노바…… 알리나, 너도 알다시피 프로스트노바는 서북 툰드라의 감염자 캐스터 사이에서 나보다 먼저 이름이 알려졌어.

사람들이 네 이름을 들먹거리는 걸 네가 싫어하는 줄 알았는데.

내 이름으로 누군가를 위협하는 건 싫어. 하지만 전사들이 내 이름을 듣고 도전해 오는 건 좋아.

너와 달리 프로스트노바는 도전받는 걸 싫어하잖아. 그렇게 생각하면 너 때문에 정말 화가 났겠는데.

프로스트노바는 감염자 중 최고의 캐스터야, 최고의 지휘관이자 최강의 감염자 전사지.

……오해하지 마, 프로스트노바를 꺾으려던 건 아니었으니까.

하지만 두 사람이 닮았다고 생각하는 사람이 많아. 커서 프로스트노바처럼 되고 싶단 아이도 있고, 너처럼 영웅이 되고 싶단 아이도 있는걸.

그, 그만! 그 이야기는 정말 듣고 싶지 않다고. 알리나, 넌 어떻게 생각해?

내 눈엔 전혀 달라 보이는데.

역시, 너라면 그렇게 말할 줄 알았어.

나도 프로스트노바가 어렸을 때 어떻게 자랐는지는 잘 몰라. 교양이 있는 걸로 봐선, 그래도 나름 잘 살았던 것 같던데.

다른 아이들이 내가 겪었던 일을 겪게 놔두고 싶진 않아.

너도 교양이 넘치는걸.

그 얘기는 하고 싶지 않아.

……탈룰라, 이 땅이 아이들에게 어떤 경험을 선사할지, 우리보다 더 터무니없는 경험을 하게 할지는, 아무도 알 수 없는 거야.

김빠지는 말 하지 마.

그래서 선생님이 되고 싶다고 생각했었어.

하지만 내 '선생님'은 너처럼 좋지 않았는걸.

……네가 무슨 말 하려는지 알겠어, 그러니까 넌 프로스트노바도……

누가 알겠어? 감염자들 모두 저마다 다른 삶을 살아왔을 테니까.

아무튼, 프로스트노바와 부딪힌 뒤로 기술 훈련에 한시도 소홀할 수 없었어. 아츠는 말할 것도 없고 검술도 말이야. 프로스토노바한테 절대 질 수는 없었으니까.

프로스트노바랑 한 판 했다는 건 알겠는데, 그다음에는 어떻게 됐어?

화가 풀릴 때까지 기다렸더니 그제야 이번 일은 자신에게 결정권이 없다고 하던데.

그렇다는 건 결정권을 가진 사람이 한 명이라는 거네.

맞아, 네 말 대로야. 싸움이 끝나고 얼마 지나지 않아서……

……도시의 반대편에서 나타났지……

그자가……

떠올리기만 해도 힘든 거야?

첫인상이 너무 강렬해서 네게 들려줄 단어를 고르는 중이야.

내리쬐는 정오의 햇살도 그의 어둠을 벗겨내진 못했어.

프로스트노바에게 다른 도시의 감염자와 연락할 거라고 말하던 도중이었지.

자금을 조달해 소규모 이동도시를 짓거나 구할 계획이라며, 협조하지 않겠냐고 이야기하던 도중이었는데……

그의 그림자를 보는 순간 말을 잇지 못하겠더라고.

어째서?

그자처럼 자신이 없었거든.

네게도 그럴 때가 있는 거야? 넌 언제나 자신만만하다고 생각했는데.

하지만 상대는…… 패트리어트 씨야.

설득하지 못했구나.

그건 지금도 여전해.

이후의 일은 너도 알다시피 프로스트노바와 '우정의 세미나'를 치른 후에 우리 부대는 유격대에 합류할 수 있었어.

잘 됐어. 어쨌든 유격대와 함께한다는 소식에 이곳의 감염자들이 무척 기뻐했거든.

지난 2년 동안 우리는 예전보다 잘 지내왔어. 네 선택은 틀리지 않았어. 이번엔 네가 옳았어, 탈룰라.

