2-2칼날이 닿기 전에

……이번 작전의 설명은 이상입니다.

자네는 어떻게 평가하나?

저들의 실력을 보면, 분명 합격이라 해도 좋을 것입니다.

하지만 웨이 장관님. 전략적인 면에서도, 저들의 신분을 고려해 봤을 때도 저는…

…용문근위국의 전력만으로도 다음 임무를 차질없이 수행할 수 있다고 판단하고 있습니다.

범죄와 침략에 대처하는 건 근위국에겐 어렵지 않은 일일 테지.

로도스 아일랜드가 훨씬 많은 가능성을 제공할 수 있다 해도…

로도스 아일랜드에서 원하는 '그것'은 지금 제시한 조건으로는 교환할 수 없겠군.

방위 임무의 임시적 협력만 놓고 보더라도, 그만한 가치가 있다고는 생각할 수 없네. 로도스 아일랜드에서 제시한 '가격'이 지나치게 비싸다는 말일세.

켈시, 아미야, 자네들도 잘 알고 있지 않은가?

웨이 옌우 씨, 방위 임무만으로는 충분하지 않습니다. 리유니온에 대해 아직 모르는 정보가 많습니다.

저희의 교전 기록을 통해 추정해 보면, 용문이 적극적으로 대처하지 못할 경우 리유니온은 앞으로 몇 주 안에 용문을 함락시킬 겁니다.

…협박이라도 할 셈인가? 아무런 증거도 없이 그런…

첸 팀장님, 체르노보그가 하룻밤 사이에 함락된 진정한 원인이 무엇인지 궁금하지 않으십니까?

……

말해주게.

아미야.

아… 네.

로도스 아일랜드는 단순히 체르노보그에서 일어난 폭동만 경험한 게 아닙니다. 폭동과 동시에 일어났던 재앙 속에서 살아남아 귀환한 거죠.

그래, 그 점은 분명 존경할 만하군.

목숨 아까운 줄 모르는 미치광이 같은 녀석들을 제외하고는… 재앙에서 살아 돌아온 자를 만날 기회는 거의 없지. 아미야, 계속해보게.

…저희는 리유니온의 리더와 교전했습니다.

……

호오? 그 여자와 말인가. 이름이 뭐라고 했더라……

기억이 잘 안 나는군…

아, 그렇지. 탈룰라라고 했던가.

첸 팀장, 자네 생각은 어떤가?

……

저도…알고 있습니다.

…이게 로도스 아일랜드가 체르노보그에서 쌓은 경험입니다. 재앙이 닥친 체르노보그는 우르수스 관할에서 벗어나게 되었죠.

그들에겐 남겨진 도시를 확장하기 위한 대량의 물자가 필요하기에, 용문에 눈을 돌리게 된 것입니다.

용문은 그들의 테러 행동을 저지할 수 있을지도 모르지만, 그들을 철저하게 제압하지 못한다면 리유니온의 공격은 끝없이 계속될지도 모릅니다…

그리고…… 가장 이해하기 어려운 건, 체르노보그를 잃은 우르수스 제국의 태도예요…

후후… 분명 아가씨가 이야기한 대로일세.

팽팽한 긴장이 계속되는 상황이고, 용문에서 기용할 수 있는 인원에도 한계가 있다는 점을 고려하면 예전에 맺은 임시 계약을 바탕으로, 자네들의 구체적인 계획을 들어보고 싶네만.

물론, 조금 전에 이야기했던 대로…

……

…로도스 아일랜드에서 제시한 '가격'이 너무 비싸다는 말씀이시죠?

그 말대로일세.

용문에서 희망하는 조건은 두 개야. 아주 간단하네.

첫 번째, 근위국과 협력하여 용문에 대한 리유니온의 습격을 막아내는 것. 여기에는 용문 내부의 위협과 체르노보그에 대한 것도 포함되어 있네.

또한, 잠복하고 있는 감염자에 대해 유용한 정보를 손에 넣은 경우, 어떤 것이든 바로 용문에 공유하는 조건 또한 포함되어 있지.

…그렇다면 두 번째 조건은 무엇입니까?

두 번째 조건은, 첫 임무를 무사히 끝낸 후에 다시 얘기하지.

당연한 얘기지만, 우리의 요구사항이 로도스 아일랜드의 능력이 미치는 범위나 주로 담당하는 업무 내용에서 벗어나는 일은 없을 걸세.

그 말씀만으로는 이해가 잘 안 됩니다. 좀 더 자세히 설명해 주실 수 있겠습니까?

그럼 조금 더 힌트를 줄까. 만약, 리유니온이 용문에 로도스 아일랜드의 예상을 뛰어넘는 큰 피해를 주게 된다면…

로도스 아일랜드는 근위국과 협력하여 그들에게 적절히 대응할 뿐 아니라, 뒤처리까지 맡아 주었으면 하네. 물론 자네들이 할 수 있는 범위 내에서 말이지. 그게 대략적인 내용일세.

……

자세한 내용에 대해서는 아직 말할 수 없네만, 로도스 아일랜드도 다른 선택을 할 여지는 없다는 걸 명심하게나.

만약 받아들일 수 없다면, 여태까지 말한 조건과 자네들이 원하는 것 모두…

아미야?

켈시 선생님……

웨이 옌우 씨, 계약서에 한 가지 내용을 추가했으면 합니다.

"조례를 어떤 방향으로 해석할지는 갑과 을이 상호 협의하여 결정하도록 한다"…는 건 어떠신가요?

호오, 그래… 물론 가능하지. 이 내용은 용문에 대한 존중의 의미이기도 하겠군, 아미야.

첸 팀장, 자네 의견은 어떤가?

…합의에 따라 내려지는 결정이라면 저 또한 동의하겠습니다.

훗.

아무래도 첸 팀장도 본인의 목표를 발견한 모양이군.

……

그럼… 축하하네. 용문은 자네들을 믿겠네. 앞으로 자네들은 첸 팀장과 주로 협력하게 될 거야.

다만, 감염자가 자유롭게 돌아다닌다면 시민의 공포심을 자극할 수도 있겠지.

그러니, 임무를 수행할 때는 반드시 용문근위국의 지시에 따라 주길 바라네…

특히 첸 팀장의 명령에 말이지.

용문의 출입구는 로도스 아일랜드에 개방되어 있을 걸세. 자네들이 어긋난 길을 가지 않는 한 말이네.

후우… 하아…! 저 아저씨, 되게 대하기 어려운 분이네요…

말투도 여유있고, 전혀 흔들리지 않는 모습까지…

아미야, 이번 교섭이 어떻게 진행되었는지 잘 기억해 둬.

이번엔, 나쁘지 않았어.

에헤헤…

그러고 보니…

……

…너는…

……

켈시 선생님, 박사님을 너무 난처하게…

쉿…

……

…흥.

지금까지의 희생에… 보답해줬으면 좋겠군.

{@nickname} 박사.

잘 돌아왔어.