하지만…… 내 생각엔 유격대는 나와 다른 감염자 전사를 대수롭지 않게 여기는 것 같아. 그저…… 우리와 동행한 다른 감염자들을 무시할 수 없기 때문이겠지.

그러니까 더더욱 기죽을 것 없어, 너도 그렇게 생각하잖아.

하지만 지난 2년 동안 아무런 진전도 없었어.

탈룰라, 넌 언제부터 패트리어트 씨가 널 인정하지 않는다고 생각하기 시작한 거야?

1년 전쯤…… 우리가 유격대와 합류한 지 얼마 되지 않아서부터. 그때부터 지금까지 줄곧.

말도 안 돼.

툰드라에 얼마나 많은 감염자가 우르수스의 폭정 속에 살고 있는지도 모르는 마당에, 유격대에 도시의 감염자에 관한 이야기를 꺼내는 건 너무 일러.

툰드라의 감염자를 포기하자는 게 아니야. 그랬다면 내가 왜 저들을 데리고 가려 하겠어?

언젠간 돌아올 거야. 우리의 목표는 우르수스, 아니, 세상의 모든 감염자를 하나로 만드는 거야……

서로 다른 곳에서 자랐지만, 지금의 처지에 불만을 갖고 있는 건 똑같아.

어떤 도시에 사는 내 친구는 이걸 '통합'이라고 부르던데.

친구는 감염자에게 힘을 합치자고 호소하며 자칭 '리유니온'이라는 조직을 세웠어. 하나의 신념을 바탕으로 감염자를 향한 우르수스의 폭정과 압제에 저항하고 있어.

우리도 적당한 기회에 툰드라 광산에 대한 우르수스의 착취에 맞서야 해. 어쩌면 그걸 계기로 저들이 잘못을 반성할지도 몰라.

탈룰라, 우르수스의 시민 말고, 군대에 관해서만 이야기하자. 우르수스군은 우리 중 누구도 가만두지 않을 거야.

네가 '저항'을 위해 남쪽으로 간다면 우린 차라리 사단을 찾아가 목숨을 바치겠어.

우르수스에게도 약점은 있어.이건 기회야, 리유니온은 신념을 전달하려는 것뿐이겠지만 난 더 많은 기회가 있다고 생각해. 우리는 사람들에게 메시지를 전할 거야.

메시지라니?

"당신들은 결코 혼자가 아니다."

……

툰드라에 있는 건 제 살 깎아 먹기라는 걸 너도 잘 알 텐데. 우린 툰드라에서 벗어나야 해.

그건 내가 결정할 수 있는 게 아냐.

이런 걸 싫어하는 건 여전하군.

툰드라를 떠나야 하는 대가가 죽음이라면 내 목숨으로 우르수스 병사 한두 명을 살리는 게 고작일 뿐이야.

하지만 우리 곁에 있는 사람들은?

탈룰라, 네겐 곁을 지켜줄 가족이 없겠지만 난 그들을 죽음으로 몰아넣을 수 없어.

그런데 한 가지는 맞는 것 같아.

한 가지라니?

감염자들에게 혼자가 아니란 걸 알려주는 것!

한 가지 일 때문에 설원에서 많은 시간을 날리고 말았어.

친구를 찾겠다며……

그런데 도시의 감염자와 손을 잡겠다고?

확실히 대도시 출신들은 로맨틱한 것 같네.

네 비웃음 따윈 듣고 싶지 않아, 프로스트노바.

널 비웃는 게 아니야. 넌 강해, 사람들을 데리고 아주 기나긴 길을 걸어왔지, 우리처럼 말이야.

그래도 남쪽으로 가는 건 헛된 생각이야.

유격대가 아무리 강하다고 해도 우리는 감염자야.

우리에게 남은 시간은 몇 년도 채 안 돼…… 연합하려면 또 몇 년이 걸릴지……

그렇기 때문에……

아빠?

아……

패트리어트 씨?

……

괜찮아, 이야기 계속해.

우리에게 남은 시간이 많지 않기 때문에 남쪽으로 가야 해.

남쪽에는 비옥한 땅과 따뜻한 기후, 뚜렷한 사계절, 그리고 신선한 음식이 있어.

자원, 교육, 비전……

그리고 미래까지.

……미래?

프로스트노바, 네가 무슨 생각하는지 알 것 같아.

내 생각은 내 얼굴에 이미 쓰여 있을 텐데, 난 '미래'가 뭔지 몰라.

우리에게 주어진 시간은 확실히 많지 않아, 우리가 갈 수 있는 곳도 많지 않고……

하지만 감염자에게도 미래가 있을 거야. 미래의 감염자에게, 우리 다음 세대에게 주어진 미래 말이야.

프로스트노바…… 감염자들에게 집을 찾아 주자.

우르수스의 감염자 감시팀에게 핍박당하거나, 포위되지 않는 그런 곳 말이야.

너도 잘 알잖아, 감염자를 데리고 가면 유격대의 행동에 방해가 되겠지만 우리가 그들을 결코 포기하지 않을 거라는 걸……

아주 힘든 길이 될 거야.

적어도 우리가 죽기 전에 만든 희망들을 다른 사람에게 남겨줄 수 있을 거야.

그리고 우르수스의 감염자 제도를 뒤엎는다면……

모든 것이 달라질 거야.

우리에겐 벅찬 일이야.

네가 감염자가 아니었어도 나와 손을 잡았을까?

그럼 우리, 악수부터 시작해볼까.

……네가 말하는 건 어쩌면……

아빠? 어디 가려고?

이 정도면 충분하다.

패트리어트……

하아……

너무 신경 쓰지 마.

패트리어트 씨는 고민 중인 걸 거야.

그렇다고 하기엔 너무 오래 걸리잖아.

2년 동안, 패트리어트 씨와 나눈 이야기라고는 부대 구축과 배치에 관한 것뿐이었어. 내 계획에 관해 한 번도 물어본 적 없는걸.

탈룰라, 패트리어트 씨가 널 비웃든 네 의견에 반대하든…… 앗, 물론 그분이 다른 사람을 비웃을 리는 없겠지만…… 넌 기다릴 거잖아. 그렇지?

툰드라를 떠나려면 유격대의 힘이 필요해. 그러니까 난 참을 거야.

그분이 툰드라 감염자의 희망이라서?

네가 그렇게 말하다니, 너라면…… 그렇게 말하면 안 되는 거 아냐?

네 생각을 알고 싶을 뿐이야.

……패트리어트 씨야말로 툰드라 감염자들을 단결시키는 상징이라고 생각해.

이 상징은 다음 세대에 전해질 수 없는 걸까?

일어나! 거기에 언제까지 멍청히 있을 거야!

이 흰 토끼가…… 네가 날 얼렸잖아!

네 불씨가 아무리 작아도 그렇지, 이 정도 냉기 하나 못 버티면 어떡해!

네가 우르수스인의 무기를 얼려버렸을 때는 그렇게 말하지 않았잖아.

모두 후퇴한다! 광산의 수비군이 나올 때까지 놈들을 유인해!

방패병이 올 때까지만 버텨! 포기하면 안 돼!

……서둘러! 유격대가 포위됐어.

대체 왜 그렇게 생각…… 잠깐.

저 해괴한 오리지늄 장식품은 유격대의 솜씨인가?

아빠를 위한 거야.

우르수스군이 추격을 그만뒀어, 저걸 두려워하는 것 같은데.

잠깐, 저거…… 혹시 살카즈의 뭔가 하는 거 아닌가?

아빠의 살카즈 의식이야. 저건 지금의 재료로 만들 수 있는 최상의 결과물이지.

패트리어트 씨가…… 여기에 있다고?

네 말처럼 우리 부대가 습격당하리라는 건 충분히 예상했던 일이야. 넌 여기서 중대를 제거하겠다고 했지만, 우리 팀만으로는 벅차.

……적들이 벌써 동요하기 시작했어.

탈룰라, 혹시 우리 아빠가 싸우는 모습 본 적 있어?

저, 저건…… 그…… 그자야…… 왜 말 안 한 거냐…… 그자가 여기 있다고 왜 말 안 한 거야!

철수, 철수! 무조건 철수다!

잠깐! 부대 후방에서 나타난 건가? 그럼 이 앞에 있는 건 뭐야?

이봐? 어이! 대답해!

……